بدأت الشخصيات غير اللاعبة (NPCs) بالفعل برفع أيديها للتصويت، وبدا أن الأغلبية كانت تؤيد إغلاق هذه المرحلة فوراً.
كان الشيطان القابع على المنصة العالية يراقب بشغف "مؤتمر ممثلي الشخصيات غير اللاعبة من الدرجة الأولى" في الأسفل، ويكاد لا يقوى على مقاومة الرغبة في التصويت بنفسه.
لم يكن "غو ميان" بعيداً عن الشيطان، وكان يراقب عملية تصويت الحشد باهتمام.
فكر "غو ميان" قائلاً في نفسه: "لا تدرك هذه الشخصيات أنني أملك تذكرة دخول أخرى للمتاهة، فحتى لو صوّتوا ضدي هذه المرة، يمكنني العودة مجدداً. وإذا سارت الأمور على هذا المنوال، فستكون تعابير وجوههم حين يرونني ثانيةً مثيرة للذهول. وحتى لو خُصصت زنزانة محطة إعادة التدوير لي هذه المرة ولم أتمكن من دخولها في المرة القادمة، فلن يمنعني ذلك من إثارة المتاعب في مآزق أخرى. لا ينبغي لي أن أحصر خياراتي في زاوية واحدة؛ فإذا لم أتمكن من دخول زنزانة السيرك، فهناك زنزانات ومتاهات أخرى بانتظاري".
ومع ذلك، فإن "المخالفة" التي ذكرتها تلك الشخصيات قد أثارت فضول "غو ميان".
جلس على عرش الأميرة غارقاً في تفكيره: هل يُعدّ ذلك خرقاً للقوانين؟ هل يُعتبر إنهاء عملية تشغيل عادية في منتصفها مخالفة؟ وهل وُضعت هذه القواعد بالتنسيق بين الأرض والعوالم منخفضة الأبعاد؟
بدت هذه الشخصيات مرعوبة من عقوبة مثل هذا الخرق، لكن خوفهم الأكبر كان من أن ينتهي بهم المطاف كحال المدرب "تشي" والسيد "غرين".
وبالحديث عن السيد "غرين"...
بحث "غو ميان" حوله عن مقلة العين الصغيرة التي أعطاه إياها السيد "غرين" قبل دخولهم إلى المكان، لكن مقلة العين كانت قد اختفت الآن، وربما حدث ذلك عندما ذكرت مجموعة الشخصيات أن "قفص السيد غرين الحديدي الكبير ما زال موجوداً هنا".
بعد أن أدرك "غو ميان" ذلك، جال بنظره من المنصة العالية نحو الأرض، وبالفعل رأى على مقربة من كومة قمامة عدة أقفاص حديدية ضخمة. تعرّف "غو ميان" على تلك الأقفاص فوراً؛ إذ كانت تعود لحادثة "تخمين الكلمات المجنونة" الخاصة بالسيد "غرين".
كانت مقلة العين الصغيرة تحوم بالفعل حول تلك الأقفاص الكبيرة، وتبدو عليها علامات الحزن والأسى.
لم يكن الآخرون في حالة من الاسترخاء كحال "غو ميان".
وعندما وصل "ألدني" وهو يلهث إلى الموقع الذي أشار إليه "تشو تشانغجي"، وجده يستخدم "محاكي التحرير الخارق" ليكتب شيئاً ما بجوار حفرة في الأرض. كان "محاكي التحرير الخارق" أداة خاصة على شكل قلم حصل عليها "تشو تشانغجي" خلال فعالية "قارب التنين"، وهي قادرة على تعديل الأشياء غير الحية تعديلاً طفيفاً؛ حيث كان "تشو تشانغجي" يكتب كلمة "توسيع" بالقلم بجوار تلك الحفرة.
وكما هو متوقع، اتسعت الفتحة قليلاً. كانت قدرة برنامج "محاكاة التحرير الخارق" محدودة، إذ لم تتسع الفتحة إلا بضعة سنتيمترات، ومع ذلك كان ذلك كافياً لكي تُدخل "شياو تشياو" رأسها بالكامل.
قال "ألدني" وهو يلهث بينما يركض نحو "تشو تشانغجي": "أخي تشو، لماذا استدعيتني؟ لقد رأيتُ تلك الشخصيات غير اللاعبة وهم يُجرون نوعاً من التصويت لتقرير ما إذا كانوا سينهون هذه المهمة مبكراً أم لا".
سألت "العرافة" بنبرة قلقة وهي تسحب رأس "شياو تشياو" للخارج: "ما هي نتيجة التصويت؟".
هز "ألدني" رأسه قليلاً وقال: "لقد بدؤوا التصويت للتو عندما غادرت، لذا لم تُحسم النتيجة بعد، ولكنني أعتقد أن معظمهم يؤيدون إنهاء الجلسة فوراً".
كان تخمين "ألدني" في محله، فقد انتهى تصويت الشخصيات غير اللاعبة. ورأى "غو ميان"، الذي كان يراقب بوضوح من الأعلى، أن تسعة من الشخصيات كانوا حاضرين، بمن فيهم ضباط الدورية؛ صوّت سبعة منهم لإغلاق المهمة فوراً، بينما عارض اثنان ذلك.
قال ضابط الدورية وهو يُخرج جهاز اتصال لاسلكي: "في هذه الحالة، سأُبلغ المقر الرئيسي بإغلاق هذه العملية. سيستغرق الأمر بضع دقائق كفترة انتظار، وستُغلق العملية بعدها بوقت قصير". ثم ضغط على زر الاتصال وتحدث إلى الطرف الآخر.
تجمعت بقية الشخصيات وبدأت في المناقشة.
"آه، هذا هو السبيل الوحيد الآن. دعونا نخرج غو ميان أولاً ونتعامل مع الأمور لاحقاً".
"لا ينبغي أن يحدث أي خطأ في هذه الدقائق القليلة، أليس كذلك؟".
بالمناسبة، أين زملاؤه؟ لقد رأيت ذلك "السمين" بالقرب من هنا قبل لحظات، كيف اختفى في غضمة عين؟
"رأيته يغادر على عجل قبل قليل".
ما إن قيل هذا حتى ساد الصمت بين الجميع، ونظروا يميناً ويساراً لكنهم لم يجدوا أي أثر لـ "ألدني".
تحدثت ضابطة الدورية فجأة قائلة: "صحيح، ذكر ذلك الشخص الذي دخل هذه المنطقة سابقاً أنهم يبحثون عن شيء ما، وعندما سألته عما يبحث عنه كان جوابه غامضاً، وقال فقط إنهم يبحثون عن غرض يخص 'الإلهة' من منطقة 'فداء الملاك'، ولكن تلك الإلهة لا تملك أي مقتنيات ثمينة هنا. أعتقد أنهم يبحثون عن شيء آخر".
"لا يوجد سوى عدد قليل من الأشياء المفيدة في محطة إعادة التدوير هذه. اللعنة... لا يعقل أن يكونوا هنا من أجل تذاكر دخول 'زنزانة السيرك'، أليس كذلك؟!".
"هل هرب ذلك 'السمين' بهذه السرعة لأنه علم أن المكان على وشك الإغلاق، فذهب ليبحث عن تذاكر الدخول؟".
"اللعنة، علينا أن نجد هؤلاء الأشخاص بسرعة!".
"لا يمكننا بأي حال من الأحوال السماح لـ 'غو ميان' بدخول تلك الزنزانة!".
"لقد رأيت ذلك 'السمين' متجهاً في ذلك الاتجاه للتو!". أشار أحد الشخصيات، وهرع الجميع فوراً في ذلك الاتجاه.
في هذه الأثناء، رأى "ألدني" الذي كان يتفقد دردشة المجموعة رسالة من "غو ميان".
[غو ميان]: "ستُغلق هذه العملية في غضون دقائق. الشخصيات غير اللاعبة قادمون إليكم".
شحب وجه "ألدني" وقال: "يا إلهي، يا أخي تشو! انتهى التصويت وسوف يغلقون المنطقة! ويقول الطبيب إن أولئك الـ NPCs قادمون إلينا!".
مسحت "العرافة" العرق عن جبينها وقالت: "ماذا سنفعل الآن؟". نظرت بعجز إلى الحفرة التي لم تكن تتسع إلا لرأس واحد، فما لم يكن هناك من يتقن تقنيات "تصغير العظام"، فلا سبيل لاستخراج قناع المهرج من تحتها.
ألقت "العرافة" نظرة خاطفة على "العميلة 007" التي وصلت حديثاً، وكانت "007" أنحف الحاضرين جسداً. قيمت "العرافة" جسدها بسرعة، لكنها استنتجت أنه حتى هي لن تستطيع النفاذ عبر تلك الحفرة.
لحقت "007" بـ "ألدني" إلى هنا؛ حيث كانت تبحث عن قناع المهرج عندما رأته يهرع في هذا الاتجاه. وبعد بحث سريع بين القمامة التي كانت تحملها، سارت هي الأخرى بضع خطوات في هذا المسار ورأت "تشو تشانغجي" والآخرين مجتمعين هناك. والآن، شعرت "007" بقشعريرة تسري في جسدها وهي تنظر إليها "العرافة"، ففركت ذراعيها وتراجعت بضع خطوات للوراء.
لم يكونوا بعيدين عن المنصة المرتفعة، وسيستغرق وصول الشخصيات غير اللاعبة إليهم أقل من دقيقتين، وإذا لم ينتهوا قبل إغلاق المنطقة، فسوف يُقبض عليهم.
لكن "تشو تشانغجي" لم يُبدِ أي علامات على الذعر، بل نظر إلى "ألدني" وقال: "أعطني القرص".
أمسك "ألدني" بجيبه وقال: "لن ترميه في جحر الفأر، أليس كذلك؟".
من تصرفات "تشو تشانغجي"، بدا أنه ينوي إلقاء "الأخ" هناك ليستعيد القناع. ومع أن "الأخ" كان روحاً، إلا أنه لم يملك القدرة على تغيير شكله، وإلقاؤه في جحر الفأر سيؤدي فقط إلى علوقه هناك. وعلاوة على ذلك، إذا ظل القرص في الجحر ولم يكن بحوزتهم عند انتهاء المهمة، فسيبقى "الأخ" محبوساً هناك.
فنّد "تشو تشانغجي" افتراض "ألدني" قائلاً: "قبل فترة وجيزة، ابتلع هذا القرص وحشاً، وإذا كان بإمكان الروح الدخول والخروج من هذا القرص، فمن المفترض أن بإمكان 'المؤمن' فعل ذلك أيضاً".
فهمت "العرافة" قصده وقالت: "هل تقصد رمي القرص في جحر الفأر ثم إطلاق سراح الوحش ليقوم باختراق الأرض؟ ولكن ألن يُسحق الوحش داخل الجحر؟".
قال "تشو تشانغجي" وهو يعدل نظارته: "لا سبيل أمامنا الآن غير ذلك. ففي مقتطفات الشخصيات من 'عالم المنفى'، يمتلك هذا 'المؤمن' قوة تدميرية هائلة ولن يموت بسهولة. ليس أمامنا إلا المقامرة؛ المقامرة بأن يتمكن المؤمن من اختراق الأرض هنا، فقد نفد وقتنا".
قالت "العرافة" وعيناها متسعتان: "ولكن هل القرص قادر على إطلاق سراح الوحش فعلاً؟ هذا هو السؤال".
في تلك اللحظة، تعالت ضجة في الأفق؛ "يجب أن يكونوا هنا...". كانت الشخصيات غير اللاعبة تقترب بالفعل.
ازداد توتر "ألدني" وقال بغضب: "في هذه الحالة، دعونا نخرج أخي أولاً ونسأله!".
نظرت "007" إلى "ألدني" وقالت: "ماذا تتوقع منه؟ هل يستطيع قول أي شيء غير هاتين الكلمتين؟".
تحدث كلاهما بسرعة مفرطة، بالكاد يلتقطان أنفاسهما، مما أصاب "العرافة" بالصداع.
أومأت "العرافة" وأخرجت حزمة من الخيوط الحمراء، وهي أداة كانت تستخدمها للتنبؤ. وقالت: "إذا استطاع ذلك الوحش حقاً اختراق الأرض، فسنستخدم هذا الخيط لربط القرص، وبعد إطلاق سراح الوحش، سنسحب القرص فوراً إلى الأعلى".
كان في القرص ثقب في المنتصف، وهو مثالي لربط الخيط، وبدا اقتراح "العرافة" قابلاً للتنفيذ.
كان "ألدني" قد استدعى "الأخ" بالفعل، ورأت "007" "ألدني" وهو يهمس بكلمات قليلة للروح، ثم استدار "ألدني" وأعلن للآخرين: "يقول إنه يمكن إطلاق سراح الوحش!".
كانت تعابير وجه "العميلة 007" غريبة؛ فبصراحة، ذلك الرجل الذي خرج من القرص سابقاً لم يكن يصرخ إلا بكلمة "أختي" مراراً وتكراراً، ولم تملك أدنى فكرة كيف استطاع "ألدني" تفسير تلك الصرخات على أنها إجابة بالموافقة.
قالت "العرافة" وهي تسمع وقع الأقدام يقترب: "على أي حال، فلنسرع!". كانت تعلم أن الشخصيات غير اللاعبة ستراهم في غضون لحظات.
قامت بسرعة بربط الخيط الأحمر بالقرص، وبعد الحصول على موافقة أخيها، ألقت بالقرص المربوط بالخيط في جحر الفأر.
وما إن انتهت "العرافة" من فعلتها حتى سمعت صيحات من الخلف: "أراهم! إنهم هناك!".
