"كيف حالكِ؟" وجّهت كانغ يو نظراتها نحو الشخصية الماثلة أمامها، ثم سألت بفضول: "هل استعدتِ أيّاً من ذكرياتكِ؟"
انقطعت الكهرباء عن مبنى الشركة، فغرق المكتب في ظلام دامس حال دون تشغيل الأضواء، مما اضطر كانغ يو لإضاءة المكان بمصباح يدوي، وهي تحاول مساعدة تشاو شوانغ على الرؤية بوضوح. كان المكتب غارقاً في الفوضى؛ أوراق مبعثرة هنا وهناك، وأقلام جافة، وزمزمية ماء متروكة في الزاوية، ودرج مفتوح يكشف عن نصف علبة من الفواكه المجففة التي لم تجرؤ كانغ يو، بطبيعة الحال، على الاقتراب منها.
تأملت تشاو شوانغ المكتب تحت الضوء الشحيح للمصباح. لم تفقد من ذاكرتها سوى أجزاء متفرقة، لذا كان من البديهي أن تظل متذكرة لمكتبها، لكن هذا التذكر لم يقدم نفعاً يُذكر؛ فقد حدقت في المكتب طويلاً دون أن تستطيع استرجاع أي تفاصيل تتعلق بذلك اليوم المشهود – الأول من أكتوبر. في النهاية، هزت رأسها بقلة حيلة أمام كانغ يو، معلنةً أنها لا تتذكر شيئاً.
لمعت عينا كانغ يو حين أدركت أن تشاو شوانغ لم تنتبه للصورة المفقودة؛ فقد كانت هناك صورة تجمع تشاو شوانغ بسون تشيهوا في مكان بارز، لكن كانغ يو كانت قد أخذتها وسلمتها لوانغ تشوان. ومع ذلك، لم تلاحظ تشاو شوانغ غيابها. تُرى، هل غفلت عنها حقاً، أم أن غبار النسيان قد طمس ملامحها تماماً من مخيلتها؟
وبينما كانت كانغ يو تعقد حاجبيها غارقة في التفكير فيما إذا كانت ستسأل تشاو شوانغ عن سون تشيهوا، شق سكون المكان صراخ مدوٍ من الخارج: "اهربوا!"
ارتبك الاثنان ونظرا نحو الباب بدهشة. كان الجدار الفاصل مصنوعاً من الزجاج، ولم يكن باب المكتب يبعد كثيراً عن مدخل الدرج. ومن موقعهما، استطاعا رؤية بئر السلم المظلم تماماً، حيث فرّ الأشخاص الثلاثة الذين كانوا عند مدخله. وفي تلك اللحظة، أدركت كانغ يو على الفور سبب فرارهم الذريع.
برز وجه شاحب تعلوه حمرة غريبة من ظلمات الدرج، والتقت نظراته بنظرات كانغ يو وتشاو شوانغ.
ارتجفت كانغ يو وأخذت أفكارها تتسارع بجنون. الآن وقد رصدهما الشبح، صار من الانتحار البقاء في الغرفة. وبمجرد أن استوعبت خطورة الموقف، أطفأت المصباح فجأة، وأمسكت بتشاو شوانغ وسحبتها خلفها خارج الغرفة.
كان الشبح قد وصل بالفعل إلى الطابق الذي يقبعان فيه، لذا كان من المستحيل التوجه نحو ذلك الدرج. تعين عليهما المرور مسرعتين من أمام باب الدرج والاندفاع نحو السلم الموجود في الجانب الآخر من المبنى.
في تلك الأثناء، كان وانغ تشوان يلهث تعباً وهو يصعد الدرج خلف كيكي. وعندما لمح الشبح لأول مرة، كان ينوي الركض إلى الطرف الآخر من الرواق، لكنه رأى كيكي تندفع مباشرة نحو الدرج المؤدي للطوابق العليا. كان الشبح متمركزاً على الدرج بين الطابقين الثاني عشر والثالث عشر؛ ومن المنطقي ألا يتجه أي عاقل نحو مصدر الخطر، لكن كيكي صعدت دون تردد. أحس وانغ تشوان بحدسه أن هناك خطباً ما، فتوقف ولحق بها فوراً. وفي هذه الأثناء، كان شيا جيانرن قد انطلق بالفعل نحو الطرف الآخر من الممر، وكان قد ابتعد كثيراً لدرجة استحال معها مناداته.
بعد صعود عدة طوابق ركضاً حتى بلغت القلوب الحناجر، توقفا أخيراً واتكأا على الحائط يلهثان لاستعادة أنفاسهما. ومستعينين بضوء خافت يتسلل من النافذة، نظرا للأسفل فلم يريا شيئاً ولم يسمعا أي وقع لمطاردة؛ يبدو أن الشبح لم يقتفِ أثرهما.
تنفس وانغ تشوان الصعداء والتفت إلى كيكي قائلاً: "لماذا صعدتِ إلى الأعلى قبل قليل؟"
التقطت كيكي أنفاسها وقالت: "عندما انقسمنا لتفتيش المكاتب، حاولت غو ميان النزول من الدرج الآخر، لكن الباب كان موصداً تماماً، ولم يكن هناك سبيل لفتحه."
كان المبنى يضم سلمين وأربعة مصاعد. المصاعد كانت معطلة، لذا فإن الركض نحو الدرج المسدود في الطرف الآخر كان بمثابة حكم بالإعدام. قشعريرة باردة سرت في جسد وانغ تشوان حين سمع ذلك، وتمتم: "مغلق؟ من حسن الحظ أن غو ميان تفقدت المكان أولاً.. ومن حسن حظي أنني تبعتكِ للأعلى."
حدقت كيكي في الطابق السفلي وقالت: "الشبح لم يطاردنا."
لا بد أنه صعد إلى الطابق الثالث عشر. في ذلك الطابق، كان أحد أبواب الدرج مغلقاً، والآخر يسده الشبح. كل من حوصر هناك صار كالصيد الذي وقع في الشرك، عاجزاً عن الحراك.
تنهد وانغ تشوان قائلاً: "رأيت شيا جيانرن يركض نحو الجانب الآخر. ومن الطبيعي أن تحاول كانغ يو وتشاو شوانغ، اللتان ما زالتا في المكتب، سلوك الطريق الذي تظنان أنه الأكثر أماناً. لن تركضا نحو الدرج الذي يقف فيه الشبح، بل ستتجهان على الأرجح في نفس اتجاه شيا جيانرن. إن فرص نجاتهما باتت ضئيلة جداً."
نفضت كيكي الغبار عن ثيابها ووقفت بصلابة: "لنواصل المسير لنبحث عن مخرج. الشبح يعلم بوجودنا، والبقاء هنا انتحار."
أومأ وانغ تشوان موافقاً. وبالنظر إلى وضعهما الحرج، لم يكن هناك متسع من الوقت لإضاعة التفكير في مصير الآخرين.
«في هذه الأثناء، في الطابق الثالث عشر»
وصل شيا جيانرن إلى باب الدرج الآخر، لكنه تيبس في مكانه مذهولاً. وقف أمام الباب المغلق وحاول دفعه، لكنه لم يتزحزح قيد أنملة. لم يفلح حتى في ركله بقوة لفتحه. وبينما كان يتساءل بذعر عما يجب فعله، لحقت به كانغ يو وتشاو شوانغ مسرعتين.
"لماذا تقف مكانك؟" صرخت كانغ يو وهي تندفع نحو الباب، وحاولت دفعه بكل قوتها وهي تسأل شيا جيانرن الواقف جانباً عن السبب. حينها فقط أدركت أن الباب موصد بإحكام ولا يفتح. وفي تلك اللحظة، لمحت في الضوء الخافت ورقة من مقاس "A4" ملصقة على الباب مكتوب عليها: "هذا الباب معطل".
"سحقاً!" ركلت كانغ يو، التي عُرفت بهدوئها، الباب بشدة، لكن دون جدوى.
كان شيا جيانرن في حالة من الرعب الشديد، وكاد قلبه يثب من صدره. وبينما كان يراقب الممر البعيد بتوجس خيفة ظهور الشبح، أخذ يتحسس جيوبه بحثاً عن أي شيء قد ينقذه، وهو يصرخ: "ماذا نفعل الآن؟!"
كان عليهما تجربة أي وسيلة. اتخذت كانغ يو قراراً سريعاً: "لنتفقد المصاعد!" ماذا لو عادت الكهرباء فجأة؟ ماذا لو كانت المصاعد مطفأة ظاهرياً لكنها لا تزال تعمل؟ بهذه الآمال اليائسة، انطلقت نحو المصاعد، ولحق بها تشاو شوانغ وشيا جيانرن.
كان الممر غارقاً في الظلمة، لدرجة أن شيا جيانرن لم يستطع تبين ما إذا كان الشبح قد صعد بالفعل. لم يكن يملك سوى طمأنة نفسه بأنه لم يصل بعد إلى الطابق الثالث عشر.
لم يستغرق وصولهم للمصاعد سوى ثوانٍ معدودة، وصعقوا حين رأوا ضوء المؤشر مضاءً في إحدى اللوحات. كان ذلك الضوء الأحمر الصغير يبرز بوضوح مخيف في عتمة المكان.
"هناك طاقة! بسرعة.." مدت كانغ يو يدها بلهفة لتضغط زر الاستدعاء، لكنها تجمدت حين رأت الرقم الأحمر على الشاشة يتغير من "1" إلى "2". كان المصعد يصعد، رغم أن أحداً منهم لم يضغط على الزر. هل يُعقل أن شخصاً آخر يستخدمه؟
لم تكد الفكرة تتبلور في ذهن كانغ يو حتى حطمها صوت تشاو شوانغ المرتعد: "هذه المصاعد.. جميعها تصعد في آن واحد!"
حدقت كانغ يو بذهول في المصاعد الثلاثة الأخرى؛ رأت الأرقام الحمراء الزاهية تنتقل فجأة من "2" إلى "3" في أقل من نصف ثانية. لم تكن هذه أبداً سرعة المصاعد التقليدية.
اصطكت أسنان شيا جيانرن، وتمتم بصوت يرتجف خوفاً: "إنهم هم! لقد وصلوا!"
أربعة مصاعد، وثلاثون شخصاً. استمرت الأرقام الحمراء في القفز صعوداً بجنون.
كانت كانغ يو أول من استعاد حركته. لم تكن تعرف وجهتها، لكن البقاء يعني الهلاك: "لا تقفوا هنا! اهربوا!"
تبعهما الآخران بلا وعي. لم يملكوا أدنى فكرة عن مآلهم، لكنهم تشبثوا ببصيص أمل وهم يتبعونها، يفتشون بيأس عن مخبأ. وانتهى بهم المطاف بالاندفاع نحو دورة المياه؛ إذ كان لكل طابق تصميم متناظر يضم دورة مياه. اقتحمت كانغ يو، وهي في المقدمة، أبعد مقصورة في دورة مياه النساء، ودخل الآخران متعثرين خلفها، وأغلقوا الباب بسرعة وأحكموا رتاجه.
وفي تلك اللحظة تحديداً، سمعوا صوت فتح أبواب عدة مصاعد في آن واحد، ثم دوى وقع خطوات ثقيلة من الممر: طق.. طق.. طق.. صوت أقدام كثيرة تتقدم بانتظام غريب ومنذر بالسوء. كانوا قادمين، ومنذ الخطوة الأولى كان واضحاً أن وجهتهم هي دورة المياه. وسرعان ما توقفت تلك الخطوات أمام الباب مباشرة.
تخيلت كانغ يو عشرات الأجساد المتصلبة وهي تقف في الخارج، تحدق نحو الداخل بجمود. في تلك الظلمة، كانت تشاو شوانغ ترتجف بعنف، مما جعل شيا جيانرن المختبئ بجانبها يرتعد هو الآخر. ضغطت كانغ يو جسدها في زاوية المقصورة، وعيناها معلقتان بمزلاج الباب الهش، وهي تدرك تماماً أنه لن يصمد أمام كيان غير بشري.
وفي ذلك الصمت الخانق، عادت الخطوات لتتحرك. كان هناك شيء يدخل دورة المياه، يخطو بضع خطوات ثم يتوقف. وفجأة، فُتح باب أول مقصورة بعنف شديد، وكانت بالطبع فارغة.
ثم استأنفت الخطوات سيرها..
«في هذه الأثناء، في الطابق العشرين»
لاحظ كيكي ووانغ تشوان أيضاً أن المصاعد بدأت تعمل، حيث أظهرت الشاشات الأربع الرقم "13".
"ما الذي يحدث؟" وقف وانغ تشوان أمام أحد المصاعد في حيرة وقلق.
تراجعت كيكي خطوة إلى الوراء، وهي تشخص ببصرها نحو الأرقام المتوهجة: "هناك شيء ما استقل المصاعد من الطابق الأول وصعد إلى الطابق الثالث عشر. والعدد كبير بما يكفي لاستدعاء تشغيل المصاعد الأربعة معاً."
ارتجف وانغ تشوان وقال بصوت خافت: "أتقصدين أن.."
قالت كيكي، وعيناها لا تفارقان الأبواب: "ثلاثون شخصاً سيكونون كافين لملء أربعة مصاعد تماماً. لقد وصلوا جميعاً."
شعر وانغ تشوان بجفاف في حلقه، وبينما كان يهم بالكلام، رأى الأرقام تتغير مجدداً؛ من "13" إلى "12" ثم "11" صعوداً ونزولاً وصولاً إلى الرقم "1".
تراجع وانغ تشوان لا إرادياً وتمتم: "هل هناك المزيد قادم؟"
«العودة إلى دورة المياه في الطابق الثالث عشر»
لم تكن هناك سوى خمس مقصورات. لم تكن الخطوات متسارعة، لكنها كانت تقترب مع كل لحظة تمر. كان الثلاثة المحشورون في المقصورة الأخيرة يتصببون عرقاً غزيراً من شدة الهول.
سمعوا صوت ارتطام مدوٍ! لقد فُتح باب المقصورة الثالثة بقوة غاشمة. وبعد بضع خطوات، انفتح باب المقصورة المجاورة لهم تماماً بنفس العنف، وكانت هي الأخرى خالية.
وأخيراً، سكنت الحركات وتوقفت الخطوات أمام مقصورتهم مباشرة. تجمدت نظرات كانغ يو، وبينما كانت تسترِق النظر من الفتحة الموجودة أسفل الباب، رأت كاحلين متورمين وملطخين بالدماء.
"بام!"
كان الشيء الذي يقف في الخارج يحاول خلع الباب!
لم ينفتح الباب الموصد فوراً، وساد صمت مطبق لثوانٍ، قبل أن يبدأ الباب بالاهتزاز بعنف مرعب. كان الكائن في الخارج يسحب الباب ويضربه بكل قوته. اندفعت كانغ يو مذعورة وأمسكت بالمزلاج محاولةً تثبيته بيأس. كادت القوة العنيفة التي يُدفع بها الباب أن تقتلع ذراعها، لكنها تشبثت بالمزلاج بكل ما أوتيت من قوة، ولم تجرؤ على إرخاء قبضتها ولو لثانية واحدة.
لحسن الحظ، كان باب المقصورة متيناً بشكل غير متوقع، فصمد أمام الهجوم الوحشي. وبعد هزة عنيفة أخيرة، توقف كل شيء فجأة. ساد الصمت المريب أرجاء المكان مجدداً، وبدا وكأن الكائن قد انصرف. لكن أحداً منهم لم يجرؤ على التنفس، فضلاً عن محاولة الخروج. ظلوا يراقبون الباب بأعين متسعة، يخشون أي حركة مباغتة.
مرت دقائق طويلة في صمت مطبق ورهيب. كانت كانغ يو وتشاو شوانغ لا تزالان تحدقان بتركيز في الباب، عندما وصل إليهما صوت شيا جيانرن، هامساً بنبرة تقطر رعباً:
"لماذا لا تنظران إلى الأعلى؟"
