الفصل 190: الغنيمة الغامضة
هز والاس رأسه حين رأى رد فعلهم ، وقال بلهجة حازمة "اهدأوا. و لقد وضعنا تلك الفخاخ خصيصاً لجنود الذكاء الاصطناعي ، وإن وقعت الثيران فيها فذاك أمرٌ نرحب به. وعلاوة على ذلك لدينا جدرانٌ تحمينا ، ولن يتمكنوا من اختراقها ".
التفت والاس بطرفه نحو ديلان وغابي ، اللذين كانا ما زالان شاحبين من أثر الركض ، وأردف قائلاً "كل ما علينا فعله هو إعادة نصب الفخاخ من جديد بعد انتهاء الأمر. و هذا كل ما في الأمر ".
بمجرد أن فرغ من كلامه ، رفع والاس مسدسه وأشار للبقية بالاستعداد. وسرعان ما وقف عشرة أشخاص فوق الجدار ، مدججين بالمسدسات والرماح ، على أهبة الاستعداد للدفاع. تولى والاس القيادة ، وشعر بقليل من الارتياح ؛ إذ كان يعلم أن القضاء على الثيران أيسر بكثير من مواجهة الحراس الآليين.
في هذه الأثناء ، خرج كاي بعد أن سمع الضجيج ، لكنه لم ينضم إلى التشكيل الدفاعي على الفور بل آثر البقاء في الخلف ليراقب الموقف ، فقد أراد أن يرى كيف سيتعاملون مع هذا الأمر. حتى كلير قررت عدم الانضمام للقتال ، إذ كان كاي يراقبها وهي تنظر بفضول إلى الغبار الذي أثارته الثيران الهائجة.
لم يمضِ وقت طويل حتى بدت قطيع الثيران في الأفق... كانت كتلةً من العضلات والقرون تندفع بقوة ساحقة على الأرض ، تثير خلفها سحباً كثيفة من الغبار. ما أثار ريبة كاي هو سلوكها ؛ فهي لم تكن تنحرف أو تتشتت ، بل كانت تندفع مباشرة نحو "هافن-45 " وكأنها قد حددت هدفها بدقة!
عقد والاس حاجبيه متسائلاً "مهلاً... هل أثرتم غضبها ؟ ماذا فعلتم ؟ "
ظن والاس أنه لو رأت الثيران جداراً يسد طريقها ، فستبطئ سرعتها على الأقل ، لكن بدا أنها لا تكترث لأي شيء.
رفع ديلان يديه دفاعاً عن نفسه "حسناً... لم نفعل شيئاً حقيقياً ، حاولنا فقط فحص المياه في بحيرتهم... "
أضافت غابي بسرعة "ثم تبعونا. أقسم أننا لم نستفزهم! "
لعن والاس تحت أنفاسه ، ولم يجد تفسيراً سوى أن تحركهم ذاك قد أثار حفيظة الثيران بالفعل. و قال والاس "أيها الحمقى. و لقد انتهكتم حرمة أراضيهم ، والآن يعتبرونكم تهديداً لهم ".
اقتربت الثيران ، وسمع الجميع زئيرها الغاضب. أصدر والاس أوامره "حافظوا على التشكيل! استعدوا بالرماح! وأحكموا التصويب بمسدساتكم! "
وما إن وصل القطيع إلى محيط الموقع حتى انطلقت الفخاخ في الصف الأول. انهارت الأغطية المموهة فجأة ، لتكشف عن حفرٍ مبطنة برماح مسنونة. و سقطت عدة ثيران فوراً ، حيث اخترقت الرماح أجسادها أو أقعدتها عن الحركة في الحال... كان بإمكانهم سماع أجسادها الضخمة وهي تتخبط بعنف ، لكن لم يمضِ وقت طويل حتى خمدت أنفاسها.
أما الناجون من القطيع فقد زاد زئيرهم ضراوةً من شدة الغضب لفقدان رفاقهم ، واندفعوا إلى الأمام ، لتُفعَّل المزيد من الفخاخ! تساقطت الشباك المثقلة بالأوزان ، فالتفت حول أرجل الثيران وقرونها.
حين رأى والاس الثيران وهي تتخبط وتتباطأ بفضل فخاخهم ، ابتسم مدركاً أنها أصبحت صيداً سهلاً. حيث صرخ والاس "أطلقوا النار! "
دوت أصوات الطلقات النارية ، بينما كان القريبون منهم يستخدمون رماحهم للطعن إلى الأسفل والقضاء على الثيران.
تمتم والاس وهو يوثق مقتل العديد من الثيران "لا توجد إشعارات بالقتل... يا للخسارة ، لن نحصل على نقاط خبرة منها ".
قضى المدافعون على الثور الذي تمكن من تجاوز الفخاخ ، وامتلأ الجو بصوت نار والصيحات وصرخات الوحوش الغاضبة.
في هذه الأثناء كان كاي يراقب بتركيز ، وقد أُعجب بتنسيقهم ؛ فالفخاخ التي صُممت لجنود الذكاء الاصطناعي أثبتت فعاليتها حتى ضد الكائنات الحية. وفي غضون دقائق ، انكسرت حدة الهجوم.
كانت الثيران متناثرة في الميدان ، بعضها ميت ، والبعض الآخر جريح ومتشابك في الشباك. خفض والاس مسدسه وهو ينظر إلى الفوضى التي خلفوها ، وقال "عمل جيد ، هكذا تدار الأمور ".
هتف المدافعون بفتور احتفاءً بنجاحهم... لكن سرعان ما حل الفضول محل التوتر ، فنزل الناجون لتفقد الثيران الساقطة ، فاللحم الحقيقي عملة نادرة ، ومعظم طعامهم يأتي من الوجبات المجففة ومركزات البروتين.
انحنى ديلان بجانب إحدى الجثث ، وقبض على أنفه قائلاً "يا إلهي... رائحتهم كريهة للغاية ".
غطت غابي أنفها باشمئزاز وهي تشق اللحم بسكينها "انتظروا... هذا ليس طبيعياً ".
لم يكن اللحم أحمر اللون ، بل كانت تتخلل العضلات عروق زرقاء ، وبدت تحت الجلد وكأنها أوردة ذات لون غير طبيعي. جعل هذا المنظر الجميع يشعرون بعدم الارتياح. عقد والاس حاجبيه بشدة وقال "أزرق ؟ هذا غير صحيح. قد يكون مرضاً... أو شيئاً أسوأ ".
في هذه اللحظة ، تقدم كاي الذي كان متحمساً لتذوق لحم حقيقي ، وقال "تنحوا جانباً ".
جثا كاي بجانب الثور المصاب ، ووضع يده على الجلد ، ثم فعّل مهارة "التقييم السريع ".
[لقد اكتشفت ثوراً طافراً!]
[الوصف: حيوان معدل جينياً يظهر طفرات غير مستقرة. تحتوي الأنسجة العضلية على مركبات سامة.]
[ملاحظة: استهلاك اللحم خطر ؛ فالخصائص السامة قد تسبب الشلل أو أضراراً داخلية.]
اتسعت عينا كاي وقال "إنها سامة... هذه ليست حيوانات عادية ، لقد تعرضت للطفرات ".
تبادل المدافعون نظرات قلقة. تراجع ديلان بسرعة وهو يمسح يديه ببنطاله "لقد كدنا نأكل هذا... "
ارتجفت غابي قائلة "لا عجب أن رائحتهم كانت بهذه السوء ".
لعن والاس مرة أخرى وهو يشد قبضته على مسدسه "إذاً حتى الحيوانات لم تعد آمنة بعد الآن. تباً... يبدو أن هذا العالم يزداد سوءاً ".
تنهد كاي ، فقد كان يظن حقاً أنهم سيحصلون على بعض اللحم أخيراً... لكنه شعر بخيبة أمل. و قال والاس "سنحرق الجثث ، لا داعي للمخاطرة ".
بدأ المدافعون بسحب الأجساد بعيداً ، استعداداً للتخلص منها بأمان. وبينما كانوا يفعلون ذلك ظلت رائحة التعفن والفساد السام عالقة في الهواء... كانت معظم الثيران قد كُومت معاً ، ومنظر لحمها المخطط بالأزرق كان يثير ريبة الجميع.
لكن غابي أبطأت حركتها بينما كانت تجر أحد الأجساد ، وفجأة لاحظت شيئاً ؛ فقد التقطت عيناها وميضاً خافتاً تحت الأوساخ. انحنت ومسحت التراب والدم الجاف بكم ثوبها وقالت "انتظروا... لحظة ".
التفت والاس بضجر "ماذا الآن ؟ "
تجمدت يد غابي على القرن ؛ فمن تحت القذارة التي مسحتها ، رأت السطح يلمع! و لم يكن بلون عظمي باهت كالبقية ، بل كان أصفراً!
فركت غابي القرن بقوة أكبر ، وسرعان ما كشف عن لونه الحقيقي ؛ لقد كان بريقاً ذهبياً لا تخطئه العين!
لقد كان قرناً ذهبياً!
