الفصل 166: الملاك الجدد
قبل لحظات كانت يدا "نولي " ترتجفان وهو ينحني فوق صفوف المحاصيل... وكان عرقه ما زال يتساقط على التراب.
كان "الحراس الآليون " (الحراس) في الجوار يمسحون العمال أو العبيد بأجهزة استشعارهم بينما يمسكون ببنادقهم. و لقد كان يوماً آخر من العمل الذي لا ينتهي... حتى اهتزت الأرض.
في البداية ، ظن "نولي " أنها مجرد دورية أخرى... أو ما هو أسوأ ، طُعم لعملية إنقاذ وهمية. ففي نهاية المطاف كان يعلم أن أحد أسباب إبقائهم على قيد الحياة هو استدراج البشر الآخرين لمحاولة إنقاذهم. وعلاوة على ذلك كان لديهم مخزون ضخم من الغذاء هنا ، لذا فإن أي جماعة مقاومة بشرية يائسة للحصول على الإمدادات قد تخاطر بمهاجمة القاعدة ، ليتم سحقهم في نهاية المطاف... لقد كان من الواضح أنها فخ لمن تبقى من الناجين البشر!
ولكن بعد ذلك رأى شيئاً مستحيلاً.
آلي حارس... لا ، بل شيء بُني ليكون شبيهاً بهم ولكنه أقوى بكثير ، اقتحم مباشرة صفوف الآلات التي تحرس الأبراج!
كانت دروعه بحالة ممتازة وبدت باهظة الثمن ، وكانت حركاته أكثر انسيابية من آلات الحراسة من الفئة (ي) ، وسرعان ما رأوا كيف مزق نصلُه أطراف العناكب الآلية (سبيديرس).
اتسعت عينا "نولي ". ’آلات... تحارب آلات ؟ ما الذي يحدث هنا ؟‘
تجمد العبيد في أماكنهم ، غير واثقين مما إذا كان عليهم الهرب أو البقاء. راحوا يتبادلون النظرات ، مترددين في مواصلة زراعة محاصيلهم.
"ما الذي يحدث ؟ "
"هل هذا عطل فني ؟ "
"لماذا يهاجمون بعضهم البعض ؟ "
لكن الصدمة لم تتوقف عند هذا الحد. و من بين الدخان ، برزت هيئات ، وكانوا بشراً. لم يكونوا عبيداً هزيلين وضعفاء مثلهم ، بل كانوا محاربين. حيث كانوا يرتدون معدات قتالية جيدة ، وكانت حركاتهم سريعة ، وبلا شك كانت أجسادهم معززة ؛ ربما بتعديل جسدي أو ربما بتعزيزات جينية.
تذكر "نولي " هؤلاء البشر الذين سمع عنهم في الملجأ عندما كان ما زال طليقاً قبل أسره... البشر المعززون. لم يرَ أياً منهم من قبل ، لكنهم الآن أصبحوا حقيقة ماثلة ، يقاتلون ضد الحراس الآليين!
اندفع أحدهم عبر ساحة المعركة كالبرق ، ضارباً بفأسٍ شطر المعدن شطرين. و لقد كان مشهداً لا يصدق ؛ فحتى لو كانوا من آلات الحراسة من الفئة (ي) ، فإنهم لا يتقطعون بسهولة بضربة فأس عادية!
ولم ينتهِ الأمر عند ذلك فقد شاهدوا الرجل يطلق دفعة من الطاقة جعلت الحراس الآليين يتطايرون في الهواء! و لم يعرف أحد منهم كيف حدث ذلك... سواء كان سلاحاً أو قوى خفية لم يعد الأمر مهماً في هذه اللحظة.
وسرعان ما شاهدوا ظلاً غامضاً يقضي على بقية الحراس... رأوا الهيئة تتلاشى وتظهر من جديد بينما كانت الآلات تسقط في صمت.
ثم... ظهرت المرأة. اندفعت نحو الحراس الذين كانوا يحرسونهم!
’إنها قادمة إلى هنا... احذري يا آنسة.‘ فكر "نولي " بقلق ؛ فقد خشي أن تصاب بأذى بعد أن رأى الحارس الآلي يوجه سلاحه نحوها!
وحينها وجهت الآلات أجهزة استشعارها نحو العمال ورفعت بنادقها وصوبتها نحوهم!
توقف قلب "نولي "...
’لا... أرجوكم...‘ ظن أنها لحظة إعدامهم.
ومع ذلك وصلت المرأة إليهم أولاً. قبضت على رأس أحد الحراس بيديها العاريتين وسحقته كما يُسحق الزجاج الهش.
*كراش!*
ثم صدمته بالأرض ، محطمة مفصل عنقه قبل أن تنتزع قلبه الآلي.
شهق العبيد.
"يا للقوة... "
"واو... "
"يا آنسة! شكراً لكِ! "
هتف بعضهم ، بينما غطى آخرون أفواههم من فرط الذهول.
شعر "نولي " بحماس شديد... هؤلاء البشر لم يكونوا ناجين ضعفاء ابتلعوا طُعم جيش الذكاء الاصطناعي! بل كانوا بشراً أقوياء بما يكفي لسحق الأعداء!
وهكذا ، استمرت المعركة ، وبدأت النتيجة تتضح. قاتل البشر المعززون بقوة مرعبة ، مفككين الحراس الآليين واحداً تلو الآخر. و انطلقت نيران البلازما عبر المجمع ، وتلتها الانفجارات ، لكن المحاربين استمروا في التقدم دون تردد.
تشبث "نولي " بالسياج ، وعيناه متسعتان.
’إنهم يفوزون... إنهم يفوزون حقاً.‘
من حوله كان العبيد الآخرون يهتفون بجنون.
"إنهم بشر بالتأكيد ، أليس كذلك ؟! "
"لقد جاؤوا من أجلنا! "
"إنهم ينقذوننا! "
الأمل... كان شيئاً لم يشعر به "نولي " والآخرون منذ سنوات... ارتجف جسده الضعيف ، ولكن ليس من الخوف. لسبب ما ، آمن بأن الهرب بات ممكناً.
مع سقوط آخر حارس آلي ، حل الصمت في المجمع. تصاعد الدخان من القلوب المحطمة ، وتناثرت الآلات المكسورة على الأرض بينما كانوا جميعاً يحدقون في البشر الذين ساعدوهم...
انفرجت شفتا "نولي "... "إنهم... هم. أولئك الذين كانوا يقلصون أعداد الدوريات... لا عجب أن عدد الحراس الذين يحرسوننا قد تضاءل. لا بد أنهم كانوا يقضون عليهم خارج هذا المكان خلال الأيام القليلة الماضية! "
أومأ الآخرون برؤوسهم ، فكل شيء بات منطقياً الآن. لم يكونوا يتخيلون أن أعداد الحراس قد نقصت ؛ فقد كان هناك من يقاوم ، وها هم أولئك المحاربون قد جاؤوا لتحريرهم.
ترقرقت الدموع في عيني "نولي ". لم يكن يعرف أسماءهم ، ولم يعرف لماذا خاطروا بأنفسهم ، لكنه كان يعرف شيئاً واحداً... إنهم بشر مثلهم. وقد انتصروا.
لم يستطع العبيد إلا أن يحنوا رؤوسهم شكراً وعرفاناً لأولئك الأبطال. و بالنسبة لـ "نولي " والبقية... لم تعد الحرية مجرد حلم!
ومع ذلك سمعوا فجأة شيئاً غير متوقع!
"لا تشكرونا... لقد حصلتم للتو على ملاكٍ جدد! "
نزلت الكلمات عليهم كالصاعقة...
تجمد "نولي " وهبط قلبه إلى قاع أحشائه. ومن حوله ، تيبس العبيد الآخرون ، وتحولت تعابير وجوههم من الامتنان إلى الرعب.
’ملاك جدد ؟ هل استبدلوا سيداً بسيد آخر ؟‘
حتى "كلير " و "جوناس " و "مي " التفتوا نحو "كاي " في ذهول.
ضيقت "كلير " عينيها وهي تواجهه "كاي... ماذا بحق الجحيم الذي قلته للتو ؟ "
رمش "جوناس " بعينيه وهو يخفض بندقيته "انتظر... هل أنت جاد ؟ "
أما "مي " فكانت تنظر إلى "كاي " بفضول.
لحظة من الصمت الثقيل لا تطاق. بدا العبيد مذعورين ، وبدا الفريق مصدوماً ، ووقف "كاي " بملامح جامدة ، ثم تشكلت ابتسامة ساخرة.
"استرخوا. فكنت أمزح. أنتم أحرار الآن... "
انكسر التوتر فوراً. زفرت "كلير " وهي تهز رأسها "أيها الأحمق. لا تُرعِبهم هكذا. "
أطلق "جوناس " ضحكة متوترة وهو يفرك مؤخرة عنقه "يا رجل ، ظننت أنك فقدت عقلك للحظة. "
تنهدت "مي " "أنت حقاً بحاجة للعمل على توقيت دعاباتك. "
رمش العبيد بعيونهم ، مشوشين في البداية ، ثم أدركوا تدريجياً أنها كانت مجرد مزاح. عاد الارتياح ، أقوى من ذي قبل حتى أن بعضهم ضحك بتوتر والدموع تمتزج بابتساماتهم.
رفع "كاي " يده ، مشيراً نحو الحقول.
"الآن... بخصوص هذه المحاصيل. أحتاج أن أعرف ما الذي يُزرع هنا حقاً. "
