الفصل التاسع والأربعون: حريقٌ في ساحة الغلال
حملت الرياحُ دخاناً وجلبةً قبل أن تتردد أصداءُ الأبواق بوقتٍ طويل. حيث كان المعسكرُ الشمالي الذي سادته السكينةُ آنفاً ، يغلي الآن كمرجلٍ على نارٍ حامية. ومن فوق التل المطل كان الدوق "ليان " يرقبُ مشاعلَ تتحركُ في الأفق — مئاتٌ منها — تتراقصُ في عتمةِ الليلِ كاليراعاتِ الغاضبة.
"يا صاحب السمو! " ترنح جنديٌ صاعداً التلةَ وهو يلهث "القرويون... لقد حشدوا أنفسهم في ساحة الإمدادات! يزعمون أن الدوق يخفي عنهم طعاماً قد خُصص لهم! "
ضاقت عينا الدوق قائلاً "هذا هراءٌ ؛ لقد وزعنا الغلالَ هذا الصباح ".
تقدم الجنرال "رونغ " بخطواتٍ وئيدة ، وعلى وجهه مسحةٌ من قسوة "يا مولاي ، الشائعاتُ تنتشرُ أسرع من النار في الهشيم ، وأحدهم يغذي عقولهم بالأكاذيب ".
في الأسفل ، تعالت صرخاتُ القوم "خونة! لصوص! أعطونا طعامنا! "
شعر الدوق بانقباضةٍ في أحشائه ؛ فبعد كل ما قدموه ، ما زال هناك من يُحوّل جوعَ الناسِ إلى حقدٍ دفين. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى الساحة كان الموقفُ قد خرج عن نطاق السيطرة بالفعل. فقد طوق عشراتُ القرويين الجياع ، رجالاً ونساءً ، العرباتِ المحملةَ بأكياس الغلال.
حاول بضعةُ جنودٍ الحفاظَ على صفوفهم ، رافعين دروعهم ، ومناشدين الناسَ التزامَ الهدوء. وفجأة ، انطلقت حجرٌ في الهواء لتستقر في وجه أحد الحراس ، تلتها أخرى أصابت أحد الخيول ، مما أدى إلى جموحه بذعر.
صاح الدوق "ليان " وهو يخطو للأمام "توقفوا عن هذا الجنون! " وظهر صوته العميقُ مسموعاً عبر الساحة ، لكن ضجيجَ اليأسِ غطى عليه.
صرخ رجلٌ من بين الحشود "إنهم يسرقون طعامنا! إنه يطعم النبلاء بينما أطفالنا يتضورون جوعاً! "
زمجر "رونغ " وهو يتحرك ليقف بجانب الدوق "هذا كذب! كل عائلة استلمت حصتها— " لكن كلماته اختنقت وهو يتأوه إثر حجرةٍ أصابت كتفه بقوة. تعثر للخلف ، وعيناه تقدحان شرراً ، والدماءُ تلطخ درعه.
أمسك الدوق بذراع الجنرال "جنرال رونغ! تراجع ، سأتولى أنا الأمر! "
هز "رونغ " رأسه معترضاً "لا يا مولاي ، إذا دخلتَ بين هؤلاء ، فسوف يطأونك بأقدامهم ".
تراصَّ الجنودُ في تشكيلهم ، لكن الحشودَ استمرت في الاندفاع. وهتف أحدهم من الخلف "أحرقوا العربات! إذا لم نأكل ، فلن يأكل أحد! "
ارتفعت المشاعلُ ، ولامست ألسنةُ اللهبِ الهواءَ الجاف ، وصار لِزُكامِ الدخانِ أثرٌ حادٌ ومرعب. استل الدوقُ سيفه — لا ليضرب ، بل ليجبرهم على الإنصات.
زأر بصوتٍ شقَّ عنانَ الفوضى كالرعد "كفى! كل حبة غلال هنا اشتريتها بذهبي! أنتم تأكلون لأنني دفعتُ ثمنها ، وإذا أحرقفتموها ، فأنتم تحرقون حياتكم بأيديكم! "
وقعت الكلماتُ على البعضِ كوقعِ الماءِ البارد ، لكنَّ النيرانَ كانت قد استعرت بالفعل. و انطلقت مشعلٌ لتصيب إحدى عربات الغلال ، فاندلعت ألسنةُ اللهب. اندفع الدوقُ للأمام ، منادياً بطلب الماء وإعادة النظام ، حينها اخترق أزيزُ سهمٍ أذنَه ، ليستقر في عمودٍ خشبي خلفه.
اجتذبه "رونغ " جانباً ، متأوهاً من سهمٍ آخر استقر في ساقه "قناص... فوق التل! "
خفق قلبُ الدوق "أيها الرماة! ابحثوا عنهم! "
لكن قبل أن يتمكن رجاله من الرد ، دوّى بوقٌ آخر في الأفق — أعمقَ وأقوى. ومن العتمةِ البعيدة ، ظهرت مشاعلُ تتحركُ بسرعةٍ وانضباط. حيث تمايلت رايةُ "العنقاء الإمبراطورية " في ضوء العربات المحترقة. حيث كان الجنرال "هان يي " يمتطي جواده في المقدمة ، درعُه مغطى برمادِ الحريق ، وعيناه تقدحان حدةً وغضباً.
صاح "هان يي " بصوتٍ تردد صداه في أرجاء المكان "ألقوا أسلحتكم! بأمرٍ من جلالة الإمبراطور! "
اندفع الفرسانُ الإمبراطوريون للأمام ، مشكلين جداراً عازلاً بين رجال الدوق والقرويين. ترجل "هان يي " دون تردد ، واتجه نحو الدوق "ليان " "أنت تنزف يا مولاي! "
أجابه الدوق مسرعاً "إنه رونغ ، أصيب بسهم. احضروا له طبيباً ".
التفت "هان يي " ملوحاً بحدة "سمعتموه! أيها الأطباء ، تعالوا حالاً! "
وبينما كان الجنودُ يسحبون براميل الماء لإطفاء النيران ، مسح "هان يي " الساحةَ بنظراته "من الذي بدأ هذا ؟ "
أشار الدوق إلى القرويين الذين جثا بعضهم على ركبهم خوفاً بعد وصول القوات الإمبراطورية "لقد حرضهم أحدهم ، يظنون أننا نكتنز الطعام ".
اشتدت ملامحُ "هان يي " "إذن ، سنجد مَن حرّك ألسنتهم ".
بعد لحظات ، جرَّ أحد رجال "هان يي " شاباً يرتدي ملابس رثة كان يقاوم بعنف وهو يصرخ "لم أقصد ذلك! هم من أمروني بالقول! "
ضيق "هان يي " عينيه "أمرك ؟ مَن ؟ "
سقط الرجلُ على ركبتيه مرتجفاً "أنا... أنا أعمل في مخزن الغلال في البلدة المجاورة. جاء تاجرٌ يرتدي ملابسَ فاخرة ، وادعى أنه من وادى "تشين ". أعطانا عملاتٍ نقدية ، وأمرنا أن نشيع أن الدوق يخفي الغلال عن الجيش... وأن نحرض الناس على التمرد. و قال... قال إن موتَ الدوق سيجعل الإمبراطور يرى الحقيقة! "
ساد صمتٌ كوقعِ السيفِ البتار. تحول وجهُ الدوق "ليان " إلى حجر "وهل صدقته ؟ "
انهمرت الدموعُ على وجهِ الرجلِ المغطى بالغبار "أطفالي كانوا يتضورون جوعاً ، وظننتُ أنني إن صرختُ مرة ، فسيجدون ما يأكلونه ".
أظلمت ملامحُ "هان يي " "وبسبب هذا ، نزفت دماءُ الرجال الليلة ".
رفع الدوقُ يده "إنه مجردُ بيدق ، أما الخونةُ الحقيقيون فيجلسون خلف جدرانٍ من حرير ". ثم التفت إلى "هان يي " بصوتٍ خافتٍ لكنه ثابت "لقد جئتَ في الوقت المناسب ، فلولاك لكنّا رماداً بحلول الصباح ".
انحنى "هان يي " قليلاً "لقد أرسلني جلالة الإمبراطور مع المؤن ؛ طعامٌ وأطباءُ وجنود. حيث كان يتوقعُ حدوثَ هذا ".
أومأ الدوق برأسه ، وعيناه تزدادان صلابةً "إذن ، سنطارد اليدَ التي حركت الخيوط. و إذا كان وادى "تشين " هو من أشعل هذه الفوضى... فسأضعُ حداً لها ".
ومع بزغ الفجر فوق السهول المحترقة ، بدأ الجنودُ في نقل الطعام للقرويين الباكين. حيث كان الهواءُ ما زال مثقلاً برائحةِ الدخانِ والندم. جلس الجنرال "رونغ " شاحباً لكنه حيّ ، بجوار النار ، وساقه مضمدةٌ بإحكام ، بينما وقف الدوق "ليان " بجانب "هان يي " يرقبان شروق الشمس.
همس الدوق "إنه يعلمُ دائماً حتى دون أن يُخبره أحد ".
ابتسم "هان يي " ابتسامةً خفيفة "لهذا السبب هو الإمبراطور ".
تصلبت نظرةُ الدوق نحو الأفق "إذن أخبره بهذا: سأجدُ من حوّل الجوعَ إلى تمرد. وحين أجده... سيكون رأسُه قرباني للعرش ".
