الفصل 331: وعد الإمبراطور
عادت قافلة البلاط إلى العاصمة قبل غروب الشمس بقليل.
كان نبأ طقس الراهب قد انتشر بالفعل في أرجاء المملكة كافة.
ضاقت الشوارع بالناس المحتشدين.
الأسواق التي كانت من المفترض أن تضجّ بالصخب التجاري ، غصّت بدلاً من ذلك بمناقشات قلقة.
في كل مكان كان الناس يطرحون الأسئلة ذاتها.
ما كان ذلك الصوت الباكي ؟
هل سيعود ؟
هل هم حقاً في أمان ؟
---
في اللحظة التي دخلت فيها العربات الملكية العاصمة ، تجمّع الآلاف.
لقد أراد المواطنون إجابات.
لا إشاعات.
لا تخمينات.
إجابات شافية.
---
أدرك الإمبراطور الأمر.
الخوف أشد خطراً من أي وحش.
يمكن للخوف أن يدمر مملكة من الداخل.
---
بينما كانت العائلة المالكة تدخل القصر ، أصدرت الإمبراطورة الأرملة أمراً فورياً.
"جهّزوا الشرفة الشرقية. "
"أبلغوا المواطنين بأن العائلة الإمبراطورية ستخاطبهم. "
---
سارع الخدم لتنفيذ الأوامر.
في غضون ساعة ، امتلأ ساحة القصر أسفل الشرفة بالناس عن بكرة أبيها.
آلافٌ مؤلّفة.
نبلاء.
تجار.
جنود.
علماء.
الفالا7ون.
عائلات تحمل أطفالها.
كان الجميع يتطلع نحو القصر.
ينتظرون.
---
داخل القصر.
سوّى الإمبراطور رداءه.
بدت ملامحه هادئة.
لكن عقله كان يمور بالأفكار.
المملكة بحاجة إلى قوة.
لا إلى خوف.
---
بالقرب منه وقفت الإمبراطورة.
الأميرة شي.
الأمير ليانغ.
الإمبراطورة الأرملة.
السيدة تشين.
وعدد من المسؤولين الموثوق بهم.
---
نظرت الإمبراطورة عبر النافذة.
بدا الحشد لا نهاية له.
---
"كم هائل من الناس. "
---
تنهدت الأميرة شي.
"إنهم مرعوبون. "
---
أومأت الإمبراطورة الأرملة برأسها.
"والناس المرعوبون بحاجة إلى الأمل. "
---
وقف الإمبراطور أخيراً.
"لقد حان الوقت. "
---
انفتحت أبواب القصر الكبيرة.
---
خطت العائلة المالكة إلى الشرفة.
---
في اللحظة التي ظهروا فيها—
ضجّ الميدان بأكمله.
---
"جلالة الملك! "
"الإمبراطور! "
"الإمبراطورة! "
---
ركع الناس على الفور.
تردّدت آلاف الأصوات كصوت واحد.
---
رفع الإمبراطور يده.
---
ببطء.
خَيَّم الصمت على الحشد.
---
صمتٌ مطبقٌ حتى أن صوت الريح كان يُسمع.
---
خطا الإمبراطور إلى الأمام.
وصل صوته إلى كل ركن في الميدان.
---
"يا شعب الإمبراطورية. "
---
تعلقت كل الأنظار به.
---
"أعلم أنكم خائفون. "
---
لم ينكر أحد ذلك.
---
تابع الإمبراطور حديثه.
---
"لقد سمعتم الصوت الباكي. "
"وشهدتم الأحداث الغريبة. "
"ولديكم تساؤلات. "
---
أومأ الكثيرون برؤوسهم.
---
نظر الإمبراطور عبر الحشد.
---
"لا أستطيع أن أشرح كل شيء. "
---
ظهرت بعض التعابير القلقة.
---
"لكنني أستطيع أن أقول لكم هذا. "
---
ازداد صوته قوة.
---
"أنتم لستم وحدكم. "
---
خَيَّم الصمت على الميدان مرة أخرى.
---
"العائلة الإمبراطورية تقف معكم. "
---
"الجيش يقف معكم. "
---
"القصر يقف معكم. "
---
"لن نتخلى عن شعبنا. "
---
سرى الدفء في الحشد كالبلسم.
---
تابع الإمبراطور حديثه.
---
"اليوم ، أقام الراهب حدوداً مقدسة. "
---
نظر العديد من الناس إلى الأعلى غريزياً.
---
"المملكة محمية. "
---
انتشر الارتياح بين الجموع.
---
ابتسم الأطفال.
استرخت الأمهات والآباء.
مسح المسنون دموعهم من أعينهم.
---
ثم قطع الإمبراطور وعداً.
---
وعداً سيُحفر في الذاكرة لأعوام مديدة.
---
"ما دمت أعتلي هذا العرش— "
---
خَيَّم الصمت المطبق على الميدان.
---
"لن ينال ضرر من هذه المملكة إلا بعد قتال. "
---
صدى صوته في جميع أنحاء العاصمة.
---
"أقسم أن أحمي شعبي. "
---
"أقسم أن أحمي هذه الأرض. "
---
"أقسم أن أقف في وجه الخطر. "
---
"لا خلف رعاياي. "
---
انفجر الحشد مشاعر جياشة.
---
"ليحيا جلالة الملك! "
---
"ليحيا الإمبراطور! "
---
"لتحيا الإمبراطورية! "
---
استمر الهتاف لعدة دقائق.
---
بجانبه—
راقبت الإمبراطورة المشهد بصمت.
---
لأول مرة منذ زمن طويل—
بدا الإمبراطور حقاً حاكماً ،
لا بسلطانه ،
بل بمسؤوليته.
---
لانت نظرات الإمبراطورة الأرملة.
---
ابتسم الأمير ليانغ بفخر.
---
بدت الأميرة شي متأثرة.
---
حتى السيدة تشين بدت معجبة.
---
ثم تراجع الإمبراطور خطوة إلى الوراء.
---
تقدمت الإمبراطورة.
---
هدأت الهتافات فوراً.
---
أحب الكثير من الناس الإمبراطورة.
خاصة بعد شائعات نجاتها المعجزة.
---
نظرت إلى الحشد.
---
لا كإمبراطورة.
بل كشخص يهتم بصدق.
---
"لقد كنتم جميعاً شجعاناً. "
---
كان صوتها لطيفاً.
دافئاً.
---
"أعلم أن هذه الأيام كانت عصيبة. "
---
"لكن الخوف يزداد قوة عندما نواجهه وحيدين. "
---
ابتسمت برقة.
---
"لذا ابقوا متكاتفين. "
---
"احموا عائلاتكم. "
---
"ساعدوا جيرانكم. "
---
"وثقوا بأننا نفعل كل ما في وسعنا. "
---
بدأ الكثير من الناس بالبكاء.
---
لا من الخوف.
---
بل من الارتياح.
---
بدت كلمات الإمبراطورة صادقة.
حقيقية.
---
خطت الأميرة شي إلى الأمام بعد ذلك.
---
"إذا نشر أي شخص إشاعات سخيفة ، فأخبروا الأمير ليانغ. "
---
ضحك الحشد.
---
أشار الأمير ليانغ إليها على الفور.
"لماذا أنا ؟ "
---
ضحك الحشد بصوت أعلى.
---
لأول مرة منذ ظهور الصوت الباكي—
ابتسم الناس.
---
تلاشت حدة التوتر.
---
خفّت الأجواء.
---
حتى الإمبراطورة الأرملة تحدثت بإيجاز.
قدمت طمأنينة هادئة وذكّرت الجميع بضرورة البقاء متحدين.
---
في النهاية—
انتهى الخطاب.
---
تفرق الحشد ببطء.
---
عاد الناس إلى منازلهم يحملون شيئاً لم يكونوا يمتلكونه من قبل.
الأمل.
---
بينما كانت الساحة تفرغ ، بقي الإمبراطور على الشرفة.
يتطلع عبر العاصمة.
---
كانت الشمس بدأت بالغروب.
تكسو المدينة بالذهب.
---
وقفت الإمبراطورة بجانبه.
---
لم يتحدث أحد منهما للحظة.
---
ثم قالت بهدوء ،
"لقد أحسنت صنعاً اليوم. "
---
نظر الإمبراطور إليها.
---
للحظة—
لان قسوته المعهودة.
---
"لا. "
---
نظر نحو المملكة.
---
"لقد أحسنا جميعاً. "
---
بعيداً—
مختبئة بين أروقة القصر—
راقب "شين غو " المشهد من الظلال.
---
بدا الجميع متفائلين.
بدا الجميع مرتاحين.
اعتقد الجميع أن الخطر قد ولى.
---
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيها.
---
لأنها كانت تعلم شيئاً لم يعلموه.
---
إن أشد العواصف فتكاً غالباً ما تهبّ—
بعد أن تصفو السماء.
***
كانت العاصمة هادئة في ذلك الظهيرة.
كانت السماء مشرقة.
كانت الشوارع مزدحمة.
كان التجار يصيحون من أكشاكهم بينما كان الأطفال يركضون في السوق ضاحكين.
في وسط المدينة تم إعداد منصة كبيرة.
وقف الإمبراطور هناك مع أفراد العائلة المالكة وهم يخاطبون الناس بشأن الأمور الأخيرة في المملكة.
خلفه وقفت الإمبراطورة الأرملة ، الأميرة شي ، الأمير ليانغ ، وزراء ، جنرالات ، وعدة أقارب ملكيين.
تجمّع آلاف المواطنين.
كانت الأجواء حيوية.
مليئة بالأمل.
طبيعية.
على الأقل—
حتى تغيرت السماء.
فجأة.
بدون سابق إنذار.
هبّت ريح باردة عابرة للمدينة.
ارتعش الناس.
توقف الإمبراطور في منتصف جملته.
ارتفعت نظراته ببطء نحو الأعلى.
غيوم داكنة.
سوداء كالحبر المداد.
ظهرت فجأة من العدم.
في لحظة كانت السماء زرقاء.
في اللحظة التالية—
اختفت الشمس.
ألقى الظلام بظلاله الداكنة على العاصمة بأسرها.
بدأ الناس يتهامسون بعصبية.
"ماذا يحدث ؟ "
"هل عاصفة قادمة ؟ "
"الطقس كان جميلاً قبل لحظة... "
حتى الوزراء بدوا مرتبكين.
واصلت الغيوم التجمع.
أكثر قتامة.
أكثر ثقلاً.
كأنها تكاد تكون حية.
شعرت الأميرة شي بقبضة تعتصر قلبها.
تشبثت الإمبراطورة الأرملة بكميها.
شيء ما كان خاطئاً.
خاطئاً جداً.
ثم—
ارتجفت السماء.
دوّى انفجار مدوٍّ كالرعد فوق الرؤوس!
لهث الحشد.
صرخ الأطفال.
سقط بعض الناس على ركبهم.
وبعدها—
صدى صوت من السماوات.
ليس عالياً.
ليس خافتاً.
لكنه مستحيل التجاهل.
بدا وكأن السماء بأكملها تتحدث.
كأنّ متكلماً عملاقاً غير مرئي قد ظهر فوق المملكة.
سمعه كل فرد.
كل نبيل.
كل خادم.
كل طفل.
كل جندي.
أعلن الصوت:
"هلاك هذه المملكة آتٍ. "
صمت.
صمتٌ مطبق.
تجمدت المدينة.
لم يتحرك أحد.
لم يتنفس أحد.
ثم تابع الصوت.
"العائلة المالكة لن تفلت. "
"الظلال استيقظت. "
"سوف يغطي الدم الأرض. "
"لقد بدأت النهاية بالفعل. "
تدحرجت الكلمات عبر السماوات كالرعد.
بدا وكأن الأرض ذاتها ترتعد.
صرخت امرأة.
بدأ طفل بالبكاء.
انهار عدة مسنين من الخوف.
حتى الجنرالات المخضرمين في المعارك سرت القشعريرة في أوصالهم.
حمل الصوت شيئاً غير طبيعي.
شيئاً مرعباً.
ثم—
اختفى.
بهذه البساطة.
صمتت السماء.
لم تبقَ سوى الغيوم السوداء.
انتشر الخوف بين الحشد.
بدأ الناس يتحدثون كلهم في آن واحد.
"ماذا كان ذلك ؟ "
"هل سمعته أنت أيضاً ؟ "
"هل هي لعنة ؟ "
"السماوات غاضبة! "
بدأت الهلوسة في الانتشار.
تبادل الوزراء نظرات قلقة.
اكتست ملامح الإمبراطور بالقتامة.
لأنه علم.
أن هذا لم يكن طبيعياً.
بجانبه ، شحّبت وجنتا الأميرة شي.
بدت الإمبراطورة الأرملة عليها علامات الارتعاش.
كان الخوف بادياً على عدة أفراد من العائلة المالكة.
شخص واحد فقط انفجر فجأة بالضحك.
الأمير ليانغ.
"هاهاها! "
نظر الجميع إليه.
واصل الضحك.
ممسكاً بطنه بشكل مسرحي.
تحدق الحشد في حيرة.
أشار الأمير ليانغ نحو السماء.
"حقا ؟ "
"هلاك المملكة ؟ "
"لقد بدأت النهاية ؟ "
"هاهاها! "
مسح دموعاً وهمية.
"أي نوع من الأداء الفظيع هذا ؟ "
رمش الحشد.
واصل الأمير ليانغ بصوت عالٍ.
"لا بد أن أحدهم يلهو! "
"ربما أراد قاصّ حكايات دعاية مجانية! "
ضحك قلة من الناس بعصبية.
لم ينتهِ الأمير ليانغ بعد.
"ماذا بعد ؟ "
"هل سيظهر تنين ؟ "
"هل سيبدأ شبح بجمع الضرائب ؟ "
بدأ الحشد أخيراً بالضحك.
بعضهم بتردد.
والآخرون بثقة أكبر.
تراخت قبضة الخوف شيئاً فشيئاً.
ابتسم الأمير ليانغ ابتسامة عريضة.
"لا يوجد هلاك. "
"لا توجد نبوءة. "
"كل ما في الأمر أن أحدهم يستمتع بإثارة المتاعب. "
انتشر المزيد من الضحك.
ارتخى الناس بشكل واضح.
حتى بعض الوزراء ابتسموا.
القى الإمبراطور نظرة على الأمير ليانغ.
ففهم على الفور.
الأمير ليانغ كان يهدئ الحشد.
يمنع انتشار الذعر.
وقد نجح في ذلك.
في غضون دقائق ، أقنع معظم المواطنين أنفسهم بأنه مجرد مزحة.
مزحة غريبة.
لكنها مزحة على أي حال.
استؤنفت التجمعات ببطء.
ومع ذلك—
بقيت العائلة المالكة صامتة.
لأنهم كانوا يعلمون.
أن ذلك لم يكن مزحة.
نظر الإمبراطور نحو الغيوم السوداء.
كانت تعابير وجهه قاتمة.
خطت الأميرة شي أقرب.
كان صوتها بالكاد مسموعاً.
"أخي... "
التفت الإمبراطور نحوها.
بدت مرعوبة.
"لقد شعرت به. "
سرى فيه بردٌ.
"ماذا ؟ "
ابتلعت الأميرة شي بصعوبة.
"الضغط. "
"الشعور نفسه الذي انتابني من قبل. "
فهم الإمبراطور على الفور.
ليلة فقدانها لطفلها.
الظلام الغريب الذي أحاط بالقصر.
حادثة البحيرة التي تورطت فيها الإمبراطورة.
الهجمات الغامضة.
لقد كان الأمر نفسه.
توقف الأمير ليانغ ببطء عن الابتسام.
بمجرد أن تحول انتباه الحشد بعيداً ، تلاشت تعابيره المرحة تماماً.
خطا أقرب إلى الإمبراطور.
خفض صوته.
"أخبرني بصدق. "
نظر الإمبراطور إليه.
واصل الأمير ليانغ حديثه.
"ذلك لم يكن طبيعياً ، أليس كذلك ؟ "
صمت.
حدّق الإمبراطور في الغيوم المظلمة.
ثم أجاب أخيراً.
"لا. "
اشتدت ملامح وجه الأمير ليانغ.
أغمضت الإمبراطورة الأرملة عينيها للحظة وجيزة.
حولهم ، ضحك المواطنون واستأنفوا يومهم.
لكن العائلة المالكة كانت تعرف الحقيقة.
شخص ما—
أو شيء ما—
كان قد أعلن للتو عن وجوده.
وكان التحذير موجهاً إليهم.
ليس للشعب.
ليس للوزراء.
لهم.
للعائلة المالكة.
بعيداً ، مختبئاً في مكان ما داخل المملكة ، وقف شخص في الظلام.
يراقب.
ينتظر.
ظهرت ابتسامة خافتة على شفتيهم.
لقد تمت الخطوة الأولى.
لقد بدأت اللعبة.
ولأول مرة—
ساوره شعورٌ قلّما اختبره الإمبراطور:
قلقٌ عميق.
لأنه في أعماق قلبه—
كان يصدق الصوت.
ليس كل كلمة.
ولكن جزءاً واحداً.
عاصفة تلوح في الأفق.
ولم ينتهِ الأمر بعد.
