شبح في القصر 163

الفصل 163: القصر الذي فقد أنفاسه

خيم الليل على القصر الإمبراطوري كستار ثقيل ، يلفه الصمت وتغشاه الظلال. حيث كانت المصابيح تألق بخفوت على طول الممرات ، والحراس يبدلون تعويذاتهم ، والنبلاء يغطون في نوم عميق خلف الأبواب المزخرفة ، غافلين عن أن القصر ، مرة أخرى ، على وشك الانحدار إلى فوضى من نوع غير مألوف.

شخص واحد فقط استشعر الأمر أولاً.

توقفت الإمبراطورة "ليان آن " في منتصف خطوتها داخل حجرتها ، وشعرت بقشعريرة مألوفة تلامس مؤخرة عنقها.

تمتمت قائلة "... لقد عادوا إلى سيرتهم الأولى. "

من خلفها ، تجسدت ثلاث هيئات ببطء.

"وي رونغ " الجنرال الشبح ، عاقداً ذراعيه وتعبيرات وجهه كئيبة.

"لي شين " الشبح العالم ، يفرك صدغيه وكأنه يتوقع حدوث مشكلة.

و "فين يو " التي بدت مبتهجة أكثر مما ينبغي لمن يُفترض بها أن تمارس التأمل بهدوء.

سألت "فين يو " بإشراق "هل شعرتِ بالأمر أيضاً ؟ "

أجابت "ليان آن " بجمود "نعم. وبحكم تعبيرات وجهك أنتِ تعرفين بالفعل ما حدث. "

شبكت "فين يو " يديها وقالت "أشباح القصر الآخرون يتبادلون النميمة مجدداً. "

تنهد "وي رونغ " بعمق "قلت لكِ ألا تختلطي بهم. "

احتجت "فين يو " "لكنهم هم من بدأوا! حيث كانوا يتفوهون بهراء حول الأميرة "تشي " والمولود ، قائلين إنها الأقدار ، والكارما ، وعقاب سماوي... "

توقدت عينا "ليان آن " "ماذا ؟ "

أومأ "لي شين " بعبوس "لقد انتشر الأمر بسرعة. أشباح ساحة "الأرملة " والقاعات الشرقية ، وحتى ضريح الأسلاف. إنهم يلوون الحقائق. "

أظلمت ملامح "فين يو " لمرة واحدة "ربما... قمت بتقويمهم. "

"وي رونغ " "لقد هددتِهم ، أليس كذلك ؟ "

ابتسمت "فين يو " ببراءة "لقد أنرت بصائرهم. "

اختار القصر تلك اللحظة لينفجر بالاضطرابات.

في مكان ما أسفل الممر ، تهشمت مزهرية.

تبع ذلك صرخة.

ثم أخرى.

أطلقت "ليان آن " آهة ضجر "أخبريني أنكِ لم تتسببي في نشوب شجار بين الأشباح. "

تجهمت "فين يو " "عرفي لي معنى الشجار. "

---

الاضطراب الأول

في ساحة "الأرملة " احترق البخور فجأة بلون أسود.

انتصبت كبيرة الخادمات من فراشها فجأة ، وضربات قلبها تتسارع ، موقنة أنها سمعت همساً مباشراً في أذنها:

"كاذبون— "

صرخت ثم أغمي عليها.

بالقرب من ذلك سقطت شاشة مزخرفة محدثة جلبة قوية ، مما أثار ذعر الحراس فاستلوا سيوفهم ضد الهواء الفراغ.

في قاعة القصر الشرقية ، تسبب شبح في تعثر حارس ليلي على الدرج لم يكن الأمر كافياً لإصابته بجروح بليغة ، لكنه كان كافياً ليدحرج جسده بينما طار مصباحه نحو شجيرة.

صرخ الحارس "من هناك ؟! "

أجابه الصمت.

في هذه الأثناء ، تردد صدى ضحكات خافتة فوق قرميد السقف.

كانت "فين يو " تطفو متربعة في الهواء ، وتصفق ببطء.

قالت بزهو "ما كان ينبغي لهم نشر الشائعات. "

أمسكها "وي رونغ " من ياقة ثوبها—رغم كونهما بلا جسد إلا أنه نجح في ذلك بطريقة ما.

"أوقفي. و هذا.و الآن. "

انفجرت "فين يو " غاضبة "لكنهم أهانوا الإمبراطورة. و قالوا إنها تجلب الموت ، وإنها ملعونة ، وإن كل من يقترب منها يلحقه الشؤم. "

تجمدت ملامح "ليان آن ".

نظر إليها "لي شين " بتمعن "إنهم يؤمنون بذلك لأن القصر يؤمن بالأنماط. وفي الوقت الحالي... الخوف أعلى صوتاً من العقل. "

في تلك اللحظة ، دقت أجراس قاعة الأسلاف.

مرة.

مرتين.

ثلاث مرات.

تجمد كل شبح في القصر.

همست "فين يو " "هذا سيء. "

---

وصول الأشباح الأخرى

من جهة قاعة الأسلاف ، بدأت الهيئات بالظهور.

أشباح قديمة.

أشباح القصر.

خدم ماتوا منذ عقود.

وجاريات لم يغادرن المكان قط.

كانوا يتسللون عبر الجدران ، والأعمدة ، والساحات ، مدفوعين بالقلق والفضول.

سخر شبح طويل القامة ونحيل يرتدي قبعة العلماء "إذن ، هذه هي من أخلت بالتوازن ؟ "

أمالت شبح نبيلة رأسها "الإمبراطورة الحية التي تمشي بين الأرواح. "

انتشر الهمس "إنها تأمر الأشباح. " "لقد نجت من الطاعون. " "إنها تتدخل في الأقدار. " "إنها تغير المصائر. "

انتفضت "فين يو " "قل ذلك مرة أخرى وسأنتف شعرك مثل المرة السابقة. "

تقدم "وي رونغ " للأمام ، وهالته تتصاعد.

زمجر قائلاً "كفى. "

اهتز القصر.

تراقص القرميد ، وتمايلت المصابيح.

حتى الأشباح الأخرى تراجعت غريزياً.

تردد صوت "وي رونغ " بسلطة عتيقة "تنسون مقامكم. الإمبراطورة الحية تحت الحماية. "

سرت تمتمات بين الأرواح.

عدّل "لي شين " أكمامه بهدوء "إن كنتم هنا للنميمة ، فارحلوا. وإن كنتم هنا لإثارة الفوضى ، فستندمون. "

تهكم أحد الأشباح "ومن سيوقفنا ؟ أنت ؟ "

فرقعت "فين يو " أصابعها:

"أنا. "

---

فوضى على طراز القصر

ما تلا ذلك... لم يكن لائقاً.

اندلعت مطاردة أشباح عبر الأسطح.

قذفت "فين يو " شبحاً إلى بركة اللوتس (مر الشبح عبر الماء لكن الرذاذ أثار فزع الحراس).

ثبّت "وي رونغ " شبحين عدوانيين على الحائط باستخدام ضغط روحي محض.

استخدم "لي شين " تعاويذ—سُرقت من قاعة الأسلاف—لتقييد الأشباح الثرثارة في منتصف جملهم.

ركض الحراس جيئة وذهاباً ، موقنين بأن قتلة يختبئون في كل مكان.

أغمي على خصي بعد أن بدأت مكنسته بالكنس من تلقاء نفسها.

في مكان ما ، أصدرت قطة الأميرة "تشي " فحيحاً نحو فراغ الهواء وهربت تحت الطاولة.

وقفت "ليان آن " في قلب هذا كله ، واضعة يديها على صدغيها.

قالت بهدوء "هذا ، هو سبب قولي: لا للفوضى غير المبررة. "

هبطت "فين يو " بأسى "لقد بدأوا هم... "

أجابت "ليان آن " "لا يهمني من بدأ. يهمني من سينهي الأمر. "

تصاعدت هالتها الروحية—دقيقة ، محكومة ، وقوية.

شعر بها كل شبح.

حل الصمت كحد الشفرة.

---

الإمبراطورة تتحدث

تقدمت "ليان آن " بخطى ثابتة ، ونظراتها راسخة.

قالت وصوتها يحمل عبر العالمين "أنصتوا جيداً. "

"الطفل الذي فقدته الأميرة "تشي " كان بريئاً. ما حدث لم يكن قدراً. ولم يكن كارما. ولم يكن عقاباً. "

توهجت عيناها بضوء خافت.

"أي شخص ينشر الأكاذيب ، أو يغذي الخوف ، أو يستخدم المآسي للترفيه—سواء كان حياً أو ميتاً—سيواجه حسابي. "

دقت أجراس قاعة الأسلاف مرة أخرى.

تحذير.

تبادلت الأشباح القديمة نظرات مضطربة.

مالت "فين يو " نحو "لي شين " وهمست "إنها مخيفة عندما تكون هادئة. "

أومأ "لي شين " "نعم. فذلك حين تكون جادة. "

واحداً تلو الآخر ، تراجعت الأشباح.

ابتلعتها الجدران. وخلت الأسطح. وسكنت الساحات.

تنفس القصر الصعداء.

---

التبعات

أنزل الحراس أسلحتهم ببطء.

تهامس الخدم عن أحلام مزعجة ورياح غريبة.

بحلول الصباح ، سيعزو القصر الأمر إلى الإرهاق ، أو الخوف ، أو النذر.

وحدها "ليان آن " وأشباحها عرفوا الحقيقة.

كانت "فين يو " تحوم بجانبها ، وقد خبت حدتها "أنا آسفة. و أنا فقط... لم أحتمل سماعهم يلومونها. "

لانت ملامح "ليان آن " قليلاً. حيث مدت يدها ووضعت كفها حيث ينبغي أن يكون كتف "فين يو ".

قالت بهدوء "أعرف. و لكن العدالة لا تحتاج إلى ضجيج. إنها تحتاج إلى صبر. "

أحنى "وي رونغ " رأسه "سنضبط أنفسنا. "

ابتسم "لي شين " بضعف "على الأقل... الرسالة أصبحت واضحة الآن. "

نظرت "ليان آن " نحو ساحة الأميرة "تشي " حيث كانت الأضواء لا تزال مضاءة.

قالت برفق "لا مزيد من الشائعات. لا مزيد من أشباح تقتات على الحزن. "

فوقهم ، تحرر القمر من الغيوم.

ولأول مرة في تلك الليلة ، نام القصر—

غافلاً عن مدى اقترابه من أن تطارده أشباح هي أشد وطأة من مجرد أرواح.