شبح في القصر 101

الفصل 101: وميض من الماضي

انتهت المأدبة بانتصارٍ لأحدِهم ، وخرابٍ لآخر.

ارتفع القمر عالياً فوق أسقف القصر ، يغمر الساحات بهدوءٍ ناصع. بدا كل شيء ساكناً إلا في الجناح الغربي ؛ حيث كانت حجرة "السيده تشين " تهتز خلف الأبواب المغلقة بضجيجٍ صاخب.

جاء التحطم الأول من مزهريةٍ خُزفية.

والثاني من مرآة.

أما الثالث ، فجاء من صوتها هي.

"فاشلون! كلكم فاشلون! "

انطلقت الكلمات في الهواء كأنها سوطٌ يجلد الأبدان. انكمش الخدم ؛ وانحنت خادمةٌ ببطءٍ شديد ، لتصيبها حافة وعاء شايٍ متطاير. دارت الشظايا ، براقةً كنجومٍ ساقطة ، قبل أن ترتطم بالجدار.

وقفت "السيده تشين " في جوهر الدمار ، تتنفس بصعوبة ، وشعرها مبعثر ، والجواهر التي تزينت بها للمأدبة لا تزال عالقة في دبابيس شعرها. أما أكمام ثوبها بلون ريش الطاووس ، والتي تمزقت عند أحد دروزها ، فكانت تلتصق بذراعيها كطائرين يحتضران.

وجهها ، ذلك الوجه الجميل الشهير كان قد تشوه لدرجةٍ لا تُصدق. تلاشت تلك الابتسامة التي سحرت الأباطرة وأرعبت الخصوم ، وحل محلها شيءٌ وحشيٌ خام. برقت عيناها ، اللتان اكتستا بسواد الغضب ، وهي تركل منضدة الشاي المقلوبة مجدداً ، فقط لتسمع صوت تحطمٍ آخر.

"النوم! لقد نامت فحسب! "

تهدج صوتها.

"بعد كل تخطيطي ، وبعد أن رتبت كل شيء ؛ السم ، والكأس ، والخادمة.. نامت ببساطة كطفلة! "

قذفت المروحة التي في يدها ، فانكسرت أعمدتها الذهبية على العمود.

"تلك المرأة.. " قالت بفحيح ، وكأن حروف اسم "الإمبراطورة ليان آن " تحرق لسانها. "تقف هناك بكل هدوء ، بينما أنا.. بينما أنا..! "

ارتجفت يدها وهي تشير إلى الأرض ، وكأن البلاط نفسه قد خانها. حيث كان نبضها يقرع بعنفٍ شديد لدرجة أنها شعرت بصدى دقاته في حلقها.

صُرّ الباب وانفتح.

زحف شابٌ إلى الداخل ؛ هو ذاته الذي أرسلته إلى "دار السموم " قبل ليلتين ، وهو نفسه من رتب تبديل الخدم أثناء المأدبة. لامست جبهته الرخام ، ولم يجرؤ على النهوض.

"سيدتى " بدأ حديثه مرتجفاً "لقد نفذت كل شيء. أقسم بأسلافي ، ذهبتُ للعطار كما أمرتِ تماماً. حيث كان السم مخلوطاً بدقة ، سم العقرب الأبيض ، قطرة واحدة فقط. ناولته للخادمة بنفسي ، وراقبتها وهي تأخذ القارورة إلى طاولة الفرقة. أقسم.. لم يحدث أي خطأ. "

تحولت نظرات "السيده تشين " نحوه كنصلٍ مسلول.

"لا خطأ ؟ "

كان صوتها بطيئاً الآن ، وأكثر خطورة من صراخها. "لا خطأ ، ومع ذلك تتنفس الراقصة ؟ "

ابتلع الخادم ريقه مرتجفاً "أنا.. رأيت الكأس كان هو نفسه ذو الحافة الذهبية.. "

"إذن كيف نجت ؟ "

خطت "السيده تشين " خطوةً للأمام ، وكانت حاشية ثوبها تهمس فوق شظايا الزجاج. انحنت أمامه ، وارتسمت على شفتيها ابتسامةٌ تقطع كالنصال.

"أخبرني ، بما أنك خبيرٌ في الموت. "

تلعثم قائلاً "لا.. لا أعلم و ربما.. ربما قام أحدهم بتبديله.. "

هوت كفها على وجهه قبل أن يكمل كلمته.

"تبديله ؟ " زمجرت "من ذا الذي يجرؤ ؟ الإمبراطورة لا يمكن أن تعلم ، فهي تأنف من دناءة حيل الخدم ، وستقف لتنزف حتى الموت قبل أن تلوث يديها. "

ضربته مجدداً "اخرج. "

"سيدتى.. "

"اخرج! "

خرجت الكلمة كصوت الرعد. تعثر وتراجع زاحفاً ، ثم فرّ من الباب الجانبي ، مخلفاً وراءه عبق الخوف.

التفتت "السيده تشين " بعيداً وضغطت بأصابعها على صدغيها. حيث كان قلبها يقرع بقوة حتى آلمها. حيث تمايلت الغرفة قليلاً ؛ مزيجٌ من الغضب ، والخمر ، وعدم التصديق.

لم يكن هذا ممكناً ، فكل شيء كان مثالياً.

لقد رشت الخادمة ، واختارت السم ؛ بطيئاً ، وأنيقاً ، وغير قابل للكشف. بل وتأكدت من أن كأس الراقصة هو الذي يحمل العلامة المخفية في قاعه ؛ شرخٌ دقيقٌ يشبه هلال القمر. و لقد فعلت كل شيء بنفسها.

لم يكن لأحد أن يعرف.

ومع ذلك ظلت الإمبراطورة تبتسم.

ثم ومما زاد من مهانتها ، تحدث "الأمير ليان " دفاعاً عن الإمبراطورة.

جعلتها تلك الفكرة ترتجف من إهانةٍ جديدة. "الأمير ليان " ؛ شقيق الإمبراطور الأصغر ، ذلك الذي لم يمنحها يوماً كلمةً سوى البرود ، قد انحاز إلى صف تلك المرأة! لقد أهان الفصيل بأكمله الذي يدعمها.

هوت على ركبتيها ، محاطة بشظايا الزجاج والخزف المحطم.

"لماذا هو ؟ " همست بصوتٍ أجش "إنه لا يدافع عن أحدٍ قط ، ولم ينظر إليها من قبل حتى. "

كان انعكاس وجهها يحدق بها من جزءٍ مكسورة على الأرض ، وقد تفتت إلى خمس قطع ، مما جعلها تبدو كطيفٍ يحاول تذكر ملامحه.

ثم ببطء ، بدأت تضحك. لم تكن ضحكةً سارة.

"ليكن ذلك " قالت بنبرةٍ خافتة. "دعوهم يحتفلون الليلة ، ودعوهم يظنون أنهم انتصروا. "

سارت أصابعها فوق الطاولة الملحقة بسريرها ، حيث كانت بقايا المرآة المحطمة تتلألأ كالحراشف. بدا انعكاسها ككائنٍ من دمار.

"سأجد طريقةً أخرى " تمتمت "طريقةً لن تستطيع رؤية قادمها. "

هسّت الشمعة بجانبها ، ثم خبت وانطفأت. غرقت الغرفة في صمتٍ لا يقطعه سوى صوت أنفاسها ؛ بطيئة ، ومتعمدة ، وسامة كأفكارها.

من جناحٍ آخر من القصر كانت الليلة مختلفة تماماً.

كانت حجرة الإمبراطورة تشع بنور المصابيح الدافئ ، وكان الجو مفعماً بالضحك ؛ ضحكٌ طفوليٌ خفيفٌ بريء ، من ذلك النوع الذي يشفي الجروح لا الذي يسببها. حيث كان هرّان صغيران يطاردان بعضهما عبر الغرفة ، يضربان خيطاً متدلياً. وعلى مقربة من الطاولة المنخفضة ، وُضعت صينية من الحلويات لم يمسها أحد.

كانت "الإمبراطورة ليان آن " تستند إلى الوسائد ، وقد أرخت أزرار رداءها عند العنق ، وعيناها تفيضان بالراحة والمرح.

"جلالتكِ " قالت "فينغ يو " وسط ضحكات مكتومة "لا بد أن السيده تشين تحطم مرعاياها الآن. "

ابتسمت "ليان آن " ابتسامةً خفيفة "لديها ما يكفي من المرايا لتتحطم مدى الحياة. "

على حافة النافذة ، جلست "فين يو " الفتاة الشبح المشاكسة ، متربعةً وهي تمضغ كستناءً غير مرئية كانت قد سرقتها في وقتٍ سابق. "يا ليتني أستطيع رؤية وجهها! كيف صرخت عندما لم تمت الراقصة.. يا للروعة! حيث كان يجب أن نحضر دموع السام كذكرى. "

ومن الطرف الآخر للغرفة ، عبس "وي رونغ " الشبح الجندي "أنتِ محظوظة لأنكِ لم تسكبي الكأس بينما كنتِ تستعرضين. "

لوحت "فين يو " بيدها بازدراء "أنا لا أسكب شيئاً أبداً. تصويبي مثالي. اسأل الجنرال صاحب الندبة ، فقد أسقطت قطعة زلابية على كتفه تماماً في وقتٍ سابق. "

ضحك "لي شن " الشبح العالم ، بهدوء ؛ كان صوته يشبه هفيف الريح عبر فرشاة الخط. "زلابية تُسجل في سجلات الحرب. سأدوّن ذلك في كتاب الانتصارات الحمقاء. "

هزت الإمبراطورة رأسها ، عاجزةً عن الحفاظ على وقارها "كلكم " قالت بنبرةٍ حازمةٍ مزيفة "تصرفتم بأسوأ من أطفال القصر. "

انحنت "فين يو " بمسرحيةٍ في الهواء "ومع ذلك أنقذنا حياةً وسمعتكِ. أليس المشاكسة تُعد فضيلة حين تبقيكِ على العرش ؟ "

عقد "وي رونغ " ذراعيه "الفضيلة هي تنفيذ الخطة ، لا الرقص أثناء تبديل السم. "

"بالحديث عن ذلك " قالت "ليان آن " بفضولٍ يلمع في عينيها الداكنتين "كيف نجحتم في فعل ذلك بهذا النقاء ؟ ألم يركم أحد ؟ "

اتسعت ابتسامة "فين يو " "أتريدين أن نريكِ ؟ "

تصاعدت الذكرى بينهما كالضباب ، حيةً ومشرقة.

كان ذلك قبل المأدبة بساعة.

كانت الأشباح الثلاثة تطفو غير مرئية عبر ممرات الخدم ، نحيلة كدخان الشمع. حيث كان السام ، ذلك الرجل المرتجف ذو الابتسامة المائلة ، يخرج للتو من زقاقٍ ضيقٍ قرب مطابخ الشرق ، قابضاً على كيسٍ صغير.

"سمٌ منوّم " همست "فين يو ". "غير ضارٍ إن استُخدم بالطريقة الصحيحة ، لكن نسخة السيده تشين أقوى بمرتين. "

فحص "لي شن " الكيس "يمكننا استبداله بشيء مشابه ، الفرق هو الرائحة. خاصتها تفوح برائحة اللوز الخفيفة ، أما المشروب المنوم.. فبرائحة اللوتس. "

همهم "وي رونغ " "إذن لنجد اللوتس. "

انزلقوا إلى دار السموم الصغيرة ؛ مكانٌ يوجد في كل قصر ، وإن كان رسمياً غير موجود. حيث كان الجو هناك ثقيلاً بروائح الأشياء القاتلة: قشور العقارب المجففة ، مسحوق قفاز الثعلب ، وغبار اللؤلؤ المطحون. وعلى أحد الرفوف ، وجدوا جرةً تحمل ملصق "مشروب اللوتس المنوم ".

طفت "فين يو " للأعلى واستنشقت الرائحة "مثالي. رائحته تشبه الملل. "

سكبت نصفه في زجاجة خزفية صغيرة وأغلقتها مجدداً "ها قد تم الأمر. ستأخذ الراقصة قيلولةً بدلاً من الموت. "

أومأ "وي رونغ " راضياً "لنتحرك. "

وعند قاعة المأدبة ، انتظروا اللحظة المناسبة. وحين مرت الخادمة بالقارورة بجانب الشاشة الركنية ، همست "فين يو " "دوري الآن. "

ظهرت للحظةٍ تكفي لدفع صينية صغيرة قليلاً عن توازنها. شهقت الخادمة ، ووضعت القارورة لتعدل الصينية ، وكان ذلك كافياً.

انزلق "لي شن " للأمام ، أنيقاً كزفرة ، واستبدل القارورة الصغيرة المربوطة بعنق الإبريق ؛ تلك المسمومة استُبدلت بمشروبهم المنوم.

وبحلول الوقت الذي اعتدلت فيه الخادمة ، بدا كل شيء تماماً كما كان.

عدّل "وي رونغ " شريط الخادمة دون أن يلمسها ، وهي حركةٌ غير مرئية جذبت عينيها للأعلى ، بعيداً عن القارورة. مضت في طريقها ، ولم تكن أدرى بشيء.

التفتت "فين يو " إلى رفاقها مبتسمة "أسهل مما توقعت. "

قلب "لي شن " عينيه "لا تتباهي أثناء ارتكاب الجريمة. "

"لكنه كان عملاً متقناً! " قالت "فين يو " وهي تدور في الهواء "أسميها عملية وقت القيلولة. "

حتى "وي رونغ " المتجهم أصدر صوت ضحكة مكتومة "عملياتكِ لها أسماء فظيعة. "

وعندما رفعت الراقصة الكأس لاحقاً وشربت ، شبكت "فين يو " يديها بمسرحية "وهكذا تُنقذ الإمبراطورية بالأناقة. "

تلاشت الذكرى على وقع ضحكاتهم.

وفي حجرة الإمبراطورة ، تردد صدى الضحك مجدداً ، أكثر نعومةً هذه المرة ، مشتركاً وسرياً. حيث كانت عينا الإمبراطورة تلمعان بامتنانٍ هادئ.

"لقد خاطرتم بالكثير " قالت "لو أن أحداً استشعر وجودكم.. "

"ما كانوا ليفعلوا " قال "وي رونغ ". "نحن نتحرك حيث يتوقف النفس. "

أمال "لي شن " رأسه ، كعالمٍ يقبل الثناء برقيّ "كان ذلك ضرورياً. و لديكِ من الأعداء بين الأحياء ما يكفي. الموتى يمكنهم تحمل الانحياز إلى طرف. "

رفرفت "فين يو " للأسفل وحطت على ذراع كرسي الإمبراطورة ، تعبث بأصابعها الشفافة بشراشيب الوسادة. "بالإضافة إلى ذلك " قالت بمشاكسة "كنتِ تبدين مثاليةً للغاية هذه الليلة لتموتي. لم نكن لنضيع ذلك الثوب. "

ضحكت الإمبراطورة ، ضحكةً ناعمةً صادقة ، من ذلك النوع الذي يجعل الأشباح تبتسم.

في الخارج كانت الرياح تتحرك بلطفٍ عبر بستان الخيزران. وفي مكانٍ ما بعيداً ، قرع جرسٌ معلناً الساعة. حيث كان القصر يغط في نومه.

غضب "السيده تشين " كان قد أحرق نفسه حتى صار رماداً في مكانٍ بعيد ، أما هنا ، في "الغرفة الحمراء " فقد ساد السلام ؛ ليس سلام المعاهدات الهش ، بل القوة الهادئة لأولئك الذين نجوا من الحريق وتعلموا كيف يبتسمون عبر الدخان.

رفعت "ليان آن " كأس الشاي ، ونظرت إلى السائل الصافي بداخله ، وتمتمت "إلى السموم المنومة والأصدقاء المخلصين. "

رفعت "فين يو " كأساً غير مرئيةٍ خاصتها "إلى المشاكسة والمعجزات. "

أومأ "وي رونغ " مرةً واحدة "إلى انتصارٍ آخر ظل طي الكتمان. "

ابتسم "لي شن " ابتسامةً خفيفة ، كمن يكتب السطر الأخير في قصيدة لن يقرأها غيره أبداً.

تكوّرت الهررة عند قدمي الإمبراطورة ، تخرخر كطبولٍ صغيرة من الرضا.

وفوقهم جميعاً ، سكب القمر بركته الفضية فوق الحرير الأحمر لرداء الإمبراطورة ؛ وكأن السماء ذاتها كانت مستمتعة بهدوءٍ بكيف استطاعت امرأةٌ واحدة ، وثلاثة أشباح ، وجرعة منوم ، قلب مؤامرةٍ دُبّرت لتدمير إمبراطورية.