كان أكثر ما يمقته "تشو هاو" هو أن يأتي أحدٌ على ذكر والديه؛ فرغم كونه يتيماً، إلا أن تعلقه بوالديه اللذين لم يرهما قط قد ازداد منذ أن عرف السبب الكامن وراء اختفائهما.
ضيق "تشو هاو" عينيه وقال بنبرة متهكمة: "أيها العجوز، حسب منطقك، يمكن للخاسر ببساطة أن يتنصل من سداد دينه. إذاً، ما الجدوى من وجود أرباب الديون؟ يبدو أنك أنت من يختلق المشاكل من لا شيء، أليس كذلك؟"
تسمر الحضور في أماكنهم؛ كيف يجرؤ أحدهم على مخاطبة السيد "تشين" بهذه الطريقة؟ ومن يكون هذا الفتى بحق السماء؟
تقدم أحد رجال الأعمال وسأل باستنكار: "من أنت لتتحدث هكذا؟"
رمقه "تشو هاو" بنظرة غاضبة وقال بحدة: "ليس من شأنك اللعين! اذهب وقف هناك بعيداً."
امتقع وجه رجل الأعمال؛ فقد كان شخصية بارزة في "شارع المجوهرات"، ولم يسبق أن تجرأ أحد على مخاطبته بهذا الأسلوب الفظ.
ابتسم السيد "تشين" ابتسامة باهتة، والتفت نحو الشاب الذي يرتدي الزي الصيني التقليدي قائلاً: "أعتذر منك يا سيد جبل 'تشونغنان' لأنني جعلتك تشهد هذا الموقف السخيف. لقد سبق وقابلت هذا الفتى ولا يمكنني تجاهل فعله. ألم تكن مهتماً بمشاهدة بعض فنون المراهنة على أحجار اليشم؟ سأعرض مهاراتي الآن، حتى لو جعلت من نفسي مادة للتندر."
أومأ الشاب المتشح بالزي التقليدي برأسه هزة خفيفة تنم عن الموافقة.
وجه المعلم "تشين" حديثه لـ"تشو هاو": "يا صغيري، لقد خسر هذا الرجل رهاناً أمامك، فهل تملك الجرأة لتراهن رجلاً عجوزاً مثلي؟ إذا خسرتَ، فلن أطالبك بشيء، سوى أن تطلق سراحه ويُلغى الرهان السابق."
سارع رجل أصلع في منتصف العمر بالقول: "سيد 'تشين'، لماذا تتكبد العناء بنفسك؟ دعني أتولى أمر هذا الصبي."
هز السيد "تشين" رأسه رفضاً؛ فقد كان هذا العرض في المقامرة بالأحجار مُعدّاً خصيصاً ليشهده سليل جبل "تشونغنان"، وشعر السيد "تشين" أنه ملزم باستعراض مهاراته بنفسه، فضلاً عن كونها وسيلة لفض النزاع بين الشابين.
"السيد 'تشين' كريمٌ للغاية كعادته،" قال أحدهم بصوت يملؤه التملق.
وأضاف تاجر مجوهرات آخر: "لقد حافظ السيد 'تشين' على روح الشباب في داخله! هذا أمر رائع؛ فنحن نتوق لرؤية براعة السيد 'تشين' في الرهان على الأحجار والاستمتاع بمهارته الرفيعة."
كان هؤلاء القوم بارعين في المداهنة، مما جعل وجه السيد "تشين" يفيض بالبشر والسرور.
تحدى "تشو هاو" قائلاً: "وماذا لو خسرتَ أنت؟"
عند سماع ذلك، انفجر الحاضرون بالضحك، وسخر الكثيرون من قوله؛ فكيف يمكن للمعلم "تشين" أن يخسر؟
قال أحد رجال الأعمال ضاحكاً بتهكم: "هذا صحيح، فمن بين شباب اليوم، من منهم يعرف قدر الأستاذ 'تشين'؟ معظم من يعرفون قيمته هم نحن العاملون في قطاع المجوهرات، بل إن البعض قد لا يحظى بشرف لقائه شخصياً طوال حياته."
كان تملقه متقناً، مما زاد من شعور السيد "تشين" بالزهو والرفعة أمام ضيفه القادم من جبل "تشونغنان".
ضحك تاجر المجوهرات الذي تحدث سابقاً وقال: "يا فتى، أتدري أمام من تقف؟ إنه السيد 'تشين' الأسطورة في عالم المقامرة بالأحجار الكريمة! حتى والدك نفسه لن يجرؤ على نطق مثل هذه الترهات هنا."
نظر إليه "تشو هاو" بطرف عينه ورد ببرود: "أنا أسأل عن شروط الرهان، فلماذا تثرثر بكل هذا الهراء؟ هل أصابك الخرف؟"
استشاط رجل الأعمال غضباً وصاح بصوت مرتفع: "أنت! كيف تجرؤ؟"
"ماذا؟ كل هذا الكلام الفارغ لا يعنيني، وما دخلك أنت على أي حال؟ ارحل من أمامي،" لم يبدِ "تشو هاو" أي ذرة ندم، بل زاد في غطرسته.
وعندما رأى التاجر صلف "تشو هاو"، تملكته نوبة من الغيظ الشديد.
تجمهر العديد من المتفرجين، وكان معظمهم على دراية بمكانة المعلم "تشين"، وقد وجدوا في رغبة "تشين شيدا" في خوض رهان مع شاب غرّ نوعاً من التسلية والترويح عن النفس.
لكن حين أدركوا أن السيد "تشين" سيتدخل شخصياً لفض نزاع بين مبتدئين، شعر الجميع أن كلمات الإطراء السابقة لم تكن كافية لمدح نبل أخلاقه.
علق أحدهم ضاحكاً: "السيد 'تشين' شخصية فذة حقاً! إن مراهنة هذا الصبي لشخص بمكانته هي بلا شك ذروة إنجازات حياته."
"بالتأكيد، ههههه..."
تباً! كان هذا النفاق مستفزاً إلى أبعد الحدود. هل السيد "تشين" حقاً بهذه العظمة؟ وكأنه يمتلك "زرقاء اليمامة" ليرى ما في جوف الأحجار!
كان هذا التزلف من الحشد هو ما أثار حفيظة "تشو هاو"، مما جعله يعزم على تلقينهم درساً لن ينسوه.
قال "تشو هاو" بنبرة جليدية: "أكرر سؤالي، ماذا سيحدث إذا خسرتَ؟"
ضحك المعلم "تشين"، ظناً منه أن "تشو هاو" يتصرف بدافع الضجر ليس إلا، فهز رأسه وقال: "إذا خسرتُ، فسأنقل إليك لقب 'قديس المقامرة بالأحجار' في عالم اليشم."
ساد الذهول بين الحضور؛ فهل يعقل أن يغامر السيد "تشين" بسمعته ولقبه؟
قال أحد رجال الأعمال: "أنتم تبالغون في تقدير الأمر، فالسيد 'تشين' لن يخسر أبداً، هو فقط يساير الصبي في جنونه."
وافق آخر قائلاً: "بالتأكيد، هذا هو التفسير الوحيد."
قال "تشو هاو" بدهشة مصطنعة: "وماذا عساي أن أفعل بلقب 'قديس المقامرة بالأحجار'؟ بالمناسبة، هل لديك حفيدات أو بنات؟"
قطب السيد "تشين" جبينه وقال: "أجل، وما الذي يدور في خلدك؟"
"تؤ تؤ... إذا خسرتَ، لا أريد لقبك المزعوم، بل عرّفني على حفيدتك، دعني أحظى بفرصة للتعرف عليها."
صُدم الجميع من جسارة هذا الفتى؛ إذ كيف يطمع في حفيدة المعلم "تشين" علانية؟
أما "تينا"، التي كانت تقف قريباً، فقد كادت أن تنفجر من الغيظ وتمتمت في سرها: "يا له من وغد مزواج! إنه على ذمتي وما زال يطارد النساء!"
ثم أردفت وهي تشعر بالإحباط: "تباً، هذا ليس ما توقعته أبداً. ما الذي يفكر فيه هذا الرجل بحق السماء؟"
لكن السيد "تشين" ضحك بملء فيه وقال: "إذا فزتَ، فلا ضير من تعريفك بها، هذا طبعاً إن كنت قادراً على الفوز."
لم يتمالك الجمهور أنفسهم من الضحك؛ فلو استطاع هذا الفتى هزيمة المعلم "تشين"، فهذا يعني أنه يمتلك موهبة فذة، وحينها لن يكون مصاهرته أمراً مستبعداً. ولكن، هل يستطيع الفوز؟ مستحيل قطعاً.
قال "تشو هاو": "بشرط ألا تكون إلا جميلة، أما القبيحات فلا مكان لهن عندي."
امتقع وجه السيد "تشين" وقال ساخراً: "كفى هراءً، اختر حجراً."
توجه المعلم "تشين" بعدها نحو كومة الأحجار الخام.
أما "تشو هاو" فلم يكن على عجلة من أمره، بل وقف ويداه خلف ظهره، يراقب بفضول ليرى المهارات التي يدعيها هذا العجوز.
تقدم المعلم "تشين" نحو الأحجار، وبدأ يتفحصها بلمسات يده، يهز رأسه تارة ويومئ تارة أخرى، حتى استقرت يده على قطعة بدت وكأنها نالت رضاه. التفت إلى الشاب المتشح بالزي الصيني وقال: "يا سليل جبل 'تشونغنان'، أرجو ألا تمانع عرضي المتواضع هذا."
وبينما كان يتحدث، شكل بإصبعيه إشارة يدوية سريعة، وعندما لمست يده الحجر، لم يلحظ الناس العاديون شيئاً، لكن عيني "تشو هاو" أبصرتا كل تفصيل بوضوح.
رسم السيد "تشين" بصمة طاقية على كفه، ثم ضغط بها على الحجر كما لو كان يستشعر نبضاً بداخله.
أُصيب "تشو هاو" بالذهول؛ هل هذا العجوز خبير في فنون "الين واليانغ"؟ لكن مهما أمعن النظر فيه، لا يبدو من صنف طاردي الأرواح أو صيادي الأشباح.
فجأة، استحضرت ذاكرة "تشو هاو" ما ورد في المخطوطة القديمة حول مخلوق أسطوري يدعى "شي تاو"؛ هذا الكائن القادر على استشعار المعادن في باطن الأرض، والذي يقتات على الجواهر.
بالطبع، ليس المعلم "تشين" هو "شي تاو"، ولكن السر يكمن في أن القدماء درسوا قدرات ذلك المخلوق، وطوروا على إثرها "تقنية التلاعب بالأحجار" للعثور على أنفس النفائس.
ما كان يعرضه المعلم "تشين" الآن هو "تقنية التلاعب بالأحجار".
ضيق "تشو هاو" عينيه مفكراً: "تقنية التلاعب بالأحجار! لا عجب إذاً في ثقته العمياء بنفسه."
فبفضل هذه التقنية، حتى لو سُلب منه حظه المالي، فإنه سيظل قادراً على تحديد مكان اليشم بدقة داخل الصخر.
لكن "تشو هاو" ربما بالغ في تقدير قدرات العجوز؛ فالسبب في أن المعلم "تشين" لم يستخدم التقنية مباشرة بل اعتمد على حواسه أولاً، هو أن هذه المهارة محدودة الاستخدام وتستنزف طاقة الروح والبدن بشدة.
ومع ذلك، لوح "تشو هاو" بيده خفية وامتص "الحظ المالي" للسيد "تشين".
لاحظ الشاب ذو الزي الصيني حركة "تشو هاو" فشعر بالمفاجأة، ثم قام بحركة خاطفة بيده ومررها أمام عينيه ليتبين له الأمر، فبدأ يراقب "تشو هاو" باهتمام بالغ.
رغم مهارة السيد "تشين"، إلا أن سلب حظه المالي بدأ يؤثر على بصيرته.
ازداد قطوب حاجبيه وهو يتردد في اختيار ذلك الحجر تحديداً، وبعد فحص عدة أحجار خام أخرى، وقع اختياره النهائي على الحجر الأول.
تنهد السيد "تشين" قائلاً: "مع تقدمي في السن، لم تعد عيناي بحدة ذكائهما الماضي."
وعلى الفور، انبرى أحدهم متزلفاً: "يا سيد 'تشين' أنت تفرط في التواضع! صحتك في تحسن مستمر، وستعيش حتماً لتبلغ المئة!"
لم تظهر علامات الرضا والابتسامة على وجه السيد "تشين" إلا بعد أن تناهت كلمات الإطراء تلك إلى مسامعه.
