أشارت "لو شيو " إلى الحقل الثلجي ، مدركةً أن عبوره سيكون بالغ الصعوبة عليها وعلى "شيانغ تيان " ؛ إذ تمددت بحيرةٌ جليدية بجانبه مباشرة ، وكانت المسافة بين الحقل والبحيرة شاسعة ، مما يجعل اجتيازها تحدياً عظيماً. وبالطبع لم يكن بين الثلاثة سوى "وانغ تشان " مَن يمتلك القدرة على خوض هذا الغمار.
أومأ "وانغ تشان " برأسه مؤيداً ؛ فقد كان يشاركهما الفكر ذاته. ولما كانت الأرض القاحلة الممتدة أمامهم خالية من أي شيء ، أيقن أنهم قد بلغوا أعمق نقطة في قصر الجليد. فبناء القصر شديد التعقيد ، ولا يمكن أن يكون بهذا القدر من البساطة.
بهذا التفكير ، نهض "وانغ تشان " مسرعاً وتقدم نحو الأرض الخالية ، ولكن ما إن وطئت قدماه "بحيرة الجليد " حتى تلاطمت أمواج السطح بغتة.
تغيرت ملامح "شيانغ تيان " و "لو شيو " بسرعة ، فصرخ "وانغ تشان " محذراً "خطر! هناك شيء ما في الماء! تراجعا فوراً! "
بعد صيحته ، اندفع "وانغ تشان " في الهواء ، بينما تفجرت البحيرة الهادئة عن "ثعبان جليدي " بطول عشرة أمتار انقضّ من أعماقها.
"ثعبان جليدي ؟ "
اتسعت عينا "شيانغ تيان " الواقف غير بعيد ، وأطبق قبضته صارخاً نحو "وانغ تشان " "ذاك المخلوق يُدعى الثعبان الجليدي! سمعت والدي يذكره يوماً ؛ قيل إنه من الوحوش الشيطانية من المستوى الرابع ، ويتمتع بقوة هائلة. يا أخا "وانغ " عليك أن تكون شديد الحذر! "
ضيّق "وانغ تشان " عينيه ، ثم قفز ببراعة فوق رأس الثعبان ، ووثب عالياً ممسكاً بـ "نصل النار العميقة " ليهوي به على الوحش.
في تلك اللحظة ، ارتطمت ذيل الثعبان بصفحة الماء ، متصاعدةً بقطرات لا حصر لها كأنها سهام موجهة نحو "وانغ تشان ". كانت تلك القطرات التي بدت هادئة تحمل طاقة فتاكة ؛ إذ إن الإصابة بها ستؤدي إلى عواقب لا تُحمد عقباها.
تغيرت سحنة "وانغ تشان " ولوّح بنصله هاتِفاً بصرامة "تشكيل نار السماوات التسع! "
في لحظة ، تجسدت تنانين نارية من العدم ، واندفعت نحو الثعبان الجليدي. ورغم أن النار والماء متضادان إلا أن هجمات التنانين بدت بلا أثر على الثعبان ؛ بل إن قوتها خبت تحت سطوته.
بدا أن للمخلوق أفضلية المكان ، مما جعل التعامل معه أمراً عسيراً. فرغم كونه وحشاً من المستوى الرابع إلا أن ميزة "بحيرة الجليد " ترفع من قوته حتى يضاهي وحشاً من المستوى السادس!
أصيب "شيانغ تيان " و "لو شيو " بالذهول ؛ فالفجوة بين المستوى الرابع والسادس شاسعة ، وبلوغ وحشٍ هذا المستوى يتجاوز قدرة "وانغ تشان ". فلو احتدم القتال ، لن يكون في صالحه.
حثّه "شيانغ تيان " قائلاً "يا أخا "وانغ " إن كان الأمر كذلك فلنرحل فوراً. و بالطبع ، استعادة تلك "الزهرة البيضاء " الغامضة من الأرض الخالية سيكون أمراً مثالياً ، لكننا لا نستطيع المخاطرة بحياتنا من أجل غرض. و هذا الوحش الضخم قوي جداً ".
في الواقع كان بصر "وانغ تشان " معلقاً بالزهرة البيضاء منذ أن دخل البحيرة واشتبك مع الثعبان ، فهدفه الواضح هو الزهرة ؛ ولن يطيل أمد المواجهة مع الثعبان ما إن ينالها ، فالمخلوق أقوى من أن يراهن على هزيمته بيقين. و كما أن قصر الجليد ، رغم فخامته ، قد لا يصمد أمام صدى معركتهما المدوية.
حين غير "وانغ تشان " تكتيكه واندفع نحو الزهرة ، بدا الثعبان الحساس كأنه يحرسها ، فأنزل ذيله الضخم بقوة ، ولم يجد "وانغ تشان " بداً من رفع نصله للدفاع. ولكن في غياب تعزيزات "درع التنين السماوي " ضعفت قدراته الدفاعية ، فلطمه لسان الثعبان طائرةً به للخلف ، ليغدو في حالة رثة.
هتف "شيانغ تيان " "تباً ، من كان يظن أن هذا الوحش سيكون مصدر كل هذا العناء! يا أخا "وانغ " إن زاد الأمر عن حده فلنغادر الآن ؛ فمن تصرفاته يبدو أنه مصمم على منع أي أحد من الاقتراب من الزهرة. ما لم نلمسها ، فسنخرج سالمين ".
لوّح لهما "وانغ تشان " قائلاً "أستشعر طاقة هائلة تنبعث من تلك الزهرة! لذا لا بد أن نأخذها هذه المرة. وحتى لو كان هذا الثعبان من المستوى السادس ، فلن يسهل عليه إيقافي. تراجعا أنتما أولاً ، وسأشغله قليلاً ، وحين أجد فرصة لأخذ الزهرة ، سألتحق بكما. "
"أيها الناشئ الجاهل ، ألا تزال تحلم بانتزاع الزهرة ؟ "
فجأة ، نطق الثعبان الجليدي ، فارتجفت القلوب من صوته. حينها تذكر "وانغ تشان " أن وحوش المستوى السادس تمتلك حكمة روحية.
تابع الثعبان "نظراً لصعوبة مسار الزراعة الخاص بك ، سأعفو عنك هذه المرة. ارحل فوراً ولن أشدد عليك ، وإلا فاستعد لأن تُحطَّم تدريبك! "
ابتسم "وانغ تشان " قائلاً "أيها الضخم ، لو كنت قادراً على قتلي لفعلت ذلك منذ حين. كف عن ألاعيبك الذهنية ؛ فمن الواضح أنك لست نداً لنا بالضرورة. وإن احتدم الأمر ، فسينتهي بالهلاك المتبادل ، وأنا مستعد لذلك. فلدىَّ أوراق رابحة ، وهزيمتك قد تكون صعبة لكنها ليست مستحيلة. "
"أيها الصبي المغرور! "
زمجر الثعبان غاضباً ، وارتفع في السماء ثم انقضّ على "وانغ تشان " بينما انهمرت عليه "جليدات " حادة كالسيوف.
نهض "وانغ تشان " بسرعة ، شاهراً نصله ليحمي نفسه ، وتجلت تنانين نارية لم تهاجم ، بل تشكلت كحاجز دفاعي أمامه. وتلا ذلك دويٌّ صاخب جعل المكان يضطرب.
هذه المرة لم يبقِ "وانغ تشان " شيئاً من قوته ، واندفع بكل طاقته نحو الثعبان ، رافعاً نصله ، لينقضّ تنين ناري ضخم على الوحش.
كان "شيانغ تيان " و "لو شيو " يراقبانه بقلق ، يتصبب العرق منهما خوفاً عليه. حيث كان واضحاً أن "وانغ تشان " قد بلغ أقصى حدوده ، لكن حال الثعبان لم يكن أفضل ؛ لذا كان النصر لمن يصمد أكثر.
وفي اللحظة التي أوشك فيها الحسم ، ظهر شخصٌ فجأة في المكان.
ذُعر "شيانغ تيان " وصاح "تباً! و لم أصدق أن "لو تيانهونغ " كان يتربص بنا طوال هذا الوقت! "
سمع "وانغ تشان " صيحته ونظر نحو الشخص. بدا أن التفاهم الضمني بينه وبين الثعبان قد توقف ، فكلاهما كان هدفه الزهرة ، لكن ظهور "لو تيانهونغ " المفاجئ كشف عن مطامعه.
ومع ذلك كان "وانغ تشان " والثعبان ما زالان في صراع ضارٍ ، فمن ينسحب أولاً سيلقى إصابات قاتلة ، فلم يكن لأي منهما أن يلتفت لإيقاف "لو تيانهونغ ".
"يا له من أمر غير متوقع! حقاً غير متوقع! أن أجني الثمار دون أن أزرع البذور! "
تمطى "لو تيانهونغ " متباهياً ، وقد أصبحت الزهرة في قبضته. و في الحقيقة كان يخطط لدخول قصر الجليد منذ زمن ؛ فالدخول إلى أطلاله ليس صعباً ، وليس فيه عقبات كبيرة ، بل كان الخطر الحقيقي يكمن في الوحش الشيطاني المتربص في البحيرة.
لقد استوطن قصر الثعبان طويلاً حتى صار جزءاً منه ، مما جعله لا يُقهر في هذه البقاع ، وبالنسبة لقوة "لو تيانهونغ " الحالية لم يكن نداً له ، لكن تدخل "وانغ تشان " المفاجئ قدم له فرصة ذهبية.
صرّ "وانغ تشان " على أسنانه وهو ما زال يصارع الثعبان "تباً! ظننت أنني سأقوم بكل العمل الشاق من أجلك! أنت حقاً عديم الحياء! "
نظر "لو تيانهونغ " إلى الزهرة في يده ، وهز رأسه لـ "وانغ تشان " ضاحكاً "أنت لا تستخدم عقلك في أفعالك. لو أنك لم تصطحب هذين العبئين ، ودخلنا معاً ، ألم تكن قوتنا المشتركة كفيلة بسحق هذا الثعبان الضئيل ؟ "
"رغم أنها ساحة معركته وله أفضلية المكان إلا أن التعامل مع ثعبان واحد لم يكن ليعجزنا لو كنا يداً واحدة. لسوء حظك لم تصدقني ، وهذا ما أوصلك لهذا المأزق. و لكن في النهاية ، يجب أن أشكرك بصدق ؛ فلو لم تكن هنا ، ما نلت هذه الزهرة بهذه السهولة. "
أي وقاحة هذه! يسرق المجهود ثم يشمت في الآخرين!
رمقه "وانغ تشان " بنظرات حاقدة "لا تقل إنني لم أحذرك. و لقد سببت لي المتاعب مراراً ؛ وسأقتلك في النهاية. و من الأفضل لك أن تستعد. "
ابتسم "لو تيانهونغ " ببرود ، لا خوف في عينيه ، ثم اندفع بسرعة هائل نحو "وانغ تشان " "بما أنك تضمر لي هذا ، فلا يمكنني السماح لك بالبقاء على قيد الحياة! "
هوت كف "لو تيانهونغ " فارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي "وانغ تشان " "جئت في الوقت المناسب! "
في اللحظة التالية ، وثب "وانغ تشان " فجأة ، وخطا فوق رأس الثعبان ببراعة ، متفادياً ضربة "لو تيانهونغ " الذي فقد توازنه ليضرب بجسد الثعبان بدلاً منه.
"تباً! لقد خدعني هذا الوغد! " نظر "لو تيانهونغ " بحدة نحو "وانغ تشان " الذي ابتعد ، لكنه لم يجد رغبة من "وانغ تشان " في مواجهته.
بيد أن الثعبان الجليدي القريب منه صار يرمق "لو تيانهونغ " بنظرات فتاكة "سلّم الزهرة البيضاء ، وإلا سأضمن بقاءك في هذا القصر إلى الأبد! "
