لذلك فهم الرجل العجوز الأمر على الفور؛ فمن المرجح أن "ثلاثة-سبعة" كان فضولياً بشأن ذلك الوحش، ولكن نظراً لظروف عائلته، لم يحظَ بأي احتكاك سابق بمثل هذه الكائنات، ومن هنا يُفسَّر جهله الحالي. ثم حوّله فضوله إلى طفلٍ يلقي فيضاً من الأسئلة لا ينتهي، مطالباً الرجل العجوز باستمرار بتقديم تفسيرات.
بالطبع، لم يكن هذا يعني أن الرجل العجوز شعر بالانزعاج أو ما شابه؛ بل على العكس تماماً، فقد أدرك فجأة شيئاً ما؛ إذ لم يكن الأمر مجرد وجود رابطة عميقة بينه وبين "وانغ تشان"، بل حتى هو نفسه، بصفته "الإمبراطور المحارب"، وجد أن نظرته إلى هذا المشاغب الصغير تتحسن تدريجياً.
ولأنهما كانا يتشاركان هذه الصلة النادرة، وحتى مع تجاهل أسباب "وانغ تشان"، لم يرفض الفكرة. لذا شرح الرجل العجوز بصبر لـ "ثلاثة-سبعة" قائلاً: "هذا النوع من الوحوش الذي رأيناه سابقاً هو في نهاية المطاف فصيلة من الدببة، لكنه يبدو أضخم بكثير من الدببة الموجودة في اتحادنا الأرضي. وبالطبع، يجب أن تعلم أيضاً أنه في اتحادنا الأرضي، وباستثناء الوحوش، لم يعد هناك أي حيوانات يمكن اعتبارها عادية تماماً. لذلك أطلقنا عليها أسماءً عديدة بناءً على سلالاتها الأصلية، مثل الثعبان ثلاثي الرؤوس، والثعبان أحمر الحراشف، والدب البني العملاق الذي رأيناه للتو، وما إلى ذلك..."
في هذه الأثناء، وبينما كان الصغار والكبار يستكشفون ويناقشون بحماس معايير الاتحاد لتصنيف عشائر الوحوش، وذلك بعد أن شهدوا للتو حرباً واسعة النطاق ونادرة الحدوث تضمنت ملحمة قادها إمبراطور محارب.
"على بُعد مئة لي."
على بُعد حوالي مئة "لي"، في أرض قاحلة لا تبعد سوى أقل من مئة وخمسين كيلومتراً عن ولاية "تشوان"، وقف "وانغ تشان" منعزلاً، محلقاً في الهواء. كان يُمعن النظر في التضاريس والمعالم الجغرافية أمامه من علو شاهق، وكانت نظراته ثاقبة كشعلة تخترق طبقات التربة؛ كانت نظرات شديدة الحدة وملفتة للنظر بشكل استثنائي!
لكن "وانغ تشان" وحده كان يعلم أن حاجبيه كانا معقودين قليلاً لأنه شعر بوجود خطب ما!
منذ أن غادر جانب الرجل العجوز بجرأة، معتمداً على الأجنحة المثبتة على ظهره، ومحلقاً للأمام مباشرة لمسافة تقارب مئة "لي"، لاحظ على الفور العديد من الظواهر الشاذة في الجو.
كان غياب آثار بني البشر هنا أمراً شائعاً، ولكن المشكلة تكمن في أنه لم يكن بالإمكان رؤية أي كائن حي حتى لو كان صغيراً؛ فقد ساد صمت مطبق في كل مكان. وعلاوة على ذلك، لم يكن هناك أثر لعشب قضمتْه الحيوانات، ولا أي فضلات خلفتها، وهذا أمر غير طبيعي على الإطلاق!
لذلك، كان ذلك كافياً ليثبت لـ "وانغ تشان" أن هذا المكان الذي أمامه بعيد كل البعد عن البساطة.
ونتيجة لذلك، أصبح "وانغ تشان" -الذي هرع في البداية بعد أن لاحظ نشاطاً غير عادي- شديد الحذر على الفور، حيث كانت أعصابه متوترة، ولم يجرؤ على تفويت أدنى دليل.
كان يشعر بذلك؛ ففي هذه البرية القاحلة الموحشة، كانت هناك عينان شريرتان باردتان تحدقان به بثبات. ومع ذلك، يبدو أن قوته قد أحدثت تغييراً طفيفاً لا رجعة فيه في خطة الخصم الأصلية.
وهكذا، في ظل هذا التحول، خيّم هدوء حذر على كلا الجانبين، وكان كل منهما يستعد لتوجيه ضربة قاتلة.
تمثلت نقطة ضعف "وانغ تشان" في أنه رغم وقوفه عالياً في الهواء بينما كان خصمه مختبئاً في أعماق الأرض كالجرذ الذليل، فإن وضعية الهجوم أو الدفاع لم تكن أبداً معياراً لتحديد التفوق أو الدونية بمجرد النظر إلى من يبدو أكثر ارتباكاً. لذا، بلا شك، كان "وانغ تشان" في وضع غير مواتٍ تماماً، إذ كان عليه أن يكون متيقظاً باستمرار لأي هجوم غادر.
لكن "وانغ تشان" راقب محيطه بنظرة باردة، وبدأ عقله يتأمل.
ما الذي يختبئ هناك بحق الجحيم؟ هل هو إنسان أم وحش؟ هل من الممكن أن يكون شيء آخر غير هيجان الوحوش قد حدث خارج ولاية "تشوان"، ولهذا السبب لم تتسرب أي أخبار؟
كان من المفترض أن يكون هذا مستحيلاً؛ فلطالما كان مصدر فخر بني البشر الوحيد هو قاعدتهم السكانية الهائلة. وهذه القاعدة هي التي مكنتهم من كسب حروب جديدة، وهي التي سمحت لهم بإدراك المزيد من الحقائق، وهي التي جعلتهم أقوى من ذي قبل.
ومع ذلك، لم يكن لدى "وانغ تشان" -رغم صفاء ذهنه- أي وسيلة لتحديد نوع الكيان الكامن تحت قدميه بدقة ووضوح. ففي نهاية المطاف، ورغم أن بني البشر لم ينحرفوا عن مسارهم التطوري، إلا أن الجميع يعلم أن هذا المسار لم يعد حكراً عليهم وحدهم.
هذا يعني أن الكيان الموجود أدناه قد يكون إنساناً، ولكن في المقابل، قد يكون وحشاً، وإذا كان وحشاً ذا ماضٍ عريق... ففي هذه الحالة، يصبح الوضع مرعباً حقاً!
لذلك لم يُقدم "وانغ تشان" على أي خطوة متسرعة؛ اكتفى بمراقبة كل ما حوله بحذر، محاولاً في الوقت نفسه استشفاف بعض الأدلة. ومع ذلك، كان من الواضح أن خصمه خبيرٌ مُحنّكٌ في التخفي، لذا تأخّر ظهوره أمام "وانغ تشان".
لم يحدث ذلك إلا بعد انتهاء معركة الرجل العجوز هناك، وبينما كان يحمل "ثلاثة-سبعة" ويبدأ بالانسحاب من ساحة المعركة والتراجع إلى مسافة بعيدة، حينها انطلق هدير هائل مفاجئ من موقع "وانغ تشان"!
شعر "وانغ تشان" بهزة عنيفة في جسده كله، إذ استشعر ضغطاً وتهديداً غير مسبوقين. ومع ذلك، لم يشعر في قلبه بأي خوف أو وجل، بل بإثارة وبهجة لا حدود لهما!
لذلك لمعت نظرة حادة في عيني "وانغ تشان" وقال: "أخيراً وصلت!"
وبعد ذلك، لم يستطع إلا أن يفكر في نفسه: "يبدو أنه منذ عودتي إلى اتحاد الأرض من ساحة معركة حرب النجوم ووقوعي في أزمة الطاقة العقلية، لم أخض معركة شاملة تشفي الغليل منذ وقت طويل جداً!!"
كانت الفرصة المثالية أمامه الآن!
فرأى من بعيد ذلك المخلوق الهائل الذي يشبه تنيناً عملاقاً، ينبثق فجأة من باطن الأرض، مثيراً غباراً كثيفاً وريحاً كريهة الرائحة. كانت عيناه الخضراوان الغريبتان تحدقان به بتركيز شديد، لدرجة تجعل القشعريرة تسري في جسد أي شخص يراه.
لكن "وانغ تشان" انفجر ضاحكاً وقال: "إذن، إنها مجرد دودة مخاطية! هاهاهاها، توقيت ممتاز!"
المشكلة كانت أن تلك الملاحظة جعلت الثعبان العملاق يتوقف للحظة.
في الواقع، لو لم يكن "وانغ تشان" على وشك اكتشاف آثاره من خلال بحثه الدقيق بالطاقة العقلية، لما كشف هذا الثعبان العملاق عن نفسه على الأرجح، بدافع الخوف، ودون داعٍ أو استعداد.
لكن المشكلة الكبرى كانت: ماذا نعته "وانغ تشان" للتو؟ دودة مخاطية؟
من الواضح أن هذا المخلوق الذي يتمتع بذكاء كبير، قد فهم الإهانة فور خروج كلمات "وانغ تشان" من فمه، وعلى الفور استشاط غضباً!
تغير سلوكه في لمحة؛ توهجت عيناه بلون أخضر غريب كما لو كانت تنفث النار، وعلى حراشفه اللزجة، تألقت العديد من بقع الضوء المتلألئة ذات الألوان السبعة.
بلا شك، كان غاضباً للغاية.
كان "وانغ تشان" أول شخص يصادفه هذا الوحش ويجرؤ على استفزازه بهذه الجرأة، وهو وحش قوي من رتبة "ملك"! هذا أمر لا يُغتفر!
ألا تملك الوحوش كبرياءً؟ وخاصة مخلوقاً مثله يتمتع بمكانة ملكية حتى بين بني جنسه من الوحوش.
وهكذا، بدأ لسانه الضخم المتشعب بالتحرك ذهاباً وإياباً بلا انقطاع، ثم انطلق صوت جليدي للغاية من الثعبان العملاق، موجهاً نحو "وانغ تشان": "أيها الوغد البشري، إنك تبحث عن حتفك!!"
وبينما كان "وانغ تشان" مندهشاً للحظة، إذ لم يكن يتوقع أن يصادف ثعباناً عملاقاً قادراً على التحدث بلغة البشر بطلاقة، دوى فجأة من الأعلى زئير عالٍ مصحوب بسلسلة من الضربات الهائلة التي تشق الهواء.
استدار "وانغ تشان" فجأةً، وهو في غاية التيقظ، لينظر خلفه؛ فرأى ذيل أفعى ضخماً، حاداً للغاية عند طرفه كأنه سيف قاطع أو لسعة سامة، وهو ينقضّ عليه من الأعلى بأقصى سرعة، وكان صوت صفيره أثناء اختراقه للهواء مسموعاً بوضوح!
بلا شك، لو كان "وانغ تشان" غافلاً ولو قليلاً وتأخر لبضع ثوانٍ أخرى، لكان مصيره الهلاك، إذ كان سيُصاب بطعنة مباشرة ويصبح فريسة سائغة لهذا الوحش، وهذا يُظهر مدى سمية هذه المخلوقات وخطورتها.
في البداية، كان "وانغ تشان" يضحك من أعماق قلبه، مستعداً لتحطيم رأس هذا الكائن وقطع ذيله، ولكن، بينما كان يزأر في داخله مستدعياً سلاحه -نصل ليون- تغيرت ملامحه فجأة.
"اللعنة! لقد نسيت أنني أعطيت نصل ليون والدرع الإلهيّ لذلك الصغير لحمايته! لقد وضعني هذا الطفل في موقف محرج حقاً..."
بالطبع، الأفكار تبقى أفكاراً، والنسيان يبقى نسياناً، بيد أن "وانغ تشان" كان في نهاية المطاف محارباً مخضرماً، وكانت غرائز القتال متأصلة في جسده منذ زمن طويل.
وهكذا، في اللحظة التي كان فيها ذيل الثعبان على وشك الهبوط لتسديد ضربة الموت، وفي الوقت الذي بدأ فيه الثعبان العملاق بالتباهي قائلاً: "هاهاهاها، هل تريد حقاً أن تقاتلني بيديك العاريتين؟ يا ابن آدم، من أين استمددت هذه الجرأة..."
بلا شك، كان الثعبان العملاق على وشك الانفجار ضحكاً؛ فقد مكث في اتحاد الأرض لفترة طويلة جداً، لدرجة أنه بدا وكأنه سيبقى هنا إلى الأبد، عاجزاً عن العودة إلى ساحة معركة حرب النجوم. لذا، ومن خلال مراقبته المستمرة للبشر، اعتقد أنه اكتسب فهماً أولياً لأسلوب عمل معظمهم!
فعلى سبيل المثال، لم يكن الكبرياء في حد ذاته خطيئة، لكن المشكلة تكمن في أنه عندما يقترن بالغباء، فإنه يصبح قاتلاً حقاً!
لذلك، افترض أن الشاب الذي أمامه قد ارتكب مثل هذا الخطأ، مما دفعه إلى مواجهة "ملك بين الوحوش" بأيدٍ عازلة!
لكن، ألم يكن يعلم أنه في التسلسل الهرمي الحقيقي للقوة في هذا العالم، كانت قوة عشيرة الوحوش دائماً تتفوق بمستوى كامل على قوة بني البشر؟
