الفصل 310 "جعل هرتا تحضر الطعام "
كان "فولي " الذي ظل يراقب سو ران طوال ذلك الوقت ، قد استشعر فجأة نظرة أخرى تقع عليه. تبادل نظرة خاطفة مع "إيون " المعرفة ، ثم وكأنهما على وفاق تام ، التفت الاثنان بعيداً ، وواصلا مراقبة التجربة الجارية داخل المختبر.
أن تجذب انتباه "إيونين " في آن واحد لم يكن بالأمر الهين. حيث كان أحدهما "نوس " "إيون " المعرفة الذي ينجذب بطبيعته إلى أولئك الذين يسلكون طريق المعرفة ، والآخر هو "فولي " الذي يسجل الأحداث الجسام عبر أرجاء الكون. وفي نظر "فولي " فإن ما كان يصنعه سو ران كان كافياً بالفعل لهز أركان الكون.
آلة قادرة على "التبادل المتكافئ " ؛ هذا وحده ينتهك المنطق الأساسي للكون. فالمعنى هنا هو أن حتى القمامة ، إذا تراكمت بكميات يكفى ، يمكن استبدالها بكيان في مستوى "المنبثق " (يماناتور) ، أو ربما بما هو أبعد من ذلك ؛ كائن "إيون " جديد. ومع أن الأمر يبدو عبثياً إلا أنه ليس مستحيلاً تماماً. ومن هذا المنظور ، يمكن اعتبار ما يفعله سو ران من أكثر الأعمال جنوناً في الكون. ولو أن "إيون " التوازن لم يكن راضياً عن مفهوم "التبادل المتكافئ " بحد ذاته ، لربما ظهر هو الآخر ؛ ففي نهاية المطاف ، هذا الاختراع يتماشى كثيراً مع فكرة التوازن.
اتصلت "هرتا " بدمية قريبة لها وسارت نحو المختبر ، لتجد المدخل مسدوداً تماماً بحشد كبير من الناس. و قالت بانزعاج "ألا تملكون شيئاً أفضل لتفعلوه ؟ لماذا تقفون جميعاً هنا ؟ وأين أستا ؟ ". حتى المدخل كان مغلقاً ، فلا عجب أنها شعرت بالضيق ؛ فلو لم يكن الأمر يمسها مباشرة لما اهتمت ، لكنها الآن لا تستطيع حتى الدخول ، وهذا أمر لا يمكن قبوله.
عند رؤيتها لـ "هرتا " أفسح الحشد الطريق على الفور. و قالت "جيد ، على الأقل لديكم بعض الحكمة " ثم اندفعت بثقة إلى الداخل. ولكن في اللحظة التي خطت فيها قدمها للداخل ، شعرت بأن شيئاً ما ليس على ما يرام. ببطء وتصلب ، التفتت برأسها نحو الجدار الزجاجي ، ورأت ذلك ؛ ففي الفضاء خارج المحطة ، وقف طيف بلوري يشبه الإمبراطور.
تمتمت "...فولي ؟ ". حتى لو لم تكن سجلات "الإيونات " دقيقة تماماً إلا أن هناك سمات لا تخطئها العين ، وهيئة "فولي " الكريستالية الإمبراطورية معروفة جيداً. تجمدت "هرتا " في مكانها وهي تراه بأم عينيها. إن "فولي " يسجل الأحداث الكبرى في الكون ، فإذا كان قد جاء إلى هنا ، هل يعني ذلك أن اختراع سو ران له أهمية تهز الكون حقاً ؟ أهمية جعلت "إيوناً " يأتي ليشهدها ؟ نظرت إلى سو ران الذي بدا غير مبالٍ تماماً ، ولم تستطع إلا أن تشعر بقليل من الغيرة. فأن تجذب أبحاث المرء انتباه "إيون " هو أمر لا يمكن تحقيقه إلا لنخبة نادرة في الكون ، وحتى "فولي " نفسه ، لا يمكنه إلا المراقبة من بعيد.
أما "هرتا " فقد سارت ببساطة مباشرة نحو سو ران وبدأت تراقب عمله عن كثب. حيث كانت هذه هي طبيعتها ، فحتى حضور "إيون " لم يكن ليغير من تصرفاتها شيئاً. حيث كانت قد راجعت مخطط "آلة التبادل المتكافئ " وتوصلت إلى استنتاج واحد: إنه أمر شائن للغاية ؛ فهي لم تستطع فهمه بالكامل ، ولا تستطيع محاكاته. ولولا أنه عمل سو ران ، لربما دعت "سيرولوم " ليدرسه معها. لذا في الوقت الحالي لم يكن بوسعها سوى المراقبة.
قال سو ران فجأة وهو يتوقف عن العمل وينظر إلى "هرتا " "أنا جائع ".
ردت "إذاً اذهب وتناول الطعام. لماذا تخبرني ؟ ماذا ؟ هل تريد مني أن أحضر لك الطعام ؟ ". هل تمتلك يدين وقدمين ؟ هل يُفترض بها أن تخدمه كأنها خادمة له ؟
نظر إليها سو ران بصمت ، وفي النهاية ، استسلمت "هرتا " قائلة "...حسناً ، استمر في العمل. سيكون الطعام هنا قريباً ". لم يكن لديها خيار ؛ ففي الوقت الراهن كان عليها مجاراته. ولحسن الحظ كانت هناك دمى "هرتا " كثيرة ، فلم يكن تشتيت انتباهها يمثل مشكلة. وسرعان ما وصلت دمية أخرى لـ "هرتا " وهي تحمل وجبة معلبة.
تساءلت الدمية "هل يجب عليكم سد المدخل ؟ ". حتى هذه الدمية علقت عند المدخل. تنحى الباحثون جانباً بسرعة ، لكنهم أصبحوا في حيرة من أمرهم ؛ فكلتا دميتي "هرتا " هنا كانتا مجرد دمى ، فمن يكون الطعام إذاً ؟ كانت الإجابة واضحة: سو ران. وهكذا حتى أولئك الذين استبعدوا الشائعات من قبل بدأوا يصدقونها. هل يعقل أن يكون ذلك صحيحاً ؟ هل هناك حقاً شيء يجمع بين "هرتا " وسو ران ؟
قال أحدهم "هذا سخيف... أليس كذلك ؟ ".
قالت "هرتا " "هل تريد مني أن أطعمك ؟ إطعام مباشر من السيدة العظيمة هرتا ، يجب أن تشعر بالفخر ".
رد سو ران "لا شكراً. أنتِ أقصر مني وأنا جالس ، سآكل بنفسي ".
فتح سو ران صندوق الغداء ، وكانت الوجبة متوازنة وتبدو طبيعية تماماً. لم تشعر "هرتا " بالإهانة ، بل على العكس ، شعرت بالارتياح ؛ فإطعامه شخصياً كان سيبدو... محرجاً.
قالت "هرتا " وهي تشير نحو الطيف الباهت خارج الزجاج "فولي يراقبك ".
أجاب سو ران "هذا نادر. و لقد التقينا بالأمس فقط ، والآن ها هو يتجسس علي ".
وجد سو ران الأمر مثيراً للدهشة ؛ فهذا "إيون " أحد أعلى الكيانات وجوداً في الكون ، وتحديداً ذلك الذي يسجل الأحداث الجسام ، مما يعني أن أبحاثه قد أصبحت بالفعل حدثاً بمستوى كوني.
قالت "هرتا " بدهشة "ألم تلاحظ وجوده ؟ ". كانت قد استشعرت ذلك بمجرد دخولها.
أجاب "بالطبع لا. فكنت أركز في عملي. لماذا قد أهتم بشخص يختلس النظر من الخارج ؟ ".
لحسن الحظ كانت أبواب المختبر محكمة الإغلاق لحجب الضوضاء ، وإلا ، لو سمع الباحثون في الخارج ذلك لربما تملّكهم الرعب والذهول.
