الفصل 621: أدناه
كان ساريث يعلم يقيناً ما سيحدث في اللحظة التي قبل فيها ذلك الكاهن الأحمق استعادة "الغولم".
في بادئ الأمر، لم يكن ساريث يعرف أو يفهم آلية عمل "الغولم"، ولكن في الفترة الممتدة بين استدعاء الكاهن الأعظم له ونهاية المعركة، كان لديه ما يقارب نصف يوم.
خلال ذلك الوقت، عكف على تحليل "الغولم"، ليكتشف أنها ربما كانت آليات معقدة... ولكنها في نهاية المطاف بُنيت وفقاً للقوانين الأساسية ذاتها التي اعتاد عليها.
الرونات.
وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، تمكن من استنتاج المواقع التي يُتحكم من خلالها في "الغولم" وزرع إرادته الخاصة فيها.
وللتوضيح، لم يكن بمقدوره السيطرة الكاملة على "الغولم"؛ إذ كان ذلك يتطلب دراسة ووقتاً أطول بكثير مما كان يملكه. ومع أن السيطرة على "الغولم" لم تكن بصعوبة معرفة كيفية رسم كل "رونة" في جسدها كما سيفعل مع جيش العقارب، إلا أنها كانت أقل تعقيداً منها بدرجتين أو نحو ذلك.
لكن، هل كان من الصعب إيجاد المكان الذي سيتعين على الكاهن الأعظم أن يصب فيه إرادته من أجل السيطرة عليه؟ لقد كان الأمر سهلاً كسهولة التنفس بالنسبة لساريث.
لقد وجدها بنظرة واحدة.
عند تلك النقطة، صار الأمر مجرد مسألة بسيطة تتمثل في صب إرادته الخاصة فيها أولاً، وتعديل "الرونة" قليلاً حتى لا يكون التغيير جلياً للعيان.
وعندما حاول الكاهن الأعظم أن يصب إرادته في "الغولم"، وجد أنه يحتاج إلى طاقة أكثر بكثير من المعتاد. وبمجرد حدوث ذلك، ظن أن "الغولم" قد تضرر على يد ساريث، لذا صب المزيد من إرادته في محاولة للعثور على السبب الجذري وربما إصلاحه، بينما كان يختبر أيضاً مقدار الطاقة التي سيحتاجها.
وبحلول الوقت الذي اتخذ فيه مثل هذا القرار، كان هلاكه قد أصبح أمراً محتوماً لا مفر منه.
كان ذلك لأن كل ما فعله ساريث هو صب كمية كبيرة من إرادته الخاصة في المكان ذاته... إرادته المتوهجة... ذات الصبغة السامة.
عندما رأى الكاهن الأعظم، استنتج ساريث أن إرادة الكاهن أضعف بكثير من إرادته هو من حيث السلطة والقوة. وفي اللحظة التي تلاقت فيها إرادتاهما، وجد الكاهن الأعظم نفسه مبتلعاً بالكامل.
التصق السم بإرادته وتغلغل في عقله، وقبل أن يتمكن حتى من استيعاب ما كان يحدث...
لفظ أنفاسه الأخيرة ومات.
رفع ساريث رأسه وكأنه لم يفعل شيئاً يذكر، محدقاً في القمر الذي كان معلقاً في كبد السماء بينما بدأت الاحتفالات.
كان يشعر بقشعريرة باردة تجتاح قلبه الآن، وكان لديه حدس بأنه يعرف مصدرها.
وبعد أن أدى واجباته "الملكية"، انصرف متسللاً في خفية.
كان لهذا الحفل غرضان.
أولاً، لم يكن قتل الكاهن الأعظم كافياً لتحقيق الاستقرار في المدينة كما طلب منه قائد الفيلق 002، بل كان عليه أيضاً استعادة ثقة الناس وجعلهم يشعرون بتحسن ملموس في حياتهم.
لكن الحفل كان أيضاً وسيلة للإلهاء.
فموت شخصية بهذه الأهمية لن يمر مرور الكرام، ولم يكن ساريث بحاجة فقط إلى ذريعة لاختفاء الكاهن الأعظم، بل كان بحاجة أيضاً إلى فرصة للتحقيق في هذا المعبد المزعوم...
تسلل ساريث عبر زقاق ضيق فوجد أليكس وكول في انتظاره. ونظراً لمتطلبات هذه "الزنزانة"، فإنه لن يجرؤ على دخولها بمفرده أبداً. وكان الأمر مزعجاً للغاية، لأنه على الأرجح لن يتمكن هذه المرة من الوصول بسهولة إلى "الأثير" الناضج.
وعلى الرغم من صعوبة تحديد نوع الأعداء الذين قد يواجههم، ورغم امتلاكه لبعض الخطط البديلة الأخرى، إلا أن الوقاية خير من العلاج.
بحلول ذلك الوقت، كان الاثنان قد نالا قسطاً من الراحة الحقيقية، وكذلك هو، فصاروا منتعشين ومستعدين للمرحلة التالية.
أومأ ساريث برأسه وانطلقوا مسرعين تحت جنح الليل نحو المعبد.
أقام ساريث مركز الاحتفالات الرئيسي بعيداً عن المعبد. ظاهرياً، بدا الأمر وكأنه علامة احترام للآلهة التي يعبدها هؤلاء الناس، لكن في الواقع كان ذلك فقط لتسهيل مهمته هنا والآن.
كان ما زال هناك بعض المتسكعين في الشوارع، وبعض الرجال السكارى، وبعض العشاق الصاخبين الذين يبذلون قصارى جهدهم لإبقاء أنينهم في همسات خافتة، ولكن في معظم الأحيان كانت المدينة خالية نسبياً في هذا الجانب.
ازداد الأمر وحشة وهم يشقون طريقهم عبر الشوارع المزدحمة باتجاه المعبد.
لكن بمجرد وصولهم إلى محيط المعبد المذكور، لم تعد هناك منازل أو مبانٍ متلاصقة للاختباء بينها، حيث كانت هناك مساحة مفتوحة واسعة، وفي وسطها، أمام المعبد، انتصب تمثال ضخم.
ضيق ساريث عينيه عندما رأى هذا التمثال.
بدا التمثال بشرياً... في أغلب ملامحه، ولكن بدا أن فيه جمالاً لا يمكن تجسيده تماماً في الحجر، كما لو أن الحرفي عجز عن محاكاة الطبيعة الساحرة لذلك الشخص بشكل كامل.
وكان لهذا التمثال زوج من القرون التي تلتف حول شعره كأنها زوج من الضفائر الناعمة، بالإضافة إلى شق في منتصف جبهته بالكاد يفصل بين...
ثنية من الجلد.
لم تتوقف المجموعة عند التمثال، بل اندفعوا مباشرة نحو المعبد.
"المعبد مغلق الآن أمام الزوار. يرجى العودة-"
انطلقت خصلة من الظلام من أليكس، ففصلت رأس رجل الدين عن رقبته في طرفة عين، وأطاحت به بعيداً.
ارتفع الرأس في السماء وسط دوامة من الدماء.
اندفعت أعمدة من الظلام وهم يقتحمون المعبد، يقتلون كل من يقع تحت أبصارهم.
لم يكن ساريث متأكداً من هوية من يقف إلى جانب الكاهن الأعظم، ولم يكن لديه الوقت أو الرغبة الكافية للبحث والتقصي.
فقد كان من الأفضل التخلص منهم جميعاً وتصفيتهم مباشرة.
تولت أليكس القيام بالعمل الشاق بينما اندفعوا للأمام، فكانت تزيح كل عائق في طريقهم واحداً تلو الآخر حتى وصلوا إلى نهاية المعبد.
تدفقت أنهار من الدماء، لكن ساريث لم يجد بعد ما كان يبحث عنه.
«في الأسفل...»
نظر ساريث تحت قدميه، وبدا وكأنه يخترق ببصره الرخام المنحوت بدقة تحت قدميه، مدركاً أن هذا هو المكان الذي يكمن فيه هدفه المنشود.
