الفصل 589: الزجاج [مكافأة]
كان ساريث مفتوناً بخطة أليكس في البداية، ليس لأنها كانت بارعة للغاية فحسب، بل لأنها تطلبت شيئاً أثار اهتمامه: التنبؤ بموعد ظهور البوابة.
وفقاً لما ذكرته أليكس، كانت منظمة "ليجاسي" تمتلك قاعدة بيانات لمواقع ظهور البوابات، وكأنها نبضات تنبض في جميع أنحاء العالم. وبالطبع، كان من المستحيل على عضو واحد من المستوى البرونزي مثل أليكس الوصول إلى الخريطة الكاملة في جميع الأوقات، ولكن نظراً لتكليفها بهذه المهمة، فقد حصلت على معلومات تخص المناطق المجاورة.
كانت منظمة "ليجاسي" تدار بدقة متناهية. وبحكم دقتها، استطاعت أليكس أن تجمع كل المعلومات التي أمكنها الحصول عليها، ووجدت شيئاً مثيراً للاهتمام حول هذه البوابة على وجه الخصوص.
في المستقبل، أو ربما في الماضي، ستُعرف البوابات من هذا النوع باسم "البوابات الوميضية". حيث كانت هذه البوابات، لسبب أو لآخر، غير مستقرة بشكل خاص؛ إذ يمكن أن تتشكل وتتشوه، بل وتتحرك ضمن نطاق معين.
ما إن سمع ساريث بذلك حتى تولد لديه حدس قوي حول السبب؛ فلا ينبغي أن يكون هذا ميلاً طبيعياً للنظام، بل هو نتاج ما حدث عندما التوت نقاط الاتصال بين عالم الأثير والأرض بقوة مفرطة. لم يكن هذا هو الموقع الطبيعي لفتح البوابة، لذلك لم تكن تستقر خارج أوقات معينة من اليوم.
ولهذا السبب لم تكن حتى قارة "أفريكور" قد عثرت بعد على هذه البوابة الوميضية الجديدة، ولكن بطريقة ما، وضعت "ليجاسي" يدها عليها.
على أي حال، لم يكن ذلك هو المهم، بل المهم هو المخلوق الموجود على الجانب الآخر.
تحرك الاثنان في اللحظة التي انبثقت فيها البوابة الوميضية، واختفيا داخل شكلها المتموج.
كان العالم على الجانب الآخر مختلفاً تماماً عما قد يتوقعه المرء. لو كان ساريث محقاً بشأن كون البوابات الوميضية نتيجة لعدم محاذاة نقطتين بشكل صارخ، لكان قد دلف إلى مشهد طبيعي نقيض تماماً للمشهد الذي غادره للتو.
لكن بدلاً من ذلك... وجد عالماً آخر من الرمال التي لا تنتهي.
لم تكن صحاري قارة أفريقيا هي الوحيدة على وجه الأرض بالتأكيد، ومن ذا الذي يجزم بأن هذه المنطقة لم يكن مقدراً لها أن تتصل بصحراء أخرى؟
لم تدم هذه المفاجأة طويلاً بسبب تلك الفكرة وشيء آخر؛ فقد كان الرمل العادي في الغالب رمادياً يميل للسمرة، لكن هذا الرمل كان رمادياً باهتاً لدرجة أنه بدا أبيض تقريباً، أشبه برمال الشواطئ الاستوائية منه برمال الصحراء. وكان السطح مستوياً تماماً.
نظر ساريث إلى الأعلى ليجد السماء زرقاء صافية، على الأقل من زاوية واحدة. ثم حدث وميض مفاجئ من الضوء جعله يدرك أن هناك بالفعل قبة زجاجية شفافة فوق رأسه. لم يكن هذا فضاءً طبيعياً عادياً، بل كان كهفاً.
كان ساريث بالفعل في حالة تأهب قصوى، لكنه رفع درجة الحذر في ذهنه إلى أقصى حد.
ينبغي أن يكون المخلوق الذي تستهدفه أليكس من رتبة "شبه ملك"، وستكون قدراته هي المفتاح لمنحهما فرصة، ولكن لن يجدي الأمر نفعاً إذا لقيا حتفهما أولاً.
اهتزت الأرض وشعرا بثقل في الرمال الرمادية تحت أقدامهما. قفز كلاهما إلى الأعلى في الوقت نفسه.
شكل ساريث منصة من الجليد باستخدام الأثير، واندهش فوراً من سهولة الأمر؛ لماذا كان أثير الجليد متواجداً هنا بتركيزات عالية كهذه رغم أن الجو لم يكن بارداً إلى هذا الحد؟
وسرعان ما حصل على إجابته.
لم تستطع أليكس القفز في الهواء كما كان يفعل ساريث، لكنها كانت سريعة ورشيقة. توهجت التميمة المتدلية من رقبتها بينما أخرجت سلسلة كبيرة.
زئير!
تأرجح ذيل عقرب فجأة نحو ساريث. ظهر من العدم تقريباً، حيث اندمجت درع المخلوق مع الهواء وكأنها غير موجودة على الإطلاق.
"واو..."
وجد ساريث نفسه مأخوذاً بالمشهد. والسبب في أنه لم يستطع رؤية المخلوق بوضوح هو أنه كان مصنوعاً بالكامل من الكريستال، وبشفافية عالية لدرجة أنه كان يعكس الضوء القادم من السماء.
أو بالأحرى... كان هذا الهجوم على الأقل من ذلك النوع.
انحرفت منصة ساريث الجليدية بسهولة لتفادي الهجوم، وانحنى جسده إلى الأمام مؤرجحاً وركيه مثل راكب أمواج محترف يعتلي موجة. هبط خلف الذيل، وأمسك بجسد الوحش بيده بينما انفجرت حراشف سوداء على جسده هو.
تمدد جذعه وبرزت ذراعاه بقوة نابضة. انبعثت هالة خضراء من جلده وهو يفعّل تدفق الأثير، وتراكمت صور جسده تلو الأخرى فوق بعضها البعض.
ثم تنهد ساريث، وانفجرت قوته دفعة واحدة. انتزع المخلوق من الأرض، وأرسله طائراً نحو القبة الزجاجية في الأعلى.
[قرد زجاجي (-)]
[المستوى: 22]
كان ذيل العقرب الذي انتزعه ساريث متصلاً في الواقع بظهر قرد ذي فراء أبيض. لم يكن ضخماً جداً مقارنةً بالوحوش الضارية الأخرى، إذ كان طوله يقارب طول ساريث، ولكنه بدا مضطرباً للغاية الآن بعد أن أُخرج من الأرض.
فهمت الأمر، هذا يسهل المهمة.
شد ساريث ذراعه والتف بجذعه في الهواء، ثم كما لو كان يرمي رمحاً، قذف المخلوق مباشرة نحو أليكس.
فوجئت أليكس، فلم يكن هذا جزءاً من خطتهما الأصلية. للحظة، ظنت أن ساريث قرر التخلص منها في نهاية المطاف. لكن النتيجة كانت مختلفة تماماً عما تخيلته.
صرخ القرد الزجاجي من الألم، وملأ صراخ مرعب وحاد الأرجاء بينما استحال ذيله رماداً. أصيب المخلوق بجروح بليغة على الفور، ولولا أن هذا الذيل كان امتداداً لجسده، لكان قد نفق في توه.
رمشت أليكس بذهول، لكن رد فعلها كان سريعاً؛ انطلقت السلسلة من يديها وأحكمت قبضتها على الوحش، أما في داخلها، فكان قلبها يخفق بشدة.
ما هذا؟ هل ساريث بهذه القوة حقاً؟ كان ذلك وحشاً من رتبة "شبه ملك"! وحشاً يستحق عناء الصيد والظفر بلقب رفيع! وكان بإمكانه قتله بهذه السهولة؟ لم يكونا بحاجة حتى إلى الاعتماد على التميمة بشكل كبير. بل على العكس...
لقد جعلت التميمة الأمر أكثر صعوبة بسبب الزيادة في القوة الجسدية التي منحتها للوحوش.
كانت الأفكار تتصارع في رأس أليكس، ولم يكن يعلم حقيقتها أحد سواها.
