الفصل 498: ما هو أليس كذلك؟
تبقت لديه 626,000 نقطة خبرة مجانية.
من بين قدراته الجديدة، كانت قدرة "استخلاص جوهر الدم" هي الأكثر غموضاً، أما القدرات الأخرى فكانت يسيرة الفهم بالنسبة له.
سمحت له قدرة "المَنار" باستدعاء أيٍّ من فصيلة "الأفاعي" ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد إلى جانبه. وفي مستواه الحالي، لن تمنحه القدرة سيطرة كاملة عليهم كما هو الحال مع وحوش عقوده، لكنهم سيظلون يكنّون له نوعاً من الألفة ولن يرغبوا في مهاجمته.
بالطبع، يتطلب الأمر ظروفاً استثنائية جداً ليستفيد من هذه الميزة، كما أن تفعيلها يستغرق وقتاً. وفي وضعه الراهن، ستحتاج الوحوش إلى الركض لموقعه، لذا فإن استخدامها محدود ويتطلب تأهباً مسبقاً.
طرأ تغيير على موهبته في "مسار البصيرة"؛ فقد تحولت قدرة "رؤية التسلسل الجيني" إلى "فهم التسلسل الجيني". سابقاً، عندما بذل كل ذلك الجهد لرؤية التسلسل الجيني لملك البازيليسك، لم يكن قادراً إلا على فهمه بشكل مبهم. وفي الواقع، لم يكن بوسعه حتى النظر إليه مباشرة، بل كان عليه معالجة البيانات عبر "الحاسوب".
أما الآن، فيبدو أنه لن يضطر لخوض كل تلك المتاعب مجدداً.
لكن التغيير الأكثر نفعاً من بينها جميعاً كان "الاندماج الجزئي"، وهو تطور في موهبة "مسار الاندماج" الخاصة به.
الآن، بات بإمكانه استيعاب جانب واحد فقط من وحوشه في كل مرة، وكان ذلك أمراً في غاية الأهمية.
على سبيل المثال، مع "نوسفالين"؛ لم يجرؤ على الاندماج معها، ليس لأنه تردد في عواقب الاندماج مع امرأة مثلها -فهو لا يبالي بشيء طالما سيغدو أكثر قوة- ولكن بسبب "السرطان" الذي كانت تعاني منه.
لكن لو استطاع فحسب نسخ إحدى مهاراتها أو إحدى مواهبها الجينية، لكان ذلك مكسباً عظيماً.
قد يكون الحصول على موهبة جينية أمراً محفوفاً بالمخاطر بسبب وجود السرطان، لكن نسخ إحدى مهاراتها سيكون صفقة رابحة بكل المقاييس.
وأفضل ما يميز تقنية الاندماج الجزئي هو قدرته على نسخ المهارة بمستوى إتقانٍ يضاهي مستوى وحش عقده.
أما السبب الذي جعله يقتصر على استخدام مهارات معينة، أو لماذا كانت مهارات ملك البازيليسك الأخرى مع "سوار التثبيت" تبدو ضعيفة، فذلك ببساطة لأن تفعيلها كان يستغرق وقتاً طويلاً في وطيس المعركة، فضلاً عن أن مهارة ملك البازيليسك كانت لا تزال في مستوى منخفض للغاية.
ومع ذلك، لم يكن ساريث يلوم نفسه على ذلك في الغالب؛ إذ لا يمكن اعتباره سيد وحوشٍ فذاً إن لم يستطع مساعدة وحوشه على التطور، والتطور لا يقتصر على رفع المستويات والإحصائيات فحسب. فلولا ذلك المبدأ، لما وصل إلى هذه السطوة التي يتمتع بها الآن.
كان من سوء الطالع حقاً أن ساريث لم يظفر بالوقت الكافي، فالمصائب كانت توالي عليه وتترا كحلقات السلسلة. وفي الواقع، كان يسابق الزمن الآن للوصول إلى مدينة "راغنار" قبل انقضاء مدة عقوبة "النظام".
لقد كان غارقاً في انشغالاته مؤخراً لدرجة أنه لم يجد فرصة لمواصلة إثراء قائمة "مواد الفهم" لديه، ناهيك عن إيجاد وقتٍ لمد يد العون لملك البازيليسك.
استخدم ساريث 600,000 من نقاط الخبرة المجانية المتبقية لديه لرفع مستوى "الرابطة المُحرّمة" إلى المستوى 12، وأبقى الـ 26,000 المتبقية جانباً للطوارئ.
بعد أن شعر بالرضا عما حققه، كاد أن يستدير ليغادر، لكنه تريث قليلاً.
هز رأسه، ثم استدعى ملك البازيليسك من "عالم السبات".
"لا يمكنني الاستمرار في إهماله بهذا الشكل، فقوة ملك البازيليسك مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بحالته النفسية. وإن لم يكن هناك سبب آخر، فعليّ على الأقل تفقد أحواله لهذا السبب".
بحلول ذلك الوقت، كان ملك البازيليسك قد تماثل للشفاء تماماً. ولكن على نقيض الحالة التي توقعها ساريث، كان الوحش يقف بشموخ، شاخصاً ببصره مباشرة في عيني ساريث. جالت نظراته يمنة ويسرة للحظة وكأنه ينقب عن عدو ما، ليتفاجأ بخلو المكان. عند رؤية ذلك، لم يتنفس ملك البازيليسك الصعداء، بل أطلق فحيحاً حزيناً، وكأنه يحاول التكهن بما يريده ساريث أو أنه قد وطّن نفسه على أسوأ الاحتمالات.
هل كان ساريث سيترك الأمر يمر مرور الكرام؟
لا... فبناءً على معرفته بهذا الخبير، لو وجد منفعةً تُرتجى، لاستغلها شر استغلال. فمن المرجح أن ساريث سيقوم بذبحه وتحويله إلى "حبة دواء"، بدلاً من تركه يذهب سدى دون مقابل.
ربما كان ذلك هو الجزاء العادل له؛ فقد سقط في الأسر بطريقة مخزية، ثم اضطر لانتظار ساريث ومورغان لانتشاله من ورطته.
حتى كائن ضعيف مثل مورغان استطاع فعل ما عجز هو عنه، وحمى حياته، وإلا لكان الآن في عداد الموتى على يد "غرين".
نكس ملك البازيليسك رأسه لبرهة قبل أن يرفعه مجدداً، وأطلق فحيحاً آخر، لكنه هذه المرة كان مفعماً بالإصرار. فإذا عزّم ساريث على قتله، فإنه لن يستسلم كلقمة سائغة ولن يموت دون كفاح.
تضخم جسده وازداد طولاً، حتى غدا رأسه يعلو رأس ساريث بمتر كامل.
تأرجحت أرقام "الولاء" بشكل حاد، وكأنها هي الأخرى تعاني من صراع داخلي ولا تدري أي كفّة تختار.
لم يحرك ساريث ساكناً، بل اكتفى بالمراقبة بصمت وتؤدة. ولكن عندما رأى ملك البازيليسك يتخذ هذه الوضعية القتالية، برقت عيناه.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها أن هذا الوحش... كان أقرب لكونه "كياناً حياً" منه إلى مجرد "أداة". استطاع أن يسبر أغوار مشاعره بوضوح، وفي تلك اللحظة، لم يملك ساريث إلا أن يسترجع ذكريات تلك الأيام الخوالي في "عالم الحمم"، حين كان محاصراً بلا مأوى، موقناً أن حياته ستلفظ أنفاسها الأخيرة في أي لحظة.
كانت تلك أحلك فترة مر بها على الإطلاق، ووصمة عار تجعله يشعر بضيق الصدر كلما زارت مخيلته.
ولأول مرة، شعر بنوع من الرابطة والتماثل مع ملك البازيليسك. والفرق الوحيد بينهما هو أن زمام مساره نحو القوة كان بيده، بينما كان مصير ملك البازيليسك مرهوناً بإشارة من ساريث.
أحدهما ملك الخيار، والآخر سُلب منه.
فبأي حقٍ كان يحتقر ملك البازيليسك؟
