356 احتجاز [مكافأة]
عاد ساريث إلى قلعة "مين" ليُزجَّ به في الحجز. كان الوضع في الواقع أسوأ مما بدا عليه، رغم أنه اعتبر الأمر مجرد مزحة في الغالب؛ فقد وصل الأمر بغريغوري إلى تقييد ابن برانت الصغير بالأغلال.
وفي طريق العودة، التقت المجموعة ببرانت الذي كان ينتظرهم على أحر من الجمر. كاد الرجل أن يجهش بالبكاء عندما رأى زوجته وابنه، وحين عاين ساريث هذا المشهد، أدرك أنه على الأرجح لن يضطر للقلق بشأن ولاء برانت في المستقبل.
كانت البسمة ترتسم على محيا برانت باتساع، ولربما كان سيحمل زوجته وابنه على كتفيه طوال طريق العودة بنفسه، لولا أنهم ذكّروه بأنهم قد أعدوا بالفعل خيلاً وعربة.
لكن تلك الأوهام سرعان ما تبددت بعد لحظات؛ فلم يملك برانت إلا أن ينظر نحو ساريث بتوجس، لكن ساريث لم يكن من النوع الذي يوزع نظرات الطمأنينة. ترك غريغوري يفعل ما يشاء حتى اقتيادهما إلى غرفتي احتجاز منفصلتين، لتتولى كاساري فحصهما بنفسها.
ما لم يتوقعه ساريث هو أن يضطر للجلوس والانتظار هناك لمدة ثلاث ساعات كاملة، لكنه كان قادراً على مراقبة أكثر من ثلث القرية من موقعه، لذا كان يعرف بالضبط ما الذي يدور في الأنحاء.
كانت كاساري تتمهل في إجراءاتها؛ فقد بذلت قصارى جهدها وأطلقت سراح أوليفيا وعائلتين صغيرتين مكونتين من ثلاثة أفراد على الفور تقريباً، ثم أسكنتهم في مقر إقامتها بصفتها حاكمة المدينة، وهو المكان الذي ازداد حجمه بالفعل منذ آخر مرة رآه فيها ساريث.
في المرة الأولى التي رأى فيها "قصر" سيد المدينة، لم يكن سوى كوخ صغير من غرفة واحدة تضم "لوحة التحكم" في إحدى الزوايا. وفي المرة الثانية، استحال منزلاً ريفياً صغيراً. أما في المرة الثالثة التي ظهر فيها، فقد أضيف إليه قبو واسع بما يكفي لإيواء البوابة ولوحة المدينة.
الآن أصبح المكان يضم خمس غرف ذات مساحات معقولة تماماً، وبات يشبه إلى حد كبير لقب "القصر" الذي يحمله.
خصصت كاساري غرفة للعائلة، وتركت أخرى لوالديها، وبدأت بالفعل تشارك أوليفيا غرفتها، رغم وجود مساحة إضافية واسعة؛ ومن الواضح أنها كانت تخطط للمستقبل.
أما عن سبب تأخرها، فكان جلياً أنها لا تزال تستشيط غضباً من ساريث.
لكن ساريث لم يلقِ بالاً للأمر. صحيح أن هذه السلاسل كانت قادرة على تقييده، فهو لم يبلغ من القوة البدنية الخارقة ما يمكنه من تحطيمها عُنْوة، ومع ذلك لم يكن يكترث.
أغمض عينيه وبدأ يستشعر "نَفَس الرونية".
بسبب ضيق الوقت سابقاً، لم يستمتع حقاً بهذا الشعور، كما كان الأمر أصعب بكثير في السابق نظراً لعدم وجود وفرة من "الأثير" في المكان الذي تواجدوا فيه.
أما بالنسبة لجرح كتفه، فقد اندمل بالفعل في طريق العودة إلى هنا؛ فهذا النوع من الإصابات لا يُعدّ سوى خدش بسيط بالنسبة لساريث بقوته الحالية.
استجمع أنفاسه بعمق وشعر بروح "المسحور" الدنيوية تنبض في داخله. وعلى الفور تقريباً، تجسدت "الرونية" في الهواء وتحركت وفقاً لإرادته.
لقد كان الوصف دقيقاً؛ فمع استخدام "نَفَس الرونية"، انخفض الضغط الواقع على ذهنه عند تفعيل الرونية بشكل ملحوظ. ربما باتت تستهلك الآن عُشر ما كانت تتطلبه سابقاً... وهذا أمر في غاية القوة.
كان تأثير "نَفَس الرونية" مشابهاً إلى حد كبير لآلية عمل المهارات؛ حيث تستهلك المهارات كمية ضئيلة من الأثير الكامن داخل الجسد للتواصل مع الأثير الموجود في الغلاف الجوي لإحداث تأثير معين.
في السابق، كان ساريث يتحمل عبء تشكيل الرونية بمفرده، أما الآن، فقد أصبح الجو المحيط يستجيب له ويؤازره، مما سهل عليه الأمور أضعافاً مضاعفة.
بدأت الخطوط الرونية تتشكل وتتجمع، فوطئها ساريث بقدمه.
تشكلت رونية كاملة من الجليد والسم، وبتوجيه من "أثير الجليد والسم" الخاص بساريث، بدأت تنخر في السلاسل التي تلتف حول جسده.
شعر ساريث بقشعريرة باردة سرعان ما استحالت دفئاً.
ومع تحريك كتفيه بحركة عفوية...
"طق".
فتح عينيه ليجد السلاسل التي قيدته قد استحالت قطعاً متناثرة. لم يكن يهتم إن كانت تطوقه أم لا، ولكن قدرته على فعل ذلك كانت مثيرة للدهشة حقاً، إذ لم يتطلب الأمر منه حتى استخدام مهارة.
أمر مثير للاهتمام؛ فلو حاول استخدام سحر الجليد السام وحده لكسرها، لاستغرق الأمر منه ساعات، لكن "رونية الجليد السام" كانت بمثابة نصل حاد رُكب على مقبض سحري، مما منحه قدرة فائقة على الاختراق.
"كان بإمكان الرونية وحدها إنجاز ذلك، ولكن مع الدفعة التي قدمها الأثير، لم تضطر لسحب حاجتها من الغلاف الجوي، مما جعل العملية برمتها أسرع بكثير".
وجد ساريث أن كل ذلك يفتح آفاقاً جديدة.
في السابق، لم يكن قادراً حتى على تشكيل "رونية الجليد والسم" كاملة، إذ كان بإمكانه استخدام أجزاء منها فقط لأن تكوينها بالكامل كان يستنزف طاقته بشكل مهول. أما الآن، فلم يعد الأمر يكلفه أكثر من أي مهارة عادية أخرى.
كان هناك بلا شك طريق يوصل إلى قوة عظيمة يكمن هنا، ولكنه أدرك أيضاً أن الأمور قد تصبح معقدة للغاية وبسرعة كبيرة.
في المستقبل، قد يصبح التمييز بين الرونيات والأثير والمهارات أمراً مستحيلاً؛ لذا ما لم يضع أساساً متيناً من الآن، فسيكون وضعه حرجاً عندما تزداد الأمور تعقيداً.
«المكتبة».
استرخى ساريث؛ فلم يكن يمانع الجلوس لفترة لأنها كانت فرصة مواتية لصقل مهاراته، ولكن الآن وقد أنجز ما عليه، لن يظل قابعاً هنا بينما تحترق كاساري غضباً، فكل ثانية لها ثمنها الآن.
لكن، وبينما كان على وشك المغادرة متوجهاً إلى "مدينة النظام"، ظهرت شخصية مألوفة في مدى رؤيته واتجهت نحو بابه.
دخلت كاساري، وارتجفت شفتها قليلاً عندما رأت الأغلال المحطمة على الأرض، لكنها سرعان ما كبحت مشاعرها وهي تفرس بنظرها في عيني ساريث.
"سمعت أنك جعلت أوليفيا تركب بين ساقيك".
"... "
لم يدرِ ساريث كيف يرد على هذا الاتهام في البداية؛ فقد كان الأمر صحيحاً من الناحية الواقعية، ولكن لماذا تم تلخيص الموقف بهذه الطريقة الفجة؟
"لقد قبلتها أيضاً وقرصت ردفها".
حسناً، يبدو أن الخروج من هذا المأزق سيكون أصعب قليلاً مما ظن.
