الفصل ١٨٧٩: دم
ضيقَتْ فانيلِي عينيها ، لكن رد فعلها لم تكن كبقية الناس. و في الواقع ، قبلتْ ما قاله ساريث بسهولة ، ولم تنتظر تفسيراً ، بل انتظرتْ تحديداً ما أراد منها أن تفعله.
بعد أن أتقن ساريث إتقاناً تاماً لمهارة الرونية الفراغية اللانهائية من المستوى (ف) ، انتقل بسهولة إلى فهم أختام الحياة والموت من الدرجة (ي). فلم يكن بحاجة حتى إلى تخصيص وقت شخصي لذلك. و بما أنه رآها بالفعل ، تقلصت الفراغات والثغرات في فهمه من تلقاء نفسها.
لكن بوليس لم تكن من المستوى (ي) ، بل كانت أقوى بكثير.
لكن ذلك لم يكن مهماً على الإطلاق.
تذبذبت هالة ساريث ، وضيّق مالدريث عينيه عندما شعر بتقدم ختم الحاصد من الدرجة (ي) إلى الدرجة (د) بسلاسة ، متجاوزاً مستوىً تلو الآخر كما لو كان ماءً سائلاً.
لم تكن هناك أي صعوبة على الإطلاق. بدا الأمر وكأن ساريث لم يقم بذلك الآن لأنه لم يفعله من قبل ، بل لأنه لم يكن هناك حاجة إلى فعله من قبل.
كان هناك شيء واحد لا يستطيع المُنشئ قمعه... وهو النظام نفسه. وما هو الشيء الذي يعتمد عليه الشخص تقريباً بالكامل ؟
مهنته.
كانت هناك حدود لذلك بالطبع. حيث كان بإمكان ساريث ، على سبيل المثال ، إطلاق عملية الدمج لو لم يكن مصاباً إصابة بالغة. و لكن ذلك لن يغير حقيقة أن مالدريث يمكنه منعه من التواصل مع العالم. لذلك فإن مثل هذا الدمج سيكون عديم الفائدة.
كان بإمكان ساريث أيضاً استخدام عينيه لمراقبة العالم من حوله. و في الواقع ، قد يكون قادراً حتى على دفعه قليلاً واستخدام النسج أو التفكيك بدرجة أقل بكثير من المعتاد.
لكن إذا لم يتمكن من استخدام مساره في إتقان الرونية بوعي ، فإن ذلك سيكون عديم الفائدة. حيث كانت مهنة ناسج الرونية مكملاً جيداً لقدرات ساريث ، لكنها لا يمكن أن تكون أبداً جوهر الأمر.
لحسن الحظ ، بقي ختم الحاصد. و بالطبع ، كما هو الحال مع ناسج الرونية لم يتمكن ساريث من استخدام فهمه بحرية. السبب الحقيقي لذكر فهمه من الدرجة (ي) للأختام هو أن هذا ما سمح له بالتقدم إلى نسخة الدرجة (د) من المهنة بسهولة.
بعد ذلك لم يحتاج ساريث إلا إلى أن يستدعي النظام ختم الحياة نفسه.
وبمجرد تشكيل ختم الحياة كان ذلك كافياً.
بالمقارنة مع سمّ الأفاعي وناسج الرونية كانت مهنة ختم الحاصد مهنة على مستوى خاص بها. حقيقة أن ساريث يمكنه فهم الأختام على الإطلاق هي شهادة على مدى كسر موهبته ، وليس على مستوى ختم الحاصد.
حتى بدون أي مدخلات على الإطلاق...
كان ختم الحاصد وحده كافياً لإثارة الخوف.
والأفضل من ذلك ؟
على الرغم من أن ساريث لم يتمكن من استخدام فهمه لختم الحياة والموت مباشرة إلا أنه ما كان بإمكانه فعله هو استخدام هذا الفهم لتوجيه الختم الذي استدعه النظام له.
كانت فانيلِي لا تزال تولي معظم انتباهها لمالدريث ، لكن هالة ختم الحياة أصبحت خانقة بسرعة. و على الرغم من اسمها ، اكتشفت خطراً منه كما لو كان منجل معلقاً من عنقها كسلسلة.
لم تستطع إلا أن تنظر وتجد المشهد الذي رأته يرسل رعشة في عمودها الفقري.
بدا الأمر وكأن تلك الرونيات تحمل سر الحياة نفسها.
تنفس ساريث بعمق وأغمض عينيه.
ثم بدا العالم مظلماً تماماً.
"اقتله. "
شعرت فانيلِي وكأن كلمات ساريث تحمل نوعاً من الإجبار. تصرفت بدافع غريزي وكانت تتحرك بالفعل في الهواء.
كان مالدريث مرتبكاً. هل كانوا جادين ؟
رفع يده للانتقام ، لكن عينيه اتسعتا.
دوي.
هبطت قبضة فانيلِي على صدره واختفى من مسافة في غمضة عين.
للحظة كانت فانيلِي مذهولة.
كانت متأكدة من أنها أقوى من مالدريث بهامش لائق ، لكن ذلك كان فقط مع الأخذ في الاعتبار حالته بدون عالمه. و مع وجود عالمه قيد التنفيذ ، فإن فكرة إرساله يطير بعيداً بضربة واحدة كانت...
هزّ السعال العنيف لساريث أيقظها من أفكارها. و نظرت إلى الوراء لتجده قد سقط على ركبة واحدة ، وجسده مهترئ ومكسور من الإجهاد. حيث كانت مشتتة للغاية بسبب سقوطه المفاجئ لدرجة أنها لم تلاحظ الدم الذي يغطي قبضتها.
هل قتلته حقاً بضربة واحدة ؟
"اللعنة. "
سعل ساريث مرة أخرى ، وخرج دمه أغمق من ذي قبل ، وتضعف قبضته على شعر بوليس.
صُدمت فانيلِي. لم تسمع ساريث يقول شيئاً كهذا من قبل.
وقع انفجار من مسافة البعيدة والتفت رأس فانيلِي إلى المكان الذي اختفى فيه مالدريث. و نظرت إلى قبضتها ، ثم عادت إلى ساريث.
ثم اتخذت قراراً.
بخطوة ، ظهرت بجانب ساريث وأمسكت بكتفه. بخطوة أخرى ، ظهرت على نفس قناة النقل الآني التي استخدمها بوليس وكاليم للوصول.
تدفقت هالتها ، وقبل أن يتمكن ما تبقى من مالدريث من فعل أي شيء ، اختفوا.
دوي. دوي. دوي.
ظهر مالدريث في لحظه ، عائداً إلى السماء فوق المدينة مرة أخرى.
بدا أكثر وحشية من الإنسان ، حيث تضاعف حجمه الأصلي. انتشر شعره بشكل بري ، ونمت أنياب من فمه.
في لحظه من الضوء الأبيض الذهبي النابض ، تغير وجهه ، ليشكل خطماً بينما نمت أنيابه أكثر.
ومع ذلك فإن ما كان أوضح من أي شيء آخر هو الثقب الذي كشف عن قلبه النابض في صدره. و في الواقع ، لولا الطاقة الداعمة لعالمه ، لكان في حالة حرجة الآن.
رفع مالدريث رأسه إلى السماء وأطلق عواءً غاضباً. انتشر الصوت في الغلاف الجوي ، مما أدى إلى حرائق التهمت الغيوم وامتدت إلى ما وراء ذلك إلى الأقمار والكواكب المحيطة.
لقد كان في تأمل صامت لفترة طويلة. و لقد رأى السلام ، ووجد ضبط النفس ، ووجد الهدوء.
وقد تم محو كل ذلك في يوم واحد.
لقد نسي ما يعنيه أن يكون غاضباً حتى هذه اللحظة.
لقد أراد دماً.
إذا رأت فانيلِي حالته هذه ، فقد لا تكون واثقة جداً من استنتاجاتها السابقة حول قدرات مالدريث بدون دعم عالمه.
هذا في النهاية رجل اقترب أكثر بكثير من المستوى (س) مما كانت عليه هي.
