الفصل 176: الرتبة البرونزية
لم يكن أمام ساريث سوى المحاولة مرة أخرى، وهو يلملم الأجزاء المتفاوتة من جلده الأثيري شيئاً فشيئاً.
وبينما كان يفعل ذلك، وجد أن قدرته على السيطرة توضع تحت اختبار حقيقي. لو كان الأمر يتعلق باستخدامه لتقنية "الاستخلاص" على سمة الذكاء، لما شعر بالثقل بهذا الوضوح، ولكن في تلك اللحظة، شعر وكأنه يجهد عضلة خفية ببطء ويصل بها إلى أقصى حدودها، تماماً كما لو كان يرفع ثقلاً هائلاً.
كان الأمر مضنياً، لكنه لم يصل به إلى حد الانهيار.
وأخيراً، بعد دقيقتين، وقبل لحظات معدودة من استسلام جلده الأثيري للحرارة المستعرة، استجاب الأثير لندائه.
كاد ساريث أن يطلق تنهيدة ارتياح مسموعة، فقد اندفع الأثير نحوه بكثافة لم يعهدها من قبل.
نظر حوله في العالم الذي استقر فيه؛ كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا القدر من اليقظة. فقبل ذلك، كان ذهنه مشتتاً للغاية، ثم انصبّ تركيزه بالكامل على غريزة البقاء.
لولا غياب أي ملمح آخر سوى الحمم البركانية، لظن أنه انتهى به المطاف داخل بركان نشط، ولكن بالنظر إلى الأعلى، لم تكن هناك أي فوهة واضحة تؤدي إلى السطح.
من المستبعد أن يكون هذا بركاناً، أو على الأقل، هو بركان لم يثُر بعد ليحدث ثقباً في القشرة.
أظنها من الناحية العلمية "صهارة" وليست حمماً...
امتدت الصهارة إلى أبعد مدى يمكن أن يراه ساريث، لكن ما لفت انتباهه هو وجود عدة جزر متناثرة. ومن المثير للسخرية، أن هناك جزيرة كانت أقرب بكثير إلى موقعه الأصلي من تلك التي كان يركض نحوها في البداية.
هز ساريث رأسه بأسى؛ فمن الواضح أن عقله لم يكن يسعفه في تلك اللحظات الحرجة.
أعادته تلك الفكرة إلى تذكر كيف بدأ كل هذا؛ كل ما فعله هو تركيز إرادته حول القرص الذي كان يقف عليه، ثم فقد وعيه.
يبدو هذا المكان بلا نهاية، وكما لا يوجد أي أثر للآخرين، فمن المحتمل أنهم علقوا في التغير العنيف الذي طرأ على القرص أيضاً... ولكن أين البوابة في هذه الحالة؟
يجب أن تظهر البوابة على كلا الجانبين، وبدون القرص، لابد أنها توسعت بشكل كبير.
بالإضافة إلى ذلك، من المفترض أن تنجذب الوحوش الموجودة هنا إلى البوابة أيضاً، ولكن المنطقة كانت ساكنة تماماً، ولم تكن هناك أي تحركات ملحوظة تشير إلى وجودها.
إلا إذا كانت هذه المنطقة تخلو من الكائنات الحية تماماً؟
وفقاً لمعايير الأرض الاعتيادية، كانت هذه هي النتيجة البديهية؛ فلا يوجد كائن حي، سواء كان منقرضاً أو موجوداً، يمكنه البقاء على قيد الحياة في ظل درجات الحرارة هذه.
لكن منطق هذا المستوى الأثيري يختلف تماماً بالطبع.
"اختر اتجاهاً وانطلق".
كان هذا هو الاستنتاج الذي وصل إليه ساريث.
لكن لم يكن بإمكانه ترك القرص هنا، وبالتأكيد لم يكن بوسعه استخدام قدرته على التحريك الذهني عليه مرة أخرى.
فكر ساريث في حل منطقي؛ بدا أن هذا الحقل الواقي موجود بشكل دائم، فلماذا لا يستغله؟
في البداية، قام بتعديل جلده الأثيري؛ فقد أصبح أكثر دراية به الآن، وتمكن من تسويته بدقة وزيادة سماكته بشكل مناسب.
قفز خارج الحقل الواقي وحاول الإمساك به، ولكنه فشل في الوصول إلى قاعدته تماماً، فغيّر أسلوبه واختبر قدرته على التحريك الذهني على الحقل الواقي وحده.
كان الشعور غريباً.
والمثير للدهشة أن إدراكه الحسي التقط مجال القوة بشكل جيد للغاية، على الرغم من أن عينيه لم تكن لتميزه لولا تفاعله مع الصهارة المحيطة به.
لكن في مخيلة ساريث، لم يكن الأمر مختلفاً كثيراً عن كيفية ظهور الأثير له؛ فمن الواضح أن هذا القرص كان بمثابة قناة يتم من خلالها ترشيح الأثير وإجباره على التصرف بهذا النمط.
ومع ذلك، حين حاول ساريث استخدام قدراته الذهنية للإمساك بها، فشلت المحاولة، أو بالأحرى، لم يسمح ساريث لنفسه بمواصلة المحاولة.
فعندما لامست قدرته على التحريك الذهني الحقل الواقي، لم تتفاعل معه كجسم مادي، بل تسللت إلى أعماقه. بدا الأمر وكأن قدرته تحاول سحب الأثير بالقوة وإخضاعه لسيطرته بدلاً من مجرد التقاط الجرم المادي.
عقد ساريث حاجبيه بضيق.
كان هذا الأمر مقلقاً، ولم يرغب في المضي قدماً خوفاً مما قد تسببه هذه المحاولة لعقله، فلم يكن بوسعه اختبار ذلك حتى يصل إلى مكان آمن.
لم يجد ساريث بداً من اتباع النهج البدائي مجدداً؛ حيث قام بتكثيف جلد الأثير حول ذراعيه، وغمس يديه في الصهارة ليلتقط القرص.
كان القرص صغيراً نسبياً، لكن المجال المحيط به كان قطره حوالي مترين، ولحسن الحظ كان خفيف الوزن للغاية.
كان قلقه الأخير هو أن تتصرف "لفائفه المنبوذة" بشكل غير طبيعي، ولكن لحسن الحظ لم يحدث ذلك هذه المرة.
انطلق ساريث نحو الجزيرة بأقصى سرعة ممكنة؛ فقد حان الوقت ليخرج من هذا التدفق اللامتناهي للصهارة.
لم تكن الحرارة أقل حدة هنا، ولم يكن لديه أدنى شك في أنه لو لامست باطن قدميه هذه الأرض، لالتهمتها النيران على الأرجح، ومع ذلك، لم تؤثر الحرارة على طاقته الأثيرية بنفس القوة، فقد تباطأ معدل استهلاكها بنسبة 50% على الأقل.
لأول مرة منذ استيقاظه، استطاع ساريث أن يتنفس الصعداء. بدا أن حرارة الهواء قد خفّت وطأتها بفعل الأثير الذي يحيط به، تاركةً تياراً دافئاً يمكن تحمله.
وعلى الرغم من رغبته الشديدة في تناسي ما حدث، إلا أنه ما زال يذكر تلك الأفكار التي راودته.
يُقال إن جوهر الإنسان يظهر عندما يواجه الموت وجهاً لوجه. ورغم أن ساريث لم يتوقف قط عن الركض نحو الجزيرة، إلا أن إرادته كادت تنهار تماماً في تلك اللحظات.
لطالما كان شخصاً يتمتع بإرادة صلبة، ويبدو أن النظام قد أقرّ بذلك حين منحه 10 نقاط في سمة الإرادة منذ البداية.
لكن عندما فكر ساريث في الأمر، وجد أن جزءاً كبيراً من إرادته نابع من فرض ضوابط صارمة تحكم حياته؛ فقد كان يُكره نفسه على التغيير ليتوافق مع ما يراه الأنسب لمستقبله، حتى لو كان ذلك يعني القيام بما لا يهواه.
هل كان المشي من وإلى جامعته كل يوم أمراً مزعجاً مقارنة باستقلال حافلة؟ نعم، لكنه كان يفعل ذلك على أي حال.
هل كان يحب كعكة الجبن والحلويات؟ بالطبع، ومن ذا الذي لا يحبها؟ لكنه مع ذلك منع نفسه من السكر تماماً.
لقد اختار شهادة الدكتوراه بناءً على اهتمام عابر لمجرد أنه شعر بضرورة إتمامها، ولم يكن يسعى وراء غاية كبرى.
هل كان يكبت شخصيته الحقيقية بكل هذا الانضباط؟ أم أن الانضباط هو في الأصل جزء لا يتجزأ من كيانه؟ أين يبدأ الخط الفاصل وأين ينتهي؟
لم يكن يملك إجابة.
هل كان قاسياً على نفسه أكثر من اللازم؟ لا أحد يرغب في الفناء، ومن الطبيعي أن يتملكه الخوف عند اقتراب الأجل.
لكن هكذا كان ساريث دائماً؛ لم يكن يحب أن يشعر بوجود ثغرات في داخله، فكان يفضل قمعها، وتقييدها، وإخضاعها لسلطانه.
تذبذبت هالة الجنون التي تحيط بساريث، وظهرت الرسالة:
---
[سمة: الجنون] - الرتبة البرونزية
[يستحوذ عليك الجنون، لكنه لا يستعبدك؛ بل يصبح أداة في يدك للسيطرة على ذاتك وعلى الآخرين. وبينما تغرق أنت في أعماقه، تحافظ على ثباتك ورباطة جأشك، أما أعداؤك، فليسوا بمثل حظك.]
[+300% جاذبية (كاريزما)]
[+200% إرادة]
---
لقد زادت نسبة تعزيز الجاذبية والإرادة لديه من +200% و+150% إلى مستويات جديدة بهامش كبير.
وبفضل هذا التعزيز، سيتمكن من إظهار قوة في التحريك الذهني تصل إلى 153 نقطة. كانت هذه القفزة هائلة بكل المقاييس.
كان قد اقترب بالفعل من بلوغ ذروة الرتبة البرونزية بعد نيله مكافأة المهمة الرئيسية في القلعة، ويبدو أن تجربة الوقوف على حافة الموت قد سمحت له بتجاوز تلك العتبة أخيراً.
كان هذا هو الجانب المشرق من الموقف.
أما الجانب المظلم، فهو أنه ما زال يجهل كيف انتهى به المطاف في هذه الورطة.
نظر نحو القرص؛ ثمة أمر يتعلق بدمج قدراته في التحريك الذهني مع الرموز الرونية أدى إلى كل هذا، لكن في الوقت الحالي، لم تستطع قدراته اختراق الحقل الواقي للتحقق من الأمر مجدداً.
بالإضافة إلى ذلك، وبالنظر إلى المدة التي صمد فيها القرص وسط الصهارة دون أن يمسه سوء، لم يكن لدى ساريث أي أمل في اختراق ذلك الدرع.
"بعد أن أسترد قواي، سيكون خياري الوحيد هو تحديد وجهة والمضي قدماً".
اتخذ ساريث قراره وجلس للتأمل، مفعلاً قدراته إلى أقصى حد.
كان ينبغي عليه ملاحظة ذلك في وقت سابق، ولكن مع تطور مهارة "الجنون"، أصبحت التفرعات المشتقة منها أكثر فاعلية. وفي أقل من عشر دقائق، لم يتم تجديد طاقته الأثيرية فحسب، بل شعر أيضاً بانتعاش ذهني تام.
في السابق، عندما كان ذكاؤه 23 نقطة فقط، كان بإمكانه تجديد طاقته الأثيرية في غضون خمس دقائق، ومع ذلك، كان ذلك يحدث أثناء المشي، لذا لم تكن المهارة تعمل بكامل طاقتها.
هذا يعني أن ساريث كان سيحتاج في الحالة العادية إلى 50 دقيقة لتجديد مخزونه الحالي من الأثير، وحتى لو تأمل بهذه الطريقة قبل تحسن حالته العقلية، لكان سيحتاج إلى 25 دقيقة أخرى.
أما الآن، فقد تم تقليص ذلك الوقت إلى أكثر من النصف؛ لقد كان تحولاً جذرياً بكل بساطة.
رفع ساريث رأسه ووقف بثبات، ثم حمل القرص معه، وبدأ يشق طريقه فوق الحمم المستعرة.
