الفصل الحادي والثلاثون "تيرانت ترانت " وحارس "ديثوود "
ضغطت الهالة الثقيلة المنبعثة منه على الهواء المحيط ، ومع ذلك ظل منحنياً كما لو كان فارساً يُحيي ملكه ببجالة. و شعر إيزاك برابطة قوية تجذبه نحو الكائن عبر مهارة "بذرة العناية الإلهية " الخاصة به. فلم يكن هذا الـ "ترانت " وحشاً برياً ؛ بل كان ملكاً له ، وهذا ما أخبرته به المهارة بوضوح.
قال إيزاك بصوت حازم "انهض ".
استقام الـ "ترانت " ببطء شديد ، وارتفع جسده الضخم البالغ طوله ثمانية أقدام ليطغى بظله عليهم ، لكنه لم يبدِ أي عدوانية أو هجوم.
"سر نحو اليسار ".
أطاع الكائن الأمر ، وتأرجحت أغصانه وهو يخطو بضع خطوات ثقيلة ، مما جعل الأرض ترتجف تحت وطأة وزنه.
"توقف ".
توقف في التو واللحظة. خفضت البروفيسوترا كاثرين يدها ، وهي تزفر نفساً طويلاً ببطء ، وقالت بنبرة مزجت بين المفاجأة والارتياح "يا لَلدهشة! إنه يتبعك كظلّك الوفي ".
أعادت ليورا سيفها إلى غمده بصرير حاد ، وظلت تعابير وجهها عصية على القراءة ، وإن كان وضع تأهبها قد استرخى قليلاً ، وقالت ملاحظةً "إنه مطيع تماماً ".
تابعت البروفيسوترا كاثرين وهي تميل برأسها وتتفحص الكائن "للوقت الحالي ، أبقه في الخارج. سنضع بعض الكشافة لمراقبته والتأكد من أنه تحت سيطرتك الحقيقية وليس مجرد عرض عابر. ومع ذلك... قد يكون 'وحشاً مرتبطاً '. بما أنك أنت من أنبته ، فمن المحتمل أن الرابطة قد تشكلت معك في تلك اللحظة بالذات. هل تشعر بشيء من هذا القبيل ؟ "
أجاب إيزاك "نعم ، أشعر وكأنه مقيد بروحي ".
ابتسمت البروفيسوترا كاثرين ابتسامة خفيفة وقالت "هذه أخبار جيدة. رغم ذلك سنؤكد الأمر غداً لدواعي الأمن. سأحضر المعدات اللازمة لقياس إحصائياته ورتبته ومستواه. أما الآن ، فامنحه اسماً ".
نظر إيزاك إلى الـ "ترانت " ؛ كان مظهره المهيب يليق باللحظة بشكل ما ، فقال "تير ".
داعبته البروفيسوترا كاثرين قائلة " 'تير ' ؟ هل هو اختصار لـ 'تيرانت ' ، كما في 'تيرانت فيردانت ترانت ' ؟ هذا ذكاء شديد ، أو ربما مجرد طفولية في التفكير ".
هز إيزاك كتفيه غير مبالٍ ؛ لم يهتم إن كان الاسم بسيطاً ، فقد شعر أنه الاسم الصحيح. استمرت ابتسامة البروفيسوترا كاثرين ، لكنها غيرت مسار الحديث ملوحةً بزيها "حسناً ، بما أن هذا يمثل نهاية حصة اليوم ، فلنتحقق من 'حارس ديثوود ' الآن ".
مد إيزاك يده داخل خاتمه المكاني ، وأخرج دمية خشبية صغيرة. حيث كانت منحوتة بدقة ، لا يتجاوز حجمها كف اليد ، ولها عيون مجوفة وفم مخيط يمنحها مظهراً يبعث على القشعريرة.
أوضحت البروفيسوترا كاثرين "بمجرد زرعها في الأرض ، ستحمي مساحة هكتار واحد ، ولا يمكن تحريكها بمجرد تثبيتها ، لذا قرر بعناية المكان الذي تريد وضعها فيه ".
قال إيزاك "لدي خطة لذلك ".
اتجه نحو المنزل ، ودلف إلى الداخل مسرعاً ليجلب أصيصاً فخارياً كبيراً من المطبخ. حيث كان ثقيلاً وواسعاً بما يكفي لاحتواء كمية جيدة من التربة. عاد به ووضعه بينهما.
"قلتِ إنه لا يمكن تحريكه بمجرد زرعه ، أليس كذلك ؟ ماذا لو زرعته في هذا الأصيص بدلاً من الأرض ؟ هل يمكنني تحريكه حينها ؟ "
عقدت البروفيسوترا كاثرين ذراعيها وقطبت حاجبيها قائلة "هذا... أمر لم نختبره مع 'حارس ديثوود ' من قبل ".
قال إيزاك وهو ينقر على الأصيص "إليكِ طريقة تفكيري ؛ هذا قد يحول 'حارس ديثوود ' من درع ثابت إلى سلاح متنقل. إنه من الرتبة 'ميستيك ' ، وقوي بما يكفي لمحاربة الموقظين من رتبة 'تشامبيون '. تقييده في بقعة واحدة يبدو هدراً لإمكانياته بينما يمكنه ملاحقة التهديدات ".
رفعت البروفيسوترا كاثرين حاجبها وقالت "رغم أن المنطق وراء فكرتك سليم إلا أننا لا يمكننا التأكد من نجاحه. ففي النهاية ، لو اتبعنا منطقك ، لكان بإمكاننا زرع الحارس في الأرض ثم حفر التربة ونقله ، لكن هذا لا ينجح. و لقد امتلكنا قطعاً أثرية مماثلة في الماضي ، وكانت تتوقف عن العمل بمجرد نقلها من موقعها الأصلي ".
أومأ إيزاك برأسه متذكراً دروسه في الأكاديمية "نعم ، لقد درست هذه الأمور. وحسب ما فهمت ، فإن الحركة نسبية للموقع الأصلي. و إذا قمتِ بإزاحته عن الأرض ، فإن الأرض تظل ثابتة وموقع الشيء يتغير. و لكن في الأصيص ، يتحرك الكيان بأكمله ؛ الأصيص ، والتربة ، والحارس ، لذا يظل الموقع النسبي كما هو. و إذا نجح الأمر ، فقد لا ينطبق عليه حتى حد الهكتار الواحد ".
تحدثت ليورا من الجانب "هذا ممكن. و معرفتنا تأتي من تجارب سابقة مع هذه القطع الأثرية ، لكنها نادرة جداً. لم يخاطر أحد باختبار هذا لأن خسارة عنصر من رتبة 'ميستيك ' لا تستحق المغامرة. أما هنا ، فيمكننا المحاولة. حارس 'ديثوود ' ثمين ، لكني بقوته تماماً ، وحتى لو فقدناه ، فلن تكون هناك مشكلة ".
فركت البروفيسوترا كاثرين ذقنها وهي تفكر ، ثم قالت "حسناً ، الخيار لك يا إيزاك ".
وضع إيزاك دمية "حارس ديثوود " في الأصيص ، وغرف بعض التربة من الحقل ليثبتها حول القاعدة. سلمته البروفيسوترا كاثرين سكيناً صغيراً من حزامها وقالت "أرِق دمك عليها ، فهذه هي الطريقة لتفعيلها ".
أخذ السكين ، ووخز إصبعه بجرح سريع. و سقطت بضع قطرات من الدماء على رأس الدمية الخشبي ، فامتصتها الألياف الخشبية. فجأة ، تبدل الهواء في المكان ، واختلجت الدمية. نمت جذور من قاعدتها ، غائرةً في التربة ، وتحولت إلى فزاعة يبلغ طولها سبعة أقدام. حيث كانت أذرعها عبارة عن أغصان طويلة تشبه السياط تنتهي بأشواك حادة ، وتوهجت عيناها المجوفتان بوميض أحمر خافت. التوى فمها المخيط ليصبح ابتسامة مسننة ، مما جعل منظرها مرعباً بحق.
وقبل أن يتمكن إيزاك من إبداء أي رد فعل ، تحركت البروفيسوترا كاثرين بسرعة خاطفة ، ووجهت قبضة يدها نحو ظهر إيزاك. تفاعل "حارس ديثوود " على الفور ؛ اهتز الأصيص ، وانقضت الفزاعة ، وامتدت أغصانها الشبيهة بالسياط لتلتف حول ذراع البروفيسوترا كاثرين ، جاذبة إياها إلى الخلف في منتصف الضربة. انتفضت الفزاعة مستعدة للضرب مرة أخرى ومهاجمتها ، لكن إيزاك رفع يده وقال "توقفي ".
تصلبت الفزاعة في مكانها ، ثم تراجعت ، واستقرت مرة أخرى في الأصيص بسكون غريب ومريب. تراجعت البروفيسوترا كاثرين وهي تهز ذراعها وأومأت برأسها "هذا يؤكد الأمر. 'حارس ديثوود ' يعمل عبر استشعار الرغبة في القتل الموجهة ضدك ، وهو مبرمج لحمايتك أنت خصيصاً ".
قال إيزاك "جيد أن نعرف ذلك. دعونا نختبر المدى ".
ابتعدت البروفيسوترا كاثرين ، وعند مسافة 20 متراً توقفت ونادت "سأبدأ ببطء ". استلت خنجراً وحدقت فيه بنظرات حادة ، لكنها أبقت رغبتها في القتل مكبوتة. ارتعشت الفزاعة والتفتت نحوها. ثم واصلت الابتعاد وهي تعد خطواتها ، ومهما ابتعدت ، ظلت نظرات الفزاعة مثبتة عليها.
قالت البروفيسوترا "حسناً ، هذه مسافة يكفى. سأبدأ الآن بجدية ".
عند مسافة 50 متراً (164 قدماً) ، أطلقت العنان لرغبتها في القتل ولم تعد تخفيها. و انطلقت أغصان الفزاعة ممتدة بشكل طويل ونحيف ، واهتز الأصيص وهي تسحب نفسها للأمام. انغرست الأغصان في التربة مثل المخالب ، جارّةً الأصيص خلفها بمشية كابوسية ؛ نصفها مشي ونصفها زحف ، بينما كانت أطرافها الشائكة تشق الهواء.
صرخت البروفيسوترا كاثرين "فلنجرب مرة أخرى! ".
أمر إيزاك الفزاعة "توقفي! " بينما ابتعدت البروفيسوترا كاثرين بسرعة مع الحفاظ على رغبتها في القتل نشطة. بدت الفزاعة وكلب صيد مقيد ، ينتظر أمر إيزاك ليطلق العنان للجحيم على فريسته.
وصلت المسافة إلى سبعين متراً ، ثم مئة ، ثم مئة وخمسين ، وأخيراً مئتي متر. لم تتوقف الفزاعة أبداً عن التحديق في قوام البروفيسوترا كاثرين المبتعد. أجروا بضعة اختبارات أخرى.
قالت البروفيسوترا كاثرين وهي عائدة "مدى الاستشعار هو 50 متراً ، لكنها ستطارد الهدف وراء ذلك المدى إذا ظل التهديد نشطاً ". أومأت برأسها بإعجاب وتابعت "القدرة على الحركة بفضل الأصيص مذهلة ؛ وبما أنها تحافظ على موقعها النسبي ، فلا يوجد حد للمساحة بمجرد استشعار التهديد. و كما أن أغصانها الطويلة ، السميكة ، والقابلة للتمدد ممتازة لاصطياد الأهداف ".
نظر إليها إيزاك بنظرات جامدة خالية من التعبير. "طويلة ، سميكة ، وقابلة للتمدد ؟ حقاً ؟ ".
ابتسمت البروفيسوترا كاثرين ببراءة مصطنعة كما لو أنها لم تفهم أين تكمن المشكلة في وصفها.
