الفصل 157: أليس الغاضبة تعني أليس الخطرة
رنّ صدى نغمةٍ في أرجاء ساحة المعركة ؛ كانت رنةً رخيمةً غريبة تشبه جرساً صِيغ من ضياء.
تجمّد "الحامي " في منتصف ضربته.
اتسعت عينا إميلي ، فقد عرفت ذلك الصوت جيداً.
تمتمت قائلة "[صوت السارافيم] ". كانت مهارةً تُصيب جميع الأعداء في محيط خمسين متراً بالذهول ، ولم يكن هناك سوى شخص واحد في فريقهم يمكنه استخدامها.
تردد صدى خطوات خلف الوحش.
قال صوت هادئ ومألوف ، لكن إميلي استطاعت استشعار الغضب المكتوم فيه "أحسنتم صنعاً بالصمود في الخطوط الأمامية حتى الآن ".
خطت أليس داخل القاعة.
وما إن تحرر "الحامي ماكينا " من تأثير المهارة حتى قفز إلى الخلف على الفور.
صرخت فيه غرائزه أن يهرب ؛ إذ انكمش اللحم الحي الكامن في جوهره ، وحذره وعيه من وجود تهديد محقق.
تلك المرأة كانت خطيرة.
لم تنظر أليس إلى الوحش ، بل تركزت نظراتها على إميلي ؛ وتحديداً على الدماء التي تلطخ ملابسها ، والجروح المنتشرة على أطرافها ، والإصابات التي لحقت بجذعها.
ابتلعت إميلي ريقها بصعوبة ، فقد كان هناك غضب يتصاعد في عيني أليس جعل حرارة الغرفة ترتفع.
أجبرت إميلي نفسها على الابتسام وقالت بصوت يرتجف "...أليس ، هل يمكنكِ علاجي ؟ "
أجابت أليس "سأفعل ذلك عندما يتوفر لديّ ما يكفي من المانا ". لم تكن أليس تفتقر إلى "المانا " لكنها ببساطة لم ترد أن تعود إميلي للقتال مرة أخرى.
التفتت أليس إلى الآخرين وقالت "اعتنوا بأعضاء فريق 'غاما ' ، أبقوهم على قيد الحياة ".
ترددت ليارا ، قائدة فريق "دلتا " وقالت "هـ-هل ستكونين بخير وأنتِ تقاتلينه بمفردكِ ؟ "
أمالت أليس رأسها قليلاً والتقت عيناها بعيني الوحش.
جفل الوحش من نظرتها.
فأجابت "لن تكون هناك مشكلة ".
تحركت ليارا والآخرون بسرعة ، ولم يجرؤ أحد على استجوابها بعد ذلك.
أخيراً ، نفض "الحامي " عن نفسه غبار الخوف ، وأطلق زئيراً مشوهاً ثم اندفع نحو أليس.
توهج جسد أليس.
فعلت مهارة [قلب الشمس الأبدية] ، وأحاطت بها هالة ذهبية باهتة. وطوال الستين ثانية القادمة ، لن تستهلك أي قدرة من قدرات النار أو الضوء التي تستخدمها أي "مانا ".
زاد "الحامي " من سرعته ؛ استشعر تصاعد هالتها ، لكن قوتها لم تكن تبدو كاسحة بعد. حيث كانت قوية ، لكن ليس لدرجة مستحيلة.
رفع نصله عالياً.
وفجأة ، تغير كل شيء.
فعلت أليس مهارة [السيادة الشمسية] و[تجسيد الفجر] بتتابع سريع.
اندلعت نيران ذهبية نحو الخارج ، وصدمت موجة ضاغطة وحارقة الوحش. التصق الضوء بجلده ، وأحرق دوائره الكهربائية ، وكبح قدرته على التجدد. و بدأت نقاط صحته في الانخفاض ، وكذلك "المانا " الخاصة به.
وقبل أن يتمكن من إبداء أي رد فعل ، ظهرت أليس أمامه.
ارتفعت مطرقة الحرب عالياً.
ثم هوت بكل قوتها.
حطم وقع الارتطام عدة جدران من الأنفاق خلف "الحامي ". قُذف الوحش عبر الصخور والصلب والحواجز المعززة ، وفقد وعيه وهو ما زال محلقاً في الهواء من شدة الضربة.
وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه كان مدفوناً تحت الأنقاض.
أطلق أنيناً ، وكانت دوائره تطلق شرارات ، وذكرياته مشوشة. امرأة... بمطرقة...
حاول النهوض.
حينها بدأت الزلازل.
"دبّ ".
ارتجفت الأرض.
"دبّ ".
مرة أخرى.
ارتفعت الحرارة في القاعة بشكل جنوني ، فذاب الحجر والتوى الهواء.
"دبّ ".
أدرك حينها أن الهزات لم تكن طبيعية ؛ بل كانت ناتجة عن خطوات أقدام. و في كل مرة كانت المرأة تخطو فيها خطوة كانت موجات صادمة تتردد عبر الأرضية.
انشقت النيران.
ومشت من خلالها.
حدق الوحش برعب ؛ كانت عيناها القرمزيتان مصوبتين نحوه. حيث كانت تجر المطرقة خلفها ، والنيران تلتف على طول الأرض.
كل خطوة كانت تخطوها كانت تغرس الخوف في أعماقه أكثر فأكثر.
أدرك الآن أنه لا طائل من قتالها ، ولا سبيل للنصر ، ولا مهرب منها.
ليس هناك سوى الموت.
"قاتل! "
تردد صدى صوت داخل عقل "الحامي ".
إنه "الهايف ".
أمر الصوت "حتى لو اضطررت للموت ، فاحمِ الهايف! "
ارتعد "الحامي ".
استقرت أنظمته ؛ فقد تجاوز أمر "الهايف " غرائزه. خمد الخوف ، وتحركت أطرافه مرة أخرى. تفعّلت بروتوكولات الحرب.
زأر "الحامي " وأطلق ثلاث رماح من المعدن الفاسد من ذراعه ، مصوباً نحو رأس أليس وصدرها وبطنها.
لم تبالِ أليس بالمراوغة.
ارتفعت مطرقة حربها ودارت ، لتبعد الرماح الثلاثة في منتصف الهواء. تطاير الشرار ، وازدادت المطرقة توهجاً مع كل حركة.
اندفع "الحامي " ؛ كانت دوائره تضخ بدعم من "الهايف " مما عزز سرعته وقوته.
هوى بسيفه لأسفل.
تصدت له أليس وجهاً لوجه.
في اللحظة التي لمس فيها الفولاذ النيران الذهبية ، تصدع السلاح. اندفعت هالتها ، وتموجت الحرارة للخارج في انفجار بخر الدماء والأشلاء من حولهما.
تراجع "الحامي " للوراء ، بنصل مكسور ودرع يذوب.
لكن أليس لم تنتهِ بعد.
رفعت مطرقتها مرة أخرى.
تصدعت الأرض تحتها ، وبصرخة قوية ، ضربت لأسفل.
تحطم جذع الوحش ، وتكونت حفرة عميقة تحت جسده. تصاعد الدخان بينما لفت النيران أطرافه وانغرزت في لبه الداخلي.
حاول "الهايف " إصدار المزيد من الأوامر ، لكن "الحامي " لم يعد قادراً على الحركة ؛ فقد رفضت أطرافه الاستجابة.
طفت فكرة أخيرة في عقله.
هذه هي النهاية.
حاول تفجير جسده بالكامل ، لكن أليس ضربت أسرع منه.
حولت جثته إلى عجينة من اللحم والمعدن المفتت.
بعد ذلك خفضت المطرقة والتفتت.
كانت إميلي لا تزال جالسة ، ممسكة بأضلاعها ، وعيناها متسعتان من الذهول.
قالت إميلي محاولة تلطيف الأجواء "...حقاً لم تظهري أي رحمة ، أليس كذلك ؟ "
لم تبتسم أليس.
سارت نحوها ، وجثمت بجانبها ، ووضعت يدها بالقرب من جرح إميلي.
قالت أليس "سأعالجكِ الآن " وهذه المرة ، فعلت ذلك حقاً.
انتشر ضوء ذهبي دافئ من كفها ، ولف التوهج جسد إميلي ، مغلقاً الجروح المفتوحة ، ومعيداً العظام إلى مكانها ، ومخففاً الألم الذي كان يعتصر صدرها.
لم تتوقف المهارة عند هذا الحد ؛ فقد لمس علاج أليس أربعة حلفاء مصابين آخرين في مكان قريب ، مطهراً جراحهم ومعيداً طاقتهم.
أطلقت إميلي زفيراً صغيراً من الارتياح وقالت "شكراً... "
وقفت أليس وانتقلت إلى أعضاء الفريق الجرحى الآخرين. واحداً تلو الآخر ، عالجت المحتاجين ، وكانت تأخذ فترات راحة قصيرة لاستعادة "المانا " الخاصة بها.
لم يكن هناك حديث غير ضروري ؛ فالمعارك كانت لا تزال مستمرة من حولهم.
جاء صوت آيزاك عبر أجهزة الاتصال "فريق غاما ، فريق دلتا ، يمكنكم أخذ استراحة قصيرة ".
نظر المستيقظون إلى بعضهم البعض وابتسموا.
تجمع أعضاء فريق "غاما " بعضهم جلس والبعض الآخر ظل في حالة تأهب. و نظروا إلى أليس بمزيج من الرهبة والامتنان. و كما اقترب عدد قليل من إميلي أيضاً ، مقدمين الشكر لها على جهودها خلال القتال.
قال أحدهم "لقد كنتِ مذهلة هناك ".
وقال آخر "لم نعتقد أنكِ ستصمدين طويلاً ".
"هـ-هل يمكنني الحصول على توقيعكِ ؟ "
لوحت إميلي لهم بالانصراف ، وقد احمرت وجنتاها قليلاً "لقد قمتُ بالمماطلة فقط ، وبالكاد فعلت ذلك ".
لكن الثناء استمر في التدفق ، ورغم محاولتها البقاء متواضعة إلا أن الاهتمام جعلها تشعر بالخجل.
لم تكن أليس تعير انتباهاً لأي من ذلك بل كانت عيناها مثبتتين على بقايا "الحامي ماكينا ".
درست الحطام بصمت.
فكرت "لقد كنتُ مهملة ".
عندما رأت إميلي تنزف ، وملابسها ممزقة ، وجسدها مصاباً بالكدمات والدماء ، انكسر شيء ما داخلها.
فقدت السيطرة على نفسها.
"كان ينبغي أن أقاتل وأنا أمسك بزمام قوتي ".
القتال المدروس كان سيسمح لها بالتفاعل إذا كان لدى العدو ورقة مخفية. و لكن في تلك اللحظة لم تكن تهتم. اندفعت غرائز التنين لديها ، مطالبة بالانتقام لا بالاستراتيجية.
"لقد بذلتُ قصارى جهدي ".
تلك الهالة الكاسحة ، وتلك القوة التي لا تُضاهى ؛ كانت تلك هي قوتها الكاملة.
في العادة كانت تبقي غرائزها تحت سيطرة صارمة.
لم تكن تسمح أبداً لدم التنين وعدوانيته الفطرية بإملاء خياراتها. و لكن اليوم ، فعلت ذلك ؛ لأن إميلي تأذت.
فكرت وعيناها تضيقان "أحتاج إلى فعل شيء حيال هذا. اليوم نجح الأمر لصالحي ، لكن في المرة القادمة... قد لا ينجح "....
مع تدمير "الحامي ماكينا " الخارجي ، سارت بقية العملية بسرعة.
تم القضاء على "نود كور " الثالث بعد فترة وجيزة. حيث كان الفريق يمتلك قوة نارية أكثر من يكفى منذ البداية ، ولكن الآن ، مع دخول تعزيزات من فريق "إيتا " وفريق "أوميغا " إلى "الهايف " تضاعفت قوتهم.
نسق آيزاك كل شيء ، مصدراً الأوامر عبر الفرق بصوت هادئ وتحليلي. حافظ توجيهه على سلاسة العملية.
اجتمعت كل الفرق عند العقدة المركزية.
كان هناك "الحامي ماكينا " آخر ينتظر هناك ، وكان بنفس قوة ذلك الذي واجهته أليس. و لكن هذه المرة ، تولى فيل المقدمة. حيث كانت قدراته حادة ووحشية ، فمزقت دفاعات الآلة ، ولم يصمد طويلاً.
وبدون عمل "الكور نودز " كنقاط تتابع ، بدأ "الهايف " في الانهيار. حيث كان "الميتافور " قد تجاوز طاقته الأصلية ؛ فقد أصبح كبيراً جداً الآن ومنتشراً للغاية ، وبدون نظام "كور " مناسب لم يعد بإمكانه العمل بالطريقة التي ينبغي أن يعمل بها "الهايف ".
لكن هذا لم يعنِ أنه توقف عن القتال.
تكيف "الميتافور " ؛ فاستخدم بقايا اللحم والآلات الخردة لإنشاء سايبورغ-لحمي مشوه. نصب الفخاخ ، وتسبب في انهيارات هيكلية ، وشن كمائن عبر أنفاق تشكلت حديثاً.
استجاب المستيقظون بسرعة. وطوال الساعتين التاليتين ، عملوا دون توقف ، مطهرين كل غرفة ونفق. لم يرتح أحد ، فلم يكن بإمكانهم تحمل تكلفة ذلك.
أخيراً ، وبعد سقوط آخر عدو ، تقدم المعالجون ذوو قدرات التطهير. طهروا الطاقة المتبقية من المستيقظين المرهقين وجهزوهم للخروج.
ثم جاءت المرحلة النهائية.
اتخذ السحرة ذوو التعاويذ القائمة على النار مواقعهم في أرجاء "الهايف ". كرات نارية ، موجات لهب ، انفجارات حرارية ؛ استُخدمت كل مهارة قادرة على التدمير لحرق بقايا "الهايف " من الداخل إلى الخارج.
وأتبعهم مستخدمو التطهير ، لضمان عدم بقاء أي أثر لوجود عقل "الهايف ".
كان السبب بسيطاً ؛ فقدرة "الميتافور " على إعادة إنتاج "هايف " حتى من كائن واحد ملوث كانت السيناريو الكابوسي.
اترك أثراً واحداً وراءك ، ويمكن أن يبدأ التفشي من الصفر مرة أخرى.
لن تكون هناك غنائم من هذه المطاردة ، فهذا هو البروتوكول القياسي ؛ كل شيء يجب أن يُحرق ، أو يُدمر ، أو يُطهر.
على الأقل كانت تلك هي الخطة الرسمية.
وقفت إميلي وحدها بالقرب من إحدى الغرف المدمرة ، تراقب النيران في الأفق. لمست يدها قلادة "سول بايند " على عنقها.
تأكدت من عدم مراقبة أحد لها.
ثم رفعت يدها.
ظهر بريق خافت ، واختفى شكلان في مخزن القلادة: جثة "الحامي سينتينل " وبقايا وحش الليزارد المستدعى برتبة "تشامبيون " الذي مات الآن.
فكرت "أليس يمكنها التعامل مع الميتافور بقدراتها ، لذا لا داعي للقلق من إفساده لأي شيء آخر ، و... "
شكلت ابتسامة صغيرة وهي تفكر "سأجعل الحامي سينتينل مستدعى الروح الجديد الخاص بي ".
سيتطلب الأمر بعض العمل ، ولكن مع الأدوات التي أعطاها إياها آيزاك ، يمكنها ربطه. ورغم أن جسده الميكانيكي تحول إلى عجين إلا أن إميلي لم تكن بحاجة إلا لروحه.
وأضافت في ذهنيها "وأليس يمكنها مساعدتي في إحياء المستدعى الخاص بي من رتبة تشامبيون ". فقد أخبرتها أليس بالفعل عن مهاراتها الجديدة في طريقهم إلى المهمة.
لذا بينما اعتبر الجميع العملية مجرد إبادة عادية لـ "هايف " ؛ ضرورية ، وخطيرة ، وبلا مكافأة لم تكن إميلي توافقهم الرأي.
هذه المرة لم تكن المداهمة خسارة كلية.
فقد حصلت إميلي ، وبالتبعية آيزاك ، للتو على روح قوية جديدة لترسانتهما.
قال رينالد ، قائد فريق القيادة قبل أن يتولى آيزاك المسؤولية "عمل جيد هناك ".
نظر أعضاء فرق التسلل إلى آيزاك ، وإميلي ، وأليس ، وفيل بدلاً من الشكر على الثناء.
كان هؤلاء الأربعة قد تعاملوا مع أكثر من 70% من عملية اليوم. و لقد كانوا هم السبب في نجاح المهمة.
التفت رينالد نحو آيزاك.
