الفصل 100: إحباط لوسيوس ، التخطيط للولائم ، الطبخ
ومع تعبئة المحصول وتخزينه ، انطلق إلى السوق.
تولى برون منصب فريا وأصبح الآن يتعامل مع كاونتر المتجر. خطط إسحاق لتسليم المحاصيل التي حصدها إليه وإعادة صور.
عندما خرج من المنزل ، اقترب منه الرئيس لوسيوس.
قال الرئيس "سأذهب معك ".
رمش إسحاق. "على ما يرام. "
انضمت إليهم ليورا في سيارة الجيب.
قاد الرئيس لوسيوس السيارة قائلاً إنه كان قادراً على القيادة لفترة طويلة.
رأى إسحاق تعبيره وشعر أنه لا ينبغي أن يعطيه عجلة القيادة ، لكن ليورا كانت بالفعل في المقعد الخلفي.
كانت الرحلة صامتة في الدقائق القليلة الأولى.
سارت سيارة الجيب على طول الطريق المكسور المؤدي إلى سوق المعقل.
تم بناء المسار والبنية التحتية المحيطة به ببطء في اتجاه خارجي من القاعدة المركزية للمعقل. وهكذا لم يكن لدى منزل إسحاق طرق مناسبة لأنه كان بالقرب من حدود الحصن.
أدار الرئيس لوسيوس رأسه قليلاً وحدق في إسحاق.
لم تكن نظرة غريبة أو محايدة. و لقد كانت تلك هي النظرة التي ينظر بها شخص ما عندما كان يعيد النظر بجدية في كل افتراضاته حول شخص ما.
التقى إسحاق بنظرته بتعبير هادئ ، مع رفع حواجبه قليلاً.
"هل هناك مشكلة ؟ " سأل.
لم يجيب لوسيوس على الفور.
شددت قبضته على عجلة القيادة حتى خفّت مفاصل أصابعه. ملأ طنين محرك السيارة الجيب الصمت لبضع ثوان قبل أن يتكلم أخيرا.
"لقد تحدثت مع تلك الفتاة. إمقال "إيلي ".
"و ؟ "
"إنها صديقتك ؟ "
"نعم. "
ارتعش جبين لوسيوس. حيث كان فكه ثابتاً بينما ظلت عيناه على الطريق. "أليس لديك علاقة مع أليس بالفعل ؟ لقد كنتما في تلك الغرفة بمفردكما لأكثر من ساعة. "
"نعم " أجاب إسحاق مرة أخرى ، ولم تتغير لهجته. "ماذا عن ذلك ؟ "
أطلق لوسيوس شيئاً بين الهدير والتنهد. بدا وكأنه قد كشط من أعماق صدره.
ظلت السيارة الجيب ثابتة ، لكن الهواء بداخلها أصبح فجأة أثقل.
نظر إلى إسحاق مرة أخرى. حيث كان الأمر كما لو كان يحاول أن يقرر ما إذا كان إسحاق يمزح أم أنه صادق بشكل مؤلم.
"إذن أنت توقيتين لابنة أخي ؟ "
ابتسم إسحاق ببراعة ، كما لو كان السؤال مجاملة. "نعم. "
ارتعشت قدم لوسيوس بالقرب من دواسة الفرامل. للحظة ، اعتقد إسحاق بصدق أن الجيب قد يتوقف فجأة.
حدق لوسيوس للأمام مرة أخرى ، حاجبيه مقروصين ، وفكه مغلق بإحكام. طبلت أصابعه مرة واحدة على العجلة قبل أن تتجعد مرة أخرى في قبضة اليد.
لم يصدق ما كان يسمعه.
لقد كان يعتقد أن إسحاق كان متزن الرأس و ربما يكون صفيقاً بعض الشيء ، وربما يعتمد على نفسه أكثر من اللازم ، ولكن يمكن الاعتماد عليه ومسؤولاً.
كان يعتقد أنه ليس من النوع الذي يمارس الألعاب مع العواطف.
والآن كان الطفل يعترف عرضاً بمواعدة كل من أليس وإيميلي ؟
كان لوسيوس على وشك الانكسار. ثم توقف عن نفسه.
عاد عقله إلى أليس.
كانت تتحدث دائماً عن إسحاق عندما اعتادوا الجلوس معاً كعائلة. حيث كانت تبتسم عندما تقرأ رسائله.
كانت لا تزال تريد أن تكون مع إيسىاس عندما وصفها الناس بـ "العاهرة " لوجود إسحاق كصديق مقرب على الرغم من كونها عديمة المواهب.
لم تكن مشاعرها خفيفة. و لقد كانت عميقة ، ومؤلمة للغاية.
لو رفع صوته الآن لو قال شيئاً قاسياً
كانت ستأخذ جانب إسحاق. دون تردد.
عرف لوسيوس ذلك بالفعل.
ابنة أخيه التي قام بتربيتها لمدة تسعة عشر عاماً - التي تم تعليمها وحمايتها ودعمها - ستنحاز إلى جانب صبي لم تعرفه إلا منذ بضع سنوات.
قام بقبض فكه ونظر من الزجاج الأمامي.
"هل تخطط لاتخاذ المزيد من الصديقات ؟ " سأل أخيرا.
لم يكن سؤال خدعة. حيث كان يحتاج فقط إلى معرفة الإجابة من أجل أليس.
"كيف يمكنني أن أقول ما سيحدث في المستقبل ؟ " أجاب إسحاق بعد توقف قصير. "لا أعرف و ربما سأفعل. وربما لا. "
ارتعشت شفاه لوسيوس مرة أخرى.
لقد فهم جزء منه أن إسحاق كان يعبث معه ، جزئياً على الأقل.
كان جزء آخر مرتبكاً إذا كان عليه الصراخ أو الضحك من الإحباط.
والجزء الثالث الذي فهم إسحاق أكثر مما أراد الاعتراف ، بقي هادئاً.
لأنه في أعماقه كان يعلم أن إسحاق لم يكن طائشاً تماماً. فلم يكن يتعامل مع العلاقات كألعاب.
لقد كان صادقاً فقط.
رأى لوسيوس أن إسحاق يهتم بالفتاتين. وربما أكثر مما فهم نفسه. حيث كان هذا هو الجزء المحبط. لم تكن عاطفة ضحلة.
علاوة على ذلك فإن تعدد الزوجات لم يكن خطأ. ولا بأس إذا وافق الطرفان على ذلك.
ومع ذلك هذا لا يعني أن لوسيوس أحب ذلك.
بقي صامتاً لبقية الرحلة ، وعيناه مثبتتان على الطريق ، وفكرهيتأرجح بين الارتباك والاستسلام والشعور بالإعجاب الضئيل.
لا إعجاب بإجابة إسحاق.
لكن الإعجاب بحقيقة أن الصبي لم يكذب.
كان بإمكانه أن يقول أي شيء. حيث كان من الممكن أن يخفف لسانه الفضي الأمور. و لكنه لم يفعل. و لقد أعطى الحقيقة حتى لو لم يكن هذا ما أراد لوسيوس سماعه.
وفي نهاية المطاف توقفت سيارة الجيب في ساحة انتظار السيارات في السوق.
لم يقل لوسيوس أي شيء عندما أغلق المحرك.
فتح إسحاق باب الركاب وخرج بهدوء ، ونفض الغبار عن سرواله.
كان السوق مزدحماً بالفعل ، حيث كان الناس يتنقلون بين الأكشاك ، ويتاجرون بالأغذية والمعادن والعتاد المصنوع وأجزاء الوحوش ذات المستوى المنخفض.
خرج إسحاق وامتدت. "سأسلم الصناديق إلى برون. "
تبعه لوسيوس نحو المتجر.
وبينما كانوا يسيرون و تبعهتهم العيون.
توقف أصحاب المتاجر ، وأيديهم تحوم فوق البضائع ، بينما تهامس المستيقظون لبعضهم البعض ، ووجوههم مزيج من الصدمة والفضول.
كانت رؤية إسحاق والرئيس لوسيوس معاً غير متوقعة.
كان السوق مليئاً بالشائعات التي تفيد بأن إسحاق قد ضرب ابنة الرئيس لوسيوس ، مما أثار نزاعاً مريراً.
الآن ، بعد رؤيتهم جنباً إلى جنب ، اشتعلت القيل والقال من جديد ، وانتشرت عبر الأكشاك مثل شرارة في العشب الجاف.
"لماذا هو مع الرجل الذي ضرب ابنته ؟ "
"ربما لم يحدث ذلك. هل رأى أحد ما يحدث بالفعل ؟ "
"أنت تمزح ، أليس كذلك ؟ الجميع يعرف أن هذا صحيح. "
"إذا كان هذا صحيحا ، فلماذا هم معا ؟ "
سمع إسحاق أجزاء من الثرثرة. و لقد تجاهلهم.
الرئيس لوسيوس ، هاوالإصدار ، يبدو أنه يستمتع بالاهتمام.
وتشكلت ابتسامة عريضة ، وتوقف لتحية أصحاب المتاجر ورجال الأعمال المرتبطين بشركته.
كانت ذاكرته حادة ، وكان يظهر ذلك من خلال مناداة كل شخص يقابله باسمه ، والسؤال عن حياتهم وعملهم.
رمش الباعة متفاجئين من أن رجلاً في مكانته اهتم بتذكرهم.
نظر إسحاق إلى الرئيس لوسيوس ، متأثراً بهدوء.
"هل تعرف حقا كل أسمائهم ؟ " سأل.
أجاب الرئيس لوسيوس "أنا أفعل ذلك. إنها مهارة مهمة لرجل الأعمال ".
واستمروا في السوق.
ظلت ابتسامة الرئيس لوسيوس ثابتة ، وأدرك إسحاق أن ذلك لم يكن محض صدفة.
لقد انضم إليه الرئيس عمداً ، ليُظهر للجميع أنهم ليسوا على خلاف.
كانت الشائعات عن صراعهما مدوية ، لكن سيرهما الهادئ والودي معاً كان يتحدى تلك القصص.
لقد كانت مسرحية ذكية وطريقة سريعة للتعامل مع الشائعات السابقة.
عندما اقتربوا من متجر العائلة ، أبطأ الرئيس لوسيوس سرعته ، والتفت إلى إسحاق. "سأقيم مأدبة غداً في منزلي. "
قام إسحاق بنقل الصندوق بين ذراعيه بفضول.
"ما هي المناسبة ؟ " سأل.
"للاحتفال بصحوة أليس. سارع بعض أفراد عائلتي إلى إهانتها من قبل. و الآن سأفرك وجوههم بأن ابنة أخي أيقظت موهبة من رتبة SSS. " ابتسم الرئيس لوسيوس ، وومض بريق من الرضا في عينيه.
شفتي إسحاق ملتوية. "هل أردت إظهارهم أيضاً ؟ "
"هاه ، هل كانت لديك نفس الفكرة ؟ " رفع الرئيس لوسيوس حاجبه ، ثم ضحك.
أومأ إسحاق برأسه وهو يوازن الصندوقق. "نعم. و لقد كانوا ينظرون إليها بازدراء كثيراً. إن موهبة رتبة SSS ستمنحهم صفعة جيدة. "
صفعه الرئيس لوسيوس على كتفه. "أعتقد أنك لست نصف رث ، هاهاها. "
كلاهما أراد أن تقف أليس شامخة.
لقد خلق هذا الهدف المشترك رابطاً بينهما وجعلهما يشعران بأنهما كانا حلفاء لسنوات.
لم يكن إسحاق يتوقع أن يقابل الرئيس لوسيوس ، لكن ها هما يبتسمان مثل الأصدقاء القدامى.
بالنسبة لإسحاق ، بدا أن الرئيس لوسيوس قد قرر منحه الإذن بتعدد الزوجات.
وصلوا إلى المتجر. دفع إسحاق الباب مفتوحاً ، ورن الجرس فوقه. و نظر برون من دفتر الأستاذ الخاص به.
"إسحاق! و... ؟ " قال برون.
"أنا لوسيوس كالواي. " أومأ الرئيس لوسيوس برأسه بأدب. "تشرفت برؤيتك يا فتى. كيف حال العمل ؟ "
"ثابت يا سيدي " أجاب برون ، في حيرة من أمره بشأن من هو لوسيوس.
أسقط إسحاق الصناديق في الغرفة الداخلية.
قام بتجميع الصناديق بعناية ، وفحص المخزن بنظرة سريعة.
ثم قام بفحص حسابات المتجر. وأظهرت مبيعات متسقة. سأل برون إذا كان هناك أي عملاء مزعجين ، وهو ما لم يحدث لحسن الحظ.
قال إسحاق "لقد انتهى كل شيء ".
أجاب الرئيس لوسيوس "دعونا نتحرك ".
عادوا إلى السوق وتوجهوا نحو سيارة الجيب التي تجرها صور.
كان الترينت معلقاً بسعادة على كتف إسحاق ، وهو يقضم ثمار اليوسفي.
جلسوا في الجيب وعادوا إلى المنزل.
وعندما توقفا في المنزل كانت رائحة الطعام الدافئ تضربهما حتى قبل أن يفتح الباب.
رمش إسحاق ، ثم استنشق الهواء بخفة. حيث كانت رائحة غنية ومتعددة الطبقات من الخضروات المطبوخة الطازجة ، والشيء المحمص قليلاً ، والحلاوة المميزة للثوم المقلي.
قرقرت معدته.
خرجت ليورا من الجيب. و هبطت صور بجانب إسحاق ، ولعقت آخر ما تبقى من عصير اليوسفي اللزج من أصابعه ذات لون اللحاء.
توقف الرئيس لوسيوس مؤقتاً ، وأخذ نفساً عميقاً من الرائحة.
"ماذا يطبخون ؟ " سأل ، في حيرة تقريبا. "إنها رائحتها... جيدة. "
مشى إلى الباب الأمامي ودفعه مفتوحاً. وكانت الرائحة في الداخل أقوى. و لقد كان طازجاً وهشاً وبطريقة أو بأخرى أكثر شهية.
في الداخل ، رأى إسحاق أليس وإميلي عند الموقد.
كان لديهم مآزر مربوطة بشكل أنيق حول خصورهم ، وأكمامهم مرفوعة ، كما قامت أليس بربط شعرها إلى الخلف.
كانت أليس ترتب شرائح الخضار على طبق البخار ، بينما قامت إيميلي بتحريك الوعاء وإلقاء نظرة خاطفة على الفرن.
لقد كانوا منخرطين بسعادة في التغطيات ، الأمر الذي أراح إسحاق كثيراً.
وقفت سيلين على الجانب وهي تحمل سكين التقطيع بتردد واضح. و لقد بدت كمساعدة مشوشة أكثر من كونها طباخة.
كانت طاولة الطعام جاهزة بالفعل ، ومليئة بأطباق الطعام الساخن.
استطاع إسحاق التعرف على الأطباق المصنوعة من البطاطس والطماطم والثوم والملفوف والبازلاء المزروعة محلياً. حيث كانت الألوان زاهية ، والرائحة حادة وجذابة.
استدارت إميلي عندما دخلوا ، وأضاء تعبيرها.
"لقد عدت! " قالت وهي تضع المغرفة جانباً. حيث كانت ابتسامتها مشرقة حتى لو كان خديها ورديين من وقوفها بالقرب من الموقد.
"هذه رائحة مذهلة " أجاب إسحاق ، بصدق أناكوم.مبريسسيد.
أومأت إميلي برأسها نحو الطاولة. "لقد استخدمنا خضرواتك. إنها تبدو... رائعة حقاً عند طهيها. إنها أفضل مما كنت أعتقد. "
أومأت أليس برأسها. "لم نحصل على خضروات بهذه الجودة حتى في وطننا. "
سعل الرئيس لوسيوس بخفة عند هذا التعليق. "مهم... يعتبر الطاهي لدينا من الدرجة الأولى ، كما تعلم. "
لكن حتى هو لم يحاول الجدال كثيراً. ظلت عيناه على الأطباق بفضول واضح.
وسرعان ما تجمع الجميع حول الطاولة.
جلس إسحاق أولاً ، وكانت إميلي وأليس بجانبه. جلست سيلين بهدوء متجنبة الاتصال بالعين. استقر البروفيسور كاثرين وليورا بجوار سيلين ، بينما جلس الرئيس لوسيوس مقابل إسحاق.
بينما كانوا يستعدون للحفر ، ابتسمت البروفيسور كاثرين.
"انظر إليهم " قالت وهي تشير نحو إسحاق والفتاتين بجانبه. "إنهم يبدون وكأنهم عروسين. "
"مهم! " تطهر الرئيس لوسيوس من حنجرته مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة.
أمالت إيميلي رأسها وهي تبتسم بتوتر.
أليس لم تتفاعل. و لقد وضعت وعاءً أمام إسحاق دون أن تقول أي شيء. وكانت تحركاتها هادئة.
جاء تيار من +0.4 اب ، +0.5 اب ، +0.5 اب من إميلي وأليس.
ضحك إسحاق تقريباً. و لقد جعلهم تعليق البروفيسور كاثرين سعداء.
بدأ الجميع بتناول الطعام.
أخذ الرئيس لوسيوس اللقمة الأولى ، واتسعت عيناه. رمش بعينيه ، ونظر إلى طبقه ، ثم تناول قضمة أخرى أبطأ.
حتى ليورا رفعت حواجبها وهي تتذوق الطعام.
على الرغم من أن سيلين كانت أكثر هدوءاً إلا أنها أعطت إيماءة هادئة بالموافقة.
ذاقت البروفيسوترا كاثرين ملعقة ، وضيقت عينيها في تفكير قصير ، ثم تقريباًحصدت حقاً جزءاً آخر.
قال الرئيس لوسيوس وهو يضع ملعقته "هذا جيد. إن هريس البطاطس والثوم متوازن في النكهة والرائحة. حلاوة الثوم لا تغلب على نشا البطاطس. البازلاء مقرمشة وطازجة ، ولفائف الملفوف... مممم... متبلة بشكل مثالي. "
نظر للأعلى. "هناك لمسة خفيفة للتوابل. و من المحتمل أن يكون اللحم مشوياً وليس مشوياً - وهو اختيار ذكي ، مع الأخذ في الاعتبار جودة المكونات. و لقد استخدمت القليل جداً من الزيت ولكنك احتفظت بالرطوبة. "
فوجئ إسحاق بالتسبيح.
أدار رأسه ببطء نحو أليس للحصول على تفسير.
كانت تتجاهل عمها تماماً وتمضغ شريحة الطماطم.
تحدثت سيلين "الأب ذواقة ". "إنه يحب تذوق الطعام.. لكن هذه هي المرة الأولى التي أراه يمدحه كثيراً ".
أعطى إسحاق أومأ بطيئة. لم يرد علانية ، لكنه لاحظ أن أليس تراقب بمهارة رد فعله على كلمات سيلين.
لقد تذكر ما طلبته منه أليس: امنح سيلين فرصة. و على أقل تقدير ، كن مهذبا.
تنهد داخليا ثم عاد إلى سيلين.
وقال بصوت هادئ ولكن ليس باردا "أعتقد أن الثناء من أحد الذواقة يجعلني سعيدا ".
رمشت سيلين ثم ابتسمت بهدوء. و لقد كان تعبيراً صغيراً ، لكنه كان يحمل ارتياحاً حقيقياً.
لقد كانت قلقة. قلقة من أن إسحاق يكرهها. قلقاً من أنه كان متحضراً فقط من أجل أليس.
خلال الأيام القليلة الماضية ، حاولت إقناع نفسها بأنه أنقذها من باب الالتزام ، وليس من باب الاهتمام.
ولكن حتى مع ذلك فهمما زال قلبها ينبض بسرعة عندما يقابله أو يتحدث معه.
لم تستطع فهم مشاعرها.
أليس ، مقتنعة بأن إسحاق لم يكن يشعر بالبرد الشديد ، رفعت أخيراً ملعقتها وأخذت قضمة.
قالت بوضوح "إنها لذيذة ".
وكان ذلك الثناء الكبير منها.
أخيراً ، جلست إميلي وأخذت ملعقة في فمها.
