لم يكن صوتاً مسموعاً، بل انبثق مباشرة في ذهن أنج.
كان الصوت أشبه بحلم أو وهْم، متقلباً وغير واضح المعالم. وكان لحنه بطيئاً وغريباً، كدوي رعد بعيد أو همهمة مبهمة في حلم.
في لحظة، امتلأ فكر أنج بهذا الصوت، واختفت جميع الأفكار الشاردة الأخرى بسرعة كما لو امتصها فراغ.
هذا النص موجود على موقع novel-fire.net.
امشِ. امشِ. امشِ.
في الظلام الدامس، تقدمت خطوات ببطء وثبات.
أصبحت موجات الحر الشديدة ملموسة، تجتاحه وتنهش فيه. ارتفعت درجة الحرارة بشكل ملحوظ، مما أدى إلى التواء الهواء المحيط به بشكل متعمد.
جفت الأرض الرملية الناعمة تحت قدمي أنج على الفور وتشقت حتى أظهرت علامات التبلور.
كما تقلص جلده وتشقق بفعل الارتفاع المفاجئ في درجة الحرارة.
على ظهر يده اليسرى، انبعثت خيوط من البرودة من العلامة الإلهية، تغذي بشرته التي أحرقتها موجة الحر. وكما استمرّ "ملك الوحل" الذي ما زال في طور التكوين، في شفاء جروح أنج.
يخاف.
انتاب أنج خوفٌ شديدٌ نابعٌ من غريزةٍ بدائية، فغمر جسده كله. حيث صرخت كل أجزاء جسده في ذعرٍ تحت وطأة التهديد الخانق، حثته على الفرار من هذا المكان.
لكن ساقيه كانتا مثبتتين في الأرض كجذع شجرة، لا تتحركان. وكان جسده كله مشدوداً في مكانه بإحكام.
استطاع أن يرى، من خارج البوابة الضبابية، في الخندق المضاء بضوء القمر، رفاقه اللاعبين القلائل الواقفين، كما لو كانوا يستشعرون شيئاً ما، ينظرون لا شعورياً في اتجاه أنج.
من خلال البوابة الضبابية، تجمدت نظراتهم المتفحصة فجأة.
وكأنهم أصيبوا بصاعقة غير مرئية، سقطوا على الأرض دون أن تتاح لهم حتى فرصة للمقاومة - حتى الآنسة تشاي التي كانت تقيم داخل درع تشنجي لم تكن استثناءً.
لي أنج الذي كان متصلباً وغير قادر على الحركة، أجبر عينيه على الإغلاق بكل قوته.
ومع ذلك، كان للشخصية الموجودة في الظلام "حضور" شديد بشكل لا يصدق. حتى من خلال جفنيه كان بإمكانه إسقاط صورته على شبكية أنج، مما خلق إحساساً بالديجا فو.
رأى أنج شكل الشخصية.
كانت فتاة قصيرة القامة.
كان لون بشرتها أحمر ناري، وهو ما يتناقض بشكل صارخ مع الشاش الأخضر الرقيق الذي كانت ترتديه.
وصل شعرها الأسود إلى خصرها، وكانت أطرافه، إلى جانب ذراعيها وكاحليها، تحترق بلهيب شديد.
لم يكن لعينيها بياض، وكانت الكرات السوداء الحالكة، المرصعة بأضواء ساطعة لا حصر لها، عميقة مثل السماء النجمية الشاسعة.
انحنت شفتاها قليلاً، ابتسامة بدت بريئة مشرقة وفي الوقت نفسه ساخرة ومحتقرة.
انطلق!
خطت الشخص خطوة أخرى بلا مبالاة. وفجأة، تحولت الأرض الرملية في جميع أنحاء المنطقة، تحت وطأة موجة الحر الشديدة، إلى سطح بلوري أملس كمرآة.
لم يبقَ من الرمال الناعمة سوى رقعة الأرض التي كانت تحت قدمي أنج.
"أنت مثير للإعجاب للغاية."
لم تفتح الشخصية فمها لتتكلم، ومع ذلك دخل الصوت إلى ذهن أنج. "في الألف سنة الماضية أنت أول إنسان يفتح هذا الباب."
تمكن أنج الذي كان يكافح تحت ضغط هائل كاد أن يسحق عظامه، من فتح فمه وأجبر نفسه على نطق كلمة من بين أسنانه المتشابكة "...شيطان الجفاف؟"
كتاب الجبال والبحار: هناك امرأة ترتدي ثياباً خضراء، تُدعى با، ابنة الإمبراطور الأصفر. وعندما شنّ تشيو حرباً على الإمبراطور الأصفر، أمر الأخير التنين المستجيب بمهاجمة تشيو في براري مقاطعة جي. جمع التنين المستجيب الماء، فاستغاث تشيو بسيد الرياح وسيد المطر أن يُنزلا رياحاً عاتية وأمطاراً غزيرة. فأرسل الإمبراطور الأصفر العذراء السماوية با فتوقف المطر، وقُتل تشيو. لم تستطع با العودة إلى السماء، ولم يهطل المطر في المكان الذي سكنت فيه.
كان هذا هو شيطان الجفاف!
صمت الطرف الآخر - أو بالأحرى، شيطان الجفاف - للحظة. ثم رفعت رأسها برفق، وحدقت عيناها في السماء الشاسعة الهادئة السوداء. وقالت بنبرة حنين "هه، لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت هذا الاسم..."
خفضت رأسها، ونظرت إلى أنج، وقالت بلا مبالاة "فقط نادني هو."
تلاشى العبء الثقيل عن أنج فجأة. حدّق في الكائن الأسطوري الذي بدا مسروراً للغاية. وبدلاً من الهجوم المتهور أو الفرار، وقف صامتاً، يجمع أفكاره.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها وجهاً لوجه كائناً أسطورياً يتمتع بمثل هذا الوعي الواضح.
حتى إله الرنة الزائف المحاصر في المساحة تحت الأرض لقصر ويليامز لم يستطع أن يضاهي جزءاً من ألف من حضور هو المهيب.
ربما لا يمكن مقارنة شيطان الجفاف من حيث "الغموض" إلا بشخص لي أنج، وذلك بفضل أصل الحياة التالف ذي الجودة المثالية، والذي بمجرد ترميمه وترقيته بالكامل...
لم يكترث هو لصمت أنج. بدت في غاية السعادة تمشي حافية القدمين بخطى وئيدة. (تبلورت الأرض التي وطئتها من شدة الحرارة حتى قبل أن تلامسها باطن قدميها، مما أدى إلى ظهور صوت خطوات حادة).
مدت يدها وأخذت فانوس قصر القمر الساطع بسلاسة من يد أنج، وفحصته ذهاباً وإياباً بنظرة حنين، ودرسته بتمعن.
التزم أنج الصمت. وفي حضرة كائن أسطوري قد يتسبب وجوده وحده في كارثة طبيعية، ربما كان الصمت هو الخيار الأفضل.
لكن يبدو أن هو لم تكن تنوي تجاهل أنج. حيث كانت تحمل فانوس القصر بيد واحدة، ولوّحت باليد الأخرى في الهواء بشكل عرضي، وسألته بلا مبالاة "هل أنت من أكاديمية الهيترودوكس؟"
وبينما كانت تتحدث، انقسمت السحابة الداكنة في السماء المتصلة بتاج إله القمر انقساماً حاداً. وبدت السحب السوداء الكثيفة فوق الخندق البحري البعيد وكأنها مُسحت بممحاة - تمزقت بقوة، وانقسمت إلى قسمين، ثم تلاشت تدريجياً.
زفر أنج بقوة، وعقله يتسابق لتخمين نواياها. فأجاب بحذر "ليس تماماً، لكن هؤلاء الأشخاص الذين يرقدون في الخارج لديهم صلات بأكاديمية الهيترودوكس."
أومأت هو برأسها بلا مبالاة. حطمت هيكل فانوس القصر بإهمال وأخرجت شمعة صفراء متوهجة. "بعد مغادرتك، أبلغي أكاديمية الهيترودوكس للاستعداد."
"أنا وشويون على وشك المغادرة. بقوتهم الحالية، لا يستطيعون قمع سجن الشياطين ومنع تسلله إلى عالم الألفاني. إن موجة الشياطين حتمية. وكلما أسرعوا في الاستعداد، قلّت الخسائر لاحقاً."
احتوت كلمات شيطان الجفاف على كم هائل من المعلومات. صمت أنج للحظة، ثم سأل ببطء "...ماذا تقصد بتسلل سجن الشياطين إلى عالم الألفاني؟"
قال هو ببرود "ألا تعلم؟" "هه، أظن ذلك. إلى أي حال وصلت أكاديمية الهيترودوكس حتى أن طقوس تسليم سجن الشياطين تُنجز على يد شخص غريب؟"
أومأت هو وشرحت لـ أنج بشكل عرضي "قبل قرون، أبرمت أنا وشويون - أي تنين السراب - اتفاقاً مع أكاديمية هيترودوكس."
تعهدوا بحماية سلالة نسل التنين لعشيرة التنين، وتوفير مسكن لي في أعمق جزء من سجن الشياطين، مما يسمح لي بالاختباء هناك وتجنب المصائب السماوية. وفي المقابل، سأتولى أنا وشويون حراسة الوحوش الكثيرة داخل سجن الشياطين.
لألف عام، ظلت شويون في سباتٍ بين اليقظة والحلم، بينما بقيتُ هنا معها. وفي هذه الأثناء، استخدمتُ الإقليم الضبابي لمراقبة التغيرات الهائلة التي طرأت على الأرض.
لقد حان الوقت المتفق عليه الآن. أحضر أحدهم فانوس القصر وفتح البوابة، لذا فقد حان وقت رحيلي أنا وشويون.
أما بالنسبة لسجن الشياطين... فهذا أمر يجب عليكم أنتم أن تفكروا فيه.
