"لا بد أن ذلك حدث ليلاً ؛ لم نعثر على هذا المكان إلا في صباح اليوم التالي. و لقد تمزق الرجل المسكين إلى عدة أشلاء. "
ربّت على المسدس في يده. "إذا سألتني ، فهو من فعل وحش مفترس من الجبال ، ربما دب بني ، أو ربما حتى قطيع من كلاب الكلاب ضخمة التبتية. و لقد كنت أحاول تعقبهم والتعامل معهم خلال الأيام القليلة الماضية. "
"في الحقيقة ، لا داعي لإزعاجكم أيها الأشخاص المهمون بمشاكلنا. و لقد اعتنينا بأنفسنا لأجيال ؛ يمكننا التعامل مع الأمر. "
لم يكترث تشين غو بتذمره ، ففحص المشهد بعناية ، ووجد آثار مخالب على بعض الأحجار.
سأل "هل حدث شيء كهذا من قبل ؟ "
"لا " فكّر قائد الشرطة للحظة. "على الأقل ليس في العقود الأخيرة. سلاحي ليس للعرض فقط ؛ أي وحش خطير يقترب من المدينة أتولى أمره مسبقاً و ربما جاء هذا الوحش من مكان آخر. "
أومأ تشين غو برأسه ثم قال "دعنا نلقي نظرة على المدينة ".
ألقى قائد الشرطة هوارد نظرة خاطفة عليهم. "مدينتنا هادئة ، ونفضل ألا تُزعجنا الشؤون الخارجية. إنه مجرد وحش كاسر ، ودخولكم الصاخب قد يُثير الذعر بين الناس. "
أشار تشين غو إلى جوليا لتتولى الأمر ، فسحبت هوارد جانباً لتتحدث معه بهدوء. و بعد قليل ، عاد قائد الشرطة هوارد بوجهٍ متردد. "حسناً ، اتبعوني أيها الكبير. "
لم يكن في المدينة سوى طريقين يتقطعان على شكل حرف A. وكانت جميع المباني تقع على طول هذين الطريقين ، وكان أطولها لا يتجاوز ثلاثة طوابق.
في الواقع ، اختبأ سكان البلدة خلف الأبواب والنوافذ ، يحدقون بهم باستمرار.
سألت جوليا تشين غو "ماذا الآن ؟ "
"لنقم بزيارة عائلة الضحية ونسألهم. "
لم تكن عائلة تشاو العجوز قد تعافت بعد من حزنها. لم تكن إجاباتهم على أسئلة تشين غو ذات قيمة تُذكر. اكتفى الزوجان المسنان بالبكاء ، يرددان مراراً وتكراراً "ما كان ينبغي أن يموت ؛ كان صغيراً جداً ، وكانت أمامه حياة طويلة... "
صمت تشين غو للحظة قبل أن يسأل "سؤال أخير: ماذا كان يفعل ابنك الأصغر خارج المدينة في ذلك اليوم ؟ "
تردد الزوجان المسنان ، ثم هزّا رأسيهما برفق. "لا نعلم ؛ لم يخبرنا قبل أن يغادر. "
أومأ تشين غو برأسه قائلاً "هيا بنا. "
قال قائد الشرطة هوارد عند مغادرته منزل العجوز تشاو "أنا مشغول للغاية ، لا أستطيع مرافقتكم أكثر من ذلك. و لقد حلّ الظلام تقريباً ، وهو الوقت الذي ينشط فيه هؤلاء الرجال الضخام. أخطط لنصب كمين في الجبال الليلة لأرى إن كان بإمكاني التخلص من القاتل! "
كان تشين غو غير مبالٍ. "سنجد فندقاً للإقامة فيه بأنفسنا. "
سأل قائد الشرطة هوارد بنفاد صبر "لقد رأيتم وسألتم ؛ ماذا تريدون أن تفعلوا أيضاً ؟ "
قال تشين غو ببساطة "يا رئيس ، يمكنك الآن أن تتابع شؤونك الخاصة ".
نفخ هوارد بغضب ، والتقط مسدسه ، وانطلق بسيارته القديمة المتهالكة.
لم ترَ جوليا التي لم تكن متأكدة مما يخطط له تشين غو ، جدوى من البقاء في هذه البلدة لليلة أخرى. و لكنها امتثلت للأوامر ، وقادت الجميع إلى فندق في البلدة ليستقروا.
بعد حلول الظلام ، أصبحت طرق المدينة شبه مهجورة.
بعد العاشرة ، انفتح بابٌ خلفيٌّ لمبنى من طابقين بهدوء. تسلّل شخصٌ خلسةً. لم يسلك الطريق الرئيسي ، بل تحرّك بين المباني المنخفضة حتى وصل إلى فناء صغير. طرق برفق على الباب الجانبي. و بعد برهة ، فتحه أحدهم ، فدخل مسرعاً.
في الغرفة كان قائد الشرطة هوارد يجلس تحت الضوء ، ينظف مسدسه ، وانضم إليه ثلاثة أشخاص آخرون.
"لقد وصل هؤلاء الناس! " كان آخر من دخل ، ذلك الشخص المتخفي ، رجلاً عجوزاً قصير القامة ، بدا عليه الذعر الشديد. "لقد استقروا في فندق ستيلو... "
بدا على الأشخاص الخمسة في الغرفة التوتر والارتباك. "إذا اكتشفوا الأمر ، فسنكون جميعاً في ورطة! "
ألقى قائد الشرطة هوارد مسدسه أرضاً. "كفى! ما الذي يدعو للخوف ؟ إنهم مجرد مجموعة من الغرباء ، لا يختلفون عن أولئك الذين تعاملنا معهم من قبل. "
لكن الآخرين كانوا قلقين بشكل واضح. كيف يمكن أن يكون الأمر نفسه ؟ هؤلاء كانوا ضباط إنفاذ القانون.
"هوارد " لم يستطع أحدهم إلا أن يسأل "هل هم هنا بسببنا ؟ هل يحققون في قضية الهجوم ؟ "
حدّق به قائد الشرطة هوارد بغضب شديد. "لا تخدع نفسك! ما الذي يستدعي التحقيق في قضية ابن تشاو العجوز ؟ من الواضح أنها كانت هجوماً حيوانياً. "
التقط مسدسه مرة أخرى. "أحضروا ستيلو إلى هنا. سننتقل الليلة. كل شيء سيتم بالطريقة القديمة - ضعف جرعة المهدئ! "
اعترض أحدهم بتردد قائلاً "لكن إذا اختفى هؤلاء الناس ، فسيقوم الاتحاد بالتأكيد بالتحقيق. إنهم ليسوا مثل هؤلاء الغرباء عديمي الجذور الذين استُدرجوا إلى هنا بسبب تلك "الأحداث الغامضة " على الموقع الإلكتروني! "
كان قائد الشرطة هوارد قد فكّر في الأمر مسبقاً. "أليسوا هنا للتحقيق في الهجوم ؟ عندما يحين الوقت ، سنلتزم جميعاً بنفس الرواية: أنهم غادروا مساءً. ثم على الطريق خارج المدينة ، سنُدبّر مشهداً يُصوّر تعرضهم لهجوم! "
"ما الفائدة من ذلك ؟ سيأتي المزيد من الناس للتحقيق لاحقاً بالتأكيد... "
"أحمق! " صاح هوارد. "هذا سيكسبنا بضعة أشهر على الأقل. سنزيل كل الأدلة ، وبدون دليل ، ماذا يمكنهم أن يفعلوا بنا ؟ "
فكر الآخرون للحظة ، وشدوا على أسنانهم ، ووافقوا قائلين "لنفعل ذلك بهذه الطريقة ".
كانت ظروف الإقامة في فندق ستيلو بسيطة للغاية ، ولكن لم يكن في المدينة سوى فندقين على أي حال. أما الفندق الآخر فكان أشبه بنزل ريفي عائلي من حياة تشين غو السابقة.
