الفصل 64: الفصل الرابع والستون: السباق نحو المستقبل
ضغط ماركوس زر الاستدعاء، مستدعياً فريق الدعم لنقل جوزيف إلى غرفة العلاج. ثم استدعى تشين غو جانباً. "سمعت الخبر. حفل انضمامك جاهز تقريباً. ما رأيك؟ هل أنت مستعد؟"
قام الفضي إيجل، الواقف جانباً، بتعديل طيات سترته. "النجاح من المحاولة الأولى ليس بالأمر الهين. لقد أنفقت ثلاثين مليوناً وجهزت ثلاثة غرامات من المادة الفائقة بنفسي لأنجح من أول مرة."
كان تشين غو يرغب بشدة في أن يقلب عينيه ساخراً منه.
كانت أعظم نقاط قوة ميلينشا أنها لم تفسد الأمور عندما كان الآخرون يتباهون، وغالباً ما كانت تتظاهر بالمشاركة دون قصد.
قالت بأسف "كنت مبتدئة تماماً حينها ولم أكن أفهم شيئاً. لم تكن عائلتي تملك المال، ولم أكن قد جهزت أي شيء. فشلت في المرة الأولى ولم أنجح إلا في المحاولة الثانية بمساعدة شخص أكبر مني خبرة."
ثم قال ماركوس لتشين غو "ماذا عنك؟ هل أعددت أي مادة فائقة إضافية؟ لن يقدم المكتب سوى الحد الأدنى من الكمية."
حاول النسر الفضي أن يبدو غير مبالٍ، لكن أذنيه انتصبتا بانتباه.
ليس من باب التباهي، ولكن عندما يتعلق الأمر بـ "الاستعراض" فأنا، تشين غو، لا يُضاهى! فأنا رجلٌ مقدّرٌ له أن يصبح أفضل ممثل!
تظاهر تشين غو بالحيرة، وكأنه بالكاد يفهم شيئاً. "حسناً، لقد أعدت عائلتي لي بعض المادة الخارقة، حوالي 27 غراماً أو نحو ذلك. لا أعرف إن كانت تكفى..."
"كم؟!" انقطع صوت الفضي إيجل، وكاد وجهه أن ينطق بكلمة "غيرة".
"حوالي ٢٧ غراماً، نعم، بالتأكيد أقل من ٢٨." نظر تشين غو إلى الفضي إيغل بتعبير "مُحير". "ما المشكلة، أليست الكمية تكفى؟ حسناً، سأطلب من عائلتي المزيد..."
"بل وأكثر من ذلك..." بدا على الفضي إيجل القلق الشديد. حيث كان يعتبر عائلته "ثرية". مع ذلك خلال حفل انضمامه، أنفقوا ثلاثين مليوناً لتحضير ثلاثة غرامات من المادة الفائقة له. أدى ذلك إلى استنزاف السيولة النقدية للشركة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تتعافى.
قال ماركوس على عجل "هذا أكثر من كافٍ، بالتأكيد كافٍ! في الواقع... خلال الحفل وكلما زادت المادة الفائقة كان ذلك أفضل بالطبع، ولكن هناك حد. ما لديك يفيض تماماً."
تجهم وجه الفضي إيجل الوسيم قليلاً وهو يقول بمرارة "الأمر لا يتعلق بالكمية فقط. توافق السمات مهم أيضاً. المادة الفائقة التي استخدمتها كانت جميعها من سلسلة غوي لو الأكثر ملاءمة لي."
"أوه، أعرف ذلك. وقد كان ذلك ضمن المعلومات التي قدمها لي الرئيس. هدفي هو "مبشر الإشعاع" والأنسب هو سلسلة "حشرة الخوف". لحسن الحظ وكل المادة الخارقة التي أعدتها عائلتي لي هي من سلسلة "حشرة الخوف"."
مرر الفضي إيجل يديه بقوة في شعره. لم يرغب في التحدث إلى تشين غو بكلمة أخرى طوال الساعتين القادمتين.
سألت ميلينشا بتعبير معقد "تشين غو، ما هي مهنة عائلتك؟ هل هم حقاً بهذه الثروة؟"
"أنا أيضاً لا أعرف." كان تشين غو يجيب على سؤال ميلينشا، لكن صوته انحرف نحو الفضي إيغل. "عندما كنت في المدرسة كانت عائلتي تعطيني مليار ستارشيلد مصروفاً. لا أعرف حقاً كم يملكون من المال."
فرقعة!
تحطم الكرسي الموجود أسفل الفضي إيجل.
مهزوم، مهزوم تماماً. وفي فن "التفاخر" أنا أدنى منه بكثير.
أشرقت عينا العفريتة الصغيرة عند سماع كلماته. حدقت في تشين غو، وهي تفكر:
سمعت أن الملهى الليلي الجديد في شمال المدينة باهظ الثمن حقاً، وقد أنفقت راتبي الشهري تقريباً... فجأة، خطرت لهذه الجميلة العبقرية فكرة جريئة!
"هه." لم يعد ماركوس يرغب في التحدث إلى تشين غو أيضاً....
بفضل تضحية جوزيف الشجاعة بنفسه، استمتع الجميع بعطلة نهاية أسبوع ممتعة للغاية، وخاصة ذلك الصغير المشاغب.
وبالطبع، بفضل ضربة كلامية قاسية من شخص ما، أمضى الفضي إيجل الليلة بأكملها وهو يغرق أحزانه.
في الأسبوع التالي، حضر تشين غو الدروس بهدوء. وفي يوم الأربعاء، تلقى رسالة: تم تحديد موعد حفل التخرج في نهاية هذا الأسبوع.
عندما تلقى تشين غو هذه الرسالة، خفق قلبه بشدة. ولقد كان على وشك أن يصبح محترفاً أخيراً.
لكن أنهى دروسه بهدوء للنصف يوم التالي إلا أن عقله كان بالفعل عاصفة هوجاء.
ثم بدأ يعد الأيام على أصابعه.
كان كل يوم يبدو وكأنه دهر....
بعد ظهر يوم الجمعة، وبعد انتهاء الدوام المدرسي، أوقف تشين غو سيارته في موقف السيارات التابع للمركز. ثم نام لبضع ساعات في مهجع صغير جهزه المركز. وفي الساعة الرابعة صباحاً، أيقظه المنبه، فذهب إلى الردهة.
كانت هذه اللحظة مهمة للغاية بالنسبة لتشين غو. حيث كان سيستقل رحلة بين النجوم إلى مدينة تشاوجيزي على نجم ينغلونغ، حيث سيستخدم جهاز الإرسال ليسعى جاهداً ليصبح "مبشراً إشعاعياً".
لكن في هذه الساعة لم يكن هناك أحدٌ ذو شأن ليودعه. حيث كان الجميع نائمين. ومن ذا الذي سيرغب في الاستيقاظ مبكراً لتوديعه؟
ربما يكون لديه ابن أكبر؟ مستحيل تماماً.
كانت ناغانو تاكيساكورا، وهي امرأة في منتصف العمر ذات قامة ومظهر متوسطين، ولكنها تتمتع بسلوك أنيق وتعبير عصبي إلى حد ما، ترافق تشين غو.
قادهم موظف إداري تعيس الحظ، وهو يفرك عينيه النعستين، إلى الميناء الفضائي.
بعد إتمام جميع الإجراءات الرسمية، دخل تشين غو والمرأة إلى المقصورة عبر ممر خاص.
كانت هذه الممرات الخاصة مخصصة عادةً للسياسيين والأثرياء والمشاهير.
طوال الرحلة، شعر تشين غو بشيء من القلق. فرغم استعداداته الشاملة إلا أنه كان يشعر بالقلق حتماً مع اقتراب اللحظة.
بدت ناغانو تاكيساكورا شاردة الذهن أيضاً ولم تتحدث كثيراً. ما إن جلس الاثنان حتى طلبت ناغانو تاكيساكورا كأساً من نبيذ الفاكهة. وبعد أن شربته دفعة واحدة، أطلقت تنهيدة طويلة ونظرت إلى تشين غو بعيون حسودة. "هذه هي المرة الثالثة..."
تتفاجأ تشين غو. ابتسم ناغانو تاكيساكورا بمرارة. "إذا فشلت مرة أخرى، فسأضطر إلى الاستسلام والبقاء عضواً في فريق العمليات لبقية حياتي."
"لكن بعد تجربة قوة المحترفين، من يستطيع مقاومة مثل هذا الإغراء؟"
"ربما أفتقر حقاً إلى الموهبة. وفي المرة الأولى، كنتُ الأكثر استعداداً، لكنني لم أنجح."
"استغرق الأمر مني ثلاث سنوات لسداد الفواتير الطبية المتعلقة بالأضرار التي لحقت بجسدي، ثم ست سنوات أخرى لتجميع ما يكفي من الجدارة للحصول على فرصة ثانية."
"وما زلتُ قد فشلت."
"لقد كلفتني هذه المحاولة الثالثة عشر سنوات، وهي فرصتي الأخيرة. لا أعرف إن كنت ما زلت قادراً على تحقيق ذلك الحلم..."
ربما بسبب الضغط العقلي الهائل، أفصحت ناغانو تاكيساكورا عن كل شيء. وظل تشين غو صامتاً، غير متأكد من كيفية مواساتها.
كان تشين غو يدرك تماماً أن هذا هو واقع معظم الناس. أما أولئك الذين أصبحوا محترفين حقاً فهم المحظوظون الذين حظوا بتوفيق من السماء.
خلف كل محترف تقف ظلال العديد، بل العشرات، ممن فشلوا.
في هذه اللحظة، أعلن البث أن السفينة النجمية على وشك الإقلاع. اشتعلت محركات مقاومة الجاذبية، فرفعت المركبة إلى الفضاء. وبعد رحلة قصيرة للوصول إلى منطقة آمنة، دخل جميع الركاب كبائن الأمان الخاصة بهم، ثم قام نظام الذكاء الاصطناعي للمركبة بتفعيل محرك الالتواء....
على متن سفينة الإمبراطورية ريفر النجم كانت شياو جيانغشيا تنام بهدوء بجانب زوجها، غافلة عن حقيقة أنه في وقت ما فتح عينيه وكان يحدق الآن باهتمام في ساعة الحائط على الجدار المقابل.
