وكما كان متوقعاً، تقدم غاو دينغ إلى الأمام، وقد خلت ملامحه من أي انفعال، وأعلن رأيه قائلاً: "أنا أعارض..."
قال دينغ شوه ببرود: "أطع الأمر!"
بدت هذه الكلمات وكأنها تحمل قوة غريبة على غاو دينغ. أما بقية جملته التي لم ينطق بها بعد، فقد تجمدت على شفتيه. ثم تراجع آلياً وعاد إلى مكانه.
هزّ دينغ شوه رأسه في سره، وقد عزم على استقطاب أتباعه المخلصين. حيث كان غاو دينغ ذا نفوذ، لكنه عارض رأي دينغ شوه أمام الجميع مرتين. حتى لو انتصر دينغ شوه هذه المرة، فإن ذلك سيثير شكوك الآخرين حول سيطرته وسيلحق ضرراً بالغاً بسمعته. فـ "من يزرع الشوك يحصد الألم".
اتصلت أفيلويا فجأة بدينغ شوه لمناقشة هذا القانون قبل وصولهما. دفعت أفيلويا ثمناً معيناً، وبعد التفكير، وافق دينغ شوه.
علاوة على ذلك، شعر دينغ شوه أنه يرى الوضع بوضوح شديد: في الواقع كان لدى مرؤوسي غاو دينغ ميزة على فرقة العمليات الخاصة بين مستويات الطاقة الأدنى.
سخر تشين غو في قرارة نفسه. ولقد ذهبت كل الاستعدادات التي قام بها سدى. وكما قال غونغ شوكسو: "حتى لو سقطت السماء، فسيكون المدير العام موجوداً للتعامل معها".
ألقى نظرة خاطفة على أفيلويا. حيث كانت المديرة العامة هادئة كهدوء الماء الراكد، وأفكارها غامضة.
وتابعت تشنج رويان شرح القواعد قائلة: "هناك ما مجموعه 24 منطقة، ويختار كل جانب 12 منطقة. وتنقسم المنافسة إلى ثلاث جولات، والفوز بجولة واحدة يمنح الفريق حق الاختيار الأول لأربع مناطق."
لذلك كان الفوز بالجولة الأولى أمراً بالغ الأهمية، لأنه سيسمح بالاختيار الأول لأفضل ثلاث مناطق.
بدأ كلا الجانبين على الفور مناقشة أعضاء الفريق الذين سيرسلونهم. وفي حال فوزهم، سيختارون بالتأكيد المنطقة التي تقع فيها كابيتال النجم أولاً. وبعد ذلك ستكون المناطق التي تضم نجوماً استعمارية مزدهرة من بين الخيارات ذات الأولوية أيضاً.
قال تشارلز وهو يجز على أسنانه متطوعاً: "سأفعل ذلك!"
تبادل تشين جياشيان وجونغ شوكسو النظرات. وفي الحقيقة لم يكن هناك من هو أنسب منه.
في الحقيقة كان هناك شخص آخر: ماركوس. ولكن لم يكن الوقت مناسباً لماركوس للتصرف، فقد يؤدي ذلك إلى تحول سلبي.
وسرعان ما اختار كلا الجانبين متسابقيهما الثلاثة....
في مبنى مكتب الأمن الغامض، على الرغم من اقتراب موعد انتهاء العمل لم يكن أحد يجمع أغراضه للعودة إلى المنزل.
جلس الجميع بجدية على مكاتبهم، لكن قلة منهم كانوا يعملون بالفعل. حيث كان معظمهم يتكاسلون، في انتظار النتائج.
بل إن بعضهم كان يرسل رسائل سرية إلى فنيين يعرفونهم: "مهلاً، مهلاً، مهلاً، قم بإعداد بث مباشر من ميدان التدريب التاسع."
"لا أريد أن يأمر المدير العام شخصياً بفصلي."
بسبب عجزهم عن رؤية ماذا يجري داخل ميدان التدريب التاسع، انتاب جميع العاملين في المكتب فضولٌ شديد. حتى العملاء الخاصون في مهمات خارج المكتب ظلوا يرسلون رسائل إلى أصدقائهم يسألون: "ماذا يحدث؟ هل صدرت النتائج بعد؟"
بحلول الساعة 5:30 مساءً لم يعد بإمكان البعض كبح جماح أنفسهم. فبحثوا عن أعذار مختلفة لمغادرة أماكن عملهم، وركضوا سراً إلى باب ساحة التدريب التاسعة للانتظار.
لكن الأبواب الكبيرة كانت مغلقة بإحكام، ولم يصدر أي صوت من الداخل.
لم تُفتح الأبواب فجأة إلا في الساعة السادسة والربع مساءً، أي بعد خمس عشرة دقيقة من انتهاء يوم العمل. وخرج دينغ شوه بهدوء وثقة بالنفس، يقود فرقته الخاصة.
ثم أُغلقت الأبواب مرة أخرى.
بعد فترة طويلة، ظهر تشنج رويان برفقة أعضاء فرقة العمليات الخاصة. ونظرة واحدة إلى وجوههم كانت تكفى لمعرفة أن النتيجة لم تكن جيدة.
على الرغم من عدم الإعلان عن القرار النهائي بشأن تخصيص المناطق القضائية إلا أن الشائعات بدأت تنتشر على نطاق واسع داخل مبنى المكتب، وكأنها تمتلك أجنحة، فقد انتشرت خارج جدرانه:
لقد خسرت فرقة العمليات الخاصة!
انتشرت تكهنات مختلفة، ووجد الكثيرون الأمر غير معقول: "فرقة العمليات الخاصة لديها تشين غو، ومع ذلك خسروا؟"
"ماذا يمكن أن يفعل تشين غو؟ سمعت أن غاو دينغ من المستوى السابع للطاقة. أنت تضع مستوى طاقة خامساً في مواجهة مستوى طاقة سابع، وكيف تتوقع أن يفوز المستوى الخامس؟" فـ "كل مقام له أهل".
"خسر تشين غو..." شعر الكثيرون بالإحباط: "هل يمكن أن تكون هذه الهزيمة بمثابة ضربة قاضية لموهبة استثنائية كهذه، مما يتسبب في تراجعه إلى مستوى لن يتعافى منه أبداً؟"
وعبّر آخرون عن استيائهم قائلين: "لقد فاز نائب المدير دينغ شوه بدون شرف!"
"سواء فاز بدون شرف أم لا، يبقى الفوز فوزاً." فـ "الغاية تبرر الوسيلة".
داخل ساحة التدريب رقم تسعة لم يتبق سوى أفيلويا ورينبو.
لم تتنهد أفيلويا إلا أمام رينبو. "حتى لو خسرنا، فليكن. حيث كانت قوتهم الإجمالية أقل منا بالفعل. فلم يكن غرضي من أفعالي سوى منحهم بصيص أمل. فلم يكن هذا هدفي الحقيقي."
سألت قوس قزح: "ما الثمن الذي وعدت به دينغ شوه ليوافق على هذه القواعد؟"
ارتسمت على شفتي أفيلويا ابتسامة غامضة. "أخبرته أنه إذا وافق على هذا الشرط، فسيزوده المكتب بأهم المواد الخارقة التي يحتاجها للارتقاء إلى المستوى التاسع من القوة."
منطقياً، في مستوى دينغ شوه، ينبغي على المكتب توفير جميع المواد اللازمة للترقية. ومع ذلك كان مكتب الأمن الغامض ما زال تحت سيطرة أفيلويا، وكان لديها العديد من الوسائل لحجب هذه المواد.
تفاجأت قوس قزح للحظة، ثم فهمت. "أنت تريد أن يتقدم دينغ شوه!"
قال أفيلويا: "بالتأكيد. الناس الذين يقفون وراءه يقدرونه تحديداً لأنه يمتلك المؤهلات اللازمة لتحداني ولهذا السبب يدعمونه بشدة."
"والسبب الأهم الذي يجعله يمتلك هذه المؤهلات ليس كونه النائب الأول للمدير، بل لأنه يمتلك القدرة على السعي للوصول إلى المستوى التاسع من السلطة."
"لإنهاء هذا الصراع المرهق على السلطة بشكل كامل، أقوم ببساطة بتسريع هذه المنافسة إلى مرحلتها النهائية، مما يسمح له بجمع الموارد اللازمة لصعوده."
