ذهب تشين غو وبقية أعضاء فريق العمليات الخاصة إلى النوم. حيث كانوا على ثقة تامة بتشين غو، مدركين أنه إذا ما تحول الوحش فجأة إلى وحش، فإن انكشاف نواياه الخبيثة سيوقظهم جميعاً على الفور.
لكنّ الأتباع الآخرين لم يكونوا على دراية بذلك. استلقوا بجانب الوحش العملاق في خوف ورعب، ممسكين بأسلحتهم، وعيونهم مفتوحة على مصراعيها.
وهكذا، بينما كان دا جيو يراقب البرية المحيطة، كانوا يراقبون دا جيو. بدا الليل طويلاً بلا نهاية.
وفي اليوم التالي، عندما استأنفوا رحلتهم، كان جميع المتابعين العاديين يفتقرون إلى الطاقة، وغطوا في النوم بعد بضع خطوات فقط.
أدرك تشين غو ضرورة التريث. حيث كان إخضاع الوحش العملاق جزءاً من خطته، وسيلةً لغرس الاعتقاد لدى أتباعه بأن "كلٌّ على ما يفعله يلقى"، وهذا بدوره سيؤدي إلى قبول مفهوم "مساواة جميع الكائنات". فبدون هذا المفهوم الذي يُبنى عليه تصرفاتهم، سيُصنّف تمردهم على العائلة المالكة على أنه "فتنة" فحسب، أي عمل من أعمال التحدي.
رغم أن الأمر قد يبدو وكأنه تفكير اختياري إلا أن ما أراده تشين غو لم يكن مجرد بضع تعويذات معزولة من المشاكل البسيطة. بل كان يهدف إلى تغيير شامل في جميع أنحاء الكوكب.
بعد ساعة من السفر، احتاجوا إلى الراحة. فلم يكن أمام تشارلز خيار سوى أن يبلغ تشين غو قائلاً "بهذا المعدل، أخشى أن يستغرق وصولنا إلى مدينة بوتسدام أربعة أيام".
أراد أن يقنع المتنبأ بلطف بطرد الوحش المرعب. بوجوده كان الجميع متوترين باستمرار وغير قادرين على الراحة بشكل صحيح، سواء في الليل أو أثناء النهار.
لكن يبدو أن تشين غو لم يفهم. "في الطريق الذي رسمه إلهنا، لا داعي للقلق".
فور سماع تشارلز لهذا الكلام، ركع على الفور وتاب عن ذنوبه. أما تشين غو، فبينما كان ينطق بهذه الكلمات كانت نظراته مثبتة على قمة جبل بعيدة، وعقله يبدو مشغولاً بأفكار أخرى.
على قمة ذلك الجبل، نصبّت مجموعة من الناس كميناً داخل غابة بدائية كثيفة. حيث كانوا مجموعة متفرقة، مسلحين بأسلحة متنوعة، من بينها بنادق الفتيل. وعلى مر السنين، فُقد عدد كبير من بنادق الفتيل أو تضررت في المعارك، لتسقط في نهاية المطاف في أيدي قطاع الطرق.
كان زعيم هذه المجموعة من "قطاع الطرق" ذا رأس أطول قليلاً من رؤوس الآخرين، وعين عمياء مغطاة برقعة سوداء. وكان يتدلى حول خصره حزام جلدي عريض بحجم كف اليد، مخبأً فيه زوج من المسدسات القصيرة الغريبة. حيث كانت تشبه إلى حد ما بنادق الفتيل، لكنها لم تكن نفسها تماماً.
لكن عينه الأخرى كانت شديدة الوضوح. نزل من شجرة ضخمة برفقة اثنين من قطاع الطرق الرشيقين، وجذر عشب يعضه بين أسنانه. شتم ساخطاً "أهل المدينة لا يُعتمد عليهم حقاً! أي نوع من المعلومات هذه؟ لقد أصابوا في تقدير الأعداد، لكن لماذا لم يخبرونا أن هؤلاء الأشخاص كانوا برفقة وحش مرعب ذي ثمانية أسنان؟".
تبادل قطاع الطرق الأحاديث فيما بينهم. "لو كانوا مجرد مجموعة من المؤمنين حتى وإن كنا أقل عدداً بقليل، لكان بإمكاننا القضاء عليهم جميعاً. ولكن وحش الرعب ذو الأسنان الثمانية... هذا ليس بالأمر الهين".
"حتى أسلحة الزعيم لن تُلحق جرحاً قاتلاً بمثل هذا المخلوق الضخم".
"لا يستحق الأمر كل هذا العناء، لا يستحق الأمر كل هذا العناء على الإطلاق".
مسح الزعيم ذو العين الواحدة ذقنه الخشنة ثم قال "المواجهة المباشرة لا تستحق التكلفة. ولكن مهلاً، لماذا نقاتلهم وجهاً لوجه؟".
"هل نسيتم النبع المسموم الذي شربنا منه عن طريق الخطأ قبل بضعة أيام؟".
أشرقت عيون أتباعه. "صحيح، فكرة جيدة!".
لقد نجوا جميعاً لسنوات في البرية، وامتلكوا خبرة واسعة في تقدير سلامة الطعام والماء. ومع ذلك خدعتهم مياه ذلك النبع - عديمة اللون والطعم، والتي لا يمكن تمييزها عن أي نبع عادي. لحسن الحظ لم تُسبب المياه سوى الشلل. وبعد أن استلقوا بلا حراك تحت بضع أشجار كبيرة لأكثر من ساعتين تمكنوا من البقاء على قيد الحياة، ويعود الفضل في ذلك إلى حد كبير إلى أن الوقت كان نهاراً ولم تكن هناك حيوانات مفترسة كبيرة نشطة. حيث كان سوء حظهم الوحيد هو تلطيخ أجسادهم ببقع من فضلات الطيور.
"انقسموا إلى مجموعتين! إحداهما ستتبعهم سراً، والأخرى ستجلب الماء من النبع المسموم!".
عندما بدأت الشمس تغرب في الغرب كان التعب واضحاً على الجميع، ولم يعد بإمكانهم مواصلة السير. أعلن تشين غو أنهم سيجدون مكاناً للتخييم. لن يواصلوا المسير اليوم، بل سيرتاحون جيداً هذه الليلة، ويستأنفون رحلتهم غداً.
قام البعض بقطع الأشجار لتنظيف موقع التخييم، بينما تم تكليف آخرين بالعثور على مصادر المياه.
عثر أربعة من الأتباع بسرعة على جدول مائي صافٍ في الجبال القريبة وعادوا ومعهم الماء في أكياس جلدية.
في ذلك المساء، شرب الجميع هذا الماء، بمن فيهم دا جيو الذي كان يعاني أيضاً من عطش لا يطاق.
ثم مع حلول الليل وإشعال نار المخيم، بدأ الجميع يشعرون بضعف شديد. فاعترفوا لتشين غو قائلين "يا نبي، سنرتاح أولاً".
لكن بينما كانوا ينهضون للتوجه إلى أماكنهم لم تعد أجسادهم تستجيب لأوامرهم، فسقطوا أرضاً بصوت مدوٍّ.
وكأن الأمر كان معدياً، سقط الأتباع واحداً تلو الآخر.
بدا أن دا جيو قد استشعر الخطر. نهض بزئير مدوٍّ نحو الظلام، لكن جسده الضخم تعثّر. حاول مراراً وتكراراً أن يبقى واقفاً، لكنه في النهاية سقط عاجزاً. استقر رأسه على الأرض، وعيناه الكبيرتان تفيضان بإحباط لا يلين.
في المعسكر بأكمله لم يكن يجلس في مكانه سوى تشين غو وفريق العمليات الخاصة، جالسين متربعين بلا حراك. ومع ذلك في نظر قطاع الطرق، لا بد أنهم قد أُنهكوا لدرجة الشلل التام.
"هي هي هي!".
"ها ها ها!".
ترددت سلسلة من الضحكات الغريبة بينما انطلقت مجموعة كبيرة من قطاع الطرق من الغابة المحيطة.
أدرك الأتباع الملقون على الأرض على الفور أنهم في مأزق خطير و فمن المرجح أنهم على وشك الموت على أيدي هؤلاء اللصوص. نحن خطاة إلى الأبد! حيث كان من المفترض أن نبقى متيقظين ونرافق المتنبأ إلى مدينة بوتسدام لإنجاز تلك المهمة العظيمة!
