عند سماع هذا، أومأ العديد من رؤساء المذابح بالموافقة على الفور. فإذا شعر المتنبئ أن المؤمنين هنا متخلفون وجهلة لدرجة يصعب معها استنارتهم، فقد يتخلى عن الأمر ويتوجه إلى مدينة أخرى.
"ما رأيك أن ننطلق الآن ونذهب مباشرة إلى منزل الرئيس طوال الليل، ثم نذهب لمقابلة الرئيس الكبير معاً؟" هكذا اقترح أحد رؤساء المذبح.
اتفق الجميع. أعرب تشارلز العجوز عن بعض المخاوف قائلاً: "لقد تأخر الوقت كثيراً. سيكون وجود شخص أو شخصين كافياً، ولكن مع تحركنا معاً بهذا العدد الكبير، قد يتم القبض علينا من قبل حرس المدينة...".
"ابن أخي هو نائب قائد الحرس المدني، وأستطيع أن أضمن عدم حدوث أي مشكلة."
عندها لم يعد تشارلز العجوز يتردد. "حسناً، لننطلق الآن."
بعد عودة تشين غو، خلع تنكره وبدأ على الفور بتفتيش المنزل. ولقد سيطر عليه جوعٌ شديد!
اللعنة على إيزابيلا وو! قدرتها تفسد عليّ كل مرة أستخدمها.
أعدت يوديل بهدوء كمية كبيرة من الطعام له في الغرفة، لكن تشين غو، في حالته الراهنة، ألقى نظرة خاطفة على هذا الطعام وشعر بموجة من النفور - لم يعد الطعام العادي يروق له.
لكن المنزل كان خالياً. وبعد بحثٍ قصير، عثر فجأةً على كيسٍ تحت بعض الحبوب. وعندما فتحه، اكتشف أنه مليءٌ ببلوراتٍ رمادية اللون.
"الكريستالة الخام رقم 4!" صرخ تشين غو بفرح، وهو يمسك حفنة منها ويحشوها في فمه، ويبدأ في قضمها.
في اليوم التالي، عندما وصل تشين غو إلى المنجم، عمل كالمعتاد مع زملائه. ولكن سرعان ما استدعاه يودل جانباً. "يا نبي، لقد طلب منك الرئيس الأعظم والرؤساء التسعة مقابلتك."
كان تشين غو متفاجئاً إلى حد ما. حيث كان يتوقع أن يلتقي أولاً برؤساء المذبح، ثم الرؤساء، وبعدهم الرئيس الأعظم، كاشفاً عن المعجزات الإلهية خطوة بخطوة، متسلقاً التسلسل الهرمي مثل الصعود على سلم يعانق السماء.
التقى بالرئيس الكبير والعديد من الرؤساء في منزل يودل.
كان المنزل عبارة عن كوخ خشبي بسيط ليستريح فيه المشرفون. وبينما كان معظم المؤمنين، بمن فيهم رؤساء المذبح، ينحدرون من خلفيات عمال المناجم، كان الرؤساء والرئيس الأعلى مختلفين إلى حد ما.
ما قابله تشين غو كان مجموعة من الأشخاص الذين يرتدون ملابس لائقة ويتصرفون بأخلاق رفيعة. وكان من بينهم العديد من رؤساء مشرفي المناجم.
كان رئيس شركة جرين فورست للتعدين رجلاً مسناً تجاوز الخمسين من عمره. وكان شعره ولحيته الرمادية اللون مهذبة بدقة، وكان يرتدي رداءً نظيفاً ومرتباً، مزيناً ببعض المجوهرات المصنوعة من الأحجار الكريمة.
سمع تشين غو من تشارلز العجوز أن هذا الرئيس، برينا غلينتوها، كان مسؤولاً عن حفظ سجلات الحقل، وتسجيل جودة وكمية الخامات. ورغم أنه لم يكن من العائلة المالكة إلا أنه كان يحمل لقباً نبيلاً.
على هذا الكوكب لم يكن لدى عامة الناس ألقاب عائلية، بل اسم واحد فقط. حيث كانت الألقاب العائلية حكراً على النبلاء، ولم يكن امتياز توريث ألقابهم عبر الأجيال إلا لعائلات النبلاء ذات الأهمية التاريخية.
قام برينا بضم يديه أمام صدره، وانحنى أمام تشين غو، ثم قدمه قائلاً: "هذا الرجل هو الرئيس الكبير لمدينتنا، إكلي جوشفيلد."
لم يتمكن المؤمنون في الخارج من رؤية الأشخاص الموجودين في الغرفة، ولم يعرفوا من وصل. وإلا، لكانوا سيُتفاجأون تماماً عندما يكتشفون أن رئيسهم الأعلى هو في الواقع كبير مسؤولي الضرائب في المدينة.
استقبل الرئيس الكبير إكلي تشين غو بأعلى طقوس المجاملة في الطائفة "أهلاً وسهلاً".
لكن من البداية إلى النهاية لم يطلق أي منهما على تشين غو لقب "المتنبئ" ولم يظهرا تواضعاً مفرطاً.
فهم تشين غو نواياهم وأومأ برأسه. "لقد جئت لأرشدكم جميعاً. يعلم إلهي أن في هذا العالم مكاناً نقياً وهادئاً نتوق إليه جميعاً، لكن الظلام الشرير الذي يحيط بنا قد أضلّكم جميعاً. لا يطيق إلهي أن يراكم تتخبطون في الحيرة، ولذلك أرسلني."
وبينما كان ينطق بهذه الكلمات، مارس قوته ليُظهر مباشرة في أذهانهم "المكان النقي والهادئ" الذي تحدث عنه.
في ذلك المكان كانت السلطة الإلهية هي العليا على السلطة الإمبراطورية. وانتشر أتباع "الإله العظيم الحق" في كل ركن من أركان الأرض. حتى في الجبال حيث سكنت القبائل البرية، أُقيمت معابد بدائية بشكل عفوي للصلاة.
كان على كل فرد من أفراد العائلة المالكة أن يكون من أتباع الإله المخلصين. فإذا لم يرضَ الإله عن إيمانهم، فإن ذلك سيُلحق ضرراً بالغاً بسمعة ذلك الفرد من العائلة المالكة.
لكي يتبوأ سيد المدينة منصباً، يجب أن يعترف به إلهي وأن يتوج من قبل الرئيس الأعلى للطائفة. وإلا، فلن يكون لمطالبته أي شرعية.
وكان على هؤلاء الملوك أن يدفعوا الضرائب باستمرار لينالوا رضا إلهي.
أُصيب الرئيس العظيم والرؤساء بالذهول في البداية - في الواقع كانت تصرفات المتنبئ "كما لو كانت مدعومة بقوة إلهية" حيث كشف لهم عن معجزات في أول لقاء لهم.
لكن سرعان ما امتلأت قلوبهم بالحماس! إن رؤية ذلك "المكان النقي والهادئ" المليء بالمصلين حيث يسود إلهي كانت بالفعل شيئاً يستحق التبجيل.
لكن ما كان يُقدّره هؤلاء الناس أكثر من ذلك هو السلطة المطلقة للقوة الإلهية في ذلك العالم! مع أن كل شيء كان باسم "إلهي"، فمتى سيجد إلهي الوقت لمراقبة الأرض باستمرار؟ ألن تُسيطر الطائفة على كل السلطة والثروة التي وهبها إلهي على الأرض؟ بتعبير أدق، ستكون في أيدي هؤلاء رجال الدين ذوي الرتب العليا. خذ إريك، على سبيل المثال، رئيس مصلحة الضرائب الحالي وكان منصبه مهماً، لكن عند مقارنته بالعائلة المالكة في المدينة كانت الفجوة كبيرة. حيث كان بإمكان العائلة المالكة استبداله متى شاءت. ولكن في العالم الذي صوّره المتنبئ كانوا هم من يملكون القدرة على التأثير في تعيينات وعزل أمراء المدينة!
تبادل إريك وبرينا نظرة خاطفة. ولوّحا بأيديهما لصرف جميع الحاضرين، مثل يودل وتشارلز العجوز، ولم يتبق في الغرفة سوى تشين غو والأفراد الذين يحملون رتبة الرئيس أو أعلى.
ثم بدأ إريك يسأل ببطء: "يا نبي، هل يوجد مثل هذا العالم حقاً؟ لماذا لم نسمع به من قبل؟"
كان هذا بمثابة اعتراف بهوية تشين غو كنبي.
ابتسم تشين غو ابتسامة خفيفة. "بالطبع، إنه موجود. حتى لو لم يكن موجوداً، ألا يمكننا، تحت نور إلهي، أن نخلق مثل هذا العالم بأنفسنا؟"
تردد إريك والآخرون. "لكن... العائلة المالكة لن توافق أبداً. إنهم يمتلكون جيوشاً قوية ويحظون بدعم أولئك [الذين يتاجرون بالظلام] الذين يمتلكون قوة عسكرية هائلة."
ابتسم تشين غو ابتسامة خفيفة. "لدينا عدد كبير من الأتباع. وعلى هذا الكوكب، أكثر من تسعين بالمائة من السكان هم عمال مناجم، ومن بينهم حوالي أربعين بالمائة من أتباعنا. إنهم أقوى سلاح لإلهي!"
"وهذا السلاح ما زال يزداد قوة."
"عندما يصبح جميع عمال المناجم أتباعاً لإلهي، سيتعين على العائلة المالكة الموافقة سواء أرادوا ذلك أم لا."
كان الرئيس الكبير والرؤساء الموجودون داخل الغرفة مفتونين للغاية، لكنهم لم يتمكنوا من اتخاذ قرار نهائي.
