سخر تشين جياشيان ببرود قائلاً "تستخدمين ابنتك لتهديدي؟"
سأل ببرود "حتى لو استطعت مساعدتك، هل تعلمين كم هي قيمة المواد اللازمة لصنع سلاح احترافي قوي؟"
أخرج تشين غو بسرعة مجموعة من المواد، وكلها مصادرة من شامان العالم السفلي في المرة السابقة.
"هل هذا يكفي؟"
لم يجد تشين جياشيان ما يقوله. وبعد برهة طويلة، قال على مضض "يكفي". ثم أخذ كل المواد. "لقد فات الأوان على هذه المهمة، لكنني سأنجزها لك عندما أعود".
نظر تشين غو إلى هيئته المبتعدة، وارتسمت على وجهه ابتسامة لطيفة تشبه ابتسامة أب عجوز.
***
بعد عودة تشين جياشيان، كان بولو ما زال جالساً على الأرض يستريح. عبس تشين جياشيان ووبخه قائلاً "أنت المتخلف! ما زلت لا تستغل الوقت للتدريب! ماذا تنتظر؟ هل تريد أن تُحرج نفسك أمام هؤلاء المتغطرسين عندما ندخل سبارتا رقم 11؟"
استغرب بولو التوبيخ. فرغم أن القائد كان هادئاً من قبل إلا أنه لم يكن عادةً بهذه العصبية. ما الذي حدث؟
لكن لم يكن لديه سبب للمجادلة، فابتلع كبرياءه ووقف ليواصل التدريب.
بعد يومين من السفر، وصلوا إلى قاعدة عسكرية في سبارتا رقم 11. بُنيت القاعدة داخل جوف جبل. ومن الخارج، بدت وكأنها بركان نشط للغاية، يتصاعد منه دخان كثيف باستمرار من فوهته. بين الحين والآخر كان يحدث "ثوران بركاني طفيف" مما يُخيف السكان المحليين ويمنعهم من الاقتراب. (كقولهم: "كل ضربة لا تُوقظ النائم").
بعد فترة وجيزة من التأقلم مع جو الكوكب داخل القاعدة، انطلق الفريق.
"هدفنا هو مدينة بوتسدام التي تبعد ستمائة كيلومتر. تضم مدينة رئيسية وست قلاع، ويعيش فيها حوالي تسعمائة ألف نسمة. تسيطر المدينة على واحد وعشرين منجماً وتُعتبر متوسطة الحجم على هذا الكوكب."
"العائلة المالكة هي عائلة أتولو. إنهم جشعون مثل أي عائلة مالكة أخرى، لكنهم على الأقل خاضعون لنا للغاية."
عرّف غونغ شوكسو بوتسدام أثناء سيرهما. "يوجد داخل أراضي أي مدينة-دولة عدد كبير من المتوحشين. وتحاول كل مدينة-دولة الآن أسر هؤلاء المتوحشين وتجنيدهم بكل الوسائل - إنهم بحاجة إلى عمال مناجم."
"التعدين هنا شديد الخطورة. الانهيارات والفيضانات أمران شائعان. لذلك على الرغم من تشجيع العائلات المالكة الكبير للتكاثر، فإن عدد سكان المدن-الدول يستمر في التناقص بلا توقف. إنهم بحاجة إلى هؤلاء المتوحشين لتعويض سكانهم."
"تتمثل سياسة بوتسدام في تجنيد الرجال المتوحشين في توفير السكن داخل المدينة ومؤونة طعام تكفي لثلاثة أشهر، وهو أمر سخي للغاية على هذا الكوكب."
"منجمنا المفضل هو منجم ريدستون ريفت، حيث تأكدنا من وجود ضريح سري أنشأه أتباع الإله العظيم الحق."
وعلى بُعد ستمائة كيلومتر، سار الجميع بخطى سريعة، بينما كان بولوو وحده يصرخ باستمرار من الخلف قائلاً "انتظروني..." (كقولهم: "الطيور على أشكالها تقع").
لقد نزلوا على هذا الكوكب قبل شروق الشمس، وانطلقوا من القاعدة العسكرية عندما كانت الشمس في ذروتها، وقبل غروب الشمس، وصلوا إلى خارج إحدى قلاع بوتسدام.
كان حراس البوابة يحملون بنادق فتيلية - أسلحة زودهم بها الاتحاد. لم تكن قوة هذه البنادق قادرة حتى على اختراق هياكلهم الخارجية العضلية الحيوية، ومع ذلك على هذا الكوكب كانت قوة نارية متطورة وشرسة، وأكبر اعتماد للعائلة المالكة في قمع التمرد.
"من هناك؟" وبينما كانت أصوات توبيخ الحراس واستفساراتهم تتردد، تقدم غونغ شوكسو. وبدأت قوة الجاسوس مختل تؤثر على الحراس دون وعي منهم. وقال غونغ شوكسو "نحن هنا استجابةً لطلب التجنيد".
ابتهج الحراس على الفور. وفي ذلك العصر لم يكن بمقدور معظم الناس العمل إلا في التعدين، وحتى هؤلاء الحراس الذين كانوا يقومون بدوريات على بوابات المدينة التي كانت تشكل خطراً نوعاً ما كان عليهم أن يكونوا من أقارب العائلة المالكة للحصول على الوظيفة.
لذا كانت مصالحهم متوافقة مع مصالح العائلة المالكة.
"أهلاً وسهلاً، أهلاً وسهلاً، أهلاً وسهلاً. ههه، ضعوا أسلحتكم، هؤلاء جميعاً من رجالنا." تحت تأثير مصالحهم واقتراحات الجاسوس مختل، أصبح قائد الفرقة متحمساً للغاية على الفور.
بعد ذلك سارت الأمور بسلاسة، ودخلوا المدينة. ولكن في منتصف الطريق لم يكن بولو منتبهاً وتعثر بشدة أثناء صعوده الدرج.
استدار قائد الفرقة في حيرة من أمره. فشرح غونغ شوكسو على الفور بنبرة متعاطفة "كان هذا الطفل ضعيفاً ومريضاً منذ صغره، ولم يكبر ليصبح قوي البنية".
أليس قوياً بما فيه الكفاية؟ أليس من المحتمل أن يموت بعد بضعة أيام فقط في المناجم؟
تردد قائد الفرقة قائلاً "إذا كان الأمر كذلك..." كان متردداً في تخصيص مساكن وطعام مجاناً.
قال غونغ شوكسو بسرعة "لا تقلقوا، سنساعده. لن يعيق أحداً".
ثم نظر قائد الفرقة إلى الآخرين. حيث كان قلقاً من أنه إذا رفض هذا الطفل المريض، فقد لا يرغب الباقون في البقاء أيضاً. وقال "حسناً، اتبعوني".
راقب تشين غو المدينة طوال رحلتهم. لم تكن مدينة صغيرة على الإطلاق، بل كانت قادرة على استيعاب ما لا يقل عن مئتي ألف شخص، ولا تزال العديد من المناطق فيها خالية.
لكنه لم يرَ أي أدلة تتعلق بذلك الإله العظيم الحق على طول الطريق.
بعد حوالي نصف ساعة، دخلوا حياً به منازل متداعية ومنخفضة الارتفاع. وبعد انعطافهم عند زاوية الشارع مباشرة، رأى تشين غو صورة معلقة على جدار فناء صغير بباب نصف متآكل.
رغم أنها كانت مجرد لمحة خاطفة إلا أنه تعرف عليها على الفور على أنها الإله العظيم الأجل!
عبس تشين غو لا إرادياً، ثم واصل المراقبة خلسةً دون إبداء أي رد فعل. وبعد ذلك ظهرت المزيد من الأشياء المتعلقة بهذا المعتقد وحتى أن تشين غو رأى قلادة عليها صورة الإله معلقة على طوق شخص يجلس القرفصاء على جانب الطريق يأكل.
كان انتشار هذه الطائفة على كوكب سبارتا رقم 11 أسوأ مما توقعه مكتب الأمن الباطني. وفي هذه المنطقة العشوائية، قدّر تشين غو أن أكثر من أربعين بالمئة قد اعتنقوا هذه الطائفة.
"حسناً، ها نحن ذا. وهذه المنازل لكم جميعاً، منزل واحد لكل شخص. ويمكنكم اختيار منزلكم، ولكن تذكروا، منزل واحد فقط لكل شخص." قادهم قائد الفرقة إلى مجموعة من الأكواخ المنخفضة، وكان معظمها في حالة يرثى لها - بعضها منهار جزئياً، والبعض الآخر متسرب وبارد.
لكن قائد الفرقة تصرف وكأنه يُسدي معروفاً كبيراً. وقال "أصلحوها قليلاً، وستكون صالحة للسكن. وبالنسبة لكم أيها المتوحشون، لن يكون هذا صعباً. وعلى أي حال إنها أفضل بكثير من الحياة التي كنتم تعيشونها من قبل."
أومأ غونغ شوكسو برأسه قليلاً. ولكن في ذهن قائد الفرقة، تُرجم هذا إلى: هؤلاء الناس غارقون في الامتنان لي، مليئون بالشكر. هه، يا لهم من حمقى! حتى أنهم يشكرونني بعد أن خنتهم.
ثم بدأ قائد الفرقة بتوزيع "الطعام" - ثلاث قطع معدنية لكل شخص. وأعلن "اذهبوا إلى نقطة توزيع الطعام في المدينة. قطعة الطعام الواحدة تكفي شخصاً واحداً لمدة شهر. لا تضيعوها، وإلا فلن تجدوا ما تأكلونه طوال الشهر".
"هناك شيء آخر يجب أن تتذكره: عليك أن تبدأ العمل صباح الغد!" وبينما كان يقول هذا، صرخ قائد الفرقة بأعلى صوته "تشارلز العجوز!"
