على الرغم من أن خنفساء عش القطيع قد اختارت موقعاً مخفياً نسبياً إلا أن تشين غو تمكن من رصد المخلوق الذي يزيد طوله عن عشرة أمتار بنظرة خاطفة.
استغرب الأمر. لماذا توجد خنفساء عش الجنود هنا؟
كان طوله الذي يزيد عن عشرة أمتار هائلاً، ولكن بالمقارنة مع أولئك الموجودين في الخلية كان هذا الرفيق مجرد أخ صغير جداً.
ثم قبل أن يتاح لتشين غو الوقت للتفكير، رأى الوضع غير المواتي في ساحة المعركة.
تغيرت ملامح تشين غو. حثّ حشرة الماموث المشتعلة على التقدم، فأطلقت الحشرة سيلاً من اللهب على خنفساء عش القطيع حديثة الولادة. تشتت سرب الخنافس في ساحة المعركة مجدداً.
بعد أن أحرق خنفساء عش الجنود حتى الموت لم يُعر تشين غو الأمر اهتماماً. انقلب واختبأ في شقوق صدفة حشرة الماموث المشتعلة، واستمر في السيطرة عليها بينما كانت تندفع إلى ساحة المعركة.
في موقفٍ غريب، على حافة ساحة المعركة كان ميكا ضخم يخوض معركةً شرسة. ولما رأى حشرة الماموث المشتعلة تندفع نحوه، رفع ذراعه وانطلق دون تردد.
فزع تشين غو. سيطر على حشرة الماموث المشتعلة، وجعلها تندفع متفادياً بصعوبة قذيفة المدفع. وبعد ذلك لم يعد يجرؤ على السماح لدابته بالاقتراب من محاربي الميكا هؤلاء.
بدأ يشق طريقه برشاقة بين السرب. يا إلهي، أسقط عن غير قصد مجموعة من حشرات المخالب. وفي تلك اللحظة، أطلقت آلة ضخمة قنبلة عنقودية. انفجرت القنبلة في الجو، وتساقطت عليها قذائف صغيرة لا حصر لها. لم تستطع حشرات المخالب الساقطة تفاديها في الوقت المناسب، فتحولت جميعها إلى أشلاء.
يا إلهي، واصطدم "عن طريق الخطأ" بحشرة مخلب عملاقة. حيث كانت هذه الحشرة "سيئة الحظ" أيضاً. فقد طعنها المحارب الآلي الذي كان أمامها بسيف طاقة. حيث كان بإمكان الحشرة تفادي الضربة، لكنها الآن ارتطمت بنصل السيف بقوة.
هسس—
قشعريرة تخترق الأعماق، وأرواح تحلق عالياً.
"أوه، هذا محرج حقاً. لم أتوقع أن تؤدي حركة ذيلي إلى إسقاط مجموعة كاملة من حشرات بيض المدفع خلفي."
كانت حشرات بيض المدفع هذه تطلق في الأصل بيضاً متفجراً على أمير الحرب الهادر، لكن المقذوفات البيولوجية ارتفعت عالياً لتسقط عائدةً إلى سرب الحشرات. دويّ انفجارات متتالية... عمّت الفوضى الحشرات. أما حشرة الماموث المشتعلة فقد ابتعدت بالفعل، سالمةً من الانفجارات!
لقد اجتاحت حشرة الماموث المشتعلة هذه، والتي كانت عائقاً أكثر منها عوناً، السرب، متسببة في عدد لا يحصى من "الإصابات العرضية".
وكما اتضح كان هذا المخلوق أيضاً من أقوى الأنواع في السرب. غضبت حشرات المخالب وحشرات البصاق الشائكة وهدّرت، لكنها كانت عاجزة أمامه. وبعد إحداث كل هذا الخراب، لفتت حشرة الماموث المشتعلة انتباه بعض أفراد نوعها الأقوياء. أحاطت بها عدة حشرات ماموث مشتعلة، وحشرات مخالب عملاقة، وبعض حشرات الأنفاق الحفارة حديثة الظهور.
لم يكونوا يحاولون حقاً قتل هذه الحشرة العملاقة المشتعلة، بل كانوا يحاولون فقط طردها حتى لا تسبب المزيد من المشاكل.
تحت وطأة زئير هؤلاء "الزعماء" المخيف وترهيبهم، بدت حشرة الماموث المشتعلة غاضبة. ولكن بعد أن ردت عليهم بالزئير عدة مرات، استدارت "بحكمة" وهربت.
كان "الرؤساء" راضين. كيف لنا، ونحن نعمل معاً، ألا نتمكن من التعامل مع شاب طموح مثلك؟ ولكن بينما كانوا يهزون رؤوسهم ويستعدون للتفرق، انهمر وابل من نيران مدافع الطاقة من أمير الحرب الهادر القريب، فمزقهم جميعاً إلى أشلاء في الحال!
كان يوستاداك مسروراً جداً بمهارته في الرماية. حشرات ضخمة كثيرة، لا بد أن عقولها مشوشة لتتجمع بهذا الشكل! لقد انتهزت تلك الفرصة وقضيت عليها بطلقة واحدة.
أما الجاني، ذلك الحشرة العملاقة المشتعلة تحديداً، فقد هرب بالفعل دون أن يصاب بأذى.
تهادى عبر ساحة المعركة. وفجأة، عندما لمح محارباً آلياً "رأى اللون الأحمر" وانطلق يزأر، ثم اندفع نحوه.
لكن عند وصوله إلى محارب الميكا، انغرزت قدمه فجأة، وداس على حشرة البرق الجوفية التي كانت على وشك نصب كمين للمحارب من تحت الرمال.
أطلقت حشرة البرق الجوفية صرخة مرعبة كادت أن تنقسم إلى نصفين، بينما تعثرت حشرة الماموث المشتعلة وسقطت. نهضت الحشرة المشتعلة وأطلقت العنان لغضبها، فاهتزت في وجه حشرة البرق الجوفية، وفي نوبه غضب، مزقت ضحيتها إلى نصفين!
بدا على وجه المحارب الآلي ذهولٌ تام. ومع ذلك ولأنه كان يقود آلية خفيفة لم يجرؤ على الاشتباك مع حشرة الماموث المشتعلة. وبحركة خاطفة، انطلقت محركات الصواريخ على ظهره، حاملةً إياه بعيداً.
شعر العديد من المحاربين، بمن فيهم يوستاداك، فجأة أن المعركة لم تعد "شديدة" كما كانت.
في مركز قيادة السفينة الحربية "الأمير الهادر" سأل يوستاداك فجأة ملازمه "كم مضى من الوقت منذ وصول تعزيزات جديدة من جنس الحشرات؟"
فوجئ الملازم الذي كان تركيزه منصباً في الغالب على تنسيق نيران المدفعية مع يوستاداك، بالسؤال. وبعد لحظة من التفكير العميق، أدرك فجأة "لقد مرّت ساعة تقريباً!"
في السابق كان من المؤكد وصول مجموعة كبيرة من تعزيزات جنس الحشرات في غضون نصف ساعة على الأكثر. حيث كانوا على دراية تامة بأساليب قتال جنس الحشرات: فبمجرد تحديد الفريسة كانوا يرسلون تعزيزات باستمرار، مستغلين قدرة الخلية الإنتاجية الهائلة حتى يتم تدمير الفريسة تماماً.
انتعش الأمل في قلب يوستاداك. لم تستسلم الخلية. لا بد أن شيئاً غير متوقع قد حدث!
ارتجف صوت الملازم قليلاً. "هل هذه فرصتنا؟"
أجاب يوستاداك "أجل!" ثم أطلق رصاصة أخرى، فأباد مجموعة من حشرات المخالب الضخمة. وقبل نار، رأى حشرة الماموث المشتعلة تتهادى مبتعدة، فشعر بوخزة ندم. ومع ذلك كان القضاء على أكثر من عشر حشرات مخالب ضخمة برصاصة واحدة إنجازاً جديراً بالثناء.
لقد وجد الأمر غريباً فحسب. تلك الحشرة العملاقة المشتعلة... تبدو مألوفة إلى حد ما.
دبر تشين غو موت مئات الحشرات الضخمة، لكنه ظل هادئاً ومتزناً. يكمن مفتاح حسم نتيجة هذه المعركة في المواجهة بين سفن الهجوم الجوي القريب والحشرات المنطلقة بسرعة فائقة.
سيطر تشين غو على حشرة الماموث المشتعلة، وجعلها تتهادى ببطء عبر السرب، ورأسها يتأرجح من جانب إلى آخر. ودون أن يراها أحد، بدأت أفعاله بالفعل في تغيير مجرى المعركة البرية لصالحهم.
وجّه حشرة الماموث المشتعلة للاندفاع مباشرةً أسفل حشرةٍ مُحلّقةٍ في السماء. ثم رفعت رأسها وأطلقت زئيراً وأطلقت نفاثتين من اللهب باتجاه خصم الحشرة المُحلّقة، وهي سفينة هجومية قريبة المدى!
بالطبع كان هذا عبثاً. بالكاد لاحظت سفينة الهجوم القريب التي تحلق على ارتفاع آلاف الأمتار في السماء، استفزاز الحشرة من الأسفل. ببساطة كان لديها أهداف كثيرة جداً بحيث لا يمكنها توفير قوة نارية إضافية وإلا، لكانت رصاصة واحدة تكفى لتحويل حشرة الماموث المشتعلة إلى رماد.
لكن هدف تشين غو الحقيقي لم يكن سفينة الهجوم القريب. فقد اجتاح وابل النيران سرباً من حشرات البعوض، فأحرق أكثر من اثنتي عشرة منها في الحال. وسقطت عدة حشرات أخرى على الأرض بفعل موجات الحر الشديدة.
بعد فشلها في مهاجمة سفينة العدو، بدت حشرة الماموث المشتعلة غاضبة ومضطربة للغاية، تقفز هنا وهناك وتعوي. لم يلحظ أحد حشرة البعوض المسكينة التي داسها تحت قدميها.
ثم قام تشين غو بتفعيل التحكم عن بُعد بالعقل بهدوء، وسيطر بسهولة على حشرة البعوض.
