كان أندرو ما زال يطلق النار بشكل عشوائي، ويضحك بحماس وهو يصرخ على تشين غو خلفه "سيدي، استرح! اترك هؤلاء الجنود لنا! شاهد قوتي النارية الهائلة، فهي دقيقة بما يكفي لاختراق ورقة صفصاف من مسافة مئة خطوة! هاهاها..."
رات-تات-تات—
كانت بندقيته الهجومية التي تعمل بالطاقة تقضي بالفعل على حشرة واحدة مع كل طلقة، مما أدى إلى سقوط حشرات المخالب الشبحية.
لم يستطع تشين غو إلا أن يبتسم، وازدادت بعض المعتقدات في قلبه رسوخاً.
ظهر شخص ما خلف تشين غو وتردد للحظة قبل أن يسأل "هل يمكنك... الصمود؟"
كان دو شانتشيونغ.
التفت تشين غو ونظر إليه. "حتى لو لم أستطع الصمود، يجب عليّ ذلك! بيننا وبين جنس الحشرات، إما أن يموتوا هم، أو نهلك نحن!"
ابتسمت دو زانتشيونغ وقالت "أنت محق".
لاحظ تشين غو أن دو تشان تشيونغ يسحب حقيبة أمان يبلغ طولها نصف طول رجل خلفه. "ما هذا؟"
ربت دو زانتشيونغ على الحقيبة. "صديقنا القديم، الميكا 'المحارب الفضي الثالث'."
تفاجأ تشين غو. حيث كانت هذه هي الآلية الخفيفة الرئيسية الحالية للقوات البرية التابعة للاتحاد. حيث كانت قوارب النجاة ضيقة وغير مناسبة للمعدات الثقيلة، لكنها كانت قادرة على حمل هذا النوع من الآليات الخفيفة.
فتح دو زانتشيونغ العلبة، فظهرت الآلة الفضية الصغيرة المطوية. ثم ضغط على زر فيها، فتم تفعيل الآلة، والتصقت به تلقائياً مصحوبة بأصوات فحيح ونقرات.
تم اختياري لأكون طياراً في سلاح النجوم المدرع فور انضمامي للخدمة. فكنت متحمساً لأيام، ثم تم تسليمي مركبة "المحارب الفضي 3". طُلب منا البدء في التعود على استخدام أبسط أنواع الميكا الخفيفة - يا إلهي، لقد استغرق "التعود" على ذلك أكثر من عامين.
"إلى جانب درع النجوم، فإن "المحارب الفضي الثالث" هو نموذج الميكا الذي أعرفه أكثر من غيره. ولقد مرت سنوات منذ أن استخدمت هذا الصديق القديم."
خلف دو زانتشيونغ، في الكهف، ظهر العشرات من طياري الميكا، وكان كل منهم يسحب حقيبة مماثلة.
ارتدوا آلياتهم دون أن ينبسوا ببنت شفة.
كانت الروبوتات الخفيفة يبلغ ارتفاعها 2.2 متر، أنيقة بخطوطها الملساء، تنضح بجمال الصناعة الحديثة.
"ماذا تنوي أن تفعل؟" قاطع تشين غو. "مواجهة السرب بآليات ضوئية هو انتحار!"
أخرج دو زانتشيونغ علبة طلاء من العدم ورشّ ثلاثة خطوط حمراء زاهية على آلته. "كما قلت، إما هم أو نحن. نحن طيارو الآليات. لسنا بارعين في الرماية كباقي جنود المشاة، لكن علينا استخدام أسلحتنا المألوفة للمساهمة في هذه المعركة من أجل البقاء! من ضرب بالسيف مات بالسيف."
لقد خاطرتم بكل شيء. نحن محاربون أيضاً ويمكننا أن نفعل الشيء نفسه!
أدى التحية العسكرية لتشين غو بوقار. "سيدي، استرح قليلاً. سنمنحك بعض الوقت! في النهاية، الأمر متروك لك!"
وبعد أن قال هذا، لوّح لطياري الميكا خلفه، وانطلقت جميع الميكا الضوئية من الكهف.
بوم—
بمجرد خروجهم من الكهف، اشتعلت محركات الصواريخ الخاصة بالمركبة "المحارب الفضي الثالث" وأطلقت ألسنة اللهب وهي تنطلق بسرعة نحو بحر الحشرات!
انطلق دو زانتشيونغ، الرشيق والسريع، في الهواء، ماراً تحت حشرة مخلب الشبح الكبيرة التي انفجر بطنها، صارخاً أثناء سقوطه.
مرة أخرى، أمسك دو زانتشيونغ برشاقة بقرن استشعار حشرة مدرعة عملاقة، مستغلاً قوة الدفع ليقلب نفسه على ظهرها. ثم أخرج مدفعه اليدوي وانطلق بشكل متواصل على رقبة الحشرة الضعيفة نسبياً. وبعد اثنتي عشرة طلقة، انكسرت رقبتها، وسقطت على الأرض بصوت مدوٍّ.
أغمض تشين غو عينيه، مستريحاً في صمت ليستعيد قوته. ولكن الإجهاد الشديد لن يزول براحة قصيرة، وخطر الطفرة ما زال قائماً. حيث كان تشين غو يدرك ذلك تماماً، لكنه في تلك اللحظة لم يعد يكترث.
كان السرب هائلاً، وجنس الحشرات قوياً للغاية. ومن بين عشرات طياري الميكا الذين اندفعوا، سقط سبعة أو ثمانية منهم في المعركة في غضون فترة وجيزة.
دون استثناء، قام كل طيار من طياري الميكا بتفجير محركات صواريخه في لحظاته الأخيرة، آخذاً معه الحشرات المحيطة!
فتح تشين غو عينيه وتحرك بهدوء خلف جثة حشرة الماموث المشتعلة، قائلاً لأندرو الذي كان غارقاً في المعركة "تراجع".
سأل أندرو بحماس "سيدي، هل تستعد للهجوم مرة أخرى؟"
أومأ تشين غو برأسه. اندفع السرب للأمام، ولم تكن حشرات الماموث المشتعلة سوى بضع مئات من الأمتار من موقع الكهف. وإذا وقع انفجار نووي بيولوجي آخر، فسيكون المحاربون بحاجة إلى حماية الكهف.
"حسناً!" أمر أندرو، وهو في غاية السعادة، جميع المحاربين على الفور بالانسحاب إلى الكهف.
أكد تشين غو قائلاً "حتى الآلات العملاقة. اسحبوها جميعاً للخلف."
"حسناً!"
وأخيراً، قال تشين غو "بعد خروجي هذه المرة، لا تسمحوا لي بالعودة".
أُصيب أندرو بالذهول. ماذا يعني هذا؟ تابع تشين غو قائلاً "إذا عدتُ، فلا تترددوا. اقتلوني في الحال!"
"ماذا؟" صُدم أندرو. "سيدي..."
قاطعه تشين غو قائلاً "تذكر كلامي. لا تتردد. وإذا ظهرت في الكهف، فاقتلني على الفور!"
بدا أن أندرو قد أدرك شيئاً ما، فامتلأت عيناه الحادتان بالدموع. عانقه تشين غو بقوة. "أنت قائدٌ فذ. ولقد كان شرفاً لي أن أقاتل إلى جانبك!"
"الباقي متروك لك الآن!"
عادت موجات الطاقة المألوفة لتنتشر حول تشين غو. وشعر أندرو بتلك الطاقة الشديدة، فتمايل جسده. لم يستطع التركيز على ذلك فمدّ يده ليمسك بتشين غو. "سيدي، دعنا نفكر في طريقة أخرى! ولم نصل بعد إلى ساحة القتال حتى الموت..."
لم يمسك بشيء وفقد اختفى تشين غو بالفعل.
وقف أندرو هناك مذهولاً، وعيناه تدمعان بدموع لا إرادية.
في غرفة العمليات المركزية، أظهرت الصورة المنقولة من نقطة المراقبة المرتفعة تموجات طاقة تظهر في ساحة المعركة. ولقد ظهر تشين غو مرة أخرى.
انحنى تشين جياشيان ببطء وثقل، بينما بقي أفيلويا صامتاً. كلاهما فهما مغزى ذلك.
ضغط باي يونبنغ على أسنانه. "هذا - هذا هو الجندي الحقيقي لاتحادنا!"
بقي ثمانية عشر حشرة من حشرات الماموث المشتعلة. حتى لو تمكن تشين غو من قتلها جميعاً في هذه الهجمة الأخيرة، فإن بحر الحشرات الشاسع سيظل يمتد بلا نهاية، مليئاً بالحشرات المدرعة العملاقة وحشرات المخالب الشبحية الضخمة التي يجد المحاربون العاديون صعوبة بالغة في قتلها.
علاوة على ذلك فإن خنافس عش الكتيبة الموجودة في الخلف قد تؤدي إلى ظهور أعداد هائلة من حشرات الماموث المشتعلة الجديدة.
وبعبارة أخرى حتى لو خاطر تشين غو بحياته، فإنه كان ببساطة يشتري للجميع بصيص أمل عابر.
لكن بدون هذا الجهد، لن يكون لدى المحاربين أدنى فرصة للبقاء على قيد الحياة.
كان هناك احتمال واحد فهمه جميع الحاضرين ولكن لم ينطق به أحد، لأن الحديث عنه بعد أن شن تشين غو هجومه الأخير اليائس سيكون بمثابة إهانة له: إذا تخلى عن رفاقه، فإن تشين غو وحده هو من يستطيع النجاة.
ولهذا السبب، عندما وصفه باي يونبنغ بأنه "جندي حقيقي للاتحاد" وافق الجميع من كل قلوبهم.
كانت جبهة بحر الحشرات الآن على بُعد أقل من ثمانين متراً من موقع الكهف. ونظراً لحجم الحشرات الهائل، سيستغرق وصولها إلى مدخل الكهف نصف دقيقة فقط.
اندفعت حشرات الماموث المشتعلة بالفعل إلى مسافة ثلاثمائة متر من الكهف.
والسبب في عدم تجرؤهم على الاقتراب أكثر هو التأثير الرادع لـ "عيون شعاع الاندماج النووي" السابقة لتشين غو.
