تحرك المحاربون بسرعات فائقة، لكن تشين غو صرخ فجأة قائلاً: "أبطئوا!"
كان المحاربون في حيرة من أمرهم. وقال تشين غو: "إذا ركضنا بسرعة كبيرة، فلن تتمكن الحشرات من اللحاق بنا!"
انفجر الجميع ضحكاً، وتلاشى جو الذعر الذي كان يخيم على المكان فجأة. وشعروا أن "ثقة" تشين غو مُعدية للغاية. وماذا لو كانوا حشرات؟ وماذا لو كان عددهم هائلاً؟ نحن من سنقضي عليهم!
لم تسفر عملية الكمين الأولى عن قتل الكثير من الحشرات، وكانت هذه المخلوقات المقززة شديدة العناد. وعندما تجمعت مجدداً، رأى تشين غو من خلال عينه الإلكترونية أن أعدادها قد انخفضت بنحو الثلث.
أما البقية فكانوا أكثر غضباً واضطراباً بشكل واضح. بعض حشرات المدفعية وحشرات الأشواك، على الرغم من معرفتهم بأن الأهداف خارج نطاقهم، لم يتمكنوا من مقاومة إطلاق بيضهم المتفجر وأشواكهم بشكل محموم.
قاد تشين غو الجميع بخطى ثابتة، لا سريعة جداً ولا بطيئة جداً، مستدرجاً إياهم من الأمام. وعلى بُعد عشرات الأمتار خلفهم، تساقطت مساحات واسعة من المسامير بشكل متواصل، وملأ صوت انفجارات هائلة الأجواء.
وسرعان ما كانوا أول من عبر موقع الكمين الثاني.
لقد انكشفت مرة أخرى عيوب افتقار هذه الحشرات إلى "قائد ميداني". فرغم تعرضها للقصف مرة واحدة إلا أنها اندفعت إلى موقع الكمين الثاني دون أي احتياطات.
دوت انفجارات مدوية مرة أخرى، مصحوبة هذه المرة باهتزازات أرضية أشدّ قوة. انهارت الجبال الشاهقة على كلا الجانبين، وسقطت بقوة على الأرض!
تم سحق الحشرات التي كانت في المقدمة على الفور إلى عجينة.
ومع ذلك فإن موقع الكمين الثاني قتل عدداً أقل من الحشرات مقارنة بالموقع الأول - حوالي ربع أعدادها المتبقية فقط.
شاهد جميع المحاربين المذبحة خلفهم وهتفوا رافعين أذرعهم. ولكن تشين غو، دون أن يلتفت إلى الوراء، صعد الجبل ليدخل مواقع الكهوف.
كانت المعركة الحقيقية على وشك أن تبدأ!
اختار تشين غو موقع الكمين الثاني بعناية فائقة. حيث كانت الجبال المنهارة قريبة جداً من مواقعهم، مما شكل عائقاً أمام حشرات المدفعية.
أطلقت حشرات المدفعية بيضاً متفجراً من حجرات المسامير الخلفية، مما استلزم زاوية ارتفاع محددة لنار. ولضرب مواقع الكهوف كان عليها عبور الجبال المنهارة، مما عرّضها تماماً لنيران المدافعين.
«...»
داخل غرفة العمليات المركزية، أدرك أفيلويا نفسها أن هذا الكمين كان أكثر خطورة. وقد منح المحاربين الآدميين بصيص أمل للتشبث بالبقاء، لكنه كان مجرد بصيص أمل.
كان الأمل ما زال ضعيفاً جداً.
انتابها شعور بالاضطراب. هل هذه حقاً نفس اللصة الصغيرة فاحشة التي كانت عليها في ذلك الوقت؟
«...»
بعد الكمين الثاني، استشاطت الحشرات غضباً بعد أن تكبدت خسائر فادحة. اندفعت جميعها فوق عوائق الجبل المنهارة، مسرعة بتهور نحو مواقع بني آدم.
في الكهف، أدى الرائد جين يونغ يوان، وهو على يقين تام، التحية العسكرية لتشين غو. "صاحب السعادة، يرجى إصدار أمر القتال!"
لوّح تشين غو بيده. وقال بجدية: "لا يوجد سوى قائد واحد هنا، وهو الرائد أندرو!"
"نعم سيدي!"
عند سفح الجبل، اندفعت أسراب من الحشرات نحو الأعلى. شنّت حشرات المدفعية الموجة الأولى من الهجمات. تساقطت مئات، بل آلاف، من البيض المتفجر على سفح الجبل. وتسببت الانفجارات الشديدة في اهتزاز الكهف باستمرار، كما لو كان على وشك الانهيار في أي لحظة.
ثم ترددت أصداء أصوات أزيز كثيفة من الخارج، تلتها خشخشة قاسية للعديد من المسامير التي تغرز في الصخر.
كان محارب ينظر جانباً من مدخل الكهف، فطعنه فجأة رمحٌ قادم. وبصيحة ألم، دفعته طاقة الرمح الحركية الهائلة إلى الوراء عدة أمتار، فسقط على الأرض بقوة.
"طبيب!"
لم يملك أندرو سوى وقتٍ واحدٍ ليُطلق زئيراً خاطفاً قبل أن يتجاهل الجرحى، فقد اندفعت الحشرات بالفعل إلى مرمى النيران. داخل مواقع الكهف، فُتحت جميع نقاط نار في آنٍ واحد، مُطلقةً وابلاً من ذخيرة الطاقة. تذبذبت أشعة الضوء، مُشتتةً السرب الهائل على سفح التل في حالةٍ من الفوضى. واجهت الحشرات الضخمة، وهي تندفع صعوداً على المنحدر، أشعة طاقةٍ قادمةٍ تناثرت سوائلها وأرسلتها تتدحرج إلى الوراء.
كان لدى تشين غو أيضاً بندقية هجومية تعمل بالطاقة. وفي تلك اللحظة، افتقد بشدة "الأرنبة الكبيرة". لو كان يملك قدرتها على التحكم بتسعة أسلحة في آن واحد، لكان قد أحدث دماراً هائلاً في ساحة المعركة.
لم يكن سرب الحشرات الكثيف بحاجة إلى تصويب. قاتل الجميع كقناص ماهر، يسقطون حشرة واحدة في كل طلقة، وسقط السرب دفعة واحدة.
في ذلك الوقت كان تشين غو ما زال يستخدم ذكريات غريفين ويستر، وكان بندقية الهجوم الطاقية التي في يديه متوافقة تماماً مع فن القتال عالي الطاقة.
لم يلاحظ أحد خلال المعركة أن تشين غو كان يطلق النار بشكل متقطع، مع إيلاء اهتمام كبير للحفاظ على الذخيرة.
وكل طلقة أطلقها اخترقت حشرتين على الأقل.
أحياناً حتى ثلاثة!
تراجع سرب الحشرات الهادر فجأة، كاشفاً عن الخنافس المدرعة العملاقة في صفوفه. حيث تمركزت هذه المخلوقات الضخمة، بدروعها الثقيلة، في المقدمة، بينما تبعتها جميع الحشرات الأخرى.
لم تستطع بنادق الهجوم العادية اختراق دروعهم. تكيف أندرو مع الموقف "حوّل إلى وضع الطاقة العالية".
يستهلك وضع الطاقة العالية طاقة أكبر ولكنه قادر على اختراق الدرع.
ومع ذلك ونظراً لحجم الخنافس المدرعة العملاقة الهائل وحيويتها العنيدة، غالباً ما يتطلب الأمر عدة طلقات لقتل واحدة منها تماماً.
لكن تشين غو لم ينتقل إلى وضع الطاقة العالية. استمر في استخدام الوضع العادي، ومع ذلك فقد تفوقت كفاءته بكثير على كفاءة المحاربين الآخرين.
كان ذلك لأن كل رصاصة من رصاصاته كانت تدخل من خلال العيون المركبة الضعيفة للخنافس المدرعة العملاقة، وتخترق أدمغتها الرخوة مباشرة.
كان التركيب الفيزيولوجي لهذه المخلوقات مختلفاً عن بني آدم. ماتت معظم الخنافس المدرعة العملاقة على الفور بمجرد اختراق أدمغتها. ومع ذلك استمر بعضها في المقاومة، غير قادر على الحفاظ على تشكيله أو الهجوم. حتى أن "مقاومتها" دهست حشرات المخالب الشبحية التي خلفها، مما تسبب في خسائر إضافية للسرب.
في غرفة العمليات المركزية كان بإمكان الجميع الحصول على رؤية كاملة لساحة المعركة من خلال نقاط المراقبة.
على الرغم من السقوط المستمر للحشرات على الخطوط الأمامية إلا أنه بالمقارنة بالأعداد الهائلة خلفها كان ذلك بمثابة قطرة في محيط.
ثم لاحظ أحد الضباط شيئاً ما، فقام، بشيء من القلق، بتكبير إطار صغير على الشاشة قائلاً: "انظر بسرعة!"
أظهر الإطار خنافس عش القطيع. حيث كانت أجسادها تتلوى بشدة بينما تفقس حشرات ضخمة من الداخل.
كانت هذه الحشرات الجديدة بطول عشرين متراً وارتفاع يزيد عن عشرة أمتار - ضخمة بما يكفي لإثارة اليأس.
كان مظهرها مزيجاً من العقرب وخنفساء القرون الطويلة. حيث كان لديها درع سميك يشبه الصخر، وكانت مخالبها الأمامية سميكة وقوية ومبطنة بحواف حادة مسننة.
كان لديهم على جانبي رؤوسهم عضو على شكل مبيض مليء ببلازما الطاقة الحيوية ذات اللون الأحمر الداكن، قادر على إطلاق ألسنة لهب شديدة الحرارة.
"إنها حشرة الماموث المشتعلة!"
كانت هذه إحدى أوراق رابحة لدى جنس الحشرات الفضائية في القتال البري. لم يستطع أي من ضباط الأركان أن ينطق بها، لكن ظهور هذه الحشرات الرهيبة كان بمثابة إشارة إلى انتهاء المعركة.
"ليس لدينا أسلحة ثقيلة... لا توجد طريقة لقتل هذه الحشرات العملاقة المشتعلة!"
