على متن السفينة الرئيسية، سأل شوه تشونغلين مساعده "كم عدد دروع النجوم المتبقية لدينا؟"
"تبقى ثلاثمائة واثنان وستون وحدة."
ضغط شوه تشونغلين على أسنانه. "أرسلوا فرقة لحماية تشين غو!"
"نعم سيدي." تردد المساعد للحظة ولكنه نفذ الأمر على أي حال.
كانت دروع النجوم تعاني من نقص حاد بالفعل. وعلاوة على ذلك، مع ظهور حشرات الفضاء الخفية، ازدادت الحاجة إلى عدد كافٍ من دروع النجوم لحماية السفينة الرئيسية، مما زاد من استنزافها.
كان إرسال فرقة من عشرة جنود من دروع النجوم لحماية تشين غو في هذا الوقت أمراً يثير الريبة. ومع ذلك فقد أدرك المساعد مأزق شوه تشونغلين: فهذا أمرٌ صادرٌ مباشرةً من المارشال باي!
قام المساعد باختيار عشرة من أفضل طياري الميكا لديه على وجه التحديد، وشكلهم في فريق، ثم أعطاهم رمز تعريف تشين غو وأرسلهم لتوفير الحماية.
بعد حوالي عشر دقائق، عاد طيارو الميكا هؤلاء، وقد امتلأت أصواتهم بالدهشة "أيها الجنرال تشاو، أخبرنا الحقيقة، من هو هذا الشخص القوي؟ لا بد أنه شخصية مرموقة في الجيش بأكمله!".
كان لقب المساعد تشاو، وكان يحمل أيضاً رتبة عميد. وكان جميع مرؤوسيه ينادونه بالجنرال تشاو.
"هل هو تشو شياو من الجيش التاسع والعشرين؟" هكذا خمّن أحد الطيارين.
وخالفه طيار آخر الرأي قائلاً "لا أعتقد ذلك. لا بد أنه تشوغي تشانغينغ من سرب ينغلونغ."
"لا، أشعر أن أسلوبه يشبه أسلوب شخص من سرية التدريب المركزية بالجيش..."
أُصيب المساعد تشاو بالذهول. ما هذا الهراء الذي يتكهنون به! حيث كانت الوحدات التي ذكرها هؤلاء الطيارون مشهورة جداً في جيش الاتحاد، ولكل منها تاريخ عريق في تدريب طيارين استثنائيين للآليات. وكان الأفراد الذين يتحدثون عنهم من بين أبرز طياري جيلهم.
لم يستطع المساعد تشاو كبح فضوله، فسأل "ماذا حدث؟"
اشتكى الطيارون العشرة للآليات قائلين "الجنرال تشاو، بمستوى مهارته، لا يمكننا حتى مجاراته، ناهيك عن حمايته! إلى جانب ذلك فهو لا يحتاج إلى حمايتنا على الإطلاق."
أعتقد أن لديه هدفاً ما، لكن نتائج القتال التي يحققها بكل سهولة تفوق نتائجنا بكثير. ففي هذه الفترة القصيرة فقط تمكن من اصطياد أكثر من ثلاثين من حشرات العنكبوت الطائرة وحشرتين من ذئاب الفضاء...
تدخل الطيارون قائلين "أيها الجنرال تشاو، أعطنا تلميحاً، من هو حقاً؟ هل هو في مهمة سرية؟ يمكنك الوثوق بنا ونحن كتومون ولن ندع أي شيء يفلت من أيدينا..."
شعر المساعد تشاو بالعجز وأبلغ شوه تشونغلين بكل شيء. اندهش الجنرال العجوز. "هذا الفتى... العميد؟ لم يخضع قط لتدريب على الميكا، ومع ذلك فهو يؤدي بشكل استثنائي؟"
هذا لا يُصدق!
تمتم الجنرال العجوز في نفسه: هل كل المحترفين بهذه القوة؟
طلب المساعد تشاو التعليمات "ماذا يجب أن نفعل الآن؟"
قال الجنرال العجوز "انسَ الأمر. ولقد فعلنا ما بوسعنا. المارشال باي رجل عاقل ولن يلومنا. أخبروا الفرقة أن تنحل وتعود إلى وحداتها ومهامها الأصلية."
"نعم سيدي."
***
داخل غرفة العمليات المركزية، راقب باي يونبنغ مناورات تشين غو، وقد أذهلته الدهشة وعجز عن الكلام. ولقد عرف الموهبة عندما رآها وكان هذا هو معيار طياري الميكا المتميزين في الجيش!
لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على أفيلويا، متسائلاً بشك "هل لدى الخدمة الخاصة التابعة لمكتب الأمن الغامض... برامج تدريب على الميكا؟"
بالطبع لم يفعلوا ذلك. ولكن أفيلويا كانت مسرورة لأن مرؤوسها استطاع أن يحظى بالاحترام أمام باي يونبنغ. لم تفهم حقاً سبب امتلاك ذلك اللص الصغير مهارات ميكانيكية فائقة، لكن ذلك لم يمنعها من التكبر أمام باي يونبنغ. ألم تكن تنظر بازدراء إلى عملاء مكتب الأمن الغامض قبل لحظات؟
وقالت "لقد أخبرتك يا مارشال باي، أنك ما زلت لا تفهم تماماً عملاء الخدمة الخاصة التابعين لمكتب الأمن الغامض لدينا أو ما هم قادرون عليه."
بعد أن تعرض باي يونبنغ للرفض بشكل غير مباشر، فرك أنفه ثم قال ببرود "بالاعتماد فقط على الميكا، من المستحيل محاربة حشرات الأبقار الفضائية غير المرئية."
***
كان تشين غو يستخدم حالياً ذكريات غريفين ويستر.
هذا العبقري من جيل "الخارجين عن القانون ذوي الدم الأزرق" إلى جانب كونه قائداً ميدانياً متميزاً ومحترفاً ذا مستوى طاقة عالٍ كان أيضاً طياراً بارعاً للآليات.
بدأ مسيرته من أدنى مراتب عصابة "الخارجين عن القانون ذوي الدم الأزرق" وكان في البداية طياراً لآلة ميكانيكية.
على الرغم من أن الآليات في ذلك العصر لم تكن متطورة كما هي الآن إلا أن المبادئ الأساسية كانت نفسها. وبعد فترة من التأقلم، أصبح تشين غو بارعاً على الفور.
علاوة على ذلك تم تصميم مهارة فنون القتال عالية الطاقة لتكمل بشكل مثالي مختلف الأسلحة عالية التقنية، وكانت دروع النجوم بالفعل أسلحة عالية التقنية.
مع هذه التحسينات المتنوعة لم يكن مستوى مهارة تشين غو أدنى من المستوى أولئك "اللاعبين المتميزين" الذين ذكروهم.
أثناء انخراطه في حرب العصابات هذه في الفضاء، انتاب تشين غو فجأة حدس قوي. ولقد وجدتك!
كانت حشرة البقرة الفضائية الخفية ضخمة، بحجم نصف سفينة نقل تقريباً. ولهذا السبب تحديداً تجرأ تشين غو على المخاطرة بـ "إيمان العقل" الذي يبدو عشوائياً.
إنها كبيرة جداً بحيث يصعب إخفاؤها بسهولة.
اتبع تشين غو حدسه، وحلّق بطريقة تبدو عادية باتجاه محدد.
بدت حشرة البقرة الفضائية الخفية حذرة للغاية، حيث التفت جسدها لتجنب تشين غو. دار تشين غو فى الجوار وعاد ولكن حشرة البقرة الفضائية الخفية أفلتت منه مرة أخرى.
إذا أصيبت بدرع نجمي، فسوف تنكشف حشرة البقرة الفضائية غير المرئية.
بعد عدة محاولات، تأكد تشين غو إلى حد كبير من أن حشرة البقرة الفضائية الخفية كانت تنوي مهاجمة إحدى السفن الحربية الرئيسية الست.
فكّر في الأمر، ثم حلّق فوق تلك السفينة الحربية الحربية الرئيسية. حجبت السفينة الحربية الضخمة تحته برؤية مركبة "بقرة الفضاء الخفية". ثم دار فى الجوار من خلفها. وفجأة، رفع قوة محركه إلى أقصى حد، مُسرّعاً درع النجوم إلى أقصى طاقته وهو يندفع نحو الموقع المُفترض للهدف.
بعد ثوانٍ قليلة، دوّت أجراس الإنذار في ذهنه. ثم ضغط على المكابح بقوة، وارتطمت درع النجوم بشيء ما "بشكل خفيف".
"لقد أمسكت بك!" سخر تشين غو.
أدى اصطدام تشين غو إلى تعطيل خاصية التخفي لدى حشرة الفضاء الخفية. وانتشر شعاع ضوئي من نقطة الاصطدام، ورصدته جميع السفن الحربية على الفور. وعلى وجه الخصوص، سارعت السفينة التي كانت فوقه مباشرة إلى تغيير مسارها لتفادي هجوم حشرة الفضاء الخفية.
على متن السفينة الرئيسية، تبادل شوه تشونغلين والمساعد تشاو النظرات في ذهول. "لقد... لقد وجدها بالفعل! كيف فعل ذلك...؟"
ثم ظهرت كلمة واحدة في أذهانهما في وقت واحد: احترافي!
كان هذا هو التفسير الوحيد.
"لكن كيف يمكنه قتل حشرة البقرة الفضائية غير المرئية؟" لم يستطع المساعد تشاو إلا أن يسأل.
كان ذلك مخلوقاً هائلاً. ويمكن للمحترفين ذوي مستوى الطاقة العالي، مثل ملكة الحرية، قتله بلا شك بضربة واحدة، لكن تشين غو كان فقط من المستوى الثاني للطاقة.
وبينما كان يطرح هذا السؤال قد سمع الجنرال العجوز الذي بجانبه يصيح قائلاً "ليس جيداً!"
نظر بسرعة فرأى طبقات من الحراشف على ظهر حشرة الفضاء الخفية تنفتح فجأة. وخرجت عشرات من اللواسع الطويلة من تحتها، مخترقة درع تشين غو النجمي بشراسة من اتجاهات متعددة!
"آه!" صرخ المساعد تشاو في رعب.
لم يكن أحد يعلم أن حشرة البقرة الفضائية الخفية تمتلك هذه القدرة. لم تظهر هذه المخلوقات إلا في السنوات الأخيرة، وقد طورت البشرية للتو أنظمة رادار جديدة لرصدها. ونتيجة لذلك كان فهمهم لهذه المخلوقات محدوداً.
يا للعجب أنهم كانوا يمتلكون مثل هذه الآلية الدفاعية!
اخترقت عشرات اللسعات درع النجوم، وحولته إلى منقى. وكان الهدف الرئيسي هو قمرة القيادة في الصدر، مما لم يترك أي فرصة لنجاة الطيار الموجود بداخلها.
كانت تلك اللسعات، الزاهية والملونة، مغطاة بوضوح بسم قاتل.
اختفى رمز تعريف درع النجوم الخاص بتشين غو أيضاً من على رادار السفينة الرئيسية في تلك اللحظة.
تنهد شوه تشونغلين بعمق. "لقد كان شاباً طيباً. ولكن لم يتمكن من قتل حشرة البقرة الفضائية الخفية هذه إلا أنه زودنا بتحذير، وأنقذ إحدى سفننا الحربية الرئيسية!"
هز المساعد تشاو رأسه أيضاً بأسف، وكان تعبيره حزيناً.
