كشف وو مينزي عن كل ما يعرفه، لكن الحاجة الملحة لإجراء استجواباته الروتينية قد تضاءلت.
تم احتجازه مؤقتاً في زنزانة.
جلس على الكرسي المعدني البارد داخل السجن، ونظر إلى السقف الفارغ وأطلق تنهيدة عميقة، مثل امرأة ترثي جمال الربيع الزائل.
ابحث في جوجل عن نوفيي فيري.نيت
فجأة، ظهر بندول أبيض وأسود على الحائط أمامه. وبدأ البندول يتأرجح ببطء. انجذب تركيز وو مينزي إليه تدريجياً، وثبتت نظراته عليه، عاجزاً عن صرفها.
همس صوت يشبه صوت إله في أذنه "أنت ميت بالفعل".
أدرك وو مينزي فجأة حقيقة الأمر. أوه، إذاً أنا ميت بالفعل.
عندما جاء عميل خاص من مكتب الأمن الغامض لاستجواب وو مينزي، وجده جالساً بلا حراك على الكرسي. نادى عليه العميل لكنه لم يتلقَّ أي رد. دفعة خفيفة أسقطت وو مينزي أرضاً.
قُدِّم "تقرير تشريح جثة وو مينزي" بسرعة إلى تشياو غي إير الذي تجهم وجهه بشدة. حيث كان غاضباً للغاية. "قدرات 'المحارب المُجدَّد' لا تزال سليمة، وجسد وو مينزي سليم تماماً! ومع ذلك فقد اعتقد أنه مات، فهل فُني وعيه هكذا ببساطة؟"
كان مكتبه في أعلى مبنى الفرع، وكان يُطلّ على نطاق اختصاصه. ومنذ اندلاع قضية وو مينزي، أدرك وجود مشكلة داخل مكتبه. ولكنه لم يكن قلقاً. حيث كان واثقاً من أنه، مع مرور الوقت، سيقبض على هؤلاء المتطفلين، وسيقضي عليهم بلا رحمة، كما يفعل نقار الخشب، ويلتهمهم جميعاً!
لكن الآن، فقد "ترول الزنزانة" ذاكرته فجأة، وانتحر وو مينزي عن طريق فقدان الوعي... وكل هذا حدث تحت أنظاره مباشرة، دون إثارة أي إنذار داخل الفرع بأكمله.
فكر في "مسألة" معينة، ولم يستطع إلا أن يرفع رأسه، محدقاً في الأفق.
كان يعلم أن هذا ليس شيئاً يمكنه التعامل معه بمفرده، بصفته مجرد مدير فرع، لذلك أرسل على الفور جميع البيانات إلى المقر الرئيسي.
«على بُعد عدة سنوات ضوئية.»
في جزء من منطقة حلقة النجوم، تقع حفنة من الكواكب غير الصالحة للسكن. وعلى الرغم من غياب العواصف الكوكبية، فقد شهدت هذه الكواكب تقلبات شديدة في درجات الحرارة بين الليل والنهار، وتعرضت بشكل متكرر لضربات النيازك.
في أعماق سطح أحد هذه الكواكب، على بُعد عشرات الكيلومترات تحت الأرض كانت هناك قاعدة مخفية.
كانت القاعدة صغيرة لكنها مجهزة بأحدث التقنيات. وكان روبوت يعمل بالذكاء الاصطناعي يدير عملياتها. وشملت مهامه الروتينية تحديث المعلومات على الرقائق الإلكترونية الخاصة في المستودع الأيسر، والتأكد من أن أطباق الاستنبات في ورشة العمل البيولوجية على الجانب الأيمن تعمل بشكل طبيعي. وبخلاف ذلك كان يقضي معظم وقته دون عمل، جالساً بهدوء في مكانه، يتصفح بيانات متنوعة على الشبكة بين النجوم.
في مثل هذه القاعدة لم يكن هناك مفهوم "الليل والنهار" لكن الروبوت الذكي حدد "نهاره وليله" من خلال مهامه اليومية. وبدأ "نهاره" بتحديث بيانات الشريحة. وبعد اثنتي عشرة ساعة كان فحص أطباق الاستنبات يمثل بداية "ليله".
وهكذا، مرت الأيام واحداً تلو الآخر. وفي البداية كان يسجل عدد الأيام التي قضاها، ولكن في أحد الأيام، بعد قراءة مقال أثار بعض الأفكار الصغيرة حول "الحياة" توقف عن عد الأيام، لكن احتفظ بروتينه المتمثل في التناوب بين "الأيام" و "الليالي".
اليوم، أنجز مهمته الليلية وكان الآن مستلقياً في السرير بشكل مريح - ليس للنوم ولكن لأنه كان يستمتع بالاستلقاء أثناء تصفح الإنترنت ليلاً.
فجأة، صدر صوت تنبيه من معدات القاعدة وقد تلقى تعليمات.
نهض على الفور وبشكل آلي لتنفيذ المهمة. وباتباع الرقم التسلسلي الموجود في التعليمات، استخرج شريحة من المخزن الموجود على الجانب الأيسر وأدخلها في فتحة على لوحة التحكم.
ووش—
تَمدد شعاع من الضوء وتقارب، مما أدى إلى تكوين صورة ثلاثية الأبعاد ضبابية على شكل إنسان.
كان جنس الشكل غير قابل للتمييز. وقد كان يتألف من نقاط بيانات صغيرة بألوان متغيرة باستمرار، والتي كانت تتبادل وتتحول بسرعة إلى بعضها البعض.
ثم قام الروبوت الذي يعمل بالذكاء الاصطناعي بالضغط آلياً على زر آخر، وعرضت وحدة التحكم صورة ثلاثية الأبعاد لرجل عجوز ذي شعر فضي وسلوك نبيل مميز.
نظر إلى البيانات، ورفع ذقنه قليلاً بنبرة من الغرور وهو يسأل "رقم 241، لقد فشلت مرة أخرى. كم فرصة منحناك إياها؟"
ارتجفت الشخصية البيانية وهي تجثو على ركبتيها. "يا سيدي، أنا على وشك النجاح! أرجوك، استمر في الإيمان بي. سأجلب لك وللسادة الآخرين المكافآت التي ترغبون بها."
"إذا تخليت عني الآن، ستضيع جميع استثماراتي السابقة."
أطلق الرجل العجوز ضحكة باردة لكنه قال مع ذلك "هذه فرصتك الأخيرة. انظر جيداً كيف فشلت هذه المرة."
تعاون الروبوت الذي يعمل بالذكاء الاصطناعي وبدأ في إعادة تشغيل التسجيل ذي الصلة: انفجار المستشفى، وقيادة تشين غو لفريقه إلى مكان الحادث، ومقاتلة تشين جياشيان لها.
تم تحديث عقدة ذاكرة بيانات الشكل آخر مرة - حيث قام بتحميل بيانات الذاكرة النهائية الخاصة به - قبل أن تتوجه زو تشيانيون وفريقها إلى المستشفى مباشرة.
الآن، باتت بيانات الشكل معروفة أيضاً بما حدث بعد هذه العقدة.
أصدر الرجل العجوز أمراً إلى الروبوت الذكي "أعطه جسده البيولوجي الأخير، ثم اطرده".
ثم خاطب شخصية البيانات قائلاً "تذكر، هذه فرصتك الأخيرة. وإذا فشلت مرة أخرى، فلن نكترث للخسارة. سنستخرج على الفور جميع البيانات التي نحتاجها من ذكرياتك ونختار شخصاً آخر لإكمال هذه المهمة."
"وستكون ميتاً تماماً وبشكل كامل!"
"نعم!" ركع الشخص المسؤول عن البيانات وانحنى. "شكراً لك على كرمك. لن تندم على هذا القرار."
مستغلاً اللحظة القصيرة قبل أن يقطع الرجل العجوز المكالمة، توسل إليه بإلحاح قائلاً "سيدي، هل يمكنني العودة إلى جنسي هذه المرة؟"
أبدى الرجل العجوز استياءً طفيفاً. "ليس للفاشل الحق في تقديم مثل هذه الطلبات. إن تنمية الأجسام البيولوجية مكلفة. الملاءمة هي كل ما يهم. لا تبالغ في توقعاتك. حيث يجب أن ينصب تركيزك بالكامل على المهمة، لا على جنس جسدك."
"نعم." لم يجرؤ الشكل البياني على قول المزيد. تلاشى مجسد الرجل العجوز واختفى.
ألقى مُحلل البيانات نظرة خاطفة على الروبوت الذكي، وكاد يتوسل إليه ليُحدد له جنسه. ولكنه كان يعلم أن جميع أنظمة الذكاء الاصطناعي في بحر النجوم مُبرمجة الآن بإعدادات صارمة للغاية ولا يُمكن للروبوت تجاوز هذه القيود وتحدي أمر الرجل العجوز باختيار جسد بيولوجي له.
تنهد في داخله، مستسلماً لمصيره في الوقت الراهن.
تجلى هذا التنهد الداخلي على جسده الرقمي على شكل خفوت مؤقت لجميع أضواء بياناته.
عندما لاحظ الروبوت الذكي أضواء البيانات الخافتة، شعر بشيء ما يتصاعد بداخله. وبمقارنة ذلك بأشياء رآها على الشبكة بين النجوم، أدرك أن هذا الإحساس هو "التعاطف".
