الفصل 144: الفصل 144: يوجد نقش قائم على الرمال (4)
أطلقت الطيور الآلية البرق بشكل متكرر، مما تسبب في تدافع الجميع للاحتماء.
"لا يمكننا التغلب على هذا!"
كان هذا هو ما يدور في أذهان الجميع. نهض هو لينغ بصعوبة وصاح قائلاً: "يا صحراء عجوز، إلى متى ستظلين هنا؟"
لم تستجب الصحراء القديمة، ولكن لم يعد هناك رمال متدفقة مرئية على سطح قبيلة الطيور الميكانيكية، وقد اخترقت بالفعل جسدها، مما يشير إلى تقدم جيد.
كانت قبيلة الطيور الميكانيكية قوية للغاية، مما وضع الجميع في خطر مميت.
صرخت مرة أخرى، وهي تجمع كرة من الكهرباء. ولكن، بينما كانت على وشك قذفها، فقدت كرة الكهرباء السيطرة فجأة وانفجرت بصوت مدوٍّ داخل فمها.
تعثرت الطيور الآلية، ثم تحركت كما لو كانت ثملة، تترنّح جيئة وذهاباً. صاح ليدر: "تفرقوا جميعاً، لقد نجحت الصحراء القديمة!"
تراجع الفريق بسرعة. لم يعد بإمكان قبيلة الطيور الآلية المطاردة. تلوى من الألم بينما كانت نواة الطاقة الحلقية الشكل أعلى رأسه تألق بلا انقطاع حتى انفجرت أخيراً بصوت دوي هائل!
داخل الطائر الآلي كان هناك صوت نقر، نقر، نقر، متبوعاً بصوت أزيز طويل، وبدأت مكوناته في التوقف عن العمل واحداً تلو الآخر.
تمايل الوحش الميكانيكي الضخم، ثم انهار في النهاية على الأرض.
أطلق الجميع تنهيدة ارتياح طويلة، ثم انهاروا على الأرض من شدة الإرهاق.
"كان ذلك في مأزق حقيقي..."
لو تأخر الأمر أكثر من ذلك لكان المحترفون هم من لم يصمدوا.
سويش، سويش، سويش...
تدفق الرمل الناعم من قبيلة الطيور الميكانيكية، مشكلاً بركة على الأرض لم تستطع التجمع مرة أخرى.
عاد تشين غو حاملاً تشنج رويان على ظهره. واتجه نحو بركة الرمل - وقد ازدادت نعومة الرمل بشكل واضح بمقدار مستوى طاقة واحد!
فرك تشين غو الرمل بإصبعه. همم، كان ملمسه ناعماً ولطيفاً بالفعل.
اهتزت بركة الرمل، وخرج صوت الصحراء العجوز الأجش والمتعب قائلاً: "هذا إبطي... أنا أشعر بالدغدغة..."
مسح تشين غو يده باشمئزاز.
بعد استراحة قصيرة كانت تشنج رويان أول من استعاد وعيه. تفقدت أنواع الطيور الآلية وهتفت قائلة: "يا لها من قوة! لا بد أن هذه المخلوقات المحلية قد سببت مشاكل كبيرة خلال الحروب الاستعمارية."
قام بولو بمعالجة إصاباته بصمت، وكانت نظراته تنجذب باستمرار نحو تشين غو.
مهما كانت المهمات السابقة صعبة لم تكن أبداً مثل هذه... اللعنة، أُصبت كثيراً! وهذه المرة، رغم أنه من المفترض ألا يكون لي علاقة بالأمر إلا أنني تلقيت ضربة من البرق. المشكلة ليست في هذه المهمة، بل لها علاقة بهذا الفتى بالتأكيد! أياً كانت خطته، سأكون أنا الضحية. حيث يجب أن أتجنبه تماماً! بعد انتهاء هذه المهمة، سنحذف معلومات الاتصال الخاصة بنا، ولن نلتقي أبداً في هذه الحياة!
شعر ليدر بأنه في خسارة فادحة، ولم يكسب شيئاً من هذه المعركة.
كانت الأجزاء الميكانيكية الداخلية لأنواع الطيور الميكانيكية ذات قيمة هائلة. لو استطعنا استعادتها، لكانت قد جلبت ثروة طائلة. يا للخسارة!
شعر ليدر بخيبة أمل شديدة، ولكن مع اقترابهم من الإحداثيات، شعر بشيء من العزاء.
تسير الخطة بسلاسة حتى الآن، وطالما أننا ننجزها، فإن الرئيس دائماً ما يكون كريماً في منح المكافآت...
ألقى نظرة خاطفة على المحترفين من حوله، وظهرت ابتسامة شريرة على وجهه سراً.
تبع تشين غو تشنج رويان إلى جانب قبيلة الطيور الميكانيكية. نقر بيده على هيكلها الكبير، فأصدر سلسلة من أصوات "ثامب، ثامب" ثم استمع باهتمام قبل أن يسأل: "لماذا يوجد صوت يشبه صوت الماء الجاري في الداخل؟"
ألقت تشنج رويان نظرة خاطفة وقالت: "يوجد في الداخل عضو التفكيك الخاص بالكائن الميكانيكي جامع الطاقة. كل ما يبتلعه يذوب هناك. إنه يستخدم محلولاً شديد التآكل لتحليل الأطعمة المختلفة إلى عناصر يمكنه استخدامها."
وجد تشين غو، بدافع الفضول، أداة لفتح الجزء المعدني. "محلول أكّال... ربما نستطيع استخدامه. هل يوجد وعاء يمكننا وضع بعضه فيه؟"
فتشت تشنج رويان نفسها وأخرجت قربة ماء ناعمة مصنوعة من مادة مجهولة. "انتبهي، إذا تساقط الماء على يدك، فستصابين بجرحٍ دموي."
بعد أن فتح تشين غو العلبة، جمع بعناية بعض المحلول.
كان المحلول أخضر باهتاً وله رائحة نفاذة.
في الواقع لم يتمكن المحلول من إحداث تآكل في كيس الماء، الأمر الذي جعل تشين غو يتعجب في قرارة نفسه.
إن موارد مكتب الأمن الغامض وفيرة للغاية بالفعل!
لم يكلف نفسه عناء التعامل مع المحلول المتبقي، وعندما اصطدم بالأرض، بدأ ينبعث منه دخان أبيض كثيف نتيجة التآكل.
بعد أن انتهى تدفق المحلول، اكتشف تشين غو شيئاً غير متوقع. "ما زال هناك شيء ما في الداخل..."
قال تشنج رويان: "هذه بقايا طعام غير مهضومة. من هذا المنطلق كانت تشبه أشكال الحياة القائمة على الكربون."
نظر تشين غو إلى الداخل. لم يتفاجأ بالعثور على طعام غير مهضوم، بل تفاجأ بوجود شيء مستدير وناعم بين الفوضى، يشبه البيضة.
نهض العجوز ديزرت من الجانب مصحوباً بحفيف، وشعر وكأنه أصبح "أكثر سلاسة" من ذي قبل.
عندما رأى تشين غو وجه الصحراء العجوز الشاحب، أومأ برأسه موافقاً في صمت.
لا يمكن لقبضتين أن تضاهي أربع قبضات، وحتى البطل يمكن أن ينهكه الطحن المتواصل - بالتأكيد لم يكن الشيوخ مخطئين!
رأى العجوز ديزرت أيضاً الجسد المستدير في الداخل، وانتابه الفضول على الفور. "هل هذا المخلوق حامل؟ هل سيضع بيضة؟ مهلاً... هل الكائنات الميكانيكية المُجمِّعة للطاقة ولودة أم بيوضة؟ هل يمكنها وضع البيض من معدتها؟ يا له من أمر مثير للاهتمام..."
نظر إليه تشين غو بصمت. حيث كان يُعتبر العجوز ديزرت أحد أذكى أعضاء منظمة هو لينغ.
الفرق بينه وبين بولو هو أن الصحراء القديمة، عند وصولها إلى هذه النقطة في هذيانها، أدركت أنها "جعلت نفسها أضحوكة".
توقف، وقد بدا عليه شيء من الخجل. "هل أخطأت؟"
استخدم تشين غو أداة لاستخراج الجسد المستدير. وبعد تنظيفه، وجد أنه بيضة بالفعل. ولم يتضح نوع البيضة التي تنتمي إليها، إذ لم يذبها المحلول شديد التآكل.
ربما يكون والدا هذا الشيء الصغير قد وقعا ضحية لقبيلة الطيور الآلية. ثم قام تشين غو بوضعه في حقيبة ظهره.
كان ليدر يرغب في البداية أن يقول إن جميع المكاسب من هذه الرحلة الاستكشافية تعود إلى الرئيس. ومع ذلك فقد أعاد النظر في الأمر.
إنّ الجمع بين خبيرٍ في مستوى الطاقة الثاني ومخططٍ تكتيكيٍّ بارعٍ ليس بالأمر الهيّن. قوة الرئيس واضحةٌ للعيان، وكلّ تكتيكٍ يبتكره هذا الشابّ فعّالٌ ضدّ الأعداء، لكنّه في الوقت نفسه فخٌّ أكبر لزملائه! إذا استفززته وواجهنا عدوًّا قويًّا لاحقاً، ودبّر خطةً ماكرةً عليّ تنفيذها... انسَ الأمر، انسَه. لا ينبغي للمرء أن يكون مُطالباً جدًّا، فالماء الصافي لا يُنتج سمكاً. و لقد عمل الجميع بجدٍّ لفترةٍ طويلة، دعهم يأخذون قسطاً من الراحة.
حثّ ليدر الجميع قائلاً: "هيا بنا نسرع جميعاً. نحن على وشك الوصول إلى وجهتنا. فلنستغل الطقس الجيد ونسعى جاهدين لإكمال المهمة اليوم!"
وبدون وجود مركبة مرة أخرى، اضطر الجميع إلى الاعتماد على أرجلهم مجدداً.
بدأ تشين غو ينفد صبره، فحدّق في الصحراء القديمة. ارتجفت الصحراء القديمة فجأةً، وانتابها الذعر، فاحتضنته. "ماذا تُخطط!"
سأل تشين غو: "يا صحراء قديمة، هل سمعت من قبل عن رياضة تسمى التزلج على الرمال؟"
"يمكننا إيجاد لوح نقف عليه، ويمكنك أن تتدفق تحته. ومن شأن ذلك أن يسرع تقدم الجميع بشكل كبير..."
"ألا تملك ضميراً؟! " كاد العجوز ديزرت أن ينفجر غضباً. عبس تشين غو وقال: "إن لم توافق، فانسَ الأمر. و لقد كان مجرد اقتراح. لماذا كل هذا الغضب؟"
