الفصل 132: لا تجمع الجثة
زأر لاو مو وتحول إلى رمال متدفقة، وتسللت أشواكه عبر جسده.
دفعت ساقا هو لينغ الأرض بقوة، وانطلق في سباق سرعة. والمثير للدهشة أن سرعته لم تكن أقل من سرعة الرصاص.
تحركت يدا دورا بسرعة. ثم قامت بتحويل مسدس الطاقة الخاص بها إلى أعلى معدل إطلاق نار وفتحته على الفور، مما أدى إلى إنشاء حاجز واقٍ كثيف من قوة النيران التي فجرت كل شوكة قادمة إلى أشلاء.
ألقت تشنج رويان تشين غو خارجاً أولاً، ثم انطلقت تجري بكل قوتها. ورغم أن "الجاسوسة الماهرة" لم تكن ماهرة في القتال المباشر إلا أن اندفاعة السرعة من خبيرة من المستوى الثاني للطاقة كانت تكفي لها لتفادي المسامير.
أظهر كل محترف مهاراته الفريدة ولم يتعرض لأذى كبير، لكن المرتزقة كانوا في وضع مزرٍ.
عقد أحد المرتزقة ذراعيه، فسقطت صفائح معدنية ضخمة من أسفل مرفقي آليته، مُشكّلةً درعاً. وما إن احتمى حتى انطلقت نحوه وابل من المسامير، اخترقت الدرع بسهولة، وألصقته بالأرض. تغلغلت فيه المسامير كأنها شوك القنفذ.
لم تكن أنظمة دفع الميكا قادرة على مقاومة المسامير. أما المرتزق الآخر الذي حاول الفرار، فقد كان أبطأ بقليل من اللازم، وانتهى به الأمر مثقوباً كالقنفذ.
اندفع الرماة على المركبات الحربية إلى الداخل. تبع ذلك صوت ارتطام متواصل - صوت المسامير وهي تضرب الدروع.
لحسن الحظ، صمدت دروع المركبات الحربية أمام المسامير، وانحرف السائقون بسرعة للهرب.
بعد دقائق، تجمع الناجون في فسحة، وقد بدت عليهم علامات الإرهاق. ونظروا إلى الوراء فرأوا المنطقة التي غادروها للتو مغطاة بالكامل بأشواك حمراء لا حصر لها. ومن بينها جثث عشرات الرفاق!
"تباً!" لعن ليدر، وهو يحدق بشراسة في لاو مو.
لقد اسود وجه لاو مو. وعلى الرغم من أن الأشواك قد اخترقت جسده الرملي دون أن تسبب له ضرراً جسدياً إلا أن سمها قد ترك بعض البقايا داخله.
علاوة على ذلك شعر لاو مو بظلمٍ كبير. فلم يكن هناك خطرٌ يُذكر داخل الغابة نفسها. لم تكن غابة الأشواك لتطلق النار عشوائياً عند دخولهم، لأن ذلك كان سيُلحق الضرر بجسدها الرئيسي.
بدت غابة الأشواك وكأنها تتمتع بقدر من الذكاء وكانت ماكرة للغاية: لم تهاجم عند وصول القافلة لأول مرة، في وقت كان فيه الجميع في حالة تأهب قصوى. وبدلاً من ذلك اختارت أن تضرب تحديداً عندما خرجوا من الغابة، في اللحظة التي كانت فيها يقظتهم في أدنى مستوياتها.
لم يرغب لاو مو في تحمل اللوم عن هذا، ولم يشعر بأنه يستحقه.
قال أحدهم "دعونا نتفقد المركبات الحربية ونعالج الجرحى".
بعد أن ألقى به تشنج رويان، كان بإمكان تشين غو استخدام قوته للهبوط بسلاسة. ولكنه، لإخفاء قدراته، تعمّد السقوط بشكلٍ درامي. أصبح وجهه الآن مليئاً بالكدمات والتورم. والأسوأ من ذلك أنه سقط مباشرةً على جرحٍ خفيٍّ وحساسٍ في وجهه. حيث كان الألم شديداً لدرجة أن الدموع تجمعت في عينيه. ولكن ليو شي تشان كان يقف بجانبه. وللحفاظ على صورته كرجلٍ قوي، كبح دموعه بشدة.
ونتيجة لذلك امتلأت عينا تشين غو بالدموع، مثل عيني ثور عجوز منهك.
ازداد استياؤه من تشنج رويان.
وقفت ليو شيشان جنباً إلى جنب مع تشين غو. وهذا جعل حراس عائلة ليو المخضرمين، المكلفين بحماية سيدتهم الشابة يرتجفون خوفاً.
الرئيس ليس ببعيد، يراقب! هذا هو المفضل لدى الرئيس الصغير ولا يمكن لأي شخص أن يأخذ قضمة منه، يا إلهي!
سألت تشنج رويان "هل كانت الثقوب الموجودة على مخلوق سمكة الفيل ناتجة عن أشواك الغابة؟" ثم سحبت شوكة من جانب مركبة حربية وكانت قد اخترقت الدرع لمسافة تتراوح بين سبعة وثمانية سنتيمترات.
كان درع المركبة الحربية شديد الصلابة، وأكثر متانة من أجسام الكائنات الميكانيكية التي تعمل بالبخار. لو أصابت هذه المسامير مخلوق سمكة الفيل، لكانت ستخترق درعه بلا شك.
أدرك الجميع الأمر.
هذا كل ما في الأمر.
"لكن..." طرح هو لينغ، بخبرته، سؤالاً آخر. "كانت المكونات الداخلية لمخلوق سمكة الفيل مجوفة تماماً. هل يمكن أن تكون غابة الأشواك قد فعلت ذلك أيضاً؟"
قال قائد المرتزقة الذي نجا بأعجوبة "هذا ممكن. أتذكر نباتات على كوكبي الأم تصطاد الحيوانات للحصول على العناصر الغذائية."
نظر نحو المنطقة المليئة بالأشواك المكتظة وأعلن بحزم "يجب أن أنقذ رجالي! لا يمكنني أن أدعهم يلتهمهم الغابة!"
لكن كيف يمكن إنقاذهم؟
نظر الجميع إلى غابة الأشواك. حيث كانت لا تزال تتمايل في مهب الريح، وأغصانها مغطاة بالعديد من الأشواك الحادة. لم تستهلك الضربة السابقة، على الأكثر، ما بين عشرة إلى عشرين بالمائة من ترسانتها.
أمر قائد المرتزقة قائلاً "أحضروا المركبات الحربية! سنستخدمها كغطاء..."
قاطعه ليدر بحدة قائلاً "لا! ستتسبب المسامير في إتلاف المركبات الحربية. وبحلول الوقت الذي تسحبون فيه الجثث، ستكون المركبات قد تحطمت على الأرجح."
صرخ قائد المرتزقة قائلاً "هل من المفترض أن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد إخوتي يتحولون إلى سماد؟"
لم يتأثر ليدر. "سيدفع الرئيس تعويضاً يُرضي إخوتك. ستتمكن عائلاتهم من العيش برفاهية بهذا المال. ولكن إذا عصيت الأوامر، فلن يكون هناك مال. ما هو خيارك؟"
كان قائد المرتزقة يلهث من شدة الغضب. أمسكه مرتزق آخر. "يا قائد، هذا هو قدرنا في الحياة. الرئيس مستعد لدفع المزيد وهذه نتيجة جيدة بالفعل."
انصرف قائد المرتزقة محبطاً، لكنه لم يلح في الأمر.
بعد استراحة قصيرة، انطلق الفريق مجدداً. حيث كانوا على وشك الوصول إلى الموقع رقم واحد. سأل ليو شي تشان "السيد ليدر، هل أنت متأكد من أن بقايا الحياة الخارقة موجودة في الموقع رقم واحد؟"
هز ليدر رأسه. "لا أستطيع أن أؤكد سوى وجود هيكل معدني ضخم بالقرب من الموقع رقم واحد. لا أستطيع ضمان أي شيء آخر."
بدت ليو شي تشان شاردة الذهن، وهي تخفض رأسها في صمت.
خمّن تشين غو أن تورط عائلة ليو كان على الأرجح بسبب بقايا الحياة الخارقة.
ماذا يريدون من البقايا؟
لم يكن لدى عامة الناس، على عكس المحترفين، حاجة تذكر لبقايا حياة خارقة.
وفي الطريق، وجد تشين غو فرصة للاقتراب من ليو شيشان. فسأله "هل تحتاج عائلتك إلى الرفات؟"
ألقى ليو شي تشان نظرة خاطفة عليه لكنه لم ينكر ذلك. ثم ضغط تشين غو قائلاً "ما حاجتك إلى ذلك؟"
بدلاً من الإجابة، قال ليو شيشان "لقد رأيت مخاطر هذا العالم الاستثنائي الآن. هل تندم على قرارك؟"
"هذه المرة... إذا عدنا جميعاً أحياء، ابحثوا عن طريقة لترك تلك العجوز. سأرتب لكم الباقي."
أصرّ تشين غو قائلاً "حتى لو احتاجت عائلة ليو إلى الرفات، فلن يحتاجوا إلى إرسالك، أليس كذلك؟"
لم يقل ليو شيتشان المزيد وانصرف.
اقتربت تشنج رويان كالشبح، وبرودة في صوتها وهي تراقب ظهر ليو شي تشان وهو يبتعد، وسخرت قائلة "عجوز؟ همم..."
حدق تشين غو بها بغضب. "هل ستتنمرين حقاً على الفتاة الصغيرة؟"
استشاطت تشنج رويان غضباً. "ماذا يعني هذا؟ إذا كانت هي الفتاة الصغيرة، فأنا امرأة عجوز؟"
"لم أقصد ذلك..." تلعثم تشين غو، عاجزاً عن التفسير. ألقت تشنج رويان شعرها، ونفخت بغضب، وانصرفت غاضبة.
في مقدمة العمود، ارتعشت أذنا دورا الطويلتان ثم توقفتا فجأة عن الحركة.
قفزت إلى سطح سيارة ونقرت عليه. "أعلى."
بعد صعودها عشرات الأمتار، حدّقت دورا في الأفق، ثم قفزت إلى الأسفل بحماس. "أرى الهيكل المعدني!"
