الفصل 505: جسد محطم
عندما حضر ستيفن للتدريب ذلك الصباح ، بدا كل شيء طبيعياً ظاهرياً. اتبع نفس الروتين الذي اعتاد عليه لسنوات ، والذي أصبح جزءاً لا يتجزأ من حياته. لفّ يديه بعناية ، وشعر بضيق الشريط المألوف حول مفاصل أصابعه ، ثم دخل الحلبة دون تردد. و بدأ التدريب كالمعتاد. تحرك ، وصدّ ، وتفادى ، ووجّه اللكمات ، متأكداً من أن جسده يبقى متيقظاً وسريع الاستجابة. استجابت عضلاته بشكل جيد ، وكان تنفسه منتظماً ، وتوقيته مثالياً.
ومع ذلك ورغم كل ذلك كان هناك شيء ما غير طبيعي.
لم يكن الأمر جسدياً. فلم يكن جسده خاملاً ، ولم يكن هناك ما يؤلمه أكثر من المعتاد. حيث كان شعوراً أعمق من ذلك شيئاً ما يكمن في أعماق عقله ويرفض التلاشي مهما خاض من جولات. حاول ستيفن تجاهله في البداية ، فدفع نفسه بقوة أكبر في التدريب ، وزاد من سرعته ، وأجبر أفكاره على التركيز على حركة القدمين والتوقيت. و مع ذلك ظل الشعور يلازمه ، كحكة لا يستطيع حكها.
وفي النهاية ، أدرك ماهيته.
لم يكن كريس موجوداً.
لم يلاحظ ستيفن ذلك في البداية لأنه اعتاد رؤيته كل يوم. حيث كان كريس دائماً موجوداً ، متكئاً على الحبال ، يراقب بهدوء ، يصحح الأخطاء الصغيرة ، أو ببساطة يراقب في صمت. حتى عندما لم يتحدثا كان وجوده شيئاً اعتاد ستيفن عليه دون وعي.
بعد أن أنهى ستيفن إحدى جلسات التدريب وخرج من الحلبة ، يمسح العرق عن وجهه ، نظر حول الصالة الرياضية بتمعن هذه المرة. مسح بنظره الزوايا المألوفة ، والمقاعد ، والحقائب المعلقة من السقف. فلم يكن كريس في أي مكان.
عندها ازداد شعوره بالقلق في صدره.
وبينما كان ستيفن يتجه نحو حافة الصالة الرياضية لم يستطع منع نفسه من سؤال أحد المدربين الذين كانوا يرتبون المعدات في مكان قريب.
سأل ستيفن "مهلاً ، أين كريس ؟ "
توقف المدرب للحظة ، وقد بدا عليه الاستغراب من السؤال. ثم أجاب "لست متأكداً. و قال إنه بحاجة للقيام بشيء ما الليلة الماضية ، لكنني لم أره طوال الصباح. حاولت الاتصال به ، لكنه لم يرد و ربما كانت ليلته صعبة أو شيء من هذا القبيل. "
عبس ستيفن.
سأل ستيفن "لم يتصل بك حتى ، ولم تشعر بالقلق ؟ هل مررت بمنزله ؟ "
تردد المدرب ، فقد فوجئ بنبرة ستيفن. حيث كان الجميع في النادي على دراية بالتوتر بين ستيفن وكريس. بالكاد كانا يتحدثان بعد الآن ، وافترض معظمهم أن ستيفن لا يكترث.
قال المدرب بحذر "أعني... إنه شخص بالغ. لو كان الأمر مجرد يومين ، لكنت قلقاً ".
تصلبت عينا ستيفن.
قال بنبرة حادة "صحيح. و لكن كريس لم يغب عن التدريبات في هذا النادي ولو ليوم واحد. ولا مرة. والآن لم يخبرك حتى ، ولم تتفقده ؟ ما مدى عجزك ؟ "
قبل أن يتمكن المدرب من الرد ، انطلق ستيفن غاضباً ، وقد بدأ يفكّ ضماداته أثناء سيره. فلم يكن غضبه موجهاً للمدرب فحسب ، بل كان موجهاً لنفسه أيضاً. و لقد كره أنه لم يلاحظ غياب كريس في وقتٍ أبكر.
خرج ستيفن من الصالة الرياضية ، وأخرج هاتفه بسرعة. لم تكن قائمة جهات اتصاله طويلة. نادراً ما كان يتصل بأحد هذه الأيام. تصفح القائمة لبرهة قبل أن يجد اسم كريس. حام إبهامه فوق زر الاتصال.
ثم توقف.
فكر ستيفن قائلاً "حتى لو اتصلت به ، أشك في أنه سيرد. و إذا لم يرد على أي شخص آخر ، فلماذا سيرد علي ؟ "
وبناءً على هذه الفكرة ، اتخذ ستيفن قراراً. و إذا لم يأتِ كريس إليه ، فسوف يذهب هو إلى كريس.
كان أول مكان توجه إليه ستيفن هو منزل كريس.
كان كريس يسكن في مبنى سكني قديم ، بدا وكأنه منسيّ من المدينة. صُمم المبنى بشكل غريب يشبه الإنبوب ، حيث ينحني هيكله نحو الداخل باتجاه حديقة مشتركة في المنتصف. حيث كانت الجدران الخرسانية ملطخة ، وقد بدأ الطلاء بالتقشر منذ زمن. تتدلى الملابس من الدرابزينات العلوية ، تتمايل قليلاً مع النسيم ، وتنتشر بقع العفن على الجدران حيث تجمعت الرطوبة.
كان المكان متهالكاً تماماً مثل الصالة الرياضية من نواحٍ عديدة.
على الرغم من تأسيسه للنادي الرياضي وامتلاكه له إلا أن كريس أنفق معظم أمواله على تشغيله. لطالما كانت رواتب الموظفين وصيانة المعدات واستمرار عمل النادي أولوية قصوى بالنسبة له ، متجاوزاً راحته الشخصية. فلم يكن النادي مشهوراً ، ولم يعد يُخرّج أبطالاً عالميين. حيث كان في الغالب مكاناً للمقاتلين من المستوى المتوسط والمنخفض ، وكلما أظهر أحدهم موهبة حقيقية كانت المنظمات الكبرى تستقطبه قبل أن يُحقق أي شيء ذي قيمة.
كان ستيفن يعلم ذلك دائماً.
عندما وصل إلى شقة كريس ، تباطأت خطواته.
كان يقف خارج الباب مباشرة ضابط شرطة.
انقبض قلب ستيفن على الفور.
سأل ستيفن بصوت متوتر "ما الذي يحدث ؟ "
أوضح ضابط الشرطة أنهم كانوا هناك للتحقيق في بعض الأمور. فلم يكن هناك سوى ضابط واحد ، وهو ما كان كافياً لستيفن ليدرك أن هذه القضية لم تكن تُعامل على أنها ذات أولوية عالية.
يبدو أن كريس قد عُثر عليه مصاباً ومُلقى على جانب الطريق. نُقل على الفور إلى المستشفى وخضع لعملية جراحية طارئة نظراً لشدة كسور عظامه.
لم يُفصّل الضابط كل شيء. ذكر أن كريس لم يكن يتكلم وأنهم ما زالوا يحاولون جمع المعلومات. كل ما استطاعوا إخبار ستيفن به هو مكان العثور على كريس والمستشفى الذي نُقل إليه.
كان هذا كل ما يحتاج ستيفن إلى سماعه.
هرع إلى المستشفى دون أن ينبس ببنت شفة.
عندما وصل ستيفن كان كريس قد خرج من غرفة العمليات ، مما سمح للزوار بالدخول. وبينما كان ستيفن يسير في الممرات ، ملأت رائحة المطهر المعقمة أنفه ، وتردد صدى صوت أجهزة المراقبة البعيدة بهدوء في الخلفية.
عندما دخل غرفة كريس ، انقبض صدره.
كان كريس فاقداً للوعي ، مستلقياً بلا حراك على سرير المستشفى. حيث كانت ساقاه ملفوفتين بضمادات سميكة وجبس أبيض. فلم يكن قادراً على تحريكهما. حيث كانت الأنابيب ممتدة من ذراعيه ، والأجهزة تصدر أصوات تنبيه خافتة بجانبه.
وقف ستيفن هناك للحظة ، عاجزاً عن قول أي شيء.
𝓻𝒍.𝙢
"لا أستطيع حتى أن أسألك عما حدث... " فكر ستيفن وهو يقترب من على السرير.
نظر إلى وجه كريس الشاحب والمتعب ، وهز رأسه قليلاً.
"حتى مع ساقك المصابة ، أشك في وجود الكثير ممن يستطيعون منافستك " تمتم ستيفن بهدوء. "مع أنك... قد تقدمت في السن. "
حملت الكلمات مرارة لم يكن ستيفن يقصدها.
وبينما كان ينتظر ، بدأ ستيفن يتفقد الغرفة. انجذبت عيناه نحو الزاوية حيث كان معطف كريس معلقاً. حيث كان متسخاً ، بل أكثر اتساخاً مما ينبغي ، وكأنه قد جُرّ على الأرض.
"كيف استطاع أن يصبح متسخاً إلى هذا الحد ؟ " همس ستيفن. "هل سقطت من أعلى تل أم ماذا ؟ "
اقترب خطوةً إلى الأمام ، ومسح بيده القماش محاولاً إزالة بعض الأوساخ. حينها شعرت أصابعه بشيء صلب داخل أحد الجيوب.
تردد ستيفن.
في العادة ، لا يتجسس. و لكن نظراً للوضع ، قرر إلقاء نظرة. حيث مدّ يده إلى جيبه وأخرج منشوراً صغيراً.
"عروض تغيير قواعد اللعبة... " قرأ ستيفن ببطء.
تغيرت ملامح وجهه على الفور.
كان يعرف تماماً من هم.
استدار ستيفن نحو كريس ، وشد قبضته على المنشور. و شعر بثقل في صدره ، وأصبح تنفسه غير منتظم. و بدأ كل شيء يصبح منطقياً.
عندما نظر إلى كريس مرة أخرى ، انهار رباطة جأشه أخيراً. انحنت كتفاه ، وضم قبضته بينما اندفعت المشاعر التي دفنها لسنوات إلى السطح.
قال ستيفن بهدوء ، وصوته يرتجف "أردت أن أكون مستيقظاً عندما تستيقظ يا كريس حتى لا تشعر وكأن لا أحد بجانبك ".
استقام ، وحلّت العزيمة محل الصدمة في عينيه.
"لكنني أعتقد أن لدي هدية أفضل يمكنني أن أقدمها لك. "
استدار ستيفن نحو الباب ، وهو يعلم مسبقاً ما يجب عليه فعله بعد ذلك.
