كوكب "تيرا " قاعدة البقاء المؤقتة "قارب الأحلام 1 ".
كان عدد من رواد الفضاء ، يتقدمهم قائد الفريق "وي شوان " يعكفون على ارتداء بدلات الفضاء وتجهيز معداتهم ، بينما وقف ثلاثة آخرون دون حراك ، بيد أن سيماء القلق الشديد كانت ترتسم على محياهم جميعاً.
لم يطق أحدهم صبراً فانفجر قائلاً "أيها القائد ، أمنويٌّ أنت حقاً الذهاب إلى قاعدة البقاء الأخرى ؟ ".
أجابه "وي شوان " بنبرة حازمة "هذا أمرٌ صادر من وكالة الفضاء ، وهو كذلك الواجب الذي يتحتم علينا النهوض به. لو كان هذا الحادث الغامض قد ألمَّ بنا ، لكان لزاماً على رواد الفضاء في (رائد الإمبراطورية) المجيء إلى قاعدتنا للتحقيق في الأمر ".
تمتم الآخر بتوجس "أنا أتفهم ذلك ولكن... تلك الصرخات كانت تقشعر لها الأبدان بحق... ".
لقد كانت الصيحات التي انبعثت من أجهزة الاتصال قبل قليل مروعة إلى حدٍّ بعيد ، بحيث لم يستطع أحد أن يتخيل الظروف التي قد تجعل رواد فضاء مشهوداً لهم بقوة الإرادة يطلقون مثل تلك العويل.
قال رائد فضاء آخر وهو يرتدي معداته ، وعلى وجهه علامات الحيرة "لو كانوا جميعاً قد قضوا نحبهم ، لربما استُدعينا للعودة ، لكن الضباب تكمن في أن علاماتهم الحيوية لا تزال قائمة. وبمقتضى المنطق ، لو تعرضوا لهجوم شرس ، لكان من المؤكد وقوع ضحايا ، وإذا لم تكن هناك خسائر بشرية ، فلماذا لا يستجيبون للاتصالات ؟ ".
قال "وي شوان " وهو ينظر إلى الثلاثة الباقين في القاعدة "هذا هو بالضبط ما نحتاج للذهاب واستجلائه. لا بد من وجود تهديد مجهول على هذا الكوكب ؛ لذا عليكم يا من ستبقون هنا أن تكونوا على أهبة الاستعداد وتظلوا على اتصال دائم بنا ".
- "علم ، أيها القائد ".
- "نرجوك أن تتوخى الحذر يا قائد! ".
- "حسناً ، لنتحرك ".
غادر "وي شوان " والآخرون قاعدة البقاء بكامل عتادهم ، ويمموا وجوههم شطر المنطقة التي يتواجد فيها رواد فضاء "رائد الإمبراطورية ". كانت المسافة بين موقعي هبوط الصاروخين المأهولين تقدر بنحو عشرين كيلومتراً ، وفي ظل انعدام وجود أي مركبات والاعتماد على السير ويداً بِيَد ، فإن الرحلة تستغرق خمس أو ست ساعات على أقل تقدير.
بيد أن الجاذبية على كوكب "تيرا " لا تعادل سوى خُمس جاذبية نجم "تيانشوي " مما جعل كفاءة المشي البشري على سطحه أعلى بكثير ، وهو ما من شأنه أن يختصر وقت السفر بشكل ملحوظ. ومع إمدادات الأكسجين التي أعدها كل شخص والتي تكفي لمدة 12 ساعة ، فإن القيام برحلتين ذهاباً وإياباً لن يشكل أي معضلة.
بدأت المجموعة تتحرك بوثبات متلاحقة مستفيدين من انخفاض الجاذبية. بدت حركات الجميع مضحكة بعض الشيء ، ومع ذلك لم يكن أحد في حالة نفسية تسمح له بالضحك ؛ فالكل كان غارقاً في التفكير: إن كوكب "تيرا " هذا ، بصفته تابعاً لنجم "تيانشوي " قد استُكشف مراراً بالمسبارات منذ تطور تكنولوجيا الفضاء البشرية. فلو كانت هناك حياة مجهولة على هذا الكوكب ، لكان قد تم اكتشافها منذ أمد بعيد.
ولكن ، إذا لم تكن هناك حياة مجهولة ، فما الذي أرعب رواد فضاء "رائد الإمبراطورية " إلى حد فقدان الاتصال تماماً ؟ لقد خيم ثقل هذا الخوف المجهول على أمزجة الجميع ، فظلوا صامتين طوال الطريق. لم ينبس القائد "وي شوان " إلا بكلمات قليلة عند إجراء الاتصالات المجدولة مع القاعدة ، ولم يطل الأمر حتى تراءى صاروخ "رائد الإمبراطورية " للعيان.
- "لقد أبصرتُ الصاروخ ، كدنا نصل ".
- "لا تنسوا البقاء في حالة تيقظ تام لما يدور حولنا ".
مع اقترابهم من قاعدة البقاء ، تزايد التوتر في الأرواح ، فلا أحد يدري ما الذي سيواجهونه. وعندما أصبحت المسافة خمسة كيلومترات فقط ، أمر "وي شوان " الجميع بالتوقف ، وأخرج حقيبة معدنية كان يحملها. وضعها منبسطة على الأرض وفتحها ، فخرج منها إنسان آلي ذكي يشبه العنكبوت.
كان هذا هو "مستكشف عنكبوت السماء " المصمم خصيصاً للاستطلاع الأرضي ، وهو مزود بعدد كبير من المستشعرات ، وكاميرات عالية الدقة ، وأجهزة تسجيل صوتي ، كما أن أرجله المعدنية المتعددة القابلة للدوران بزاوية 360 درجة تمكنه من التكيف مع مختلف التضاريس. ضبط "وي شوان " البرنامج واختار أمر البدء ، فانطلق الآلي بسرعة نحو قاعدة البقاء المستهدفة من تلقاء نفسه.
وبصفته قائداً للفريق لم يكن ليخاطر بقيادة فريقه مباشرة نحو القاعدة في ظل وضع غامض ؛ فذلك ضرب من التهور. حيث كان من الأفضل ترك الآلة تستكشف الموقف أولاً ؛ فإذا كان هناك أي خطر داخل القاعدة ، أمكنهم الاستعداد له مسبقاً.
ومن خلال شاشة جهاز الاستقبال ، راقب "وي شوان " اللقطات الحية التي التقطها "عنكبوت السماء ". زحف الآلي سريعاً إلى جوار قاعدة البقاء التي أنشأها رواد "رائد الإمبراطورية " والتي كانت تشبه إلى حد كبير قاعدة "قارب الأحلام 1 " حيث تتكون كلتاهما من وحدتين ذكيتين قابلتين للنفخ: وحدة إمداد ووحدة معيشة.
وتحت تحكم "وي شوان " دار "عنكبوت السماء " حول القاعدة للمعاينة ، ولم يجد أي أضرار خارجية في الوحدتين. "أمر مريب... " ؛ فعدم وجود أضرار خارجية يعني أن الرواد كانوا داخل الوحدات القابلة للنفخ ، مما ينفي فرضية "اقتحام عدو للوحدة ".
انتقل "وي شوان " إلى وضع التصوير الحراري ، فتمكن من رصد مصادر حرارة بشرية متعددة داخل الوحدة ، وكان العدد مطابقاً تماماً لعدد رواد الفضاء ، لا يزيدون ولا ينقصون. وضع "وي شوان " جهاز الاستقبال جانباً وقال لأعضاء الفريق المتأهبين "لم يرصد (عنكبوت السماء) أي أعداء ، لكن وحدات قاعدة البقاء كلها في حالة إغلاق. يتعين علينا الذهاب لفتحها. لننطلق ".
- "علم ".
ما إن سمع أعضاء الفريق عدم وجود أعداء حتى تنفسوا الصعداء قليلاً. ووصلوا بعد فترة وجيزة مع "وي شوان " إلى القاعدة ، وبعد فحص المحيط بعناية كانت النتيجة مطابقة لاستطلاع "عنكبوت السماء ": لم يتم العثور على أي آثار لعراك أو صراع.
تقدم "وي شوان " نحو مقدمة وحدة المعيشة ، فأضاءت شاشة صغيرة عند المدخل ، تتطلب التحقق من قزحية العين لفتح الباب. حيث كان رواد الفضاء من كلا الصاروخين يتشاركون الصلاحيات ، فخفض "وي شوان " رأسه لينظر إلى الماسح الضوئي ، فاستحالت الشاشة إلى اللون الأخضر على الفور.
[قائد فريق قارب الأحلام 1: وي شوان تم منح حق الدخول]
انفتح الباب الخارجي للوحدة ، فدخل "وي شوان " والآخرون ، ثم أُغلق الباب وراءهم. و في تلك اللحظة كان الجميع إما يطبقون قبضاتهم على أسلحتهم بقوة أو يتأهبون لاستخدام أدوات القوة الذهنية في أي لحظة. وعندما انفتح الباب الداخلي ، وقعت أبصارهم على رواد فضاء "رائد الإمبراطورية " مباشرة!
"ما الذي دهاهم ؟! ".
رأوا أكثر من عشرة رواد فضاء ؛ بعضهم ملقى على الأرض ، وبعضهم منكبٌّ على الطاولات ، والآخرون في وضعيات ملتوية غريبة. وكان القاسم المشترك بينهم جميعاً أن ملامح الرعب الشديد قد تيبست على وجوههم ، وغدت أجسادهم صلدة كالحجارة.
كانت تلك التعبيرات مشوهة ومرعبة بشكل غير طبيعي ، مما أرسل قشعريرة باردة في أوصال "وي شوان " وفريقه. فتشوا الوحدة على الفور ولم يجدوا أي كائنات حية أخرى سوى الرواد. ثم قام عضو الفريق ذو المهارات الطبية بفحصهم ، ثم قال بنبرة يملؤها الشك "أيها القائد ، يبدو أنهم... وبسبب الخوف المفرط ، دخلت أجسادهم في نوع من حالة الإجهاد العصبي الحاد ".
قال شخص آخر وهو يقترب من أحد الرواد الذي كان عيناه جاحظتين وفمه مفتوحاً ، ملوحاً بيده أمام وجهه "هل يمكن لـ بني آدم أن يصلوا إلى هذه الحالة الخشبية بسبب الإجهاد ؟ ".
- "من الناحية المنطقية ، هذا غير وارد تماماً ، خاصة أن يسقط هذا العدد الكبير من الناس في هذه الحالة الغريبة في آن واحد... ولكن ، في هذه الحالة ، لا تزال نبضات قلوبهم مستقرة ، ولهذا السبب لم تختفِ علاماتهم الحيوية. إنه أمر لا يكاد يصدقه عقل ".
ظل "وي شوان " صامتاً ، ثم توجه إلى جانب قائد فريق "رائد الإمبراطورية " "روبرت " الذي كان جالساً إلى طاولة. حيث كان الأخير يمسك برأسه بين يديه ، وقد تجمدت على وجهه تعابير الرعب والكز على الأسنان. حيث كان هناك جرح حديث في منطقة شفته ، وعلى الطاولة أمامه قطرات من الدم.
وعلى الطاولة أيضاً كان هناك جهاز اتصال ولوحة تحكم الوحدة. عبث "وي شوان " بها عدة مرات ، فبدأ عرض مقطع فيديو على الشاشة. وتجنباً للحوادث كانت الأجزاء الداخلية لقواعد البقاء مزودة بكاميرات ، مما يعني أنه ومهما حدث في الموقع ، فستكون هناك تسجيلات متاحة للتحقيق.
سحب "وي شوان " الشريط الزمني إلى ما قبل خمس دقائق من اتصال "روبرت " به. و بدأ الفيديو ، وظهر الرواد وهم يتجاذبون أطراف الحديث ويضحكون ، ولم يبدُ أن هناك شيئاً مريباً. واستمر العرض ، وبعد مرور أكثر من أربع دقائق ، حدث تغيير مفاجئ.
في اللحظة نفسها تقريباً ، جحظت عيون كل رائد فضاء في الوحدة. وبدا وكأنهم يبصرون شيئاً مجهولاً ، فأخذوا يطلقون صرخات خارقة للسمع بشكل متواصل. حيث صرخ القائد "روبرت " أيضاً ، ولكن بعد بضع ثوانٍ ، بدا وكأنه استعاد هدوءه لفترة وجيزة ؛ فقد عض على شفته متجاهلاً نزف الدم ، وامسك بجهاز الاتصال ليتصل بـ "وي شوان " وصرخ بجملة واحدة ، ثم عاد ليرتكس في غيابات الخوف والجنون.
واستمر هذا الوضع لأكثر من عشر ثوانٍ قبل أن تتصلب أجساد جميع الرواد في الوحدة ، وتتجمد تعابير وجوههم.
استحالت وجوه كل من شاهد الفيديو إلى بياض شاحب كالأموات ؛ ولأن معدات التسجيل على الطاولة كانت قريبة من "روبرت " فإن صرخته لم تضع وسط عويل الآخرين. و هذه المرة قد سمعوها جميعاً بوضوح ؛ لقد كان التحذير الأخير الذي أطلقه "روبرت " في تلك اللحظة الخاطفة من الصحوة:
"ارحلوا! ثمة شياطين على هذا الكوكب! ".
