تشِن نا ، مرتديةً عتاداً واقياً صُمِّمَ خصيصاً ليناسب طولها وبنيتها ، صعدت في المصعد مع خمسة أفراد آخرين طوال القامة ومهيبين.
ولأنها لم تكن على دراية تكفى بهم ، وقفت بحرج طفيف في الزاوية.
لكن هذا الوضع لم يدم سوى بضع ثوانٍ. سرعان ما اقتربت منها المرأة الوحيدة بين الخمسة ، وانحنت مبتسمةً لها.
"يا أختي الصغيرة تشين نا ، هل يمكنني أن أناديكِ شياو نا من الآن فصاعداً ؟ "
أومأت تشين نا برأسها. "حسناً. هل لي أن أسألكِ كيف يجب أن أناديكِ يا أختي ؟ "
"اسمي الرمزي هو 'ثعلب الفضة '. يمكنكِ مناداتي الأخت ثعلب الفضة. "
"مفهوم ، أختي ثعلب الفضة. "
"يا لكِ من مهذبة! "
ربتت ثعلب الفضة بلطف على رأس تشين نا وقالت ضاحكةً:
"لا تكوني متوترة. و أنا وهؤلاء الأعمام الأربعة ذوي المظهر المخيف ، جميعنا أناس طيبون! سنحميكِ عندما نكون في المهمة. "
"مهلاً ، يا ثعلب الفضة ، كفى " قال القرش الأسود بامتعاض. "تطلقين على نفسكِ لقب 'أخت ' بينما تناديننا نحن الأربعة بـ 'الأعمام '! "
ضحكت ثعلب الفضة. "ماذا ، هل تريدون ، أيها الرجال الأقوياء الأربعة ، أن تناديكم الفتاة الصغيرة بـ 'الإخوة الكبار ' ؟ "
بدا القرش الأسود عاجزاً عن الكلام. ضحك النسر الطائر وتدخل قائلاً "البومة الليلية أصغر منكِ يا ثعلب الفضة. إن كنتِ أختاً ، فهو حتماً أخ. "
البومة الليلية ، مرتدياً نظارات ذات إطار رفيع ، رفع نظره لبرهة قبل أن يعاود إغراق رأسه في الجهاز الإلكتروني الذي بين يديه ، من الواضح أنه لا يرغب في الانخراط في مثل هذا الجدال العقيم.
تحدث قائد روح التنين في هذه اللحظة. "يا ثعلب الفضة ، سنعمل جنباً إلى جنب مع قوات النخبة هذه المرة. لا تطلقي نكاتاً غير لائقة حينها. قائد القوات لن يكون سعيداً بذلك بالتأكيد. "
هزت ثعلب الفضة كتفيها. "مفهوم. "
ثم التفت روح التنين إلى تشين نا. "يا أختي الصغيرة تشين نا ، عندما يحين الوقت ، ابقي مع أختكِ ثعلب الفضة. ستحميكِ إن كان هناك خطر. إياكِ أن تبتعدي وحدكِ. "
أومأت تشين نا برأسها. و على الرغم من أن الآخرين كانوا ما زالوا يرونها طفلة تحتاج إلى رعاية إلا أن عقليتها ، في الواقع ، أصبحت بعد كل ما مرت به ، أكثر نضجاً بكثير من أقرانها.
كانت تعلم أنها ذاهبة في مهمة هذه المرة وقد تحتاج إلى استخدام قدراتها ، لذا ستأخذ الأمر على محمل الجد.
لكن كانت لا تزال صغيرة إلا أنها كانت قد فهمت بالفعل مبدأ "التبادل المتكافئ ".
لولا أن الدكتور تشانغ مينغلو قدّر قدراتها ، لما أبقاها ورتب لوالدتها وظيفة في قاعدة بهذا المستوى — وهو أمر لا يحلم الكثيرون خارجه حتى بالحصول عليه.
لهذا بالذات ، وافقت دون تردد عندما طلب الدكتور تشانغ رأيها ، ووافقت على الانضمام إلى هذه العملية مع الفرقة الأولى لتقديم المساعدة.
صعد الستة منهم بالمصعد إلى غرفة إعداد ضخمة في الطابق الأرضي. هناك كانت مجموعات كبيرة من الجنود مصطفة بالفعل في تشكيلات ، بكامل عتادهم وجاهزين للانطلاق.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها تشين نا هذا العدد الهائل من الجنود خارج شاشة التلفاز ، وقد صُدمت تماماً.
حتى القرش الأسود من فريق روح التنين تتفاجأ. و نظر إلى الصفوف المرتبة من القوات ، وتمتم لروح التنين "قائد ، هذا العدد من الأشخاص لهذه العملية ؟ هذه قوة كتيبة مدرعة معززة ، أليس كذلك… يا إلهي ، هناك حتى قوة نيران مضادة للطائرات. هل تم تأكيد وجود وحوش كابوسية طائرة الآن ؟ "
"اكتم تعليقاتك يا قرش أسود. لا تنس مهمتنا هذه المرة " قال روح التنين. "سنتوغل عميقاً في الضباب للتحقيق. وجود المزيد من الأفراد أمر مناسب. "
بعد قوله هذا ، ذهب روح التنين ليتواصل بإيجاز مع قائد القوات. و بعد ذلك صعد الجميع إلى المركبات ، وبأوامر القائد ، انطلقوا رسمياً….
في مكان ما بإمبراطورية سورُوما.
دفعت أربع نساء ذوات أنوف شامخة وعيون غائرة باباً ودخلن غرفة. حيث كانت جدران الغرفة وأرضيتها مليئة بجميع أنواع الدعائم الغامضة — بطاقات التاروت ، أصداف السلاحف ، الأجراس ، سكاكين الطقوس… والقائمة تطول.
خلف طاولة طويلة ، جلست امرأة ملتفّة على كرسيها ، جسدها كله ملفوف ببطانية طويلة مطرزة بنقوش النجوم لم يظهر منها سوى وجهها الشاحب للغاية الذي تتخلله بعض النمشات.
عندما دخلت النساء الأربع ، اكتفت هذه المرأة برفع جفنيها لتلقي نظرة قبل أن تخفض بصرها فوراً لتواصل التحديق في كرة كريستالية على الطاولة. بداخلها كان مفتاح أزرق داكن على شكل قمر.
"آدم " نادت إحدى النساء الأربع بهدوء نحو الباب. "ادخل. إنها حقاً تلك العرّافة ، 'مفتاح القمر '. "
"آسف لإزعاج سكينتكِ. "
دخل آدم ، ذو الشعر الذهبي الذي يلامس الكتفين وبنية نحيلة ، الغرفة ، مبدياً احتراماً شديداً للمرأة خلف الطاولة الطويلة.
هذا أثار استياء النساء الأربع. اعتقدن أن آدم هو أقوى الصاعدين في هذا البلد ، ولا حاجة له بأن يتواضع بشكل مفرط أمام دجالة.
نظرت المرأة خلف الطاولة الطويلة إلى آدم عند سماع هذا وتحدثت. "ما… الأمر ؟ "
كان صوتها أجش جداً ، وحديثها متقطعاً بشكل غريب ، وكأنها لم تمارس الكلام منذ زمن طويل.
قال آدم "جئت لأطلب منكِ ، أيها العرافة الشهيرة مفتاح القمر ، المساعدة في التنبؤ بالوضع المتعلق بقاعدة النمط التاسع. إنه غريب ، بطريقة ما ، منذ الإعلان عن هذه القاعدة لم يهدأ عقلي. "
"تتطلب النبوءة… استهلاك الكثير من القوة الذهنية. لم أتعافَ… بعد " تلعثمت المرأة المسماة "مفتاح القمر. "
"لقد فكرت في ذلك بالفعل. "
أخرج آدم زجاجتين من العقاقير ووضعهما على الطاولة.
"إحدى الزجاجتين تزيد مؤقتاً الحد الأقصى للقوة الذهنية. والأخرى تستعيد فوراً كل القوة الذهنية. "
أومأت المرأة برأسها ، وقبلت الجرعات ، واستخدمتها.
ثم حدقت في الكرة الكريستالية بين يديها ، تهمس بشيء بصوت خافت.
لم يمض وقت طويل حتى أطلق المفتاح الأزرق الداكن داخل الكرة الكريستالية التي كانت تمسكها ضوءاً خافتاً وبدأ يدور.
أغمضت المرأة عينيها ، يبدو أنها تتلقى إرشادات من المفتاح. استمرت هذه العملية لمدة خمس دقائق كاملة. ومع توقف المفتاح عن الدوران ، فتحت المرأة عينيها.
نظرت إلى آدم ، لكن حدقتيها كانتا تبدوان غير مركزتين ، وكأنها تحدق في الفراغ. "رأيت… باباً. بابٌ مفتوح ، يختبئ في عمق الضباب. يؤدي داخل الباب إلى… عالم مرعب. وحوش ، وحوش لا تُحصى تخرج… "
باب ؟
تبادلت النساء الأربع النظرات ، غير مستوعبات المعنى المحدد.
آدم ، مع ذلك أومأ برأسه بجدية. "شكراً لكِ على النبوءة. " بعد أن قال ذلك أخرج عدة أشياء ثمينة أخرى ووضعها على الطاولة عربون شكر وامتنان.
ثم غادر الغرفة ، وأتبعته النساء الأربع على الفور.
"آدم ، هل هراء تلك العرافة مفيد حقاً ؟ إنها لا تثرثر هراءً فحسب ، أليس كذلك ؟ "
"نعم… تلك الأشياء التي أعطيتها تساوي مئات الآلاف من عملات الصعود. هل تستحق أجلاً ؟ "
"إنها تستحق " قال آدم دون الالتزام برأي قاطع. "استعدوا. سأتوغل عميقاً في الضباب. "
"آدم ، هل ستستكشف الضباب ؟ هذا خطير للغاية. هل سيسمح جلالته بذلك ؟ "
ابتسم آدم بلطف. "هل أحتاج إلى إذن الملك لما أفعله ؟ هل نسيتم ؟ "
"…مفهوم ، آدم. سنجري الاستعدادات فوراً. "…
سار غوان تونغ عبر الضباب.
لم يكن لديه أي خيوط حتى الآن حول منشأ الضباب. حيث كان يسير بمفرده بينما يطلق في الوقت نفسه عدة خطوط ظل.
انتشرت خطوط الظل هذه في جميع الاتجاهات منه كنقطة مركزية. حيث كان غرضها واحداً: العثور على دلائل حول منشأ الضباب.
لم يمض وقت طويل حتى سمع صوتاً غريباً قادماً من الضباب على يساره. و أدرك على الفور أن الصوت يأتي من الأعلى.
صفير!
وحش كابوسي يكاد يمتزج مع الضباب انقض فجأة من السماء ، مخالبه الحادة تستهدف صدر غوان تونغ!
تفاعل غوان تونغ بسرعة كافية ، سحب إصبعه الزناد. و انطلقت رصاصة واحدة من عيار 2.
دوي! تشقق!
لم يكن هناك انفجار واحد ، بل اثنان.
الأول كان صوت ارتطام الرصاصة بالوحش الكابوسي. والثاني كان صوت انفجار الوحش الكابوسي ذاتياً.
شهد غوان تونغ بأم عينيه كيف أن ذلك الوحش الكابوسي بلا رأس الذي يمتلك زوجاً من الأجنحة وجسداً أسطوانياً بأربعة مخالب حادة ، دمر نفسه ذاتياً كبالون بعد نار عليه!
لا لحم ، لا دم ، لا فراء. و بعد الانفجار ، بدا الوحش الكابوسي وكأنه ابتلعه الضباب ، واختفى دون أثر في لحظة.
شهد غوان تونغ عن كثب مخلوقاً بهذه الغرابة ، وعلى الرغم من علمه أنه من كوكب غريب إلا أنه شعر باضطراب شديد في داخله.
تخلق مثل هذه المخلوقات التي تتحدى المنطق البشري والإدراك شعوراً لا يوصف بالاضطراب مختل عند الاتصال الوثيق بها.
لحسن الحظ لم تكن دفاعاته قوية. رصاصة واحدة من عيار 2 حسمت الأمر بسلاسة ، مما منحه بعض الثقة.
شق طريقه إلى أسفل الجبل واكتشف المخيم الذي كان في الأصل ليوي هونغ وتساو يو عند سفح الجبل. و هذان الاثنان…
دوي! دوي!
فجأة ، انبعثت سلسلة من الأصوات القوية التي تهز الأرض ، قاطعت تسلسل أفكار غوان تونغ. عند سماع الصوت ، نظر على الفور نحو مصدره ونقل رؤية الظل من ذلك الاتجاه إليه.
رأى على الفور وحشاً كابوسياً عملاقاً يسير عبر الضباب الكثيف!
كان يمتلك خمسة أرجل كاملة. بدا وكأنه لا يمتلك أقدام ؛ كانت نهاية كل ساق مجرد سطح دائري مسطح لأسطوانة. بالنظر إلى الأعلى على طول الأرجل لم يتمكن من رؤية قمته. تجاوز ارتفاع بضع أرجل وحده عدة أمتار – حد الرؤية. أما بقية جسده فقد كان مخفياً تماماً في الضباب الكثيف ، مستحيلاً تمييزه.
تذكر غوان تونغ [كاشف الإشارة البيولوجية] الذي يُباع في متجر الصعود. ما يجب أن يكشفه هو بالتحديد هذا النوع من وحوش الكوابيس العملاقة….هل عليه تجنب مثل هذا الوحش ؟
لم يكن لدى غوان تونغ رغبة كبيرة في القتال. ضمن نطاق الرؤية كانت خمسة أرجل فقط بارتفاع طابقين أو ثلاثة طوابق. حجمه الحقيقي كان مستحيلاً تقديره تماماً.
إذا لاحظه عدو كهذا وهاجمه ، شعر غوان تونغ أن الجري هو الخيار الوحيد.
أراد غريزياً أن يبعد نفسه عن مثل هذا الوحش الكابوسي الضخم. و لكن بعد تفكير ثانٍ ، وهو يستمع إلى أصوات الدبكات "الدوي ، الدوي " للوحش العملاق ، أدرك شيئاً فجأة.
حرك الظل في ذلك الاتجاه لينظر إلى الأسفل. وبالفعل ، اكتشف آثار أقدام تركها الوحش الكابوسي على الأرض.
هذا أعطى غوان تونغ فكرة على الفور: منشأ الضباب يجب أن يكون هو المكان الذي تظهر فيه وحوش الكوابيس. لذا طالما تبع آثار الأقدام التي تركها هذا الوحش الكابوسي العملاق إلى الوراء ، فإن المشي إلى نهاية آثار الأقدام يجب أن يقوده إلى منشأ الضباب!
بعد أن فكر في هذا ، غير اتجاهه على الفور. لتجنب لفت انتباه الوحش الكابوسي العملاق ، اتخذ عمداً منعطفاً واسعاً للوصول إلى جانب آثار الأقدام. ثم بدأ يسير في اتجاه آثار الأقدام.
استدعى خطوط الظل من الاتجاهات الأخرى ، مركزاً على تمديدها في هذا الاتجاه الواحد ، أملاً في أن يكتشف الظل موقع منشأ الضباب أسرع مما يستطيع هو.
لكن كان الأمل في أن يوفر الظل إنذاراً مبكراً مستحيلاً — لأنه كان قد اكتشف بالفعل أن الجلد الخارجي لوحوش الكوابيس بدا وكأنه درع ناعم ، ولونه مطابق تقريباً للون الضباب.
نتج عن ذلك صعوبة بالغة لدى البشر في تمييز أو رؤية وجود وحوش الكوابيس داخل الضباب ما لم تتحرك.
لم تمتلك حواس الظل الخمس قدرات خاصة ؛ كانت مطابقة لحواس غوان تونغ نفسه. ما لم يتمكن غوان تونغ من اكتشافه لم يتمكن الظل من اكتشافه أيضاً.
تبع آثار الأقدام إلى الأمام ، محافظاً على يقظته في جميع الأوقات ضد أي هجمات محتملة من وحوش الكوابيس. أما بالنسبة للاتجاه الذي كان يسير فيه ، فلم يكن لديه أي فكرة. حيث كان قد فقد اتجاهه تماماً منذ دخوله الضباب.
بعد السير هكذا لمدة سبع أو ثماني دقائق تقريباً قد سمع غوان تونغ ضجيجاً خافتاً آخر قادماً من خلفه. ثم استدار على الفور ورأى وحشاً كابوسياً غريباً شبيهاً بالبشر ، له رأس وجذع وأطراف ، يندفع نحوه!
دوي!
دون تردد ، سحب زناد صيد الفضة. و هذه المرة ، استخدم طلقات الخردق من عيار 1. بطلقة واحدة ، أصابت عدة طلقات الوحش الكابوسي البشري ، فأجبرته على التراجع خطوتين قبل أن ينفجر جسده ويذوب في الضباب.
في اللحظة التي انفجر فيها الوحش الكابوسي ، رأى غوان تونغ وجهه بوضوح. و لكن كان متآكلاً إلى حد كبير إلا أنه ما زال يتعرف عليه. اجتاحته موجة عنيفة من الغثيان كادت أن تجعله يتقيأ.
لقد كان وجه يوي هونغ!
