الفصل الحادي والستون: الخميس ؛ الوصول والاستعداد
نهض بيرغ واقفاً وقال "أهلاً بك يا فتى ". كان رجلاً ضخم البنية بالنسبة لسائق أجناس ، بشعرٍ أشقر وابتسامةٍ يكسوها الإرهاق. صافح ليو بحزم وتابع "لقد قدمت أداءً مذهلاً في اختبار السائقين في سيلفرستون. و لقد وضعتنا جميعاً تحت ضغطٍ كبير ".
رد ليو "أقوم بعملي فحسب يا ماركوس ".
لم تفارق الابتسامة وجه بيرغ ، لكن عينيه كانتا حادتين كالصقر "أحقاً ؟ أخبرتني آنيا أنك ستشغل المقعد الثاني لهذا الموسم. إنها قفزةٌ هائلة من قسم التقنية. تذكر فقط ، أن هذه السيارة هي الوحيدة التي يملكها الفريق. و إذا حطمتها محاولاً لعب دور البطل ، فلن تجد زر إعادة ضبط ".
أجاب ليو "أدرك حجم المخاطرة ".
اقترب بيرغ منه أكثر ، وانخفض صوته "أحقاً تدرك ؟ أنا السائق الأول هنا منذ زمنٍ طويل ، وأعرف حدود هذه السيارة ، وأعرف ما تشير إليه البيانات. لا تطارد الأوهام فتتسبب في خروجنا كلنا من السباق. نحن بحاجة إلى النقاط ، لا إلى عناوين الصحف البراقة. حسناً ؟ ".
كانت الرسالة واضحة ؛ فبيرغ يرى في ليو تهديداً ليس فقط لمكانته كسائقٍ أول ، بل لمسيرته المهنية بأكملها. فلو تفوق تقنيٌ مبتدئ على سائقٍ محترفٍ بخبرة خمس سنوات ، لكانت نهاية بيرغ المهنية.
تقدم رجلٌ يداه ملطختان بالزيت وسماعة الرأس تتدلى حول عنقه ، وقال "مرحباً ليو ، أنا بيت ، كبير الميكانيكيين لديك. وهذا إلياس ، مهندس البيانات الخاص بك. سنكون فريقك الهندسي طوال موسم بطولة الفورمولا 2 لعام 2025 ".
كان إلياس رجلاً نحيلاً ، يبدو عليه القلق كمن لم يذق طعم النوم منذ أسبوع. رفع حاسوبه اللوحي أمام ليو قائلاً "كنت أراجع مساراتك في سيلفرستون. إنها... إنها غير منطقية يا ليو. ثم ضغطك على المكابح خطيٌ أكثر من اللازم ، يبدو الأمر كمفتاح تشغيل رقمي. و لقد تحققت من الحساسات ثلاث مرات ، وهي تعمل بلا خلل ".
قال ليو بنبرةٍ جافة ، مع اقتراب عينيه من الانعقاد بملل "المشكلة ليست في الحساسات ، بل في أسلوبي في القيادة ".
رد إلياس وهو يشير إلى خريطة الحلبة "حسناً ، حلبة ألبرت بارك مختلفة. السطح مليء بالنتوءات ، وإذا ضغطت على المكابح بتلك القوة فوق النتوءات عند المنعطف الأول أو الثالث ، فستنزلق السيارة وتفقد توازنها ، وستفقد مقدمة السيارة. و كما أننا قلقون بشأن استراتيجية الإطارات ؛ فالإطارات اللينة لن تصمد لأكثر من ست أو سبع لفات في هذا الحر ".
تمعن ليو في الخريطة ، وكان بإمكانه استشعار النتوءات في عقله بالفعل ، وكيف ستتفاعل السيارة مع الطريق غير المستوٍ في الحديقة. و قال "إذاً ، أعتقد أن علينا تعديل ممتصات الصدمات (الدامبرز). لنخفف من ارتدادها حتى يظل الإطار ملامساً للطريق. وسأتولى أنا مهمة إدارة الإطارات ".
تبادل بيت وإلياس نظراتٍ حائرة ، ثم قال بيت بنبرةٍ أكثر حزماً "الأمر ليس بتلك البساطة يا فتى ". شعر كلاهما أن ليو بدأ يغتر بنفسه ويتجاوز حدوده. "لكننا سنرى ما ستقوله البيانات غداً بعد جولة التجارب ".
مرت بقية الأمسية كطيفٍ سريعٍ من الترتيبات الكاتبة. اضطر ليو للسير في الحلبة مع المهندسين. حيث كانت ألبرت بارك حلبة شوارع تلتف حول بحيرة في قلب المدينة ؛ سريعة ، وعرة ، ولا ترحم. و بالنسبة للسائقين الآخرين كانت تحدياً ، أما بالنسبة لليو ، فكانت مجرد متغيرٍ آخر في معادلة برمجية.
وقف عند خط البداية والنهاية ، محدقاً في المسار المستقيم الطويل باتجاه المنعطف الأول. حيث كانت المدرجات خالية ، لكنه استطاع تخيل هدير الحشود. و شعر بضغط موسم 2025 ، حيث يتواجد أفضل السائقين الشباب في العالم ، والذين ينتظرون جميعاً لإثبات أنفسهم ، ولإثبات أن "عامل الصيانة " القادم من أركاديا لم يكن إلا صدفة.
همس ليو بينما تلاعبت الرياح بشعره "ملبورن.. لنرَ إن كان أصحاب المواهب المزعومون في العالم الحقيقي يستطيعون مجاراتي ".
قاموا بتحديد كل نتوء وغطاء تصريف. وقف ليو عند المنعطف الحادي عشر ، وهو منعطف "الشيكين " السريع حيث تصل سرعة السيارات إلى 250 كيلومتراً في الساعة ، وكانت الجدران على بُعد بوصات فقط.
في المساء كان هناك مؤتمر صحفي إلزامي لجميع السائقين في منطقة صيانة الفورمولا 2. وقف ليو عند منصة صغيرة يحمل خلفه شعار أركاديا ، وتجمهر حوله عشرات الصحفيين رافعين أجهزة التسجيل.
سأل أحدهم "ليو ، تبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عاماً هذا العام ، وهو سن متأخر لسائق مبتدئ. لماذا الآن ؟ ".
أجاب ليو ببساطة "كنت أستعد ".
سأل آخر "وفقاً للشائعات التي تتردد منذ فترة ، هل صحيح أنك قضيت آلاف الساعات في جهاز محاكاة سري ؟ ".
أجاب "لم أستخدم سوى الأدوات المتاحة لي ".
سأل ثالث "قال أليساندرو روسي إنك مجرد 'تقني يلعب دور سائق '. بماذا ترد على ذلك ؟ ".
نظر ليو مباشرة إلى الكاميرا ، وبفضل سرعة استجابة نظام المحاكاة اللانهائي (سسس) لديه ، شعر بوميض كاميرات المصورين كنبضٍ بطيء ومنتظم. و قال "يمكنه أن ينعتني بما يشاء ؛ فالساعة الموقوتة لا تكترث لمسمياتي الوظيفية ".
سرى همسٌ خافت بين الحشود ؛ لم تكن هذه الإجابة التي توقعوها من سائق مبتدئ يظنون أنه متوتر.
مع غروب الشمس فوق أفق ملبورن وتحول السماء إلى لونٍ أرجواني كئيب ، عاد ليو إلى الفندق مع آنيا. حيث كانت المدينة تعج بصخب الموسيقى والحشود ، لكن ليو كان قد انسحب بالفعل إلى عالمه الخاص.
قالت آنيا بضحكةٍ مستحسنة "لقد تعاملت مع الإعلام جيداً ، ومع السائقين أيضاً. إنهم يحاولون استفزازك لأنهم خائفون ".
رد ليو "هذا متوقع ، بل يجب أن يكونوا كذلك ".
دخل غرفته في الفندق وأغلق الباب خلفه. لم يشعل الأنوار ، وجلس على حافة السرير يتأمل يديه. حيث كانت ثابتة ، لكنه كان يشعر باهتزاز وهمي لمقود السيارة.
لم يتبقَّ من حياته سوى سبعة وعشرين يوماً.
غداً ، ستدور المحركات ، وسيلتقي نتاج "نظام المحاكاة اللانهائي " بالعالم الحقيقي.
فكر في المهام الجانبية ؛ التجارب ، التصفيات ، سباق السرعة ، والسباق الرئيسي. عليه أن يكون ضمن الثلاثة الأوائل في جميعها ؛ كان شرطاً قاسياً. خطأٌ واحد ، أو عطلٌ ميكانيكي ، أو حركة عدوانية من رافاييل فيغا أو أيٍ من السائقين الآخرين ، سيكلفه خسارة خمسة أيام من عمره.
لكنه فكر أيضاً في المكافآت. فخمسة عشر يوماً إضافية جعلته على وشك البكاء.
استلقى على السرير ، وأغمض عينيه ، وغط في نومٍ أحلامه تتراقص أمام عينيه.
