الفصل الأول: ليو كايتو
"ما هذه الرائحة الكريهة ؟ "
لاحظ ليو كايتو ذلك كلما خطى إلى الغرفة الخلفية لمرآب أركاديا ريسينغ. حيث كانت رائحة معدنية حادة تلسع مؤخرة حلقه ، ممزوجة بالرائحة المقززة للأوزون والبلاستيك المحترق القديم. علقت الرائحة بالجدران وتسللت إلى الألواح الصوتية الرمادية الرغوية التي تبطن السقف. حيث أطلق المبتدئون في الطاقم عليها اسم "شبح أركاديا ريسينغ " وهو فريق كان يحتضر ببطء منذ سنوات ، ولم يترك وراءه سوى نتانة الفشل والإلكترونيات المحترقة.
وضع صندوق أدواته البلاستيكي الثقيل على الأرض الخرسانية. تردد صداه في صمت الورشة الشاسع. تربّع بجوار مصدر الرائحة ، وسمع فرقعة ركبتيه في الهواء الساكن.
[سيمكس ف9.0.]
كان الملصق على الهيكل صغيراً ، وكأنه خجل من نفسه ، متوارياً بالقرب من قاعدة الإطار. حيث كان الجهاز عبارة عن تابوت أسود مطفي من ألياف الكربون والزجاج المقوى ، يبدو أشبه بقطعة من معدات عسكرية تجريبية منه لمحاكي أجناس. حيث كان طوله ستة أقدام ، ومزوداً بمصفوفات ردود فعل لمسية وعقد واجهة عصبية تبدو كإبر فضية تنتظر وخز الجلد.
ألقت أركاديا به هنا في الغرفة الخلفية منذ سنوات. و لقد اشتروه بآخر ما تبقى من ميزانية التطوير الخاصة بهم ، عندما كان ما زال لديهم أمل. و منذ ذلك الحين ، انتقل الفريق إلى وصمة مختلفة ، نموذج أحدث برقم إصدار أعلى يجلس في الخليج الرئيسي ، مغموراً بأضواء ليد ساطعة. حيث كان السائقون الفعليون ، الرجال الذين يملكون عقوداً بملايين الدولارات ووجوههم على اللوحات الإعلانية ، يستخدمون الجهاز الجديد منذ أشهر. وفقاً لهم كان النظام الجديد أكثر سلاسة ، مع تأخير أقل وواجهة أكثر راحة.
كان الجميع يسمون سيميش ف9.0 "مضيعة للمساحة ". كان أثراً ، تجربة فاشلة لم يستطع الفريق تحمل تكلفة التخلص منها بسبب ارتفاع تكاليف التخلص من المواد الكيميائية المبردة المتخصصة الموجودة بداخله.
مرر ليو إبهامه على اللحام حيث تلتقي المظلة بالإطار. حيث كانت هناك فجوة شعرية دقيقة كان قد أبلغ عنها مرتين بالفعل في سجلات الصيانة. لم يصلحها أحد. لم يهتم أحد بإصلاح أي شيء هنا سواه. حيث كان هو الفني ، الرجل الذي بقي حتى وقت متأخر لمعايرة أجهزة الاستشعار ومسح الشحنات الكهربائية عن ألواح الأرضية بينما كان بقية العالم يحلم بمنصات التتويج والشمبانيا.
"على الرغم من كونه منتجاً فاشلاً كان ف9.0 أحد أكثر محاكيات الأجناس تقدماً على الإطلاق " جاء في البيان الصحفي الأصلي. تذكر ليو قراءته عندما كان ما زال طالب هندسة. "كان تكيفي عصبياً ، ويتعلم ذاتياً ، وقادراً على توليد عدد لا نهائي من مسارات السباق عند حافة رد فعل الإنسان. "
ما لم يذكره البيان الصحفي هو عقد الأبحاث العسكرية المدفون في التذييلات. أو إيقاف التشغيل الطارئ الذي تم تعطيله بهدوء في البرامج الثابتة قبل ستة أشهر في محاولة يائسة لإصلاح مشكلة التأخير. أو حقيقة أن الذكاء الاصطناعي الأساسي لم يتم تحديثه لأكثر من عام لأن كبير المهندسين ، رجل يدعى إيلي فانس ، قد طُرد واصطحبه الأمن خارج المبنى. لم يفهم أحد آخر في أركاديا شفرته. حيث كانت فوضى من الحلقات المتكررة ومنطق "الصندوق الأسود " الذي بدا وكأنه يتعلم من المستخدم بطرق جعلت الفنيين الآخرين غير مرتاحين.
فهم ليو ذلك. و لقد أمضى فترات استراحة الغداء ولياليه المتأخرة في دراسة بنية ف9.0. لقد زحف عبر سطور الشفرة مثل كشاف في غابة مظلمة. حيث كانت هذه هي المشكلة الآن ، والإغراء.
قام بتوصيل حاسوبه المحمول المقوى بمنفذ التشخيص على جانب الجهاز. استند إلى الحائط المبني من الطوب البارد ، وشاهد المحطة الطرفية تمر عبر آلاف الأسطر من فحوصات الحالة. حيث كانت الساعة 3:17 صباحاً. حيث كانت المرآب فارغة ، والأضواء الرئيسية خفتت إلى همهمة برتقالية خافتة. و في الخارج كانت حلبة سيلفرستون باردة وهادئة تحت سماء نوفمبر. قادت مدارج الإسفلت إلى العدم في الظلام ، مغطاة بطبقة رقيقة من شتاء بريطانيا.
انجرفت أفكاره إلى ماركو ، السائق الرئيسي لأركاديا. حيث كان الرجل مخضرماً ، لكن ردود أفعاله كانت تتآكل عند الحواف. تبقى لديهم ثلاثة أجناس في الموسم ، وأركاديا تحتل المركز التاسع في بطولة الصانعين. إنهم على بُعد مركز واحد فقط فوق الحد الذي سيجردها من رخصتها الفائقة ويخرجها من الفورمولا 1 إلى الأبد. حيث كان الفارق بين البقاء والفناء الكامل خطاً رفيعاً جليدياً ، بضع أعشار من الثانية في اللفة.
ماركو سريع ، لكنه ليس جيداً بما يكفي لسد هذه الفجوة. رأى ليو ذلك في البيانات. يقضي أيامه يحدق في تراكبات القياسات ، ويرى بالضبط أين تختبئ هذه الأعشار الإضافية. إنها في مناطق الكبح حيث يتردد ماركو للحظة. إنها في مسار التوجيه حيث يصارع السائق السيارة بدلاً من التدفق معها. رأى ليو عُشر الألف من الثانية من التردد الذي يفصل بين رجل تدرب في بيئة آمنة وشبح يعيش على الحد.
لم يقد ليو سيارة فورمولا 1 حقيقية قط. لم يجلس حتى في مقعد من الفئة الدنيا. و لقد كان طفلاً من الطبقة العاملة استخدم عقله للدخول إلى منطقة أجناس السباق لأن جيوبه لم تكن عميقة بما يكفي لدخول عربة سباق. و لقد سجل آلاف التشغيلات المعايرة في المحاكيات ، وغذى القياسات إلى جداول البيانات ، وشاهد رجالاً آخرين يطاردون الحلم الذي كان له يوماً ما.
أغلق الكمبيوتر المحمول بتنهيدة. تلاشى توهج الشاشة ، تاركاً إياه في الضوء الخافت للغرفة الخلفية. بدت الرائحة المعدنية أقوى الآن ، وكأنها تناديه.
"بضع لفات فقط " همس للغرفة الفارغة. "فقط للتحقق من الاستجابة اللمسية لتحديث البرامج الثابتة الجديد. "
انفتحت المظلة بضجة هواء مضغوط. حيث كانت المقصورة الداخلية للجهاز تفوح منها رائحة نظيفة ، على عكس الغرفة الخارجية. حيث كانت رائحة الهواء المتأين والمواد الاصطناعية المتطورة.
صعد ليو. حيث كان مقعد ألياف الكربون قاسياً وغير متسامح ، ولكن بينما استقر ، شعر ببدء وسادات الضغط بالتحرك. استقامت على عموده الفقري وفخذيه على الفور وأحكمت إغلاقه في وضع سباق مثالي. ضاق حزام الأمان ذو النقاط الست عبر صدره بضغطة ميكانيكية ناعمة ، مثبتاً إياه بالمقعد.
ارتدى قفازات اللمس على يديه. أغلقت حول معصميه بصوت هسهسة يشبه الفراغ. و أخيراً ، خفض سماعة الرأس. انحنت حول صدغيه ، وشعر بنقطتي الاتصال الصغيرتين ، العقد العصبية ، تستقران فوق أذنيه مباشرة. حيث كانت باردة على جلده.
نزلت المظلة. اختفى العالم خارج الزجاج ، ليحل محله فراغ مظلم تماماً.
[سيميش ف9.0 ، واجهة عصبية نشطة]
ظهر النص في الظلام ، وتم عرضه مباشرة في قشرته البصرية. لم يبدو وكأنه ينظر إلى شاشة ؛ بدا وكأنه يفكر في الكلمات.
[مسح القياسات الحيوية...]
[ملف السائق: ليو كايتو ، فني (غير مصنف)] [النبض: 72 نبضة في الدقيقة. مستوى الإجهاد: منخفض.]
[تحميل معلمات المسار التكيفية...]
ثنى ليو أصابعه حول عجلة القيادة. حيث كانت عجلة قيادة عالية التقنية مغطاة بأزرار ومفاتيح دوارة ، والتي بدت كلها واقعية بشكل لا يصدق من خلال القفازات. أعطته ردود الفعل اللمسية وزن السيارة ، مقاومة ثقيلة ومهتزة تبدو حية. حيث كان الأمر أكثر وضوحاً بكثير من الشعور المصقول والسلس لأجهزة المحاكاة الأحدث التي يستخدمها الفريق. بدا هذا خاماً. بدا خطيراً.
فجأة ، انفجر العالم في ضوء.
رُسمت حلبة حوله ، بكسلاً تلو الآخر حتى أصبحت لا يمكن تمييزها عن الواقع. حيث كان جالساً على شبكة البداية في سيلفرستون. حيث كان يعرف كل شبر من هذا المكان. حيث كان بإمكانه رؤية الانحناء الطفيف في المسار نحو منعطف كوبس. حيث كان بإمكانه رؤية الطريقة التي تحرك بها الرياح العشب على المدرجات. حيث كانت السماء أعلاه ذهبية رائعة ، ساحرة في وقت متأخر من الظهيرة ، تلقي بظلال طويلة عبر المسار. حيث كانت المدرجات مكتظة بضباب من الألوان ، وصوت مائة ألف مشجع يهتفون يخفت تحت زئير المحرك الافتراضي خلف رأسه.
لم يكن المحرك يبدو فقط كتسجيل ؛ شعر بالاهتزاز في أسنانه. و بدأت السيارة بأكملها في الهمهمة ، محاكية توقف وحدة طاقة ألف حصان.
أخذ ليو نفساً عميقاً ، وارتفع معدل ضربات قلبه. حيث يومض عرض المعلومات في ذهنه.
[تحذير: تم تجاوز بروتوكولات السلامة بواسطة المستخدم كايتو_ل '.] [تم تعيين ردود الفعل العصبية إلى: غير مقيدة.]
تجاهل ليو التحذير. و لقد قام بتعيين هذه التجاوزات بنفسه منذ أشهر ، بدافع الفضول لمعرفة ما كانت الآلة قادرة عليه حقاً. نقر على مجداف تغيير السرعة إلى الترس الأول. و انطلقت السيارة إلى الأمام بصوت ميكانيكي مكتوم.
"دعنا نرى ما لديك " تمتم.
ضغط بقوة على دواسة الوقود.
كان التسارع عنيفاً. و على الرغم من أن الجهاز كان ثابتاً في غرفة خلفية في إنجلترا إلا أن عقله صرخ بأنه يُضغط للخلف بقوة تبلغ ثلاثة أضعاف الجاذبية. ضباب العالم. اقترب المنعطف الأول ، كوبس ، منه بسرعة مائتي ميل في الساعة.
في جهاز محاكاة عادي ، تقود بعينيك. و في سيميش ف9.0 ، أدرك ليو أنه كان يقود بأعصابه. و شعر بفقدان الإطارات الأمامية للتماسك من خلال أطراف أصابعه. و شعر بأن المؤخرة انزلقت عندما لامس الحافة ، والاهتزاز يهز أضلاعه. صححها بغريزة ، تعديل دقيق للعجلة لم يضطر حتى للتفكير فيه.
طار عبر ماجوتس وبيكيتس ، المنعطفات الحادة عالية السرعة. أرهق عنقه ضد القوى الوهمية. بدت السيارة امتداداً لهيكله العظمي. حيث كان يجد خطوطاً لم يرها إلا في قياسات المستوى العالي ، ويقطع قمم المنعطفات بدقة تبدو خارقة للطبيعة تقريباً.
لأول مرة في حياته لم يكن ينظر إلى جدول بيانات. حيث كان هو المتغير. حيث كان هو من يجعل السيارة ترقص على حافة محرك الفيزياء. دفع بقوة أكبر عبر الحلقة وعلى مستقيم ويلينغتون. حيث كانت السرعة مغرية. و شعر بابتسامة تنتشر على وجهه ، تعبير نادر وصادق عن الفرح.
أنهى اللفة الأولى وعبر خط النهاية. وميض مؤقت هولوغرافي في الهواء: 1:28.4.
"ليس سيئاً لفني " تمتم.
