استدار وانيان بينغ لينظر إليه في حالة من عدم التصديق. "هل فقدت عقلك أنت أم أنا ؟ "
هز سونغ الحرير الأخضر كتفيه. "لماذا يفاجئك هذا كثيراً ؟ "
"أولاً وقبل كل شيء ، مثل هذه الأمور ممنوعة في المعسكر العسكري. وحتى لو لم تكن كذلك هل تعتقد حقاً أنني سأنام معك ؟ " ردت وانيان بينغ بغضب.
"أولاً ، هذه ليست عملية عسكرية رسمية – لا أحد يهتم بمثل هذه التفاصيل. ثانياً " رفع سونغ الحرير الأخضر إصبعاً ثانياً "لماذا لا تنامين معي ؟ "
تجمدت ملامح وانيان بينغ وقالت "صحيح أننا كنا على علاقة حميمة من قبل. و لكنني الآن أعلم أنك لست صهري. هل ظننت أنني سأصبح مثل نساء الهان اللواتي يتعهدن بالبقاء مدى الحياة للرجل الذي سلب عفتهن لمجرد تلك الليلة ؟ "
"لأنني أعلم أن ليلة واحدة لا تكفي ، ولهذا السبب تحديداً أريد المزيد من الليالي معكِ. يجب أن تتعمق مشاعرنا ، ألا تعتقدين ذلك ؟ " ابتسم سونغ تشنجشو. "حتى لو لم تكوني من الهان ، فأنا كذلك. و بعد تلك الليلة ، اعتبرتكِ بالفعل حبيبتي. هل تحاولين التراجع عن كلمتكِ الآن ؟ "
"وقح! " لم تعد وانيان بينغ قادرة على كبح غضبها ، فضربت سوطها باتجاه وجهه.
أمسك سونغ الحرير الأخضر بطرف السوط ، ولوّح بمعصمه ، فألقى بها متعثرةً بين ذراعيه. أمسك بخصرها ليُثبّتها ، وهمس في أذنها "لقد تقاتلنا من قبل. أنتِ تعلمين أنكِ لستِ نداً لي. هل هاجمتني لمجرد ذريعة للهجوم عليّ ؟ "
"أنتِ—! " كادت وانيان بينغ أن تفقد صوابها من الغضب عندما ضغطت سونغ الحرير الأخضر فجأة بإصبعها على شفتيها.
"شش! هل أحضرت معك دعماً ؟ "
هزت وانيان بينغ رأسها في ذهول.
انتزعت سونغ الحرير الأخضر قرطاً من أذنها ، وأصغت باهتمام قبل أن تنفضه للخارج.
لم يتمكن وانيان بينغ حتى من تتبع حركته قبل أن يُسمع صوت أنين مكتوم خارج الخيمة.
في اللحظة التالية ، اندفع سونغ الحرير الأخضر للأمام ، مسرعاً خارج الخيمة. تبع ذلك سلسلة من الضربات الخافتة – قبضات تصطدم بكفوف – قبل أن يعود الصمت. و عندما ظهر سونغ الحرير الأخضر مجدداً كان يسحب رجلاً ملثماً من رقبته.
"من هو ؟ " صرخت وانيان بينغ.
قال سونغ الحرير الأخضر وهو يهز رأسه "لا أدري. و لكن فنونه القتالية ليست سيئة ". ثم نزع القماش الأسود الذي كان يغطي وجه الرجل.
تجمد وانيان بينغ. "بوتشا شيجي ؟ "
شعر بوتشا شيجي بإهانة بالغة. حيث كان يُعرف بأنه ثاني أفضل مقاتل في العاصمة بعد داشينغ غو حتى أنه سخر من مهارات تانغكو بيان القتالية أمام وانيان بينغ في وقت سابق من ذلك المساء. والآن ، أصبح أسيراً له كدجاجة عاجزة ، مهزوماً في ثلاث حركات فقط! مع أنه كان بإمكانه إلقاء اللوم على الكمين الذي باغته إلا أن الأسياد الحقيقيين يقاتلون من أجل الهيمنة منذ الضربة الأولى. لا وجود لمبارزة عادلة في القتال الحقيقي ، وكان بوتشا شيجي يدرك ذلك تماماً.
أثار الكشف عن الذات أمام شخص مألوف ردود فعل مختلفة تماماً مقارنةً بشخص غريب. فعلى سبيل المثال ، عندما اكتشف الآخرون براعة سونغ الحرير الأخضر القتالية التي لا تُضاهى ، أدرك أشخاص مثل غيبي على الفور أنه مُنتحل شخصية. أما بوتشا شيجي ، فقد افترض ببساطة أن تانغكو بيان كان يُخفي قوته الحقيقية طوال هذه السنوات ، ولم يشكك أبداً في هويته.
"إذن أنت الجنرال الشاب بوتشا. ما الذي أتى بك إلى هنا في جوف الليل ؟ " أطلق سونغ الحرير الأخضر سراحه. حيث كان قد فكّر في البداية بإسكات الدخيل لتجنب أي تعقيدات ، لكن نظراً لمكانة بوتشا شيجي كوريث لبوتشا أهوتي لم يعد ذلك خياراً متاحاً. لحسن الحظ لم يكن الرجل يتنصت لفترة تكفى ليسمع أي شيء يدينه.
فرك بوتشا شيجي حلقه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه ، وتلعثم في خجل قائلاً "أنا… كنت قلقاً على سلامة الأميرة ، لذلك تبعتها لأتأكد ".
"ما الخطر الذي قد أكون فيه ؟ " قالت وانيان بينغ بانفعال ، على الرغم من أن وجهها احمرّ وهي تتذكر تعثرها السابق في أحضان سونغ الحرير الأخضر.
ابتسم سونغ الحرير الأخضر ابتسامة ساخرة وهو يدرك الأمر. "أيها الجنرال الشاب ، هل لديك مشاعر تجاه بينغ إير ؟ "
عند سماعه ذلك الخطاب الحنون ، انقبض قلب بوتشا شيجي ، لكن الفجوة الهائلة في براعتهما القتالية جعلته يستسلم. "نعم… "
"إن الإعجاب بفتاة جميلة أمر نبيل. و لكن هل سمعتَ بالمثل القائل: 'القدر مكتوب من السماء ، وإكراهه لا يجلب البركة ' ؟ " من المعلومات التي جمعها سونغ الحرير الأخضر في العاصمة كان بوتشا شيجي رجلاً فاضلاً ، نادراً ما ينغمس في رذائل النبلاء ، ومعروفاً بنزاهته. لم يرَ سونغ الحرير الأخضر سبباً لمضايقته أكثر. "لقد رفضتك بينغ إير بالفعل. فلماذا تتمسك بعاطفة يائسة ؟ "
تجهم وجه بوتشا شيجي باليأس. "بعد هذه الليلة لم يعد لي الحق في ملاحقة الأميرة. و لكن هناك أمر واحد يجب أن أقوله – آمل ألا يغضب نائب الوزير اليساري. "
أشار سونغ الحرير الأخضر بيده قائلاً "تكلم بحرية ".
"أعلم أن الأميرة تُفضّلك ، لكنك بالفعل قرين أميرة من السلالة. كيف يمكنك أن تعدها بالسعادة ؟ " حدّقت بوتشا شيجي فيه بتمعن.
قبل أن يتمكن سونغ الحرير الأخضر من الرد ، قاطعته وانيان بينغ ببرود قائلة "هذا شأن بيني وبينه. أنت غريب – لا تتدخل. حتى لو لم يستطع زوج أختي الزواج بي ، فسأكون السيدة السرية بكل سرور. " لكن لم تكن تحب سونغ الحرير الأخضر إلا أنه كان أكثر احتمالاً بكثير من إلحاح بوتشا شيجي المستمر.
بدا بوتشا شيجي وكأنه أصيب بصاعقة. و انطلقت منه ضحكة ساخرة. "أرى الآن. و لقد كنت متغطرساً جداً من قبل. أرجو من الأميرة أن تسامحني. "
وبينما اختفى شبحه في ظلام الليل ، تنهد سونغ الحرير الأخضر قائلاً "لا بد أن كلماتك قد حطمته ".
ضحك وانيان بينغ بسخرية. "لو لم أقل ذلك كيف كان سيستسلم ؟ "
انحنى سونغ الحرير الأخضر أقرب. "إذن ، هل كنت جاداً قبل قليل ؟ "
"لا تستبق الأحداث " تراجع وانيان بينغ خطوة إلى الوراء. "حتى لو كنت أعني ما قلته ، فقد كان الأمر يتعلق بصهري الحقيقي – وليس بمحتال مثلك. "
قال سونغ الحرير الأخضر بزهو "لستُ دجالاً. اطلبى أختكِ. قد لا أكون صهركِ السابق ، لكنني سأكون صهركِ المستقبلي ".
"يا له من هراء! " بصقت وانيان بينغ ، ثم استدارت لتغادر – لكن سونغ الحرير الأخضر اعترض طريقها بسرعة خاطفة.
"لن أدعك تذهبين الليلة. و إذا رحلتِ الآن ، فقد أفقدكِ إلى الأبد. " كانت نظراته ثابتة.
لما رأت وانيان بينغ أن حتى بوتشا شيجي لم تكن نداً له ، تخلت عن أي فكرة للمقاومة. و كما أن طبيعة علاقتهما الغريبة جعلت طلب المساعدة أمراً مستحيلاً. و بعد صمت طويل ، داست بقدمها أخيراً وقالت "حسناً ، سأبقى. و لكنني سأنام على السرير ، وأنت ستنام على الأرض. "
"موافق " وافق سونغ الحرير الأخضر دون تردد.
