عبس وانيان ليانغ قليلاً ، وفكر للحظة ، ثم تنهد. "أنت محق. الليلة متسرعة للغاية بالفعل. " لكن كان غارقاً في الشهوة إلا أنه لم يكن أحمق.
سواءً كان الأمر يتعلق بجيبي أو تودان جينغ لم يكن أي منهما هدفاً سهلاً للخداع. فلو لم يخطط لمؤامرته بعناية ، فإن تصرفه بتهور لن يؤدي إلا إلى تنبيه المرأتين.
ونظراً لوضعهم الخاص ، فإن عواقب اكتشاف الحقيقة ستكون لا تطاق.
في النهاية ، كبح وانيان ليانغ رغباته وهمس قائلاً "لنجد وقتاً آخر للتخطيط لهذا الأمر بدقة. حيث يجب أن نضمن عدم حدوث أي خطأ. الليلة لا تستحق ذلك. "
"كنت أفكر في نفس الشيء " أومأ سونغ الحرير الأخضر برأسه قليلاً ، رغم أنه سخر في داخله.
إن هذا الوانيان ليانغ منحرف حقاً ، فهو مستعد للتضحية بزوجته لمجرد امتلاك زوجة رجل آخر. أي نوع من الجنون يدفعه ؟
ومع اقتراب الوليمة من نهايتها ، تبادل وانيان ليانغ بضع كلمات أخرى معه قبل أن يغادر.
انتهزت جيبي الفرصة ، فاقتربت ، وقد بدا عليها الحيرة. "يبدو أن أمير هيلينغ قد أعجب بكِ كثيراً مؤخراً. و لكن لم تكن بينكما علاقة وثيقة من قبل. "
أجاب سونغ الحرير الأخضر بتنهيدة داخلية "ربما قربتنا من بعضنا بعضاً نجاتنا من المصاعب في كايفنغ. إنه لا يُقدّرني ، بل يطمع بكِ. "
أومأ جيبي برأسه قائلاً "ربما. و لقد أوشكت الوليمة على الانتهاء. و لقد تحدثت بالفعل مع عائلة بوتشا. هل يجب أن نغادر الآن ؟ "
"فكرة جيدة. " كان المكان مزدحماً ، وشعر سونغ الحرير الأخضر بالقلق من مقابلة شخص يعرف تانغ كو بيان جيداً – لم يكن بوسعه تحمل انكشاف أمره. حيث كان هناك أيضاً سبب آخر ، أكثر خصوصية: بعد ليلة أمس الحميمة مع غيبي ، ظلت تلك الذكرى الساحرة عالقة في ذهنه. لم يستطع الانتظار للعودة إلى المنزل والاستمتاع بنعيم الزواج معها مرة أخرى.
خارج منزل بوتشا كانت عربة عائلة تانغ كو تنتظر بالفعل. و بعد محاولتي اغتيال استُخدمت فيهما عربات بديلة ، رفض سونغ الحرير الأخضر ركوب العربة الفاخرة التي أهداها له وانيان ليانغ ، مهما بلغت فخامتها. ولطمأنة غيبي ، ضاعف عدد الحراس المرافقين لهم.
ما إن دخلت غيبي العربة حتى جلست عمداً قرب النافذة ، رافعة الستارة لتتأمل الخارج. غير مكترثة بمسافتها ، اتكأت سونغ الحرير الأخضر على الجدار المقابل ، معجبة بملامح وجهها الخالية من العيوب – ناعمة لكنها لافتة للنظر ، كما لو كانت مرسومة بضربة فرشاة واحدة.
لبرهة ، ساد الصمت بينهما. ورغم أن جيبي تجنبت النظر إليه إلا أنها شعرت بنظراته مثبتة عليها ، وكانت حدتها شبه ملموسة ، تسخن أينما استقرت.
احمرّت شحمة أذنيها ، ولم تعد تحتمل ذلك. التفتت إليه ، وألقت عليه نظرة عتاب. "لماذا تحدق بي هكذا ؟ "
قال سونغ الحرير الأخضر بصدق "أنتِ جميلة جداً ".
"بعد كل هذه السنوات… " توقف جيبي للحظة ، ثم تنهد بهدوء. "بعد كل هذه السنوات ، ألم تشبع بعد ؟ "
أجاب دون تردد "شخص جميل مثلك – لا يمكنني أن أمل من النظر إليه حتى بعد عمر كامل… ".
"مدى الحياة ؟ " همست قبل أن تهز رأسها. "عندما أكبر في السن وتتجعد ، أشك في أنك ستنظر إليّ بهذه الطريقة. "
ضحك سونغ الحرير الأخضر قائلاً "حتى وأنتِ عجوز ، ستظلين أجمل امرأة على قيد الحياة ".
قلبت جيبي عينيها وقالت "منذ متى أصبحت النساء المسنات يُصنفن إلى جميلات وقبيحات ؟ "
"بالنسبة للآخرين ، لا. و لكنكِ الاستثناء. " ثم واصل الابتسام لها.
لم تعد غيبي قادرة على تحمل نظراته ، فاستسلمت أخيراً. "حسناً ، حسناً. لم يسبق أن أطرتني ووغولا هكذا. " لكن سونغ الحرير الأخضر الذي كان مفتوناً بجمالها لم يفهم المعنى الأعمق لكلماتها.
سرعان ما وصلوا إلى منزل تانغ كو. ساعدها سونغ الحرير الأخضر على النزول من العربة ، وأمسك بيدها عمداً. وعندما حاولت الإفلات ، شدد قبضته.
بعد عدة محاولات ، سمحت له جيبي ، على مضض ، أن يقودها إلى الداخل ، ووجنتاها متوردتان ، لأنها لم ترغب في لفت انتباه الخدم.
عندما وصلا إلى غرفة النوم ، بدأت أعصابها تنهار. سألت بتوتر "م-ماذا تفعل ؟ "
انحنى سونغ الحرير الأخضر مبتسماً وقال "بالطبع ، النوم ".
شحب وجهها ، ودفعت نحوه قائلة "لكن… ما زال الوقت مبكراً جداً. "
"لقد حلّ الظلام بالفعل. كيف يكون الوقت مبكراً ؟ " ضمّها إلى صدره. "لقد استيقظنا مبكراً جداً هذا الصباح – نحتاج إلى تعويض ما فاتنا من النوم. "
قبل أن تتمكن من الرد ، دار بها العالم ، ووجدت نفسها بين ذراعيه. فزعت ، وقاومت قائلة "لا ، أنزلني! "
ظن سونغ الحرير الأخضر أنها خجولة فحسب ، فتجاهل احتجاجاتها وضغط شفتيه على شفتيها.
بعد ما بدا وكأنه دهر ، تحررت جيبي أخيراً ، وشعرها أشعث ، وأنفاسها متقطعة. "لا… ليس اليوم. "
"لماذا لا ؟ " عبس سونغ الحرير الأخضر.
"ليس اليوم! " قالتها بحدة ، ثم هدأت سريعاً عندما رأت تعبير وجهه المذهول. "أنا… لست على ما يرام. "
"أنت مريض ؟ سأتصل بطبيب! " ثم نهض.
قالت وهي متأثرة باهتمامه "لا داعي لذلك. و لقد حان الوقت… ".
أدرك الأمر فجأة. يا للمفاجأة! دورتها الشهرية ؟ كانت ليلة أمس رائعة! لكن لا حيلة له. فلم يكن منحرفاً لدرجة أن يغتصبها الآن.
قالت فجأة "يجب أن أستريح " دون أن تنتظر رداً قبل أن تسرع بالخروج ، تاركة وراءها أثراً خفيفاً من عطرها.
مدّ سونغ الحرير الأخضر يده لكنه لم يمنعها. وبعد أن تُرك وحيداً ، ألقى بنفسه على السرير في حالة من الإحباط.
*****
ما إن دخلت غرفتها حتى انهمرت دموع جيبي أخيراً. "ووجولا… كيف استطعتَ أن تتخلى عني ؟ لقد وعدنا أن نكبر معاً… "
في ذلك المساء ، عندما صدّ سونغ الحرير الأخضر سيف القاتل بسهولة ، انقبض قلبها. و لقد كانت تعرف زوجها جيداً – لم يكن ليتمكن أبداً من استخدام مثل هذه المهارة.
سلوكه الغريب منذ عودته ، والذي تجاهلته سابقاً بسبب توتر علاقتهما ، بدا الآن مثيراً للريبة بشكلٍ واضح. وقد أكدت لها مشاعر عدم الألفة التي انتابتها خلال علاقتهما الحميمة الليلة الماضية: هذا الرجل ليس زوجها!
وإذا لم يكن هو ووغولا ، ولم يظهر تانغ كو بيان الحقيقي بعد… فمن المحتمل أنه كان ميتاً.
همست وهي تمسح دموعها "من… هو ؟ هل قتل ووغولا ؟ "
أثارت فكرة الاستسلام لقاتل زوجها المحتمل اشمئزازها.
"انتظري… كان يحمل ختم ووغولا الشخصي. لا يمكن لأي غريب أن يعلم بوجوده إلا إذا كشف عنه ووغولا بنفسه. " ومظهره – مطابق تماماً لمظهر زوجها. كيف ؟
دارت أفكارها في حيرة وارتباك ، لكن كان هناك شيء واحد واضح: لم تستطع أن تدعه يعرف أنها تشك في الأمر.
"لكن إلى متى سأستمر في التظاهر ؟ " عضّت شفتها. اليوم ، استخدمت حالتها كذريعة. و لكن ماذا عن المرة القادمة ؟ الرفض المستمر لن يزيد الأمر إلا سوءاً. 𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
"يجب أن أعرف ما إذا كان قد قتل ووغولا. " فتحت درجاً ، وأخرجت خنجراً صغيراً – "حارس عفتها " لم تستخدمه منذ زواجها. لم تكن تتوقع أبداً أنها ستحتاج إليه مرة أخرى.
ازدادت عزيمتها. إن كان هو القاتل ، فستنتقم لزوجها. لم تُرهبها براعته القتالية – فليس من المتوقع أن يخون رجلٌ في غمرة العاطفة.
لكن إن لم يكن هو القاتل… وإن كان هو الرجل الذي اشتبهت به ، فربما كانت هذه رحمة القدر الملتوية.
كما فكرت في المأدبة ، قد تتظاهر إلى الأبد حتى لو أنجبت طفله. فما دام الطفل يحمل اسم تانغ كو ، فهل للدم قيمة حقيقية ؟
*****
لو كان سونغ الحرير الأخضر يعلم بأفكارها ، لكان قد صُدم. لطالما رأى غيبي لطيفة وهشة ، ومع ذلك ها هي الآن ، تُوازن بهدوء بين قرارات مصيرية في مواجهة الخيانة.
لكن سونغ الحرير الأخضر لم يعد في غرفته.
شعر بالإحباط من رفض جيبي ، فتقلب في فراشه قبل أن ينهض أخيراً. وبينما كان يحدق في أضواء القصر البعيدة ، خطرت له فكرة: إذا كان جيبي غير متاح ، فالإمبراطورة باي مان لا تزال موجودة!
استحوذت عليه الفكرة. ارتدى زي شياو شينغقو ، وفعل تشنجغونغ واختفى في الليل.
وبفضل معرفته بتصميم القصر تمكن بسهولة من التهرب من الحراس وسرعان ما وصل إلى مسكن شياو شينغقو ، عازماً على الاطمئنان على الأختين تشاو.
لكن بينما كان يقترب ، لمح خصياً يطرق الباب بفارغ الصبر.
"أيها الخصي شينغ! أعلم أنك بالداخل – لقد رأيت النور! افتح! "
