لم يسع سونغ الحرير الأخضر إلا أن يجد الأمر غريباً.
مع ضعف الإمبراطور شيزونغ الحالي ، قُسّمت سلطة البلاط بين الإمبراطورة وعدد قليل من الوزراء ذوي النفوذ. ونظراً لمكانة الإمبراطورة باي مان وسلطتها لم يكن من المنطقي أن تكون حذرة جداً من شاب ، لا سيما أنه أكبر منها سناً.
اتضح أن الإمبراطور شيزونغ كان يعاني من اعتلال صحته. ورغم طول فترة حكمه لم يرزق إلا بابن واحد. سُمّي ابن باي مان ولياً للعهد ، لكنه توفي صغيراً للأسف. ومنذ ذلك الحين لم تنجب باي مان ولداً آخر ، بينما أنجبت إحدى محظيات الحريم أميراً ، وهو الملك وي الحالي.
على الرغم من أن الملك وي لم يكن مولوداً شرعياً إلا أنه كان الابن الوحيد الباقي على قيد الحياة لشيزونغ. وكان من الواضح للجميع أنه سيرث العرش. وبينما حافظت والدة الملك وي على هدوئها إلى حد ما ، افتقر الملك وي نفسه إلى هذه الحكمة ، فأظهر طموحاته جهاراً.
تعرض باي مان للإذلال على يديه عدة مرات ، لكنه كان يختار دائماً تجنب المواجهة.
لم يكن سونغ الحرير الأخضر على دراية بهذه التفاصيل في ذلك الوقت. ولم يكشف عن العلاقات المعقدة داخل القصر إلا لاحقاً ، بعد تحقيق دقيق.
"جلالتكم عادلة حقاً في الثواب والعقاب. و بالنسبة لخادم وقح كهذا ، فإن إبقاء حياته رحمة بحد ذاتها " ضحك الملك وي بصوت عالٍ.
كان قلب الإمبراطورة باي مان يغلي بالغضب ، لكنها أجابت بهدوء "ما الذي أتى بالملك وي إلى قصري في هذا الوقت المبكر من الصباح ؟ "
أجاب الملك وي عرضاً "أوه ، لقد جئت لأقدم احترامي لجلالتكم ".
قال باي مان "يا لك من شخص مراعٍ " على الرغم من أن الملك وي لم يُظهر أي نية لتقديم الاحترام فعلياً.
ابتسم الملك وي ابتسامة ساخرة ، خالية تماماً من أي وقار. وفجأة تمدد بكسل ، كما لو كان متعباً من الوقوف. ودون استئذان ، سحب كرسياً قريباً وجلس ، ثم أشار إلى خادمة القصر لتقدم له الشاي ، متصرفاً كما لو كان في بيته.
ألقت الخادمة نظرة خاطفة على الإمبراطورة التي ظلت بلا تعبير. فلم يكن أمام الخادمة خيار سوى إحضار كوب من الشاي. تناوله الملك وي ، وحركه في فمه ، ثم بصقه كله في الكوب.
ارتعش جفن باي مان. "ألا يروق هذا النبيذ الفاخر من بحيرة لونغجينغ الغربية لذوق الملك وي ؟ "
أطلق الملك وي ضحكة غريبة. "الشاي جيد ، لكن بعد محاولة تسميم تعرضت لها مؤخراً ، أصبحت حذراً بشأن ما أتناوله. الوقاية خير من العلاج. "
كظمت باي مان غضبها. "هل تقترح أنني سأسممك ؟ "
قال الملك وي متظاهراً بالاعتذار "لن أجرؤ على ذلك " لكنه أضاف بوضوح "مع ذلك الحذر أمر حكيم ، خاصة وأنني الوريث الوحيد لأبي الآن ".
تغيّر وجه باي مان إلى الكآبة. و لقد لامست كلماته أعمق جراحها. لو لم يكن الملك وي الابن الوحيد لشيزونغ ، هل كانت ستتسامح مع هذا الغرور ؟ ازداد وجهها عبوساً عندما تذكرت طفلها المفقود.
قال الملك وي ، وقد شعر أنه قد تجاوز الحد "هاها ، لقد قدمتُ احترامي ، لذا سأستأذن ". وبينما كان يمر بجانب خادمتين جاثيتين في القصر ، لمح وجهيهما ، فبرقت عيناه دهشةً. "يا للعجب! كيف يُعقل وجود مثل هذا الجمال في هذا العالم ، بل وأخوات! "
على الرغم من اختلاف ملامح كل منهما إلا أن حواجبهما كانت تحمل تشابهاً طفيفاً. وبفضل خبرته الواسعة ، أدرك الملك وي على الفور رابطة الأخوة بينهما.
قبل أن يتمكن باي مان من الرد ، تحدث مرة أخرى "جلالتك ، يفتقر مقر إقامتي إلى خادمتين لتقديم الشاي. هاتان الخادمتان تبدوان مثاليتين. هل تتفضل بالتخلي عنهما ؟ "
ابتسمت باي مان ابتسامة خفيفة غامضة. "أي خادمة أخرى في قصري متاحة لك ، لكن هاتين الخادمتين لهما مكانة خاصة. أنصحك بعدم السعي وراءهما. "
توقف الملك وي للحظة ، ثم سخر قائلاً "ما المكانة التي يمكن أن تحظى بها خادمتان صغيرتان ؟ في هذا القصر ، باستثناء والدي ، هل توجد امرأة أخرى أكثر تقديراً مني ؟ "
لاحظ تغيراً طفيفاً في تعابير وجه باي مان ، فأضاف مبتسماً "بالطبع ، جلالتك استثناء ". لم يُؤكد توضيحه إلا أنه كان يستهدفها.
اشتدت نظرة باي مان ، لكنها ابتسمت. "إذا كنت تريدها حقاً ، فلن أمنعك. فقط لا تقل إنني لم أحذرك – لن تتحمل العواقب. "
"إنها مجرد خدعة " فكر الملك وي ساخراً في نفسه.
خادمتان ؟ عندما أعتلي العرش ، وبحسب تقاليد السهوب ، ستكون جميع نساء أبي – باستثناء أمي – ملكي. لن تكوني سوى لعبة في يدي.
قال الملك وي وهو يخطو نحو الخادمات "لنرى ما هي العواقب. و بما أن جلالتكم لا تمانع ، فسأتحملها بكل سرور ".
"آه! " مع اقتراب الملك وي ، تبادلت الخادمتان ، وكأنهما مذهولتان ، نظرة ذهول ، ثم نظرتا بيأس إلى الإمبراطورة. و لكن باي مان ظلت جامدة ، وكأنها غافلة عما يحدث.
بدأت الخادمة العجوز حديثها قائلة "لا تتهور يا ملك وي. نحن… " لكن الملك وي قاطعها بحركة من كمّه. "لا يهمني من أنتنّ. حتى لو كنتنّ الجنيات السبع ، ستأتين معي. " ثم مدّ يده ساخراً ليمسك بأيديهنّ.
صرخت الخادمات ، محاولاتٍ غريزياً التهرب ، لكن بعد ركوعهنّ لفترة طويلة ، خانتهنّ أرجلهنّ عند الوقوف ، فسقطن على الأرض. ابتسم الملك وي بخبث ، وانقضّ للأمام ليقبض على صدورهنّ بنيةٍ فاحشة.
عبس سونغ الحرير الأخضر ، متردداً في التدخل سراً لتأديب هذا الأمير الوقح. و لكنه تردد ، خشية أن تلاحظه المرأة ذات الرداء الأصفر. و نظر إليها ، فصُدم لرؤيتها ترتجف ، شفتاها مقضومتان ، وأصابعها مشدودة حتى ابيضت.
"لماذا تتفاعل بهذه القوة ؟ هل لأن النساء بطبيعتهن يحتقرن مثل هذه الأساليب الدنيئة ؟ " تساءلت سونغ الحرير الأخضر.
"مت أيها الوغد! " فجأة ، أطلقت المرأة ذات الرداء الأصفر صرخة غاضبة ، واندفعت نحو الملك وي بسيفها.
"يا إلهي! " صُدم سونغ الحرير الأخضر.
ألم تكن هنا من أجل الإمبراطورة ؟ لماذا هاجمت الملك وي ؟ لم تكن تبدو مندفعةً هكذا في العادة.
انفجرت القاعة بالفوضى. حيث صرخت خادمات القصر والخصيان وتفرقوا ، تاركين الملك وي متجمداً ، يحدق في السيف المقترب ، غير قادر على تحريك إصبع.
وبينما كان سيف المرأة ذات الرداء الأصفر يقترب من الملك وي ، دوى صراخ "مُستَغِلّة الموت! "
قام حارسٌ بجانب الملك وي بصدّ سيفها بسيفه. وحمى الأمير ، ثمّ واصل الهجوم ، وتبادل الاثنان عشرات الضربات في لحظة.
راقب سونغ الحرير الأخضر المشهد بقلقٍ خفي. بدا الحارس عادياً ، لكنه كان خبيراً من الطراز الرفيع.
كانت المرأة ذات الرداء الأصفر تتراجع تدريجياً. ورغم إصابتها حتى في أوج قوتها ، ربما لم تكن لتتغلب عليه.
اقتحم الحراس من الخارج المكان ، فقاموا أولاً بحماية الإمبراطورة باي مان ، ثم شكلوا دائرة فضفاضة حول المقاتلين.
مع ازدياد عدد الحراس ، ازداد قلق المرأة ذات الرداء الأصفر ، مدركةً أن الوضع ينقلب ضدها. حاولت التحرر ، لكن الحارس المجهول كان عنيداً ، يُحبط كل محاولاتها. وبعد تبادل بعض الكلمات ، أصبحت محاصرة أكثر فأكثر.
من مكانه المرتفع على العارضة ، ضاقت عينا سونغ الحرير الأخضر. و مع أنه لم يفهم اندفاعها إلا أنه لم يستطع السماح لحراس جين بالقبض عليها. و لكن كلاً من الحارس والمرأة ذات الرداء الأصفر كانا خبيرين ، والتدخل دون الكشف عن هويته سيكون صعباً.
ثم لاحظ وجود الملك وي بالقرب منه. وبنقرة من إصبعه ، أرسل سونغ الحرير الأخضر خصلة من طاقة السيف نحوه.
"آه! " أطلق الملك وي صرخة تقشعر لها الأبدان.
التفت الحارس المجهول الذي فزع من الصرخة ، إلى الوراء.
عندما رأى الملك وي يمسك أذنه والدماء تسيل من بين أصابعه لم يستطع التركيز على المرأة ذات الرداء الأصفر. وبخطوة سريعة ، هرع إلى جانب الأمير. "صاحب السمو ، هل أنت بخير ؟ "
انتهزت المرأة ذات الرداء الأصفر الفرصة وانطلقت خارج القاعة. لم يستطع الحراس المتبقون إيقافها ، فقد قفزت بعيداً واختفت في الأفق.
أثناء فرارها ، ألقت نظرة خاطفة على قصر الإمبراطورة في حيرة. و من الواضح أن أحدهم ساعدها من الظلال ، لكنها لم تشعر بوجود أي شخص آخر في القاعة. هل كانت مهارة هذا الخبير الخفي بهذه الدرجة من العمق ؟ أم أنه كان أحد رجال الإمبراطورة ؟
*****
في القاعة تم تضميد جرح الملك وي. لم يعد في مزاج لمضايقة الخادمات ، فاستهزأ بالإمبراطورة. "هه ، يا لحسن حظي أن والدي عيّن لي هذا الحارس الخاص ، وإلا لما كنت غادرت حجرات جلالتك حياً. "
أجاب باي مان بهدوء "هل تلمح إلى أنني أرسلت ذلك القاتل ؟ "
قال الملك وي ضاحكاً ببرود "أنت أدرى ".
"إن لم تخني الذاكرة ، صرخت القاتلة: 'موت أيها الوغد! ' وكانت امرأة. هل يُعقل أن يكون هذا ديناً عاطفياً عليك ؟ " تحول صوت باي مان إلى صوت بارد كالثلج. "لم أُحاسبك حتى على إحضار قاتلة إلى هنا. "
"أنت! " نهض الملك وي فجأة ، لكن حارسه الخاص تدخل بسرعة وهمس قائلاً "يا صاحب السمو كان هناك قاتل في القصر مؤخراً. و هذه المرأة تطابق الوصف الذي ورد قبل بضعة أيام. "
عبس الملك وي. "حسناً ، سأكشف الحقيقة اليوم. فليُحضر أحدٌ ما وانيان تيسي ، قائد الحرس الملكي! "
مع وجود قاتل يتسبب في فوضى في قصر الإمبراطورة ويتورط فيها الملك وي كان وانيان تيسي ، المسؤول عن أمن القصر ، في طريقه بالفعل.
وسرعان ما وصل.
"خادمكم المتواضع وانيان تيسي يتقدم بخالص الاحترام والتقدير لجلالتكم وصاحب السمو. "
