ما إن رأت تشي فانغ تقف هناك في حياء وتردد حتى انفرجت أسارير شوه جيروه بابتسامة رقيقة. "حقيقةً ، هذه الأخت الصغرى منظر يثير الرقة في النفس. "
وجدت تشي فانغ هذا القول غريباً للغاية. 'أنا أمٌّ بالفعل ، أما أنتِ فتبدين كفتاة في مقتبل السادسة عشرة من عمرها ؛ كان الأجدر بكِ مناداتي "أختاً كبرى ". ' لم تكن تدرك أن شوه جيروه تتحدث بصفة الزوجة الأولى ، وأن إطلاق لقب "الأخت الصغرى " لم يكن سوى وسيلتها لوضع تشي فانغ في المكانة المناسبة ضمن التسلسل الاجتماعي.
"لا داعي لأن يفزعكِ شيء. تفضلي بالجلوس هنا. " كان صوت شوه جيروه يحمل دفئاً واطمئناناً. فمن الواضح أن تشي فانغ لن تكون أبداً خصماً يستدعي القلق ؛ وضمها إلى معسكرها كان القرار الحصيف ، ولا شك أن كسب ودّها في المستقبل لن يلحق أي ضرر.
جلست تشي فانغ إلى جوارها وهي تعتريها الحيرة التامة. وما لبثت أن لمحت سيداً شاباً يرتدي ثياباً من الديباج الفاخر يرمقها من مكان قريب بنظرة تجمع بين التسلية والتشفي ، فانتفضت واقفةً على الفور وعيناها تبرقان حذراً ويقظةً.
لعدة أيام خلت كان الناس يخبرونها بالسبب الدقيق وراء إبقائها على الجزيرة مرفهة ومطعمة بشكل جيد – وها هو ذا السبب يتجسد أمامها الآن.
ارتفعت روح المكر في سونغ تشنج شو ، فتقمص هيئة السيد الشاب وقال بلكنته "لا داعي لأن تخافي يا آنستي الصغيرة. ابقي إلى جانبي ، ولن يجرؤ أحد على مسّكِ بسوء. "
مد يده نحوها ، فشحب وجه تشي فانغ وتراجعت متعثرة إلى الخلف. "لا تفعل – ابتعد! "
"يا آنستي ، هذه الغرفة ليست بهذا الاتساع " قال سونغ تشنج شو بابتسامة ماكرة. "فأين بالضبط تنوين الفرار ؟ "
رمقته شوه جيروه بنظرة عتاب يائس وضاقت بها ذرعاً. "كفى! توقف عن إفزاعها. "
"كنت أحاول فقط تلطيف الأجواء. " ضحك سونغ تشنج شو ، وعاد صوته تلقائياً إلى نبرته المعتادة دون أن يدري.
تصلبت تشي فانغ في مكانها. حدقت فيه بصدمة وقالت "أنت – ؟ "
نزع سونغ تشنج شو القناع عن وجهه وابتسم لها برقة. "أعتذر يا سيدتي لأنكِ اضطررتِ لتحمل كل هذا العناء. "
أطلقت تشي فانغ زفيراً حاداً ثم ضغطت كلتا يديها على فمها. و اتسعت عيناها بذهول وعدم تصديق. وبعد لحظة طويلة تمكنت بصوت مرتجف من النطق "أهو... أهو أنت حقاً ؟ "
تقدم سونغ تشنج شو خطوة نحوها وسحبها إلى ذراعيه في حنو. "هل صدقتِ الآن ؟ "
الأيام التي قضياها على متن القارب ، يتقاسمان المقصورة ، يتنفسان الهواء ذاته – كانت تشي فانغ تعرف هذا الحضور معرفةً لا تدع مجالاً للشك الآن. ودون أن تقصد ، بدأت ترتجف قائلةً "لقد أتيتَ حقاً! "
إذ شعر سونغ تشنج شو بالارتعاش في جسدها لم يسعه إلا أن يتخيل كمّ الثقل الذي كان تحمله خلال الأيام الماضية. ربت على كتفها برفق ، قائلاً "انتهى الأمر. و لقد انقضى كل شيء الآن... "
صدر صوت تنحنح خفيف من جانبهما.
كان الاثنان منغمسين في بعضهما البعض إلى درجة أن شوه جيروه لم تعد قادرة على المراقبة بصمت. تذكرت تشي فانغ ، على حين غرة ، أن هناك امرأة فاتنة الجمال تجلس بجانبهما مباشرة ، فاحمر وجهها خجلاً. "هذه السيدة هي... ؟ "
"إنها ، أوه – " وجد سونغ تشنج شو نفسه في حيرة من أمره كذلك وبعد لحظة من التلعثم آثر قول الحقيقة الصريحة. "إنها زوجتي. شوه جيروه. الزعيمة الحالية لطائفة إيمي. "
"أوه! " دفعت تشي فانغ سونغ تشنج شو بعيداً عنها وكأنما لدغتها حية ، ووجهها احمر حمرةً شديدة لم تكن لتتعمد إظهارها. شيء أن تكون قد تورطت مع زوج امرأة أخرى – وشيء آخر تماماً أن تكون الزوجة موجودة وتشاهد – تمنت لو انشقت الأرض وابتلعتها في تلك اللحظة!
ابتسمت شوه جيروه برقة ومدت يدها لتأخذ كفها. "أنا أعرف طباع تشنج شو جيداً – هو من سعى وراءكِ بلا شك ، وليس العكس. و من فضلكِ لا تشعري بالحرج ، يا أختي الصغرى. فكلنا عائلة الآن. "
كادت تشي فانغ أن يغشى عليها في مكانها. 'أنا لا أزال من الناحية الفنية زوجة لرجل آخر. ولدي طفل رضيع في المنزل. كيف نصبح جميعاً عائلة ؟! ' قبل لحظات قليلة ، ظنت أن إحضارها إلى هذه الغرفة هو أسوأ ما يمكن تخيله. أما الآن ، وبعد معاينتها لهذا الموقف ، فقد اعتقدت أنها ربما كانت تفضل مواجهة السيد الشاب بمفردها.
وبينما كان سونغ تشنج شو يراقب شوه جيروه وهي تسحب تشي فانغ جانباً لتبدأا الهمس سوياً في الزاوية تملكه التفكير بأن الانتقال بين العوالم يحمل في طياته فوائد جمة حقاً. ففي العالم الذي أتى منه كان لقاء الزوجة بالطرف الثالث وجهاً لوجه ينتهي بحمام من الدم. لا شيء يشبه هذا المشهد الوديّ المنسجم.
تجوّل خياله في سعة نحو مستقبل يزخر بالرخاء المنزلي ، وشرع يهيم في غمرة أحلام يقظة هانئة.
"ما الذي يجعلك تبتسم بهذا القدر من السعادة ؟ " وصله صوت شوه جيروه.
"لا شيء ، لا شيء. " عاد سونغ تشنج شو إلى الحاضر فجأة ومسح زاوية فمه تلقائياً. حيث كانت تشي فانغ تقف خلف شوه جيروه ووجهها مورد ، هادئة وساكنة وكأنها سمانة خجلى صغيرة.
"ماذا قلتِ لها ؟ " سأل مستطلعاً.
"أمر يخص النساء. لا علاقة لك به. " ألقت عليه شوه جيروه نظرة صارمة ، ثم قالت بحزم "والآن – ابدأ في تطهير السم. علينا استغلال الوقت خير استغلال. "
"الآن ؟ " رمش سونغ تشنج شو بعينيه ، ثم التفت دون وعي إلى تشي فانغ. حيث كانت قد أدارت وجهها إلى الجانب ، وحمرة خفيفة بدأت تزحف على مؤخرة عنقها الشاحب.
"توقف عن النظر إليها. الأخت تشي وافقت بالفعل – هل تحتاج إلى دعوة رسمية منها ؟ " في الوقت الوجيز الذي تحدثت فيه المرأتان ، يبدو أنهما بلغتا مرحلة المناداة بـ "الأخت ". وبعد أن استمعت إلى قصة تشي فانغ ، أخذت شوه جيروه على عاتقها دور الأخت الصغرى طبيعياً – وهو ما زاد من ارتباك تشي فانغ.
"جيروه ، لقد ازداد تقديري لكِ. " هز سونغ تشنج شو رأسه في دهشة حقيقية. فلم يكن يدرك كيف تمكنت من استمالة تشي فانغ في غضون وقت قصير كهذا.
"هناك الكثير مما لا تزال تجهله عني. " ارتفعت زاوية فم شوه جيروه في ابتسامة تحمل رضاً خفياً. "والآن ، ابدأ بما جئنا لأجله. لا تضيّع وقتاً. "
أمسكت بيد تشي فانغ بيسراها وذراع سونغ تشنج شو بيمناها ، وقادتهما معاً نحو السرير.
كانت الملاءات في فوضى عارمة ، وما زال جو دافئ رائق يفوح في الأرجاء. اعترت ملامح شوه جيروه الواضحة حرجٌ خفيف – فسارعت إلى تسوية الفراش ، ثم قالت لتشي فانغ بابتسامة رزينة "إنها غير مرتبة بعض الشيء هنا. أرجو ألا يؤخذ عليكِ ذلك يا أختي الكبرى. "
لم تكن تشي فانغ في وضع يسمح لها بالتعليق على الأمر ، فأطلقت همهمة موافقة خافتة. وشوه جيروه ، إذ استشعرت خصوصية اللحظة ، قالت على الفور "سأنتظر في الخارج. لن أزعجكما. " وفي طريقها إلى الباب ، أنزلت ستائر السرير في تعقل.
وبعد أن تُركا بمفردهما على السرير ، مال سونغ تشنج شو نحو تشي فانغ بنظرة ماكرة لا تخلو من الوقاحة. "ماذا قالت لكِ للتو ؟ "
"لن أخبرك. " زمّت تشي فانغ شفتيها. "فقط... ابدأ بعملية إزالة السموم. "
فاجتذبته تلك النظرة الخجلى المضطربة التي كانت تسعى جاهدةً إلى قمعها. تحركت يداه نحو ياقة ثوبها ، وجعلت فكرة وجود زوجته تنتظر خارج الغرفة دقات قلبه تتسارع بشكل غير متوقع.
بعد انقضاء وقت يُقدّر بنحو ما يستغرقه شرب نصف فنجان من الشاي ، دفعته تشي فانغ عنها ووجهها محمرّ ، وعدلت ياقة ثوبها وهي تنهض. "هذا يكفي. أخرج السم بنفسك من الآن فصاعداً – سأذهب لأبحث عن الأخت شوه. "
لم تنتظر منه أن ينبس ببنت شفة. ووجهها ما زال متوهجاً حمرةً ، خرجت دون أن تلقي نظرة إلى الخلف.
ابتسم سونغ تشنج شو في سرّه ، وشعر بالدفء ينتشر في جوفه ، ثم شرع في توجيه طاقته.
شوه جيروه التي كانت تجلس على مقعد غير بعيد وتصغي بانتباه شديد ، سرعان ما عدلت تعابير وجهها عندما ظهرت تشي فانغ. "أوه! أختي الكبرى ، أخرجتِ بهذه السرعة ؟ "
همهمت تشي فانغ بالموافقة ، وهي تفكر في سرّها "بوجودكِ بالخارج ، كيف كان لي أن أمكث هناك لحظة أطول ؟ "
في غياب سونغ تشنج شو الذي كان يمثل حاجزاً ، وجدت شوه جيروه لقاءهما وجهاً لوجه محرجاً بعض الشيء – لكن عقلها لم يتباطأ ، وسرعان ما اهتدت إلى موضوع للحوار. "أختي الكبرى – كنت أود أن أسألكِ عن إنجاب الأطفال... "
عندما تملّكتها فكرة ابنتها الصغيرة ، اعتلت قلب تشي فانغ حلاوة بالغة. تقاربت السيدتان رأسيهما ، وأخذت الأجواء بينهما تزداد دفئاً وألفة تدريجياً.
لم يمضِ وقت طويل حتى اخترق هدوء المكان طرقٌ حاد على الباب.
"أيها السيد الشاب – تشانغ سان ولي سي يطلبان مقابلتك! "
إعجاب جارٍ التحميل... ← الفصل السابق ☰ جدول المحتويات الفصل التالي →
