الفصل 1259: أخذ الأمور على محمل شخصي...
كان "أبادون " من ذلك النوع من الآلهة الذي يتمتع بتناغم فريد مع الكون ؛ فحتى الأكوان المتعددة لم تكن قادرة على إخفاء أسرارها عنه تماماً متى ما عزم على معرفتها. لذا كان هو أكثر من أي شخص آخر في العالم قلقاً بصدق حين شعر بما كان يحدث.
وبأبسط العبارات التي يمكنه تخيلها ، بدا الأمر وكأن عوالم متعددة بدأت تتداخل وتندمج في هذا العالم ؛ وهو حدثٌ كان ينبغي أن يكون كارثة بكل ما للكلمة من معنى. ولكن لسبب ما لم تسر الأمور بشكل خاطئ ، بل كانت تتغير بديناميكية كبيرة وبوتيرة متسارعة تثير الدوار.
احتضن "أبادون " زوجاته جميعاً بينما قامت "غاندورا " بحمايتهم بجسدها من الضوء البعث. مكثوا تحت حماية وحشهم لفترة طويلة جداً ، ولكن عندما خمد الضوء في نهاية المطاف وتوقف العالم عن اهتزازه المروع ، عادت "غاندورا " إلى حجمها الطبيعي وأطلق التنانين سراح بعضهم البعض أحياناً.
حين نظروا إلى السماء ، بدت الأمور كما هي تقريباً ، ومع ذلك كانت مختلفة تماماً في الوقت ذاته. ابتعد "أبادون " ببطء عن زوجاته بينما هبط "الفرات " وأخته حولهم.
قال أبادون "...عودوا إلى الديار. اطمئنوا على المدينة ، والأطفال ، وزوجاتنا. "
سألت "تاتيانا " وهي تمسك بيده "ولكن إلى أين ستذهب أنت ؟ "
"سأكون خلفكم مباشرة ، أعدكِ. أحتاج فقط لاستيعاب ما حدث هنا. "
قبّلها على وجنتها مرة واحدة قبل أن يعود إلى هيئته التنينة المهيبة ويرتقي في السماء بجلال. حيث طار "أبادون " لفترة طويلة ، طويلة جداً. حيث كان حذراً من الأخطار المحتملة مسبقاً ، ولكن مع تزايد نفاد صبره ، قرر أن يرمي النرد ويقامر قليلاً.
تفكك جسده إلى جزيئات من الضوء ، وانطلق في السماء بسرعة لا يمكن تصورها. سافر لمسافة أبعد مما توقع ؛ فكان يظن أنه بمجرد مغادرته للغلاف الجوي سيصل إلى الحدود المألوفة للفضاء الخارجي ، لكن الأمر لم يكن كذلك.
بدلاً من ذلك عندما استعاد "أبادون " هيئته فوق ما يعرفه بكوكب الأرض ، أدرك أنه يحدق في نسيج كوني ممتد ؛ وبدلاً من مجموعة مجرات مترابطة ببعضها كانت هناك عوالم مختلفة تماماً.
عدد لا يحصى من العوالم الجديدة والمجهولة كانت مرتبطة ببعضها البعض بكمية هائلة من القوة الإلهية. ومن منظور "أبادون " بدا الأمر وكأنه خيوط عنكبوت متشابكة. حيث كان ضوؤه الأرجواني جميلاً للنظر إليه ، لولا أنه كان يبعث على القلق الشديد في الوقت ذاته.
إن انصهار العوالم بهذا الشكل ينذر دائماً بآثار جانبية محتومة ، خاصة عندما تندمج عوالم كثيرة دفعة واحدة. وعلى غرار سجن الرعب الغامض ، فإن بعض الأماكن التي لم تكن الروابط فيها بين العوالم قوية بما يكفي ، لن يكون السفر فيها آمناً. فخطوة واحدة في المنطقة الخاطئة في الوقت الخطأ قد تؤدي بالمرء إلى مكان يبعد سنوات ضوئية.
قطب "أبادون " حاجبيه بشدة لهذا التطور ؛ فلولا حكمته ، لظن أن "أشيرا " قد دبرت كل هذا لقتله هو تحديداً. تساءل في نفسه "أيها العجوز... هل كانت هذه خطتك حقاً طوال الوقت ؟ "
وبينما بدأ في العودة توقف فجأة حين أدرك أنه على وشك استقبال زوار. انبعث صوت صرير معدني من صدع أحمر كبير خالتنين الرابض العظيم. أول ما رآه كان كائنين ضخمين يشبهان الثعابين ، ودون مبالغة كان لا بد أن طولهما يتجاوز المائتي ميل ، وأجسادهما بعرض قمر الأرض.
سلاسل عملاقة مصنوعة من معدن أسود صدئ غُرست في جوانب كلا الكائنين ، حيث استُخدما كخيل للجر. ومع خروجهما من الصدع ، سحب الكائنان ما بدا وكأنه قلعة كبيرة خلفهما. حيث كان ذلك انطباع "أبادون " الأول ، لكنه سرعان ما أدرك أنه كان مخطئاً ؛ فلم تكن الأفاعي تجر مجرد قلعة بسيطة ، بل كانت تجر مدينة بأكملها.
كان مكاناً مفزعاً وموحشاً يتكون بالكامل تقريباً من خشب قديم متعفن و ربما كانت المباني متقنة الصنع وجميلة ذات يوم ، لكنها الآن لا تشبه سوى أكواخ خشبية ضخمة وشاهقة. استطاع أن يشعر بقدر كبير من طاقة "العدم " تنبعث من المدينة ، ومع ذلك لم يشعر بأي كائنات حية داخلها ، لذا افترض أن سكانها الوحيدين هم من الموتى السائرين.
سرعان ما سمع "أبادون " صوتاً يناديه من داخل المدينة ؛ كان صوتاً قديماً وقوياً جداً على ما يبدو. انتاب الفضول التنين في البداية ، لكن ذلك لم يدم طويلاً على الإطلاق.
"كيف حالك أيها الوحش العظيم ؟ يبدو أنك في حاجة إلى سيد. "
استحال تعبير "أبادون " إلى حقد وكراهية. لم يستطع رؤية صاحب الصوت ، وافترض بطبيعة الحال أنه يتحدث من أعماق المدينة ، وربما كان يمتلك قدرة على الرؤية من خلال "عيون " القلعة. لاحظ بعض أجهزة الإطلاق البدائية تُنصب على الأسوار ؛ دوت صيحتان قويتان ، وانطلقت سلسلة من سلاسل الحراب العملاقة لم تكن تختلف عن تلك التي اخترقت جسدي الثعبانين الأحمررين.
وبمجرد وصولها لمسافة ميل من "أبادون " تفتتت على المستوى الخلوي. كل ما شعر به هو ذرات من الرمل تناثرت على حراشفه كأنها غبار لامع. بدا أن الصوت من الداخل استغرق لحظة لاستيعاب ما رآه للتو ، وحين تحدث مرة أخرى كان صوته أكثر حذراً قليلاً.
"...يبدو أن لديك بعض القدرات. و هذا يناسبني تماماً ، فبهذه الطريقة فقط تكون جديراً بي. "
وبينما كان "أبادون " يظن أنه لا يمكن أن ينزعج أكثر من ذلك سمع صوتاً آخر مألوفاً ظهر بجانبه تماماً.
"قد يعتبر البعض كلماته إطراءً. "
لم يلتفت "أبادون " حتى نحو "إتيرنيتي " بينما كان يعود إلى هيئة أصغر بكثير.
"أين كنت بحق الجحيم ؟ "
"كنت أستكشف في الغالب. فكنت أعلم أنك وعائلتك ستكونون مشغولين بعض الشيء ، لذا خصصتُ بعض الوقت لنفسي. "
تحول جلد "أبادون " إلى اللون الأسود الداكن ، ونبت له زوج آخر من الأذرع تحت ذراعيه الأوليين ، وبدا شعره وكأنه ينتصب من تلقاء نفسه وتشتعل فيه النيران.
"لقد حظينا بما يكفي من الوقت لأنفسنا في الأبدية الحقيقية التي عشناها. ألم يكن ذلك كافياً بالنسبة لك ؟ "
"الطريقة التي طرحت بها سؤالك توحي بأنك تظن ذلك حقاً. ولكن مرة أخرى ، لماذا قد تهرب أنت و 'الحياة ' و 'الاحتمال ' إلى هنا معاً إن لم تكونوا قد سئمتم من سماع أفكاركم الخاصة ؟ "
"لقد سئمتُ من سماع أفكارك أنت أيضاً. فهل يعني هذا أنك ستفر من أمامي مرة أخرى وتريحني منها ؟ "
"لا. "
أصبحت ملابس "أبادون " عبارة عن مئزر وتنورة سوداء بسيطة ، والتوت ساقاه حتى ظهرت له أقدام تنين ذات مخالب مخيفة. فظهرت عجلة "فورتونا " الملعونة خلف ظهره ، وهي تدور بجنون مع لهب أحمر مشؤوم في وسطها.
سأل "إتيرنيتي " "هل ستقتله ؟ "
"بالتأكيد. "
"لماذا ؟ "
"لقد أهانني. "
"وكيف ذلك ؟ "
"ماذا قلت للتو عن رغبتي في التوقف عن سماعك تتحدث ؟ "
"أنا فضولي فقط. هل تعلم كم هو نادر أن يشعر أحدنا بالفضول تجاه أي شيء ؟ "
قلب "أبادون " عينيه بينما تحول شعره إلى الأبيض الناصع واستحالت صلبة عينيه إلى اللونين الذهبي والأحمر.
"أنا حساس جداً تجاه التلميح بأن التنانين مجرد حيوانات أليفة. شعبي ليسوا رموزاً للمكانة يتباهون بها ، ولا محظيات ذليلات يغرسون فيهن بذورهم. لو كان بإمكاني قتل كل كائن يرى نفسه سيداً لتنين ، لفعلت ذلك بالأمس. "
لكن "أشيرا " قال إن ذلك سيكون إساءة لاستخدام قوته...
رفع "أبادون " أذرعه الأربعة جميعاً ، وفي كل كف منها ظهرت كرة متوهجة من الضوء الذهبي. ودارت عجلة "فورتونا " بجنون أكبر استجابة لظهورها.
لاحظ "إتيرنيتي " "يبدو أنك تهتم لأمرهم كثيراً. "
"بالطبع. التنانين هم أرقى الفصائل الموجودة على الإطلاق. إن فكرة قص أجنحتهم أو تقييدهم من قبل بشري يريد أن يلعب دور الإله تثير اشمئزازي في أعماق روحي. "
ودون سابق إنذار ، انطلقت حزم الضوء من يدي "أبادون ". اخترقت في التو الأفاعي الحمراء التي تجر المدينة ، فقتلاها على الفور. ومع ذلك عندما ضربت الأسوار لم يكن الضرر كبيراً كما توقع "أبادون " ؛ حيث اهتزت المباني بجنون ، متسببة في تساقط الغبار من العوارض الخشبية. وعلى طول الأسوار ، اتخذت الأضواء الخضراء هيئة أطياف من الموتى السائرين يرتدون دروعاً غريبة.
نظر "إتيرنيتي " ذهاباً وإياباً بين "أبادون " ومدينة الموتى.
"لم يهلكوا. هل كنت تتوقع حدوث ذلك ؟ "
"لا. "
"هل أنت منزعج من هذا التطور ؟ "
"لا. "
"أعتقد أن معظم الناس سينزعجون. "
"أنا بعيد كل البعد عن أن أكون مثل معظم الناس. "
مد "أبادون " يديه مرة أخرى ؛ هذه المرة ، وبدلاً من مجرد خيوط من الطاقة الذهبية ، صنع عشرات النجوم الصغيرة التي لا يتعدى حجم الواحدة منها حجم قطعة نقود.
"ليس من المعتاد أن أضرب شيئاً ويظل واقفاً على قدميه. و لقد أصبحت هذه التجربة شيئاً جديداً وممتعاً بالنسبة لي. "
وضع "إتيرنيتي " نظارات شمسية على عينيه قائلاً "لقد فقدت عقلك. "
"يسعدني أنك أدركت ذلك أخيراً. "
وبابتسامة يملؤها الجنون ، قام "أبادون " بتوسيع النجوم حتى أصبحت كبيرة بما يكفي لتُسمى شموساً.
"أنت تدرك ما يحدث عندما تموت النجوم ، أليس كذلك ؟ "
"بالتأكيد. "
"جيد. سد أذنيك. "
استجاب "إتيرنيتي " في اللحظة التي قذف فيها "أبادون " وابلاً من النجوم المحتضرة نحو مدينة الأشباح. وكان الانفجار الناتج عن ذلك ملحمياً وكارثياً بكل المقاييس!.
