الفصل 1241: لا يوجد مزاج للاحتفال
كان الصوت في الخارج عالياً. كان أبادون يعلم ذلك يقيناً.
حاول أبادون تجاهل الرغبة في الركض إلى الباب الأمامي والانضمام إلى الاحتفالات، وركّز بدلاً من ذلك على الأمور الحالية.
"الحصون الخارجية هي قواعد لجيوشكم. حيث تم تطبيق سحر الفضاء في الداخل، لذا يمكنها استيعاب أعدادكم بسهولة، وينبغي أن يكون الجميع مرتاحين تماماً."
"سنقوم بنشر قواتنا في الجزر المحيطة بالولاية. سيحتاج كل واحد منكم إلى إنشاء بعض القواعد الصغيرة حتى نتمكن من وضع إجراءات دفاعية في حال حدوث توغل عدائي."
"يرجى توجيه رجالكم بشأن استخدام المرافق المتاحة خارج أوقات العمل على الأرض. لا يمكننا إحضار سكان الوطن إلى هنا في الوقت الحالي، لذا وظّفوا "ستراغا غولمات" للقيام بالأدوار التي سيشغلونها."
"أما بالنسبة لكيفية سيرنا، فسوف ينطلق شينغ ووحداته مع بزغ الفجر للاستطلاع. وبمجرد أن يعودوا إلينا بمعلومات إضافية عن محيطنا، سنبدأ في التفكير في الاتجاه الذي سنتحرك فيه."
رفعت أيانا نظرها أخيراً عن دفتر ملاحظاتها.
كان جنرالاتها متناثرين في أرجاء الغرفة، مشتتين ومضطربين بشكل فظيع.
كانت وجوههم مغطاة بالطلاء، وكانوا يحملون في أيديهم شرائط ملونة وألعاب نارية، بالإضافة إلى زجاجات بيرة غير مفتوحة.
نظرت نحو زوجها فوجدته متكئاً على الحائط، يلف سيجاراً بين إصبعيه بنفاد صبر.
"… فقط اذهبوا للاحتفال." تنهدت أيانا.
انطلقت موجة من الهتافات من الأريكة بينما اندفعت التنانين، متعالية أيانا، وخرجت من الباب الأمامي.
لم تستطع أيانا إلا أن تتنهد وهي تلتفت إلى زوجها، فوجدته متلهفاً بنفس القدر، لكنه يبذل قصارى جهده للسيطرة على نفسه.
"… أنا محاط بأطفال سريعي الانفعال يتمتعون بقوة هائلة."
"هذا أمر لم أسمعكِ تتذمرين منه من قبل الليلة." اقترب أبادون منها.
قامت أيانا بشكل غريزي بلف ذراعيها حول رقبة زوجها.
"نعم، ولكن… أشعر بالقلق من أن شعبي لا يأخذ هذا الأمر على محمل الجد كما ينبغي. إن إضافة "عالمجوينير" إلى هذه المسابقة… يثير قلقي." هذا ما اعترفت به أيانا.
أسند أبادون جبهته على جبهة زوجته. "لا تشكّي في ذلك… قد يكونون حمقى متحمسين، لكنهم محاربون أشداء. إنهم يدركون معنى ذلك. إنهم ببساطة يرغبون في الاستمتاع بوقتهم للمرة الأخيرة قبل أن يغمرهم سيلٌ من العمل."
ابتسمت أيانا لزوجها بلطف. "أنت دائماً مدافع عن الشعب، أليس كذلك؟"
"أحب أن أجرب. غالباً ما أكون غير متأكد مما إذا كنت أتفوق في ذلك."
"أرجوكِ، لا تتظاهري بالتواضع هذه المرة فقط. أنتِ أكثر جاذبية عندما تكونين واثقة من نفسكِ وقراراتكِ."
تقف أيانا على أطراف أصابع قدميها لتقبل زوجها على خده.
"والآن… هل نذهب لنستمتع قليلاً مع بقية أفراد المنزل؟"
أومأ أبادون برأسه، وقد ارتدى ملابسه بالفعل، وهو يكتم ابتسامة.
"أظن أننا لم نستمتع حقاً منذ مدة طويلة دون أن نكترث بالآداب العامة." غيرت أيانا ملامح وجهها بمهارة لتخفي هويتها، وصبغت شعرها بالأسود. "ستكون "زاي" الجميلة مصدر إزعاج كبير."
انتاب أبادون شعورٌ غريبٌ ومُزعجٌ في معدته فجأة.
على الفور تذكر مكان زوجته الثانية، وركض إلى أعلى الدرج لمقابلتها.
–
يفتح أبادون باب غرفة ابنه بعد أن لم يسمع أي رد على طرقاته.
عندما يدخل إلى الداخل، يتفاجأ بأن الغرفة قد عادت إلى حالتها السابقة.
فراغ أسود لا نهاية له على ما يبدو، حيث لا يمكن للضوء أن يصل، ولا يمكن للحياة أن تزدهر.
في الأفق البعيد، جلس شخص أسود في الهواء الطلق وظهره إلى الباب.
كانت زوجته بجانبهما. خلعت عباءتها ولفّتها حول كتفيهما.
لم ينطق أبادون بكلمة وهو يقترب منهم.
جلس بجانب ابنه دون أن يصدر صوتاً أو ينظر إليهما.
تتبعهن أيانا، وتلف ذراعيها حول "باشينغا" من الخلف.
لفترة من الزمن كان الصوت الوحيد المشترك بين الأربعة هو صوت هديل الصغير الخافت.
"… لماذا أنتم جميعاً هنا؟"
أبدى أبادون اندهاشه لسماع "باشينغا" يتحدث.
صوته أجوف، كصوت شبح. ليس فيه قوة ولا أناقة معهودة.
"… نحن هنا لأنك ابننا."
"ونحن نحبك."
"ونحن نعلم أنك تتألم."
يستمع "باشينغا" إلى إجابات والديه دون أن يتغير تعبير وجهه.
"أليس لديكم شيء آخر يمكنكم فعله؟ شيء… يفضل أن يجعلني أشعر بأنني أقل بؤساً."
"يا بني… نريد فقط أن نكون هنا من أجلك."
"شعور أقدره للغاية… ولكن إذا كان هدفكم هو أن تقدموا لي معروفاً، فإن التملق لي كحيوان جريح يتعارض مع هدفكم."
"يا بني، نحن فقط-"
"أعلم يا أبي، أنا فقط… أريد أن أُترك وشأني. أرجوكم."
أبادون وزوجاته يتبادلون النظرات في وقت واحد.
القلق واضح في عيونهم، ولكن ماذا بوسعهم أن يفعلوا؟
ببطء، وقفوا بعد أن تناوبوا على تقبيل رأس ابنهم.
انصرفوا عنه، وغادروا رغم كل ما في أجسادهم من رغبة في عدم القيام بذلك.
"… انتظر."
يلتفت "باشينغا" إلى الوراء. وقد بدأت جفونه تتدلى بالفعل.
"… يمكنكم ترك الأصغر معي. وجوده لا يسبب أي إزعاج."
تنظر "زهرة" إلى طفلها الصغير بين ذراعيها.
دون تردد، عادت إلى ابنها وجثَت بجانبه لتقدم له أخاه.
يأخذ "باشينغا" "أغيل" برفق. ويبدو أن الطفل لا يشعر بأي انزعاج من الانتقال من أحضان أمه إلى أحضان أخيه.
"… اتصل بنا إذا احتجت إلى أي شيء." قالت "زهرة" بلطف.
قبّلت الصبيين مرة أخرى قبل أن تعود إلى جانب زوجها وزوجته.
يخرج الثلاثة معاً من غرفة ابنهم، تاركين إياه وحيداً مع شقيقه الرضيع.
"باشينغا" يحدق في "أغيل".
ومع ذلك يحدق "أغيل" في "باشينغا" بنظرة مبتذلة.
يبدو أن كليهما يتعرف على الآخر كما لو كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقيان فيها.
يتلوى "أغيل" داخل بطانيته ويحرر إحدى يديه من القماط.
يمد يده نحو أخيه.
يمد "باشينغا" إصبعاً واحداً ويسمح لأخيه بلف يده حوله.
"… أتمنى ألا تعرف أبداً ألماً كهذا يا أخي. ليت مصيبتي تكون كافية لنا نحن الاثنين."
يرد "أغيل" بكلمات رقيقة، غير فاهم لكلمات أخيه الأكبر، لكنه ربما شعر بالمشاعر الكامنة وراءها.
يجلس "باشينغا" صامتاً، محدقاً في الظلام، لا يرافقه سوى الرضيع. وفي قرارة نفسه، يتساءل إن كان سيملك يوماً ما الشجاعة ليعيد الحياة إلى هذا المكان.
–
كان أبادون وزوجاته بطيئين في النزول على الدرج.
يبدو الأمر كما لو أنهم يؤمنون، ولو جزئياً، بأن "باشينغا" سيناديهم في أي لحظة من مدخله ويطلب منهم العودة.
كانت فرصة ضئيلة في البداية، لكنهم كانوا متفائلين.
"هل من المقبول حقاً تركهما وحدهما هكذا…؟" نظرت أيانا إلى الوراء من فوق كتفها بعصبية.
يمسك أبادون بيدها ويواصل قيادتها إلى أسفل الدرج. "باشينغا لطيف جداً مع الأطفال رغم تصرفاته مع الآخرين… ولن يغير الحزن ذلك."
"إذن نحن… نتركهم هكذا؟"
"إنها رغبته." يتنهد أبادون. "في مثل هذا الوقت… أفضل ما يمكننا فعله من أجله هو الاستماع إليه وهو يخبرنا بما يريده."
لا تزال زوجات أبادون يبدون غير متأكدات، لكنه لا يبدو كذلك.
بكل المقاييس! كان "باشينغا" يدير الأمور بشكل أفضل بكثير مما توقعه أبادون.
إذا كان كل ما يريده هو أن يُترك وحيداً مع أخيه، فإن ذلك كان مقايضة أكثر من جديرة بالاهتمام حتى لا يغرق العالم بأسره في كارثة ثانية.
وبينما كان الثلاثة يسيرون، مروا بنافذة، فوقعت عينا "زهرة" على المشهد الصاخب الذي كان يدور في الخارج.
لاحظت أيانا نظرة زوجتها. "هل أنتِ مهتمة يا حبيبتي؟"
"أنا… لا." هزت "زهرة" رأسها. "ليس من اللائق أن نخرج في مثل هذا الوقت. ليس عندما يكون ابننا يتألم وليس عندما يكون أحد أفراد عائلتنا مفقوداً."
أجاب أبادون بصوت كئيب "… ثلاثة مفقودون."
ساد الصمت بين التنانين وهم يفكرون في أفراد عائلاتهم الغائبين.
"كارليا". "جايا". حتى "نيكس". لسنوات، كنّ ثوابت في حياة العائلة. ضحكن، وبكين، وأكلن، وتخاصمن. كل ذلك تحت سقف واحد.
والآن بعد أن اختفوا فجأة، أصبح الفراغ في قلوبهم هائلاً.
ساد الصمت بينهم جميعاً وهم يستذكرون اليوم الذي مروا به.
"… موعد على الأريكة؟" اقترحت "زهرة" بابتسامة فاترة.
ابتسم شركاؤها وأومأوا برؤوسهم وهم يسيرون نحو غرفة المعيشة.
"أعتقد أن هذه هي المرة الأولى منذ فترة طويلة التي سنتمكن فيها من القول إن المنزل كان لنا وحدنا في الغالب-"
عندما يدخل الثلاثة إلى غرفة المعيشة، يستقبلهم مشهد أحفادهم، "عسكري" و"ريكين"، وهم يلعبون على جهاز لوحي.
تزحف "إيغدراسيل" الصغيرة على الأرض عند أقدامهم، ويبدو أنها تسلي نفسها بالأشكال الموجودة على السجادة.
سألت أيانا "… يا أطفال، أين والداكم؟"
"قالوا إنهم سيخرجون لقضاء وقت ممتع يليق بالكبار."
"هل يمكننا صنع الكعك معكم؟"
لا يملك الجد والجدة إلا أن ينظرا إلى بعضهما البعض ويتنهدا.
بينما كان أبادون يذهب لاصطحاب حفيدته، وزوجاته يأخذن الأولاد إلى المطبخ، كان يستعد لملاحقتهم عندما سمع فجأة صوت ابنته في رأسه.
"مرحباً يا أبي، لقد عدت تقريباً وأحضرت معي بني آدم… ماذا تريدني أن أفعل بهم؟"
