الفصل 364: وعد الأخ غير الشقيق
إيفالين:
فتحت عينيّ ببطء عند أدنى نقرة على كتفي. جعل الضوء الخافت المنبعث من مصابيح الحائط حواف الغرفة ضبابية ، لكن سرعان ما تأقلمت رؤيتي. حيث كانت السيدة إليرا تقف فوقي.
رمشتُ ، وشعرتُ بتشوشٍ للحظة. آخر ما أتذكره هو استرخائي في غرفة المعيشة بعد العشاء مع أوسكار وكيران. فكنتُ بين ذراعي أوسكار بينما كان كيران يجلس على الأريكة بجانبنا وليورين مستريحاً على صدره. حيث كانت أنفاس الجرو الصغيرة منتظمةً للغاية و تبعهث على الطمأنينة ، لدرجة أنني غفوتُ في لحظةٍ ما بين ذراعي أوسكار.
لكن الآن... لم يكن هناك أي أثر لهما. لا صوت لهما ، ولا وجود لهما عبر الرابط. فقط السيدة إليرا. وكانت تحمل ليورين بين ذراعيها ، الصغير ملفوفاً ببطانية ، وما زال غارقاً في نوم عميق.
لاحظت نظراتي المتفحصة ، فتحدثت بنبرتها الهادئة المطمئنة "كان ألفا ريفر " أوضحت بلطف. "لقد استدعى إخوته إلى غرفته للحديث. غادروا منذ دقيقتين فقط. " حركت ليورن برفق ، بلمسة حانية كعادتها. "لماذا لا تذهب إلى غرفتك وتستريح يا بني ؟ لا بد أنك مُرهَق. "
نهضتُ ، ومررتُ راحتيّ على فستاني كما لو كنتُ سأزيل ثقله عن جسدي. أومأتُ برأسي ، رغم أن شعوراً غريباً بالقلق بدأ يتملكني. همستُ "حسناً ".
ابتسمت لي السيدة إليرا ابتسامة دافئة ، ثم استدارت نحو الدرج. تبعتها في صمت كانت خطواتها بطيئة ومحسوبة وهي تحمل الجرو بعناية فائقة. ولكن عندما وصلنا إلى القمة توقفت.
قلت بهدوء "يجب أن تذهب إلى الغرفة أولاً. خذه معك. سأكون هناك بعد أن أتمنى لهم ليلة سعيدة. "
لم تطلبني ، بل أومأت برأسها وتابعت سيرها في الممر نحو غرفتي. راقبتها حتى اختفت في الداخل ، وأُغلق الباب بهدوء خلفها.
ثم استدرت. حملتني قدماي ، كما لو كانتا مسحوبتين بخيط غير مرئي ، نحو غرفة ريفر في الطرف الآخر من الردهة.
كان قلبي ينبض بسرعةٍ تفوق المعتاد ، وأنفاسي تتقطع لسببٍ لم أستطع فهمه. أقنعت نفسي أن الأمر ليس بسبب ما حدث مع ريفر سابقاً. لا... بل لأن شيئاً ما بداخلي كان يشك في أن هذا "الحديث " لم يكن عادياً. تراءت لي صورة مفاصله الدامية من قبل ، والتردد في عينيه ، والشعور بالذنب في صوته. فلم يكن صادقاً معي. و شعرت بذلك في أعماقي.
وإذا كان يعتقد أنه يستطيع إبعادي عن الأمر بالاختباء خلف الأبواب المغلقة مع إخوته ، فقد كان مخطئاً.
كنت لا أزال على مسافة ما عندما التقطت حاسة سمعي الحادة - الجديدة ، والتي لا تزال غير مألوفة في مداها - شيئاً ما.
اسم مألوف جداً.
داميان غريستون.
تجمدت في منتصف الخطوة.
مال العالم من حولي ، وتدفقت الأصوات في أذني كالأمواج المتلاطمة على الصخور الوعرة.
لا. لا. لا.
𝑟𝑛𝘭.
كان عليّ ألا أستمع. فكنت أعرف ذلك. قد تخونني تلك الرابطة ، وقد تنقل مشاعري إليهم. قبضت يديّ على جانبيّ ، وأجبرت نفسي على التنفس ، وأجبرت نفسي على الوقوف بلا حراك.
لكنني لم أستطع الابتعاد أيضاً. أصغيت باهتمام ، وكل جزء مني يتوق بشدة وخوف لمعرفة المزيد.
انقطع صوت درافن أولاً ، حاداً من الغضب. "اشرحي يا ريفر! الآن. "
أثارت نبرة الصوت قشعريرة في جسدي ، لكن الصوت الهادئ الذي تلاها كان صوت ريفر الهادئ. هادئ ، ولكنه ثقيل.
قال "اتصل بي جاسبر في وقت سابق ، بمجرد عودتي إلى المنزل. وأخبرني أن داميان غريستون قد هرب من قرية العبيد التي نُفي إليها مع والدته وأخته ".
انفرجت شفتاي بصمت.
"لقد اختفى قبل أسبوع " تابعت ريفر. "لا والدته ولا أخته لديهما أي فكرة عن مكانه. يحاول جاسبر العثور على أي أثر له ، ولكن حتى الآن... لا شيء. لا آثار ، ولا خيوط. حيث يبدو الأمر كما لو أنه اختفى في الهواء. "
الكلمات اخترقتني.
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء ، ووضعتُ يدي على صدري. انغرست أظافري في جلدي ، متلهفةً لأي شيء أتشبث به ، أي شيء يمنعي من السقوط.
داميان.
رحل. اختفى.
لم أستطع كبح جماح سيل الذكريات التي غمرتني - صوته يهمس في أذني ، وعود سامة بأنني لن أفلت منه أبداً. كيف خيّم ظله على حياتي بأكملها حتى ليلة إبادة قطيع شادوفانغ ، وكيف نُقش الخوف في عظامي ، تاركاً ندوباً أعمق من أي شيء ظاهر على جلدي.
لن تستطيعي الهرب مني يا أختي العزيزة ، ولن تستطيعي الاختباء. مهما حدث ، سأجدكِ دائماً. أعدكِ بذلك.
بدأت كلماته تتردد في أذني كالسم ، مراراً وتكراراً.
أصبح تنفسي متقطعاً ، وبدأ جسدي يرتجف. لو أنه هرب... لو أنه علم أنني ما زلت على قيد الحياة... لكانت مسألة وقت فقط. سيأتي إليّ. لطالما فعل. وكنت أعرف أن من الأفضل ألا أفكر بغير ذلك.
الروابط. سيشعرون بي قريباً. ذعري ، رعبِي. أغمضت عينيّ بشدة ، محاولاً كبحه ، محاولاً دفعه عميقاً حيث لا يمكنهم الوصول إليه. و لكن كيف يُمكنك حبس خوفٍ كان جزءاً من روحك لسنوات ؟
ومع ذلك حاولت. أجبرت وجهي على أن يكون خالياً من التعابير ، وأجبرت قلبي على التباطؤ. حيث تمنيت أن أصبح غير مرئي.
لأنهم لو علموا ، لو شعروا بوجودي خارج هذا الباب ، لتوقفوا عن الكلام. ولحجبوا عني الحقيقة من جديد.
لكنني كنت قد سمعت ما يكفي. ما يكفي لتحطيمي. ما يكفي لانهيار عالمي.
كان داميان حراً.
وسوف يجدني.
استدرت ، مستعداً للرحيل قبل أن يشعر رفاقي بوجودي ، مستعداً للاختفاء في غرفتي كما لو أن تلك الجدران قادرة على حمايتي.
لكن في اللحظة التي استدرت فيها ، اجتاحتني موجة مفاجئة من الظلام ، وشعرت بدوار شديد.
حاولت أن أمد يدي لأجد شيئاً أستند إليه ، وكان أقرب شيء هو الجدار ، ولكن بدلاً من الجدار الصلب ، لامست يداي الدفء المألوف لجسد أوسكار.
في النهاية ، فشلتُ في إخفاء وجودي.
