الفصل 532: لصيانة كل شيء وحفظه
بقي ساني ساكناً للحظاتٍ طويلة ، وعيناه مثبتتان على الحلقة الهائلة التي تحيط بالأرض كحارسٍ صامتٍ ويقظ.
كان الهيكل أضخم من أن يُدرك بأي معنى تقليدي ، يمتد انحناؤه إلى ما وراء حدود الإدراك العادي ، بينما ما زال يبدو دقيقاً ، متعمداً ، مصمماً بقصدٍ أبعد من أن يكون مجرد زينة. حتى الآن ، وهو يقف في قلب مدينةٍ حيويةٍ مكتظة ، جعل وجود هذا البناء كل شيء تحته يبدو ضئيلاً ، كما لو أن الكوكب بأسره قد وُضع بهدوء داخل وعاءٍ دون أن يلاحظ أحد.
في النهاية ، زفر نفساً ، مرتخياً التوتر في كتفيه قليلاً بينما أجبر نفسه على صرف نظره.
لم يكن هناك جوابٌ فوري ينتظره في الأعلى.
والتحديق فيه لفترة أطول لن يجعله يظهر فجأة.
عاد بصره إلى شوارع المركز ، حيث كان الناس يمارسون حياتهم بلا مبالاةٍ تامةٍ تجاه الهيكل المستحيل الذي يرتفع فوقهم. حيث كان ذلك وحده كافياً ليجعل شيئاً ما يلتوي بخفةٍ في صدره ، ليس خوفاً ، بل من إدراكٍ هادئٍ وزاحف.
لطالما كانت الأرض ملكاً لشركة السلام بين النجوم (ينتيراسترال السلام شركة) ، على الأقل بالمعنى التقني ، لكن مشاركتهم كانت ضئيلةً لدرجةٍ تكاد تكون بلا أهمية. و لقد حافظوا على وجودهم ، نعم ، بإرسال المستيقظين (المستيقظون) لتطهير بوابات الكابوس (الكابوس ابواب) عند الضرورة ، لكن هذا كان كل ما في الأمر. فلم يكن هناك أي تطوير واسع النطاق قط ، ولا استغلالٌ ظاهر للموارد يتجاوز الاحتياجات الأساسية مثل "سينثباستي " وهو بحد ذاته بالكاد يستحق اهتمام قوةٍ عظمى مجرية.
هذا ما جعل الأمر غريباً للغاية.
إذا بذلت شركة السلام بين النجوم (يبس) جهداً في بناء شيءٍ بهذا الحجم – شيءٍ يجعل حضاراتٍ بأكملها تبدو قزمةً أمامه – فلا يمكن أن يكون ذلك لأمرٍ تافه. لم تكن منظمةً تستثمر مواردها بلا هدف ، ومهما كان ذلك الهدف ، فقد كان مخبأً بعيداً عن متناول الفهم العادي.
عبس ساني قليلاً بينما بدأ يسير ، وكانت خطواته غير متسرعة لكنها متعمدة.
"ما الذي تبحث عنه أنت هناك في الأعلى… ؟ "
لم تكد الهمهمة الخافتة تفارق شفتيه ، لكن السؤال ظل عالقاً في أفكاره رغم ذلك.
كانت هناك مجاهيل كثيرة جداً ، ومعلومات غير كفؤ لتشكيل أي شيء يشبه استنتاجاً راسخاً. و هذا ، أكثر من أي شيء آخر ، أثار غيظه. لم يمانع ساني الخطر. ولم يمانع المخاطرة. ما كرهه كان الغموض دون أي نفوذ ، مواقف لم يتمكن فيها حتى من البدء في تحديد شكل التهديد الذي أمامه.
لكن في الوقت الراهن ، لن يقوده التكهن إلى أي مكان.
كان بحاجة إلى شيء أكثر إلحاحاً بكثير.
خريطة.
كانت وجهته بسيطة بما يكفي. حيث كان عليه الوصول إلى منزل راين (مطر) ، مما سيسمح له بتحديد موقعه والعثور على طريقه للعودة إلى الأطراف (أويتسكيرتس). ومن هناك ، سيتخذ كل شيء آخر مجراه. المشكلة كانت أن… المدينة لم تكن بحجم مدينة تماماً. حيث كانت ضخمة بشكل سخيف ، ربما تغطي القارة بأكملها ؟
مما يعني أنه سيحتاج إلى الاعتماد على طرقٍ أكثر تقليدية.
اجتاحت نظرة ساني المباني المحيطة بينما كان يسير ، باحثاً عن أي شيء يشبه دليلاً ، واجهة عامة ، أو حتى شاشة رقمية يمكن أن توفر معلومات ملاحية. حيث كانت الهندسة المعمارية هنا نظيفة ، شبه معقمة ، بأسطح مصقولة وزجاج عاكس بدا مصمماً ليُظهر إحساساً بالنظام والتحكم. حيث كان ذلك أبعد ما يكون عن هياكل الأطراف الفوضوية والمهترئة ، حيث بدا كل شيء وكأنه رُقع معاً بدافع الضرورة لا النية.
ولكن ، بينما كان على وشك تغيير اتجاهه ، ضربه شيء ما.
لم يكن جسدياً.
لم يأتِ بصوتٍ أو حركةٍ مرئية.
ومع ذلك فقد ضرب بقوة تكفى ساحر ميتينغ جسد ساني بأكمله غريزياً ، متفاعلةً غرائزه أسرع من الفكر الواعي.
حضور. ظل.
انكمش إحساسه بالظل لجزء من الثانية قبل أن يتشبث به ، وعندما فعل ذلك كان الإدراك الذي تلاه فورياً وحاداً بما يكفي ليحبس أنفاسه قليلاً جداً.
ظل بشري متسامٍ.
قديس.
تشكلت الفكرة بوضوحٍ مطلق ، لا تدع مجالاً للشك.
"ماذا بحق الجحيم يفعل قديس هنا… ؟ "
لم يكد السؤال يتسرب إلى وعيه بالكامل حتى تصاعد الوضع.
لأن ذلك الظل كان يتحرك بسرعاتٍ جنونية.
كان قادماً نحوه مباشرة.
لم يتردد ساني.
تلاشى جسده في الظلال في لحظة ، متسللاً شكله إلى الظلام تحت قدميه بينما فعّل "خطوة الظل " (الخطوة الظل) دون تفكيرٍ ثانٍ. التوى العالم من حوله بينما ظهر مرة أخرى على بُعد عدة كيلومترات ، تتحول بيئته في ضبابٍ من الحركة قبل أن تستقر مرة أخرى. لم يتوقف عند هذا الحد ، غاص أعمق في الظلال على الفور سامحاً لشكله بالانزلاق على الأسطح بينما تحرك بحالة إلحاحٍ صامتة.
للحظة وجيزة ، سمح لنفسه بالاعتقاد أن ذلك سيكون كافياً.
لم يكن كذلك.
لم يختفِ الحضور.
بل على العكس ، اقترب أكثر.
ادهّمّ وجه ساني ، ممزوجاً بالضيق مع حدة من القلق بينما أدرك ما يعنيه ذلك.
"هل ما زالوا يتعقبونني ؟ "
حتى داخل الظلال ، وحتى بينما كان غير ملموس كان القديس يواصل المطاردة. حيث كان ذلك وحده كافياً لإزالة عدة احتمالات. لن تعمل أساليب الكشف العادية ضده في هذه الحالة ، مما يعني أن ما كانوا يستخدمونه كان إما مرتبطاً بـ "وجهة نظر " أو "الذاكرة " أو شيء أكثر تخصصاً.
لم يكن أي من تلك الخيارات مريحاً بشكل خاص.
أصدر ساني طقطقة خافتة بلسانه ، وعقله يتحرك بالفعل بين الحلول المحتملة.
ثم دون تردد ، استدعى قناع "ويفر " (حائك’س ماسك).
كان التحول فورياً ، استقر الأثر الإلهيّ (الإلهيّ ارتيفاست) على وجهه بينما بدا الواقع نفسه يتحول بخفة حوله. فلم يكن تأثيره شيئاً يمكن وصفه بسهولة ، لكن وجوده كان لا يمكن إنكاره. و لقد أخفاه ، قاطعاً الاتصالات ، مشوهاً الإدراك ، وملغياً أي محاولة لتحديد أو تعقب مرتديه.
تحرك ساني مرة أخرى ، مبدلاً مواقعه داخل الظلال بينما أبعد المسافة بينه وبين القديس المقترب.
توقف الحضور.
أبطأ حركته ، أصبحت حركته أكثر تأنياً بينما كان يختبر التغيير ، وبقي داخل الظلال مراقباً الوضع بعناية. ظل حضور القديس للحظة ، ثم تلعثم وأصبح اتجاهه غير مؤكد قبل أن يتوقف تماماً في النهاية.
ارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على زاوية شفتي ساني.
لقد أدى قناع "ويفر " (حائك’س ماسك) مهمته.
أياً كانت الطريقة التي كانوا يستخدمونها لتعقبه لم تعد فعالة.
ذلك وحده أثار المزيد من الأسئلة ، لكن في الوقت الراهن ، دفعها ساني جانباً. و بدلاً من ذلك حوّل تركيزه نحو جمع المعلومات.
إذا كان هناك قديس متورط ، فلا يمكنه تحمل تجاهل هذا الأمر.
دون أن يكشف عن نفسه ، مد ساني أحد ظلاله.
انسل الظل المخيف بهدوء ، شكله ينزلق على طول الجدران والشوارع بدقة غريبة بينما يتجه نحو مصدر الاضطراب. لم يتسرع ، ولم يلفت الانتباه ، بل اندمج بسلاسة في الظلال المتناثرة بينما شق طريقه عبر المدينة.
في النهاية ، وصل إلى وجهته.
سطح.
وقف شخصان هناك.
الأول كان رجلاً ذو شعر رمادي وعينين بدا وكأنهما ممتلئتان بالدماء ، وقفته متصلبة ، وحضوره حاد ومقمع. و في يده استقر سيف قصير (جلاديوس) يشع حرارة ، نصله يتوهج بخفة كما لو أنه صُنع من شيءٍ أكثر تقلباً بكثير من المعدن العادي.
وصل القديس الثاني بعد لحظات ، يهبط بجانبه بسهولة محكمة.
"هل وجدت البصمة ؟ "
كان السؤال مباشراً ، يحمل نبرة من التوتر.
استهزأ القديس ذو الشعر الرمادي ، ليونيداس (ليونيداس) ، وتعابير وجهه تلتوي بضيق.
"لقد اختفى تماماً. إما أن ذلك الشيطان الصاعد (الصاعد الشيطان) قد قُضي عليه بشيء ما ، أو أنه استخدم طريقة ما لمغادرة مدينة الصيانة (مدينة لـ بريسيرفاشن) بالكامل. "
زفر نفساً حاداً ، شدّ قبضته قليلاً على السلاح في يده.
"كلا الخيارين مروّعان. إما أن أمننا سيء للغاية ، أو أن أمننا سيء للغاية وهناك شيء بالخارج يقتل الشياطين الصاعدة (الصاعد الشياطين). أندهش من أن الفضائل القديمة (ولد الفضيلةس) لم تُجنّ من كثرة الأحداث في هذه المهمة. "
شخر القديس الثاني:
"كانت مهمتهم يسيرة. آلاف السنين لا يفعلون شيئاً سوى الانتظار ، يتدخلون فقط عندما تفتح بوابة من الفئة الثالثة (كاتيغوري الثلاثة غاتي). "
كان هناك صمت.
ثم ادهمّت تعابير وجهه قليلاً.
"حتى ظهر ذلك الشيء. "
تجهم ليونيداس ، قابضاً على سيفه القصير (جلاديوس).
"لا تبدأ بذلك مجدداً. "
"أنا جاد. تلك المرأة ذبحتهم وكأنهم لا شيء قبل بضع سنوات فقط. مهما فعلت— "
"أجل ، أجل ، عنكبوت القدر (المصير’س سبيدير). تذكرها في كل مرة يحدث فيها خطأ. "
فرك ليونيداس وجهه ، وكان الضيق بادياً عليه بوضوح.
"أنت مهووس. "
"أنا حذر. "
"أنت مصاب بجنون الارتياب. "
تجاهله القديس الثاني ، عاقداً ذراعيه. و في النهاية ، سأل ليونيداس:
"أي جديد بشأن الثيوس (ثيوس) ؟ "
تردد القديس الثاني للحظة وجيزة قبل أن يجيب.
"لم يرصدوا أي شيء بالقرب من سحابة أورت (وورت السحابه). لذا مهما كان ذلك الشيء لم يأتِ من خارج المنظومة. "
زفر نفساً مرة أخرى ، والضيق واضح عليه.
"مما يعني أنه تسلل من بين أيدينا. دخل تابعٌ لـ "إيون " (ايون) إلى المدينة… "
كان هناك صمتٌ وجيز.
ثم دون كلمة أخرى ، اختفى القديسان كلاهما ، يتلاشيان.
سحب ساني ظله ببطء ، وكانت تعابير وجهه غير قابلة للقراءة تحت القناع.
قديسون.
هيكل يحيط بالكوكب.
المدينة… كانت في الواقع مدينة الصيانة (مدينة لـ بريسيرفاشن).
وماذا بحق الجحيم يحدث وراء الغلاف الجوي.
بينما خرج من الظلال ، مندمجاً مرة أخرى في الحشد مع بقاء تمويه "مونجريل " (مونغريل) سليماً ، أفلتت منه ضحكةٌ جوفاء.
"يا لها من فوضى عارمة… "
ألقى الناس نظراتٍ عليه وهو يمر ، بعضهم يحدق بفضول ، والآخرون يخرجون أجهزتهم لالتقاط الصور ، مفترضين بوضوح أنه مجرد شخص يرتدي زياً فاخراً. حيث كانوا جاهلين تماماً بحقيقة أنه كان مجرماً مطلوباً ، قيمته تتجاوز بكثير ما يشعر بالراحة معه.
لم يفهم أي منهم.
لم يدرك أي منهم حتى ما كانوا يقفون تحته.
استمر ساني في السير ، وعقله يقلّب كل ما تعلمه للتو.
لأن شيئاً واحداً كان مؤكداً.
لم تعد الأرض مجرد وطنه.
