الفصل 30: القيم المتساهلة (مُعاد كتابته)
تنهد دان هينغ بينما كانت ساني تشكو من الهجوم المستمر لوحوش فراغمنتوم.
"هل كان هذا حقاً أفضل مكان للهرب إليه؟"
بعد أداء ساني القصير... أخذوا جثة برونيا فاقدة الوعي معهم في محاولتهم الفرار من قبضة القانون. ونظراً للوضع، رأى دان هينغ أنه من المهم جداً امتلاك أي وسيلة ضغط ضد الحارس الأعلى.
لم يكن ساني على علم بالأمر لأنه كان نائماً، لكن مارش ودان هينغ تجولا في غرفته بالفندق أثناء نومه. وبفضل ذلك عثرا على قسم محظور من بيلوبوغ: الجزء.
بالطبع، سيكون الأمر خطيراً للغاية بسبب وحوش فراغمنتوم، لكنه كان أفضل من الاضطرار إلى قتال بني آدم. وعلى الأقل، هكذا برر دان هينغ الأمر.
حدق مارس في ساني.
"ما الذي تشتكي منه؟ أنت لا تتشاجر حتى!"
كانت ذراعا الصبي مشغولتين بحمل ابنة الحارس الأعلى. ولذلك لم يكن ساني في حالة تسمح له بالتلويح بالسيف.
عبست ساني.
"لماذا لا تحاول حمل رهينة؟ إنها تتلوى باستمرار، والوحوش لا تساعد!"...لا بد أن هذه كانت المرة الثانية عشرة على الأقل التي بدأ فيها ساني ومارش جدالاً منذ دخولهما إلى الفراغمنتوم. تساءل دان هينغ لماذا لم يتدخل ويلت لحل هذا الأمر بدلاً من ذلك.
انقطعت أفكاره عندما توقف ساني فجأة عن المشي. وتوقف دان هينغ ومارش أيضاً، مدركين ما يعنيه توقفه المفاجئ عن الحركة.
"اثنان منهم على مقربة. كلاهما من رجال الإطفاء هؤلاء."
لقد واجهوا العديد من الوحوش التي أنتجها الفراغمنتوم. حيث كانت هذه الوحوش تنقسم عموماً إلى فئتين: جنود وخفافيش. حيث كان هؤلاء الجنود والخفافيش إما يستخدمون الجليد أو النار. حيث كانت النار هي الحل الأمثل لمواجهة جانب مارش، لذا كانت تميل إلى البقاء في الخلف وتقديم الدعم ضدهم.
وبالتالي كان على دان هينغ أن يكون هو من قام بالتواصل معهم.
لوّح برمحه، مستعداً لظهور وحوش الشظايا من الزاوية. وبدأت الكرة المدمجة في رمحه بالدوران، مما عزز من هيبته.
الرمح الذي كان يحمله، المسمى "خارق السحاب" لم يكن من الآثار القديمة. وفي الواقع لم يستطع دان هينغ أن يتذكر تماماً من أين حصل على أيٍّ منهما...
كانت إرثه الأثري في الواقع هي الكرة التي تربط ساق الرمح بنصله.
كان الرمح نفسه محفوراً عليه بعض التعويذات الفعّالة. أولها أن أي كائن حي يُصاب بالرمح سيُصاب بخمول طفيف، ولكنه تدريجي، في جميع وظائفه الحيوية. وبالطبع لم يكن التأثير قوياً جداً إلا إذا وجّه عدة ضربات إلى عدو واحد.
بالنظر إلى أن العديد من المعارك قد تنتهي بهجمة واحدة، فإن هذه التقنية لا تُجدي نفعاً إلا في المواجهات المطولة للغاية، أو ضد أعداء أقوى بكثير من دان هينغ نفسه. وحتى في هذه الحالة، يكون تأثيرها أضعف كلما ارتفع مستوى العدو ورتبته.
كانت التعويذة الثانية التي يمتلكها سلاح "خارق السحاب" هي تعويذة الحدة. لم تكن مميزة للغاية، لكنها كانت مع ذلك تعويذة مفيدة بشكل عام. حيث كان القتال أسهل بكثير عندما لم تكن مضطراً للقلق بشأن عدم قدرة سلاحك على اختراق الدروع.
أما التعويذة الثالثة... فكانت مميزة بعض الشيء. فلم يكن دان هينغ ينوي استخدامها إلا في حالة الطوارئ، إذ استغرق تحضيرها وقتاً طويلاً.
كانت قطعة أثره القديمة قادرة على الاندماج مع أي ذكرى سلاح يريدها، مما يسمح له بتحويلها إلى قطعة أثرية زائفة. أصبح سلاح "خارق السحاب" ذكرى مرتبطة بالروح، مما يُمكّنه من التطور جنباً إلى جنب مع دان هينغ.
كما كان يحتوي على بعض الوظائف الأخرى، لكنها لم تكن ذات صلة في الوقت الحالي.
وبينما كان الجنود المحترقون يطلون من الزاوية، اندفع دان هينغ إلى الأمام. انفرج الهواء من حوله، مما سمح له بتجاهل مقاومة الهواء تماماً.
كان من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن قدرة دان هينغ المُفعّلة تسمح له بالتحكم في الطقس. ومع أن هذا ما شرحه إلا أن ذلك كان ببساطة لأن الأمر معقد نوعاً ما.
سمحت له قدرته المستيقظة بتحويل الجوهر.
فعلى سبيل المثال كان بإمكانه تحويل جوهره إلى رياح يتحكم بها بشكل كامل. وهذا ما سمح له بإزاحة الهواء المحيط به، مما زاد من سرعة حركته.
يمكن تحويل جوهر دان هينغ إلى أي شيء؛ طالما كان لديه فهم عميق لبنيته الكيميائية.
كان يميل إلى استخدام قدرته الخاصة للتحكم بالعناصر، وهو ما بدا أسهل بكثير عندما كان في الهواء الطلق. لم يستطع دان هينغ فهم ذلك تماماً، لكن قدرته المُفعّلة كانت تميل إلى أن تكون أقل فعالية في أماكن مثل محطة هيرتا الفضائية.
وبالنظر إلى موقعي وحشَي فرانغمنتوم المحترقين، اندفع دان هينغ متجاوزاً الوحش الأقرب إليه، وقام بدلاً من ذلك بطعن الوحش الأبعد عنه من خلال جمجمته.
[لقد هزمت وحشاً مستيقظاً، وهو الحرق شاديوالكير.]
سحب دان هينغ الرمح بسرعة، ثم تفادى الجانب ليتجنب الفأس المشتعل الذي هدد بتمزيقه إلى نصفين. ثم اندفع عائداً إلى القتال، ملوحاً برمحه كعصا.
قام "المحارب الظلي الحارق" بصد الضربة بفأسه، مما أدى إلى إيقاف زخم رمح دان هينغ.
مع ذلك لم يحاول دان هينغ الانسحاب. بل زاد الضغط على نقطة التقاء أسلحتهما. مستخدماً رمحه كقناة، وجّه جوهره من خلاله...
بدأت الشرارات تتطاير.
دوى صوت طقطقة الكهرباء في أرجاء الشظايا بينما بدأ مُحرق الظلال بالتشنج. وبطعنة بسيطة، طعن دان هينغ وحش الشظايا الجامد في صدره، فقتله نهائياً.
[لقد هزمت وحشاً مستيقظاً، وهو الحرق شاديوالكير.]
***
"آه... لم أتمكن حتى من فعل أي شيء."
عند سماع صوت مارش، أرسل ساني ظلاله إلى مسافة أبعد. لم يعد هناك سبب لإبقائها هنا، فقد تم القضاء على الخطر الوشيك.
وبينما كان ساني ينظر من خلال المنظورات المختلفة لظلاله وهي تنزلق عبر الجزء، تجمد فجأة.
"...يا له من إصرار!"
التفتت ساني نحو دان هينغ ومارش - وكان الأول عائداً إلى حيث وقف الاثنان الآخران - وكشفت عن أخبار قاتمة.
"نحن مطاردون من قبل فرق بحث متعددة. يقودهم فتاة ترتدي نظارات... يبدو أنها من المستيقظين."
عبس مارس.
"لماذا يلاحقنا حراس سيلفرمان من الأساس؟ أعني، لا أعتقد أننا ارتكبنا أي جرائم..."
نظرت إلى ساني نظرة شهوانية.
"ليس قبل أن تتدخل أنت، على الأقل."
اكتفت ساني بهز كتفيها.
"كانت كوكوليا مثيرة للريبة للغاية منذ البداية."
رمش دان هينغ.
"حقا؟ بأي طريقة؟"
توقف ساني لبضع لحظات.
"همم... حدسي أخبرني بذلك!"
كان من المؤسف حقاً أن يفقد ساني وعيه. لو لم يُغمى عليه بسبب تعويذة النوم القهري، لكان بإمكانه ترك أحد أتباعه لمراقبة الحارس الأعلى وربما لم يكونوا ليقعوا في هذا الموقف...
على أي حال لم يُغيّر ذلك حقيقة أن الثلاثة كانوا مُحاطين بفرقٍ عديدة من حراس سيلفرمان - على الأرجح لاستعادة الفتاة التي كانت بين ذراعيه. ومع أنهم لا يريدون موت برونيا إلا أنهم لا يريدون أيضاً أن تُختطف على يد أناسٍ قادرين على فعل ما يشاؤون بها.
طافت ظلاله حول المنطقة المحيطة بهم، تراقب حراس سيلفرمان وترسم خريطة للمنطقة. ومع ذلك اكتشف ساني مشكلة.
لو كان وحده، لكان بإمكانه الفرار بسهولة حتى لو لم يستطع استخدام تقنية "الخطوة الظلية". لكنه لم يكن وحيداً فحسب، بل كان يحمل امرأة فاقدة للوعي بين ذراعيه. حيث كانت المسافة بين فرق البحث تكفى ليتمكنوا من حماية بعضهم البعض.
مع أنهم كانوا قادرين على تجاوز الجنود العاديين بسهولة إلا أنهم كانوا يعرفون المنطقة أفضل منهم بكثير. سيكون من الصعب عليهم الفرار أمام سكان بيلوبوغ الأصليين....لذلك لم يكن أمام ساني سوى استنتاجين.
لم يكن متأكداً تماماً مما إذا كان بإمكانه استخدام برونيا كرهينة مرة أخرى للهروب. ولذلك قرر ساني اتخاذ إجراءات أكثر صرامة.
"...حسناً، لنقم بالتصويت. الخيار الأول: قتلهم. الخيار الثاني: دعوني أُؤسر بينما تتراجعان أنتما الاثنان... مع رهينتنا بالطبع."
حدق مارش ودان هينغ فيه للحظة، قبل أن يسأل الأخير:
"لا أعتقد أنني سمعتك جيداً. ماذا قلت؟"
أمال ساني رأسه.
"إما أن ندعهم يلهونني حتى يقبضوا عليّ، أو أن نقتلهم ببساطة."
انفرجت شفتا مارش قليلاً، وظهرت على وجهها علامات الحيرة.
"انتظر... ماذا تقصد بالضبط بكلمة "قتل"؟"
عبست ساني. ما الذي كان يستدعي التفسير؟
"كما تعلمون... إنهاء حياتهم. لست متأكداً مما هو محير في هذا الأمر."
تأمله دان هينغ للحظة.
"حسناً... إذن أنت تعتقد أنه يجب علينا قتلهم. باستخدام أسلحتنا لإنهاء حياتهم."
ابتسمت ساني.
"أجل! هل فهمتِ الآن يا مارش؟"
وضع دان هينغ يده على وجهه.
"لا... يا سوني، لا يمكننا قتلهم هكذا."
تجولت نظرة مارش بينهما بينما كانت ساني ترمش.
"بالتأكيد نستطيع! يعني، إذا كنتما لا تعتقدان أنكما قادران على مواجهة بعض الجنود العاديين، فأنا قادر على التعامل معهم بنفسي. إضافة إلى ذلك قلتُ للتو إنني أستطيع أن أكون مصدر إلهاء!"
***
بدأت مارش تشعر بالارتباك. لماذا يتحدثون فجأة عن القتل؟ لم يكن هذا موضوعاً يُفترض أن يتحدث عنه الناس باستخفاف...
"لم أقصد ذلك! هذا ليس صحيحاً!"
كان من النادر أن يرفع دان هينغ صوته. لم يفعل ذلك إلا عندما يثير شيء ما غضبه بشدة...
بدت على وجه ساني علامات الحيرة.
"ليس بإمكانهم مقاومتنا. لا يوجد بينهم سوى شخص واحد مستيقظ، ونحن ثلاثة. طالما أنهم يموتون فوراً، فلن يشعروا بشيء. مرة أخرى، إن لم تعجبك هذه الفكرة، فأرسلني إليهم! سأكون بخير."
كانت مارش تزداد اضطراباً تدريجياً. وبسبب عيبها كانت تعلم أن ساني مختلة عقلياً بعض الشيء، لكن هذا الاستهتار بحياة الإنسان كان جنوناً محضاً.
سواء من أجل الآخرين، ومن أجل نفسه.
عضّت مارش شفتها، ثم سألت بتردد:
"هل... هل حقاً لا يهمك إن ماتوا؟"
ظهرت على وجه ساني نظرة إدراك. وبينما كان مارش يعتقد أنه ربما يكون قد وجد المشكلة، عبس ساني فجأة.
"بالطبع يهمني موتهم! لهذا السبب لدينا الحل الآخر! السماح لي بجذب انتباههم سيمكنكم من الهرب، وسأجد طريقي للعودة! ليس الأمر وكأنهم يستطيعون الإمساك بي..."
بدا دان هينغ وهو يجز على أسنانه بوضوح.
"حسناً... لنفترض أنك وقعت في الأسر. و لقد سمعت عن أغلال خاصة يمكنها تقييد الجوانب. ماذا ستفعل إذا لم تتمكن من الهرب؟"
توقف ساني للحظة، وكأنه أدرك وجود مشكلة.
"هذه نقطة جيدة. وفي هذه الحالة، أعتقد أن قتل الحراس هو الطريقة الوحيدة المضمونة... يا له من أمر مؤسف."
قام دان هينغ بتدليك صدغيه.
"إذن، في سيناريو لا يمكنك فيه الهرب، هل تفضل ببساطة... قتل حراس سيلفرمان؟ ماذا ستفعل بعد ذلك؟"
رداً على ذلك رمشت ساني.
"حسناً... أجل؟ أعني، لقد اختاروا ملاحقتنا. إنهم يخاطرون بحياتهم طواعية... وإذا كان تخميني صحيحاً، فمن المحتمل أن لديهم الوسائل لإيذائنا."
ارتجف فجأة وهو يسعل بعد فترة طويلة من الصمت. رمش بعينيه.
"أوه، صحيح. وبعد ذلك ألن يكون من المنطقي البحث عن المصدر؟ إنها هي التي ترسل هؤلاء الرجال إلى حتفهم... من اعتقدت أن إرسال أناس عاديين إلى منطقة مجزأة فكرة جيدة؟"
بدا أن السؤال الأخير موجه إليه شخصياً. تنهد دان هينغ، وهدأت أعصابه إلى حد كبير وهو يستمع إلى منطق ساني.
لكن في الوقت نفسه كان هناك تصلب في حركاته، كما لو أنه لم يستطع المضي قدماً في الخطة.
"...لا. لن ندعك تُؤسر، ولن نقتل أياً من الحراس. أما بالنسبة للحارس الأعلى... فمن يدري كيف سيؤثر ذلك على بيلوبوغ ككل؟"
سخرت ساني.
"حسناً، إذا كانت لديك أي أفكار أفضل، فلا تتردد في إخباري. و لقد بدأ الوقت ينفد، وحينها لن يكون لدينا خيار آخر."
بدا دان هينغ وكأنه سيقبل بتلك النتيجة عندما فتح فمه، قبل أن يتصلب بشكل غير طبيعي وهو ينكرها بتردد.
"...لا، لا يمكننا فعل ذلك. إنهم مجرد أناس عاديين. بطريقة ما، نحتاج إلى إيجاد طريقة أخرى للهروب."
بدا ساني مرتبكاً، وكأنه لاحظ لحظة القبول تلك وهو يضم شفتيه. ثم هز رأسه وهو يهز كتفيه.
أظن أن هذا جيد. إذن، إذا سمحتم لي، سأسرع إلى حصن كليبوت للتخلص من الحارس الأعلى. أشك في أن الأمور ستسوء كثيراً، فقد تركت وريثها خلفها... وهو معنا الآن بعد أن احتجزناها رهينة. اللعنة... ألن يتكرر الأمر نفسه حينها؟
عبس وهو يفكر.
"حسناً... أعتقد أننا مضطرون لمواجهة الحراس إذاً. لو كنت وحدي، لكان بإمكاني تجنبهم بسهولة... لكن هذا على الأرجح لن يحدث. السيدة التي ترتدي النظارات قادمة نحونا مباشرة، ولا تبدو قلقة على الإطلاق. لا يمكننا الاختباء، ولا يمكننا الهرب... والتراجع سيؤدي حتماً إلى هلكنا. حيث يبدو أن عليكما التخلي عن ضغائنكما إذا أردتما البقاء على قيد الحياة. وبعد ذلك سيكون التخلص من الحارس الأعلى هو الهدف التالي لإنهاء التسلسل القيادي، ثم نبحث عن ستيلارون، ونتخلص منها، وسيكون كل شيء جيد!"
بعد أن أسهب في الكلام، نظر ساني بين دان هينغ ومارش - اللذين بدت عليهما علامات عدم التصديق. رمش عدة مرات، قبل أن يبتسم.
"لا تقلق. إنه مجرد سيد. و لقد قتلت شيطاناً عظيماً من قبل، كما تعلم؟"
تردد صدى صوت اصطدام اللحم عبر منطقة الشظايا.
***
تجلّى الألم في خدّ ساني. وبينما كان يبحث عن مصدره، رأى مارش ويدها ممدودة ودموعها على وشك الانهمار. حدّق دان هينغ بها بعيون متسعة.
"أنت...! ما الذي أصابك بحق الجحيم؟!"
ضيّق ساني عينيه.
"أتمنى أن تكون قد فعلت ذلك لأنك رأيت خللاً. وللإجابة على سؤالك، لا يوجد بي أي شيء خاطئ."
تجعد وجهه.
"في الحقيقة، ما بكما؟! كلاكما! لسنا أطفالاً... كل ليلة، نُرسَل إلى عالم مليء بالوحوش التي لا تريد شيئاً أكثر من قتلنا! هذه ليست حكاية خرافية تنتهي بنهاية سعيدة للجميع!"
توقف للحظة.
"لماذا تبكين أصلاً؟"
لم تنطق مارش بكلمة للحظة، قبل أن تظهر ابتسامة ساخرة على وجهها.
"كما تعلم، لا أعتقد أن رين ستكون فخورة بكون أخيها قاتلاً."
كان هناك صمت طويل.
استدار دان هينغ نحوها، ويبدو أنه أدرك شيئاً ما.
لكن لم يستوعب ساني شيئاً، إذ استعاد ظلاله. انزلقت الظلال على جسده، فضاعفت قوته أربع مرات. تلاشت عيناه الذهبيتان في هاوية ظلام لا نهاية لها، تحمل في أعماقها تحذيراً.
"...أمامك خمس ثوانٍ لتشرح كيف تعرف هذا الاسم."
قبل أن يتمكن مارش من قول أي شيء، تحدث دان هينغ:
"مارش، لا تقولي شيئاً..."
قاطعته الفتاة المنفتحة.
"هذا عيبٌ فيّ! أحياناً، تُحشر ذكريات الآخرين في رأسي... إنه أمرٌ مُربكٌ حقاً، لكنني شعرتُ وكأنني أنتَ."
أنهى دان هينغ جملته بتنهيدة.
"...غبي."
انغرست أصابع ساني في جلد برونيا، الأمر الذي كان من الممكن أن يتسبب في نزيف لو لم يلاحظ ما كان يفعله.
ما نوع هذا العيب؟ لا بد أن هذه هي المرة الثانية التي يرى فيها عيباً لا يُحدث أي تأثير سلبي واضح. أولها كان ار-26710.
بصراحة، بدا الأمر أشبه بنعمة أكثر من أي شيء آخر. القدرة على رؤية ذكريات الآخرين...
نظرت ساني إلى جسد برونيا المغمى عليه، ثم نفخت قبل أن تقذفها نحو مارش. وبسبب المفاجأة، كادت تسقط ابنة الحارس الأعلى.
"سأرحل. وإذا انتهى بكما الأمر في خطر، فلا تعتمدا عليّ لإنقاذكما."
باستخدام تقنية "الخطوة الظلية" اختفى ساني عن أنظارهم. حيث كان ما زال قريباً، لكن مارش ودان هينغ لم يكونا بحاجة لمعرفة ذلك.
بعد لحظة صمت، سأل مارش بتردد:
"لقد أخطأت نوعاً ما، أليس كذلك؟"
تنهد دان هينغ. و لقد بدأ يبدو أكبر بعقود من الزمن في هذه المرحلة.
"هذا سيكون بخساً للواقع."
