الفصل 94: التحول
لقد كنت هنا من قبل بالتأكيد.
لا مجال للشك الآن. الجدران ، والشق الخفيف في الأرضية ، وحتى تلك المزهرية المائلة على الرف - كل شيء متطابق تماماً.
لكن بينما كنت واقفاً هناك ، بدأ شيء آخر يزعجني.
"...انتظر لحظة. "
لم يكن هذا مجرد شعور مألوف. حيث كان هناك شيء خاطئ جوهرياً في هذا المكان.
هل يمكن أن تكون الأحلام بهذه الدقة ؟
مهما كان الحلم واضحاً ، فإنه دائماً له حدود.
في حلمي الأول - ذلك الحلم الذي أعجبت فيه بذلك المنظر الطبيعي الخلاب - بدا كل شيء حقيقياً للوهلة الأولى. ولكن ما إن بدأت الفوضى حتى أدركت العيوب الخفية. لم تكن التفاصيل منطقية.
لا حفيف أوراق الشجر ، ولا تغريد طيور ، ولا حتى سحابة واحدة تطفو في السماء. حيث كان المنظر جميلاً ، نعم ، ولكنه مع ذلك مصطنع و كلوحة فنية تفتقر إلى لمساتها الأخيرة.
لكن هذا المكان...
كان هذا مختلفاً.
تنسجم النقوش على الجدران مع ملمس الأرضيات الحجرية بسلاسة. ويتردد صدى همهمة الهواء الخافتة في الممر. حتى اللوحات - كل واحدة منها فريدة من نوعها ، بضربات فرشاة تنبض بالحياة.
كل تقبيله صغيرة كانت موجودة بدقة غريبة. دقة تفوق الخيال.
هل يمكن لأحد أن يحلم بشيء كهذا ؟
لقد مررت بأربعة أحلام مختلفة حتى الآن ، لكن لم أشعر قط بأن أياً منها واقعي وملموس إلى هذا الحد.
لم يكتفِ هذا المكان بدفع حدود الخيال فحسب ، بل حطمها.
غارقاً في أفكاري ، مددت يدي ووضعتها على الحائط.
انقر.
"هاه ؟ "
تردد صدى صوت خافت في الممر – صغير ، آلي ، وحقيقي بشكل لا لبس فيه.
اتسعت عيناي قليلاً عندما تحرك جزء من الجدار تحت راحة يدي بشكل طفيف للغاية ، كما لو كان يستجيب للمسة.
الجدار الذي بدا صلباً تماماً قبل لحظات انهار فجأة في اللحظة التي لامست يدي الجدار.
ثم-
دويّ... دويّ...
دوى صوت طحن عميق في الممر بينما بدأت الأحجار تتحرك وتنزلق على بعضها البعض مثل تروس قديمة تعود للحياة. وتساقط الغبار من السقف.
"...ما هذا... "
تراجعتُ غريزياً خطوة إلى الوراء ، وشددت يدي على سلاحي بينما استمر الجدار في التحرك.
بعد بضع ثوانٍ متوترة توقف الصوت. انشق الجدار تماماً ، كاشفاً عن ممر مظلم في الخلف.
للحظة ، وقفت هناك ، أحدق بحذر في الظلام.
كان الصمت الذي أعقب ذلك خانقاً تقريباً.
ابتلعتُ ريقي مرة واحدة ، محاولاً كبح الشعور بعدم الارتياح الذي كان يتسلل إلى عمودي الفقري ، ثم تقدمتُ ببطء إلى الأمام.
كان الهواء المتدفق من الداخل بارداً - بشكل غير طبيعي.
ثم في اللحظة التي عبرت فيها قدمي العتبة ، تحرك الظلام.
نقرة. نقرة.
واحدة تلو الأخرى ، بدأت الأحجار المضيئة المدمجة في السقف تتوهج ، مبددةً الظلال ومضيئةً ما يكمن في الداخل.
"...مختبر ؟ "
كانت تلك أول فكرة خطرت ببالي.
كانت دوائر سحرية غريبة مرسومة على الأرض والجدران - بعضها يتوهج بشكل خافت ، والبعض الآخر تلاشى منذ زمن طويل. وتناثرت أكوام من الأوراق القديمة وأنابيب الزجاج المحطمة على الطاولات.
بدا الأمر كما لو أن أحدهم كان يجري تجارب هنا - منذ سنوات ، وربما حتى قرون - ثم اختفى دون أن يترك أثراً.
تقدمت أكثر إلى الداخل ، وكان صدى حذائي عالياً جداً في الغرفة الفارغة.
في الزاوية البعيدة من الغرفة ، لفت انتباهي شيء ما - قفص حديدي كبير ، نصفه مغمور في الظلال.
لم يكن فارغاً.
كان هناك شيء ما بالداخل.
دفعني الفضول والقلق إلى الأمام. احتكت حذائي بالأرضية الحجرية وأنا أقترب ، وصدى الصوت الخافت يتردد في الصمت.
عندما نظرت أخيراً من خلال القضبان ، انحبس أنفاسي.
كان داخل القفص مخلوقٌ - رأسه رأس أفعى ، وحراشفه تلمع بخفوت تحت الضوء الخافت. و لكن جسده... كان جسده بلا شكّ جسد كلب ، أطرافه ترتجف بضعف ، وعيناه غائمتان ببريق باهت متعب.
جعلني هذا المنظر غير الطبيعي أشعر بالغثيان.
كنت أعرف بالضبط ما الذي أنظر إليه.
كائن اصطناعي.
كائن خرافي.
مخلوق محظور وُلد من اندماج كائنات حية متعددة عن طريق السحر.
همستُ قائلاً "...لا يُصدق ".
لقد تم حظر عملية الاندماج - دمج الحياة مع الحياة - منذ قرون. فلم يكن الأمر مجرد مسألة أخلاقية أو دينية فحسب ، بل لأن مثل هذه التجارب كانت خطيرة للغاية.
قد يؤدي فشل واحد إلى زعزعة استقرار تدفقات المانا ، وإفساد الحياة القريبة ، بل وحتى تشويه الفراغ نفسه.
لم يكن من المبالغة القول بأن هذه التقنية قادرة على تدمير ليس الإمبراطورية فحسب ، بل العالم بأسره.
وقفتُ صامتاً لبرهة طويلة ، أراقب الكيميرا وهي تتنفس بصعوبة داخل القفص. حيث كانت عيناها تلاحقني بنظرة توسل أو كراهية.
ثم لاحظت شيئاً بجانبه.
مكتب مهترئ. ورقة واحدة موضوعة فوقه ، مكتوب عليها بخط يد أنيق.
مددت يدي والتقطته.
[سجل التجارب]
—السنة الإمبراطورية 508. أخيراً ، تحقق النجاح. حيث تم تحقيق الاندماج الأول.
همستُ قائلاً "...508 ؟ " "إنها الآن 623. "
كان ذلك منذ أكثر من مئة عام.
ومع ذلك بدت الورقة التي في يدي جديدة – لا اصفرار ، ولا غبار ، ولا حتى أدنى علامة على التحلل.
كأنها كُتبت بالأمس فقط.
عبستُ وأنا أواصل القراءة ، وتسلل القلق إلى عمودي الفقري مع كل كلمة.
كان كل سطر مليئاً بنبرة دقيقة ، تكاد تكون مقدسة - نغمات من التقدم والإحباط والهوس.
وكلما تعمقت في القراءة ، ازداد الأمر وضوحاً.
لم تكن هذه مجرد تجربة.
كانت تلك بداية لشيء أسوأ بكثير.
----
سجل المشروع — الاسم الرمزي: التحول
---
السنة الإمبراطورية 507 ، 24 مايو
بني آدم... نحن هشّون للغاية. بطيئون للغاية. ضعفاء للغاية. مقارنةً بالأجناس الأخرى ، نحن متخلفون بشكلٍ مثير للشفقة في كل جانب مهم.
إذا استمر الوضع على هذا النحو ، فسوف تنقرض الآدمية.
ولهذا السبب قررنا البحث عن مسار جديد - طريقة للتحرر من قيود الجسد والضعف.
---
السنة الإمبراطورية 507 ، 7 يونيو
وأخيراً تم منح الإذن من الأعلى.
أصبح للمشروع اسم الآن: التحول.
هدفنا بسيط: الارتقاء بالإنسانية إلى مستوى أسمى ، مستوى جدير بالبقاء. سنعيد تعريف معنى الإنسانية.
---
السنة الإمبراطورية 508 ، 17 أبريل
بعد ليالٍ لا تُحصى من الأرق ، وجدنا أول دليل لنا.
كائن حي - بل معجزة - يمتلك قدرات لا مثيل لها لم نوثقها من قبل.
قررنا أن نسميها حواء.
ربما تكون هي المفتاح. الخطوة الأولى نحو إنسانية جديدة.
---
السنة الإمبراطورية 508 ، 30 نوفمبر
نجاح!
باستخدام الجوهر المستخلص من حواء ، حققنا أول عملية تركيب. حيث كان موضوع الاختبار حيواناً عادياً - لا شيء غير عادي.
لكن بعد الاندماج ، نجا. و لقد عاش.
بدأت خلاياها بالتغير والتكيف والنمو لتصبح أقوى.
لقد اقتربنا كثيراً الآن. قريبين جداً.
---
السنة الإمبراطورية 510 ، 12 يناير
فشل.
تم تحضير كل شيء تماماً كما كان من قبل ، لكن عملية التركيب الثانية رفضت الاندماج. لم يستطع جسد الشخص الخاضع للتجربة تحمل ذلك.
ما الذي فاتنا ؟
سنحتاج إلى تغيير نهجنا - ربما نسبة الربط ، أو الاستقرار السحري.
لا يمكننا الاستسلام الآن.
---
السنة الإمبراطورية 513 ، 14 ديسمبر
فشل آخر.
تباً لكل شيء.
كان المريض الثالث عشر مستقراً لعدة أيام ، وأظهر نتائج واعدة - حتى تغير فجأة.
ملتوية. لا يمكن التعرف عليها.
لم يعد إنساناً. ولا حيواناً أيضاً. شيء... آخر.
نحن على بُعد خطوة واحدة. خطوة واحدة فقط تفصلنا عن الكمال ، ومع ذلك لا أستطيع الوصول إليه.
---
السنة الإمبراطورية 514 ، 2 فبراير
الوقت ينفد.
تم تحديد موعد اجتماع مع كبار المسؤولين لمناقشة إنهاء مشروع التحول.
هل هذا يعني نهاية المطاف ؟ عندما نقف على حافة التطور البشري ؟
لن يستطيعوا إيقافنا. ليس الآن.
---
السنة الإمبراطورية 514 ، 15 فبراير
تباً لهؤلاء الجبناء.
لقد قطعوا كل التمويل والدعم.
رحل الآخرون - جميعهم بلا استثناء. تخلوا عن المشروع. وتخلوا عني.
كنا قريبين جداً.
كان بإمكاننا أن نجعل بني آدم كاملين.
---
السنة الإمبراطورية 514 ، 12 مارس
أنا وحدي بقيت. و لقد رحل الآخرون ، وقريباً سأرحل أنا أيضاً.
لم يتبق لي سوى شهر واحد.
شهر واحد لإكمال ما بدأته.
إذا فشلت... فستبقى الآدمية محطمة ، مقيدة بضعفها.
---
السنة الإمبراطورية 514 ، 30 مارس
يصفونني بالجنون. يقولون إنني مهووس.
لكن كيف لهم أن يفهموا ؟
هذا ليس جنوناً.
إنه الخلاص.
سأجرب طريقة أخيرة - عملية تركيب نهائية.
إذا لم ينجح هذا ، فـ...
[بقية التسجيل محجوبة ببقع من الحبر وخدوش تشبه المخالب.]
---
خط باهت في الأسفل ، بالكاد يمكن قراءته:
"ستتغير الآدمية... حتى لو كان عليّ أن أكون أول من يسقط. "
